第6章 喊一聲“芝麻開門！”就行了

親愛的小文： 過生日姑姑給你烤蛋糕，多好啊！蛋糕叫sponge cake，sponge是海綿，蛋糕蓬蓬的，不是正像海綿嗎？ cake就是糕餅的意思，美國有一種“餅步舞”（cake walk），誰表演得最好就給誰一塊cake。有一句成語叫take the cake，怎麼用，姊姊做完功課時，向她請教。 “兩者不可得兼”是You cannot eat your cake and have it． “望梅止渴，畫餅充飢”是to gaze at plums to quench ones thirst, to sketch a cake to satisfy ones hunger.。有一個故事說請人吃飯，主人光用嘴說一道一道的菜，並沒有真的菜端上來，這叫“巴米賽德酒席”（a Barmecide feast），也正是“畫餅充飢”的意思。這個故事是《天方夜譚》裡頭的，天方就是現在的伊朗（Iran）。 《天方夜輝》是一本一千多年的故事書，非常有意思，你要把它看一遍。姥姥給八舅寫信，一開頭就叫“辛巴”，就是《天方夜譚》裡的“辛巴達”（Sinbad或Sindbad the Sailor），因為姥姥想叫八舅七航妖島，所以這樣叫。這本書裡還有中國小孩阿拉丁（Aladdin）神燈故事，還有阿利巴巴與四十大盜（Ail Baba and the Forty Thieves）， 一喊咒話（charm）“芝麻開門！”（open sesame!）（芝麻是由中國經墨西哥（Mexico）傳到美國去的）門就開了（他們若活到今天，若想開六姑鎖來鎖去的保險箱，喊一聲“芝麻開門！”就行了）。 《天方夜譚》英文名字叫《阿拉伯之夜》（Arabian Nights），也叫（The Thousand and One Nights），英文中跟阿拉伯有關的還有：

Arabic numerals，也叫Arabic figures（阿拉伯數字），就是你算術上用的1，2，3，4，5，6，7，8，9，0（姥姥說你算術很好，爸爸很高興）。 street Arab意思是街上阿拉伯人，就是無家可歸流浪街頭又偷又討的小孩。 Arabian camel（阿拉伯駱駝）也叫單峰駝（dromedary），另外有兩個峰的叫雙峰駝（Bactrian camel）。駱駝雖然能負重致遠（一天可走一○○英里），但苦背東西背過了頭，最後一根稻草（the last straw）也會壓垮了它。英文有句格言叫The last straw breaks the camels back。意思就是最後的小負擔也會弄垮了全部、小事釀成大禍、凡事要適可而止。親愛的小文，你喜歡爸爸寫給你這些“台北夜譚”嗎?

爸爸 一九七三年十月二十一日