唐國菩提達摩既稱其始，菩提達摩西國复承誰後？又經幾代？ （《語錄》第三卷）
這一問可糟了！自神秀以來，只有達摩以下的世系，卻沒有人提起達摩以前的世系問題。神會此時提出一個極大膽而又大謬誤的答案，他說：
菩提達摩為第八代。 ……自如來付西國與唐國，總經有一十三代。
這八代是：
如來
一、迎葉
二、阿難
三、末田地
四、舍那婆斯
五、優婆崛
六、須婆密（當是“婆須蜜”之誤）
七、僧伽羅叉
八、菩提達摩
崇遠又問：
據何得知菩提達摩西國為第八代？
神會答道：
據《禪經序》中，具明西國代數。又惠可禪師親於嵩山少林寺問菩提達摩，答一如懈經序》中說。
在這一段話裡，神會未免大露出馬腳來了肝撣經》即是東晉佛陀跋陀羅在廬山譯出的達摩多羅與怫大先二人的《修行方便論》：俗稱為《禪經》。其首段有云：
佛滅度後，尊者大迎葉，尊者阿難，尊者末田地，尊者舍那婆斯，尊者優婆崛，尊者婆須蜜，尊者僧伽羅叉，尊者達摩多羅，乃至尊者不若蜜多羅，諸持法者，以此慧燈，次第傳授。我介如其所聞而說是義。
神會不懂梵文， 又不考歷史， 直把達摩多羅（DhaITnatra）認作了菩提達摩（Bodhidhann）。達摩多羅生在“晉中興之世”（見《出三藏記》十，焦鏡法師之《後出雜阿毘曇心序》）《禪經》在晉義熙時已譯出，其人遠在菩提達摩之先。神會這個錯誤是最不可恕的。他怕人懷疑，故又造出惠可親問菩提達摩的神話。前者還可說是錯誤，後者竟是有心作偽了。
但當日的和尚，尤其是禪宗的和尚，大都是不通梵文又不知歷史的人。當時沒有印板書，書籍的傳播很難，故考證校勘之學無從發生。所以神會認達摩多羅和菩提達摩為一個人，不但當時無人斥駁，歷千餘年之久也無人懷疑。敦煌寫本中往往有寫作“菩提達摩多羅”的！
但自如來到達摩，一千餘年之中，豈止八代？故神會的八代說不久便有修正的必要了。北宗不承認此說，於是有東都淨覺的七代說，只認譯出《楞伽經》的求那跋陀羅為第一祖，菩提達摩為第二祖（見敦煌寫本《橙伽師資記》，倫敦與巴黎各有一本）。多數北宗和尚似固守六代說，不問達摩以上的世系，如杜服之《傳法寶記》（敦煌寫本，巴黎有殘卷），雖引《彈經序》，而仍以達摩為初祖。南宗則紛紛造達摩以上的世系，以為本宗光寵，大率多引據洲法藏傳》，有二十三世說，有二十四世說，有二十五世說，又有二十八九世說。唐人所作碑傳中，各說皆有，不可勝舉。又有依據僧信《出三藏記沖之薩姿多部世係而立五十一世說的，如馬祖門下的惟寬即以達摩為五十一世，慧能為五十六世（見白居易份法堂碑》）。但八代太少，五十一世又太多，故後來漸漸歸到二十八代說。二十八代說是用階法藏傳油根據，以師於比丘為第二十三代；師子以下，又偽造四代，而達摩為第二十八代。此偽造的四代，紛爭最多，久無定論。宗密所記，及日本所傳，如下表：
（23）師子比丘
（24）舍那婆斯
（25）優婆崛
（26）婆須蜜
（27）僧伽羅叉
（28）達摩多羅
直到北宋契嵩始明白此說太可笑，故升婆須密為第七代，師子改為第二十四代，而另偽造三代如下：
（25）婆舍斯多
（26）不如密多
（27）般若多羅
（28）菩提達摩
今本之《景德傳燈錄》之二十八祖，乃是依契嵩此說追改的，不是景德原本了。
二十八代之說，大概也是神會所倡，起於神會的晚年，用來替代他在滑台所倡的八代說。我所以信此說也倡於神會，有兩層證據。第一，敦煌寫本的《六祖壇經》出於神會一系，上文我已說過了。其中求段已有四十世說，前有七佛，如來為第七代，師子為第三十代，達摩為第三十五代，慧能為四十代。自如來到達摩共二十九代，除去旁出的本田地，便是二十八代。這一個證據使我相信此說出於神會一系之手。但何以知此說起於神會晚年呢？第二，李華作天台宗往溪大師碑》（《全唐文》 0二O），已說：
佛以心法付大迎葉，此後相承，凡二十九世，至梁魏間，有菩薩僧菩提達摩禪師傳《楞伽》法。
左溪即是元朗，死於天寶十三載（七五四），其時神會尚未死，故我推想此說起於神會晚年，也許即是他自己後來改定之說。但《南宗定是非論》作於開元二十年，外間已有流傳，無法改正了，故敦煌石室裡還保存此最古之八代說，使我們可以窺見此說演變的歷史。
二十八代說的前二十三代的依據是《付法藏傳》。 《付法藏傳》即是《付法藏因緣傳》（《縮刷藏經》'鹼”九）號稱'無魏西域三藏吉邊夜共曇耀譯”。此書的真偽，現在已不容易考了。但天台智聚在隋開皇十四年（五九四）講《摩河止觀》，已用此傳，歷敘付法藏人，自迎葉至師子，共二十三人，加上末田地，則為二十四人。天台一宗出於南嶽慧思，慧思出於北齊慧文，慧文多用龍樹的諸論，故智感說他直接力樹，“付法藏中第十三師”。南嶽一宗本有“九師相承”之說，見於唐湛然的《止觀輔行傳弘決》卷第一。但智簽要尊大其宗門，故掃除此說，而採用《付法藏傳》，以慧文直接龍樹，認“龍樹是高祖師”。這是天台宗自造法統的歷史。後來神秀一門之六代法統，和南宗的八代說與二十八代等說，似是抄襲智夠定天台法統的故智。 《付法藏傳》早經天台宗採用了，故南宗也就老實採用此書做他們的根據了。
《宋僧傳》在《慧能傳》中說：
弟子神會，若顏子之於孔門也。勤勤付囑，語在會傳（按會傳無付囑事）。會於洛陽荷澤寺崇樹能之真堂，兵部侍郎宋鼎為碑焉。會序宗臟，從如來下西域諸祖外，震旦見六祖，盡圖績其影。太尉房館作《六葉圖序》。
神會在洛陽所序“灑域諸祖”，不知是八代，還是二十八代。大低已是二十八代了。