《宋僧傳》說神會
居曹溪數載， 後遍尋名跡。開元八年（七二O），效配住南陽龍興寺。續於洛陽大行禪法，聲影發揮。
開元八年，神會已五十三歲，站住南陽龍興寺。 《神會語錄》第一卷中記南陽太守王粥（朔？）及內鄉縣令張萬頃問法的事，又記神會在南陽見侍御史王維，王維稱“南陽郡有好大德，有佛法甚不可思議”。這都可見神會曾在南陽。
《圭傳》說：
又因南陽答王趙公三車義，名漸聞於名賢。
王趙公即王據，是玄宗為太子時同謀除太平公主一黨的大功臣，封趙國公。開元、天寶之間，他做過十五州的刺史，兩郡的太守。十五州之中有鄧州，他見神會當是他做鄧州刺史的時代， 約在開元晚年（他死在天寶五年） 。三車問答全文見《神會語錄》第一卷。
據《南宗定是非論》以神會語錄》第二卷），神會於開元二十二年（七三四）正月十五日在滑台大雲寺設無遮大會，建立南宗宗旨，並且攻擊當日最有勢力的神秀門下普寂大師。這正是慧能死後的二十一年。 《圭傳》說：
能大師滅後二十年中，曹溪頓旨沉廢於荊吳，嵩岳漸門熾盛於秦洛。普寂禪師，秀弟子也，謬稱七祖，二京法主，三帝門師，朝臣歸崇，敕使監衛。雄雄若是，誰敢當衝？嶺南宗途甘從毀滅。
此時確是神秀一派最得意之時。神秀死於神龍二年（七0六），張說作《大通禪師碑》，稱為“兩京法主，三帝國師”（三帝謂則夭帝，中宗，睿宗）。神秀死後，他的兩個大弟子，普寂和義福，繼續受朝廷和民眾的熱烈的尊崇。義福死於開元二十四年，溢為大智禪師；普寂死於二十七年，溢為大照禪師。神秀死後，中宗為他在嵩山岳寺起塔，此寺遂成為此宗的大本營，故宗密說“嵩岳漸門熾盛於秦洛”。
張說作神秀的碑，始詳述此宗的傳法世系如下：
自菩提達磨天竺東來，以法傳慧可，慧可傳僧康，僧躁傳道信，道信傳弘忍，繼明重跡，相承五光。以全唐文》二三一）
這是第一次記載此宗的傳法世系。李鉅作《嵩岳寺碑》，也說：
達摩菩薩傳法於可，可付於珠，珠受於信，信恣於忍，忍遺於秀，秀鐘於今和尚寂。 （檢唐文》二六三）
這就是宗密所記普寂“謬稱七祖”的事。 《神會語錄》（第三卷）也說：
令普寂禪師自稱第七代，妄豎和尚（神秀）為第六代。
李晉作《大照禪師碑》，也說普寂臨終時
誨門人曰：吾受託先師，傳較密印。遠自達摩菩薩導於可，可進於廉，廉鐘於信，信傳於忍，忍授於大通，大通貽於吾，今七葉矣。 （《全唐文》二六二）
嚴挺之作義福的碑，也有同樣的世系：
禪師法輪始自天竺達摩，大教東派三百餘年，獨稱東山學廣也。自可，躁，信，忍，至大通，遞相印屬。大通之傳付者，河東普寂與禪師二人，即東山繼德七代於茲矣。以全唐文廣八①）
這個世系本身是否可信，那是另一問題，我在此且不討論。當時神秀一門三國師，他們的權威遂使這世系成為無人敢疑的法統。這時候，當普寂和義福生存的時候，忽然有一個和尚出來指斥這法統是偽造的，指斥弘忍不曾傳法給神秀，指出達磨一宗的正統法嗣定慧能而不是神秀，指出北方的漸門是旁支而南方的頓教是真傳。 ——這個和尚便是神會。
《圭傳》又說：
法信衣服，數被潛謀。傳授碑文，兩遇磨換。
《圭圖》也說：
能和尚滅度後，北宗漸教大行，因成頓fi弘傳之障。曹溪傳授碑文，已被磨換。故二十年中，宗教沉隱。
磨換碑文之說，大概全是捏造的話。慧能死後未有碑誌，有二證。王維受神會之託作慧能的碑文，其文尚存（檢唐文》三二六），文中不提及舊有碑文，更沒有磨換的話。此是一證。 《圭傳》又說，“據碑文中所敘，荷澤親承付屬。”據此則所謂相溪傳授碑文》已記有神會傳法之事。然則慧能臨終時又何必隱瞞不說，而僅說二十年外的懸記呢？此是二證。
《歷代法寶記》（《大正大藏經》五十一卷，滅一八二）也說慧能死後，“太常寺丞韋據造碑文，至開元七年，被人磨改，別造碑文。近代報修，詩郎來鼎撰碑文。”（適按，宋鼎撰碑文乃是神會居洛陽荷澤寺時的事，見林僧傳入）這也是虛造放實， 全不可信。 （趙明誠《金石錄》七有“第一千H百九十八，唐曹溪能大師碑”，注家泉撰，文惟則分書，天寶十一款二月。據此則，“宋鼎”撰碑，不是虛造！適之——四三，十二，十六。）
今據巴黎所藏敦煌寫本之《南宗定是非論》及《神會語錄》第三殘卷所記清台大雲寺定南宗宗旨的事，大致如下。
唐開元二十二年正月十五日，神會在滑台大雲寺演說“菩提達摩南宗”的歷史，他大膽地提出一個修改的傳法世系，說
達摩……傳一領袈裟以為法信，授與惠可，惠可傳僧躁，廉傳道信，道信傳弘忍，弘忍傳惠能，六代相承，連綿不絕。
他說：
神會今設無遮天會，兼莊嚴道場，不為功德，為天下學道者定宗旨，為天下學道者辨是非。
他說：
秀禪師在日，指第六代傳法袈裟在韶州，口不自稱為第六代。今普寂禪師自稱第七代，妄豎和尚為第六代，所以不許。
他又說，久視年中，則天召秀和尚入內，臨發之時，秀和尚對諸道俗說：
韶州有大善知識，元是東山忍大師付屬，佛法盡在彼處。
這都是很大膽的挑戰。其時慧能與神秀都久已死了，死人無可對證，故神會之說無人可否證。但他又更進一步，說傳法袈裟在慧能處，普寂的同學廣濟曾於景龍三年十一月到韶州去偷此法衣。此時普寂尚生存，但此等事也無人可以否證，只好聽神會自由捏造了。
當時座下有崇遠法師，人稱為“山東遠”，起來質問道：
普寂禪師名字蓋國，天下知聞，眾口共傳，不可思議。如此相非斥，豈不與身命有攤？
神會侃侃地答道：
我自料衡是非，定其宗旨。我今謂弘揚大乘，建立正法，令一切眾生知聞，豈惜身命？
這種氣概，這種搏獅子的手段，都可以震動一時人的心魄，故清台定宗旨的大會確有“先聲奪人”的大勝利。先聲奪人者，只是先取攻勢，叫人木得不取守勢。神會此時已是六十七歲的老師。我們想像一個眉發皓然的老和尚，在這莊嚴道場上，登師子座，大聲疾呼，攻擊當時“勢力連天”的普寂大師，直指神秀門下“師承是傍，法門是漸”（宗密麻襲圖冷語），這種大膽的挑戰當然能使滿座的人震驚生信。即使有少數懷疑的人，他們對於神秀一門的正統地位的信。動也遂不能不動搖了。所以滑台之會是北宗消滅的先聲， 也是中國佛教史上的一大革命。 《圭傳》說他“龍鱗虎尾，殉命忘軀”，神會這一回真可說是“批龍鱗，履虎尾”的南宗急先鋒了。