參考書
《神會語錄》敦煌本
《六祖壇經》敦煌本又明藏本
《菩提達摩南宗定是非論》敦煌本
《歷代法寶記》敦煌本
宗密的慧能、神會略傳《圓覺大流鈔》卷三下（省稱《圭傳》），文多錯誤，用宗密《圓覺經略疏鈔》（省稱《略鈔》）及清遠《圓覺經疏鈔隨文要解》（省稱《隨解》）兩本參校。
宗密《彈門師資承襲圖》（省稱《圭圖》）
宗密《撣源諸詮集都序》（省林《禪源序》）
贊寧《宋高僧傳》卷八（省稱《宋僧傳》）
道原《景德傳燈錄》卷五（省稱《燈錄》）
《全唐文》
《唐文拾遺》
精溪大師別傳》《續藏經》二編乙，十九套，五冊。
神會，襄陽人，姓高氏。以圭傳》作姓萬，又作姓嵩，皆字之誤。各書皆作高。 ）《宋高僧傳》說他年方幼學， 厥性停明。從師傳授五經，克通幽暗；次尋莊老，靈府廓然。覽《後漢書》，知浮圖之說，由是於釋教留神，乃無仕進之意。辭親沒本府國昌寺領元法師下出家。其諷誦群經，易同反掌。全大律儀，匪貪講貫。聞嶺表曹煥溪慧能禪師盛揚法道，學者駿奔，乃效善財南方參問。裂裳裹足，以千里為矽步之間耳。 ……
居曹溪數載，後追尋名跡。
《宋僧傳漸據，似是碑版文字，其言最近情理。上維受神會之託，作慧能碑文，末段雲：
弟子日神會，遇師於晚景，聞道於中年。
《圭傳》與《燈錄》都說神會初見慧能時，年十四，則不得為“中年”。慧能死於先天二年（七一三），年七十六。 《宋憎傳》說神會死於上元元年（七六①），年九十三歲。 （我近來頗主張神會死在肅宗廢塗年號的“元年”〔七六二〕，《宋僧傳》說他死在“建牛月十三日”，最可作我此說的有力證據。［看我聽宋僧傳》的神會傳〕適之——一九五八，八。）據此，慧能死時，神會（生於總章元年［六六週）年已四十六歲，正是所謂“遇師於晚景，聞道於中年”。 《圭傳》說神會死於乾元元年（七五八），年七十五，則慧能死時他只有三十歲；《燈或說他死於上元元年（七六0），年七十五，則慧能死時他只有二十八歲，都不能說是“中年”。以此推之，《來增傳》似最可信，王維碑文作於神會生時，最可以為證。
《圭傳》又說神會先事北宗神秀三年，神秀被召人京（在七①①年），他才南游，依曹溪意能，其時年十四，宗密又於慧能略傳下說：
有襄陽神會，年十四，往謁。因答“無住（本作位，依《燈錄》改）為本，見即是主”（主字本作性，依《燈錄》改），故（本作校，佛鈔》作杖，《隨解》雲，以技試為五以諸難，夜喚審問，兩心既契，師資道合。
神會北遊，廣其聞見，於西京受威。景龍年中（西曆七0七——七0九），卻歸曹溪。大師知其純熟，遂默授密語。緣達磨懸記，六代後命如懸絲，遂不將法衣出山。以圓覺大疏鈔》卷三下）
宗密在《禪門師資承襲圖》裡引《祖宗傳記》雲：
年十四來謁和尚。和尚問：“知識遠來大艱辛，將本來否？”答，“將來。” “若有本，即合識主。”
答，“神會以無住為本，見即是主。”大師云，“遮沙彌爭敢取次語！”便以杖亂打。師於扶下思惟，“大善知識，歷劫難逢。今既得遇，豈惜身命？”
帳燈錄》全採此文，幾乎不改一字。宗密自言是根據於《祖宗傳記》，可見此種傳說起於宗密之前心宗密死於會昌五年（八四一），已近九世紀中葉了。其時神會久已立為第七祖，此項傳說之起來，當在八世紀下期至九世紀之間。 《宋僧傳》多采碑傳，便無此說，故知其起於神會死後，是碑記所不載的神話。
大概神會見慧能時，已是中年的人；不久慧能便死了。敦煌本《壇經》說：先天二年，慧能將死，與眾僧告別，法海等眾僧聞已，涕淚悲泣，唯有神會不動，亦不悲泣。六祖言：“神會小僧，卻得善等（明藏本作“善不善等”），毀譽不動。餘者不得。……
最可注意的是慧能臨終時的預言，——所謂“懸記”：上座法海向前言，“大師，大師去後，衣法當付何人？”大師言，“法即付了，汝不須問。吾滅後二十餘年，邪法擦亂，惑我宗旨。有人出來，不惜身命，第佛教是非，豎立守旨，即是吾正法。衣不合轉。……
此一段今本皆無，僅見於敦煌寫本《壇經》，此是《壇經》最古之本，其書成於神會或神會一派之手筆，故此一段暗指神會在開元、天寶之間“不惜身命，第佛教是非，豎立宗旨”的一段故事。
更可注意的是明藏本的《壇經》（《編劇藏經》本）也有一段蓄能臨終的懸記，與此絕不相同，其文云：
又云：吾去七十年，有二菩薩從東方來，一出家，一在家，同時興化，建立吾宗，締緝伽藍，昌險法嗣。
這三十七個字，後來諸本也都沒有。明藏本《壇經》的原本出於契嵩的改本。契嵩自稱得著《曹溪古本》，其實他的底本有兩種，一是古本《壇經》，與敦煌本相同；一是精溪大師別傳》，有日本傳本。依我的考證，精溪大師別傳》作於建中二年（七八一），正當蓄能死後六十八年，故作者捏造這段懸記。契嵩當十一世紀中葉，已不明晚神會當日“豎立宗旨”的故事了，故改用了這一段七十年後的懸記。 （參看我的概曹溪大師到位》）
二十餘年後建立宗旨的預言是神會一派造出來的， 此說有宗密為證。宗密在《禪門師資承襲圖》裡說：
傳末又云：和尚（慧能）將入涅集，默受密語於神會，語云：“從上已來，相承準的，只付一人。內傳法印，以印自心，外傳袈裟，標定宗旨。然我為此農，幾失身命。達磨大師懸記云：至六代之後，命如懸絲。即汝是也。是以此衣宜留鎮山。汝機緣在北，即須過嶺。二十年外，當弘此法，廣度眾生。”
這是一證。宗密又引此傳云：
和尚臨終，門人行滔，超俗，法海等問和尚法何所付。和尚云，“所付囑者，二十年外，於北地弘揚。”又問誰人。答云，“若欲知者，大度嶺上，以綱取之。” （原註：相傳云，嶺上者，高也。荷澤姓高，故密示耳。）
這是二證。凡此皆可證《壇經》是出於神會或神會一派的手筆。敦煌寫本《壇經》留此一段二十年是記，使我們因此可以考知《壇經》的來歷，真是中國佛教史的絕重要史料。關於《壇經》問題，後文有詳論。