民間有個故事，在舊社會，有一群土匪劫了一個商人和他的隨從，土匪本意是叫他們留下買路錢走人，化過妝的商人偏說自己是窮人，身上沒帶錢，家也空空無有，土匪不信，即把他們關在匪巢。午飯時，土匪做了一條魚給他們吃，土匪在門外窺視，當商人吃起魚時，土匪破門而入，指出商人是富人而非窮人，那商人仍舊不承認是富人，土匪即說：不用狡辯了，我們看見你第一筷子夾向魚頭！只有富人吃魚才把第一筷子夾向魚頭，窮人往往先夾魚背脊肉吃――商人徹底服輸，指派隨從速速回家取錢給了土匪賒回自由。這個故事指出了在飲食方面，窮人吃肉富人吃味的一般規律，而魚頭卻是有味道。
魚頭的味道美，當首推胖頭魚的頭，此魚恰恰長了一個不善思考的大頭，其身價原與地位卑微的白鰱相去無幾，只是花鱗，因了頭大，就不再與白鰱為伍。胖頭魚的頭自然是煮湯為上品，其眼周的肉及其腦髓鮮嫩，湯亦清純鮮甜。煮魚頭大抵也算是懶漢吃法，因無須更多複雜的做工，只將魚頭劈開，略略在油鍋中煎一下，然後放進砂鍋中煮起來，有姜、蒜、辣椒乾及小蔥做佐料。當然，沒有砂鍋的時候，就在鋼鍋鐵鍋銅鍋鋁鍋及別的什麼容器中煮也是可以湊合的，但最好是砂鍋板炭文火細煮。
煮魚頭有兩樣配菜，一為豆腐，二為蘿蔔。特別喜歡吃豆腐的人，用魚頭煮豆腐實在是美妙，北京的盒裝豆腐煮魚頭，那是美妙得不得了。蘿蔔煮魚頭，魚頭的味道更鮮，可以選那脆嫩的水蘿蔔，但我以為山蘿蔔更純粹一些。但兩樣的煮，都必須將湯煮白，魚頭煮豆腐，湯白如乳，魚頭煮蘿蔔，湯則清白一些。又必須久煮，俗話說千煮豆腐萬煮魚，煮魚跟交朋友一樣，時間愈長，則情誼愈深。
但是魚頭煮蘿蔔有時更讓人喜歡一些，如是在有些上火的時候，或者傷風感冒，喝味道鮮美的魚頭蘿蔔湯，它能去火、去痰及通氣，只略多佐一點薑絲。因為蘿蔔素有小人參之雅譽，舊時之說“蘿蔔上了市，藥舖要關門”，指蘿蔔的上好藥用功能，總之是通氣之湯，爽氣之湯，怡神之湯，常喝有益。至於喜歡吃麵食的北方人，其實也是可以用魚頭湯下面的，講究點的人，把魚頭湯煮得濃濃的，用紗布過濾，以便吃麵時毫無憂慮。但不要做手工面，以掛麵為佳，皆因掛麵的湯清，不至於壓住魚頭鮮味。當然，也可以用魚頭湯涼了和麵，壓出掛麵曬乾，可以隨時吃到魚頭湯麵，魚頭湯麵是一種很好吃的麵食。
冬天，吃魚頭湯凍，那也是很有味道的一種吃法，有獨喜魚頭湯凍的人，夏天煮好魚頭湯放進冰箱冷凍，這也無妨，不過好的方法還是放進冷藏室，如是在冷凍室結成冰塊，就沒有湯凍的那種軟綿的感覺。除上述吃法之外，現在的湘菜開發了一種“剁椒魚頭”，可能川味館也有了，這種做法是剁開魚頭平放蒸熟，佐以蔥薑及辣椒油，味道濃重，亦別有風味，但要選擇正宗湘味館，其趣與四川之水煮魚片有同工異曲之妙，是一種創新思路。