探究當今人類的吃法，大抵是有三種，中國、日本、越南、南北韓用筷子；歐洲和北美用刀、叉、匙；非洲、中東、印尼、印度次大陸用手指抓。吃法能否作為一種文明標準呢？想到哈佛地理經濟學的“歐洲緯度”授人以柄，就也不敢亂下定義，但感覺到還是可以這樣排列：用金屬刀叉進食的動物第一兇猛，用竹木筷子進食的動物第二兇猛，徒手進食者第三凶猛。如果不同意的話，可以把軍隊拉出來練練。周作人對此是用文明的三個狀態來表達，他說：“中國人說吃飯，歐洲人說吃麵包，這代表東方與西方兩種不同的生活方式。根本是一樣都是穀食，米與麥實在所差無幾，可以一個是整粒的煮，一個是磨了粉再來蒸烤，在製法這一點差異上就發生了吃法的不同，吃麵包用刀叉，吃飯則是用筷子的。這兩者的起源同是出於用手抓，西方麵食的省五指為三成為刀叉，東方米食乃省而為二，竹木的筷子。用叉的手勢通用於拿鋼筆，兩隻筷子操縱稍難，但運動也更自如，譬如用筷子夾一顆豌豆，在西洋人看來有點近於變小戲法了，在中國卻是尋常的事，只要不是用的象牙或銀筷子。與拿鋼筆同一個道理，中國執筆的手勢與拿筷子也是同一基礎的。”
吃法不過三，說法是多多了。其實世界上每一個人都是美食發言人，或多或少都對吃下過不同的定義，不說吃的人，我相信是沒有的。不過是平常人並不珍惜自己的語言，不記錄下來以便大眾學習。所以，只好由不平常人來對美食說三道四，卻還往往成為經典學說。恩格斯說：“請素食主義者先生們原諒，如果不吃肉，人是不會發展到現在這個地步的。”吃肉創造文明，十分贊同，我投恩格斯一票，當總統還是當總理聽便。繼續美食的文明說，則要授予英國前首相麥克米倫“愛中國主義稱號”，他說：“自從罐頭食品問世以來，要享受飲食文明，只有到中國去。”多麼可愛的首相啊，我們給他立一座碑吧？愛中國主義還是中國人居多，孫中山感嘆中國事事落後惟有飲食領先於世界：“烹調之術本於文明而生，非深孕乎文明之種族，則烹調技術不妙。中國烹調之妙，亦是表明進化之深也。中國近代文明進化，事事皆落人之後，惟飲食一道之進步，至今尚為文明各國所不及。中國所發明之食物，固大盛於歐美；而中國烹調法之精良，又非歐美所可並駕。”相比較之，瞿秋白來得快刀切豆腐般的爽：“中國的豆腐也是很好吃的東西，世界第一。”吃豆腐當然好，淮南豆腐最好，那是淮南王劉安所創麼。
錢鍾書學貫中西，遇事總要從兩個向度來考慮，他說：“烹飪是文化在日常生活裡最親切的表現，西洋各國的語文裡'文藝鑑賞力'和'口味'是同一個字taste，並非偶然。”這個並非偶然初讀有一些突兀，再讀一下，就有些不突兀了，文藝與食藝之鑑賞，都是一樣的雅緻，似乎食還應該在先，費爾巴哈說：“人必須先吃飯而後思維，而不是先思維而後吃飯。”朱自清用先哲的論述支持吃飯的重要性：“我們有自古流傳的兩句話：一是'衣食足則知榮辱'，見於《管子·牧民篇》；一是'民以食為天'，是漢朝酈食其說的。老子說'食、色、性也'，是從人生哲學肯定了食是生活的兩大基本要求之一。《禮記·禮運篇》也說到'飲食男女，人之大欲存焉'，這更明白。照後面這兩句話，吃飯和性慾是同等重要的，可是照這兩句話裡的次序，'食'或'飲食'都在前頭，所以還是吃飯第一。”到底是散文家，字都寫得多些，畫家就不一樣，張大千說：“吃是人生最高藝術。”醫家則凡事想著安生固本，孫思邈說：“安生之本，必資於食。不知食宜者，不足以存生也。”兵家大約都是孫子這樣的簡要，孫子說：“味不過五，其變不可勝嘗。”馬克思是跳出美食來談美食，他說：“一切勞動，首先原來也是把食物的佔有和生存為目的。”那麼，教育家的定義與總結就有了分科編類的意義，蔡元培說：“我認為烹飪是屬於文化範疇，飲食是一種文明，可以說是'飲食文化'。烹飪既是一門科學，又是一種藝術。”
大師們認同食文化與食文明，也有一群喜歡對廚房指手劃腳的人，羅伯特(英)說：“沒有洋蔥，烹調藝術將失去光彩。一旦洋蔥從廚房裡失踪，人們的飲食不再是一種樂趣。”一個惟蔥獨尊的人，有點固執，卻是可愛。莎士比亞表現得像個哲學家，他說：“不能舔自己手指的廚師就不是好廚師。”看來，他比羅伯特更可愛。徐悲鴻則有平民化的傾向，他說：“一個廚師能夠把山珍海味做得好吃並不是太難的；要是能夠把青菜、蘿蔔之類的小菜做得好吃，那才是具有真本領的好廚師。”此言卻也是道出藝術的真諦，好的畫也是在普通的畫布上所畫的麼。托爾斯泰看上去一輩子僱的都是欠水準的廚師，因此抱怨道：“上帝給我們送來了食物，而魔鬼卻派來了廚師。”魯迅的鄉思如今想來也是那個百草園吧，他也犯了以為大人與小孩味覺一樣的錯誤，他說：“我有一時，曾經屢次憶起兒時在故鄉所吃的蔬果，都是極其鮮美可口的，都曾是使我思鄉的盅惑。後來我在久別之後嚐到了，也不過如此，惟獨在記憶上，還有舊來的意味留存。它們也許要騙我一生，使我時時反顧。”滄海桑田，歲月如梭，五歲的味覺怎麼可以跟五十歲的味覺一樣呢？還是寫過的盧梭一直保持了清醒的頭腦，他的話在今天仍然有著啟蒙的意義：“節制和勞動是人類的兩個真正的醫生：勞動促進了人的食慾，而節制可以防止他貪食過度。”