選拔，這詞不用查字典，士兵有自己的解釋。
選出拔尖的。
什麼是拔尖的？
最適合現有需要的。
這就有些偏差了，你用了很大力氣照一個方向發展，卻未必能合適所謂的現有需要。袁朗後來說這不能算以偏概全，老A設計的選拔方式，最看重的是綜合素質。綜合素質：不分時代國籍的軍人都必須正視的重要品質。
我知道什麼叫綜合素質，不光是體能和技能，智能和反應，還有你的心，你整個的人。
所以我覺得不公平，那時候我正像所有參入者一樣，對這場選拔有著莫大的意見我覺得被淘汰掉的很多人比我優秀，比如說吧，決不扔下你的戰友，這不光是鋼七連也是所有兄弟連隊最重要的一條訓誡，這該不該記入綜合素質？
當然當然。袁朗說。
我親眼看見很多人為了掩護自己的戰友而被淘汰。誰誰誰，還有誰誰誰。
袁朗回答時想都沒想，他說軍人從來就不是要求公平的職業，你放棄了很多人要求的公平才能做到是個軍人，用以維護國家與國家之間的公平。
他說的我聽不懂，他和我們不一樣，不是在一個世界考慮問題的。連我都明白他是個很優秀的軍官，優秀到我的老連長在他跟前都只能算是個大孩子。
惟一讓我安慰的是，他記下了我說的那些人名，很鄭重地記下，還說希望以後能再有這樣的選拔。
可老A再也沒有來我的老部隊進行過選拔。
他難道不明白這種機會對一個士兵來說有多不容易嗎？
可看起來他明白，後來他說他記下那些名字並不是為了哄我，他給自己記的，記下一種尊敬。
遺憾的尊敬。
★二級士官許三多
伍六一第一個跳下車，就地打了個滾，就著車體掩護打開了槍架。老七連的人自然而然地跟在他後邊跳下，已經構成了一個三百六十度的火力圈。成才在瞄準鏡裡搜索著四面的山丘。風從草原上吹過，四周靜得出奇。
幾個人狐疑地互相看了看。一個個士兵從幾輛卡車上跳下，當跳到一半時，忽然一聲尖利怪異的槍聲，一名士兵還沒落到地上就冒煙了。
槍聲頓時炸開了，來自四面八方，低沉而震撼，把士兵們還擊的槍聲都壓了下去。車邊立足未穩的幾個士兵紛紛冒煙，就地躺倒。
成才緊張地報著：三點方向……五點方向、八點方向……六點方向也有！
甘小寧有些慌張：全是重火器，咱們根本幹不過！
那邊！許三多指了一個方向。
幾個人向幾十米外的一條乾溝衝去，對方的射手顯然訓練有素，跑到半截，一陣掃射，落後的馬小帥被堵得往另一邊跑開了。許三多和幾個別的兵重重地摔進乾溝裡，許三多身邊的一個兵，還沒跳進溝裡，當頭就被打得冒煙了，氣得摔了頭盔大罵：這哪個部隊配合的？一個師的兄弟也打這麼狠？
成才在瞄準鏡裡觀察著，那些遠在步槍射程之外的襲擊者終於出現，都是一些駕設在高機動越野車上的重機槍、高平兩用機槍，看起來簡直是幾座移動的武器庫。成才低聲說著：師部偵察營！全是高機動車！重火器！
伍六一皺緊眉頭：高機動車？這地形？還不走非讓人追出蛋黃來不行？ ！
幾個人再沒了抗衡的勇氣，連滾帶爬地逃開了，只留下一個冒了煙的兵，不情不願地在那裡裝死。
草原上那幾輛卡車顧自駛開，露出車後幾個失去掩護的士兵，在實力懸殊的對射中，他們一個個倒下。一名老A從車上跳下，撲在地上，擊倒了最後一個士兵。周圍漸漸地寂靜下來。這場包圍戰的指揮者駛車過來，陰著臉子駕駛著越野車，他是高城。四面都是冒著煙躺在地上的人體，這很容易讓人聯想起真正的戰場。掛在車上的野戰步話機響著，他摘下來：
指揮部，我是哨衛一號……對，遭遇仗已經結束，淘汰二十六人，接近半數。剩餘者向七點方向、三點方向逃竄，我會組織追踪。完畢。
那幾輛卡車正好還沒有開走，可以將剛下車就被淘汰的那些兵帶走，遠遠的有幾個人不甘心這樣就被拉走，爭吵間推搡起來：
王八蛋！有你們這麼打的嗎？沒下車就開打！你們等於是拉進了包圍圈再打！
偵察營士兵也嚷嚷著：本來就是考生存能力！你沒活下來怨你自己！
高城走到中間，說：好好地請人家上車！你們動什麼手？
那幾名士兵終於洩了氣，默默地爬到車上。
高城發動了自己的車，往另一個方向馳去。
許三多幾個在乾河溝裡狂奔，上午的陽光已經很毒，加上身上的重負，已經汗流浹背。
忽然，許三多站住了。
甘小寧這時也發覺了：馬小帥呢？ ！
成才說：好像被截住了。
早怎麼不說？
說了就救得出來嗎！
沮喪加上疲勞和焦急，兩人互相瞪著。
伍六一喝道：行了，要吵被抓回指揮部再吵。
幾個人隨後安靜了下來。
許三多看看自己這一行人，一共七人，成才、伍六一、甘小寧、自己和三名不認識的士兵：七個人，從現在開始我們不能再丟掉一個人。
草原上是沒有路可言的，只有一尺多高的野草，高城似乎想在顛簸中一泄心緒。他忽然發現了什麼，一個轉向，急剎車，車子差點翻進了草地裡。高城從車上跳了下來，大步向剛才的草叢走去。
有你這麼藏的嗎？看見車壓過來都不吱一聲！
一個用草葉偽裝得極為良好的士兵，從草叢中站起來。竟是馬小帥。他剛才就伏在高城將輾過的草叢中。
連長，您說過，偽裝潛伏第一要點，沒被敵方發現時絕對不能暴露！
我是裝甲偵察營副營長！
老七連的兵都叫您連長！
高城愣一下，打量著那張被迷彩覆得看不出來的臉：你是老七連的兵？
報告連長，我是馬小帥，我是鋼七連第五千名士兵，也是最後一名士兵。
高城立刻想了起來：我記得你。為了你這個五千我們舉行過一次儀式。
是的，連長！
高城猶豫了一下，看看四周，說：聽我的命令，繼續隱蔽。
馬小帥下意識地又伏在了草叢中。高城若無其事地向自己的車走去。剛走到車邊，馬小帥在後邊突然叫道：連長？ ……連長！高城說你嚷什麼？馬小帥說您幹什麼不把我帶走？高城不理他，煩躁地揮揮手，說去去去！可馬小帥已經站了起來，他說您已經發現我了！高城還是不理他，他說那是碰巧，瞎貓撞上死耗子，懂嗎？馬小帥說：你這是違反條令的！連長！
高城說：老七連的兵生存不易，我不想因為碰巧卡掉你這次機會。說完上車去了。馬小帥在後邊又喊了一聲連長，但高城已經發動了汽車，往前開走了。
連長？ ！ ……你配不配做鋼七連的兵？ ！
馬小帥說著摘下自己的頭盔，在激光信標上弄了幾下，一股煙從上邊冒了出來。
高城猛然把車剎住了。
馬小帥將鋼盔戴回了自己的頭上，筆挺地站著。
高城只好把車倒了回來。馬小帥終於忍不住哭了，終究是太年青。
高城在他肩上拍了拍，說跟我回去吧，以後還做我的兵。
袁朗正在基地裡量地圖上標出的距離，然後看了看身邊的兩名老A，命令道：你們就去這個位置設點打伏，這是通往目的地的必經之路。那兩名老A臨走時，袁朗又補充了一句，讓他們注意淘汰兵的情緒，不要刺激他們。
老A說您放心隊長，我們都是這麼過來的。
兩個兵說著轉身離開，這時張乾事和李夢走了進來。
您是這次比賽的負責人吧？張乾事問道。
袁朗掃了一眼張乾事，笑了，他說沒有負責人也沒有比賽，我是戰地指揮官。您有什麼事？張乾事說，我是軍內記者張乾事，這是我的助手小李，我們想請您談一下關於這次比賽。袁朗說有什麼好談的？選手五十九人，不到兩小時，淘汰了二十七，不，剛才又有三個，三十個了。這不是什麼體育運動，就是個優勝劣汰。
張乾事還想要更多的東西，他說怕什麼的？意義啊，觀念啊，現代化啊，什麼的。
袁朗笑了：談什麼？我估計參賽的兵得把我罵個臭死！因為這跟他們以前那些光明正大的比賽根本是兩碼子事。可我們是老A，最考驗單兵素質的事情是什麼？脫離大部隊，往敵後一扔，滲透作戰，一個人如同一群人。這時候說什麼一個夠本，兩個賺翻是根本不行的，保全自己的生命成了第一位的。生存，然後將任務完成。我們這次選拔也只要活下來並且完成了任務的人。你知道世界級的軍隊生存競賽叫什麼名字嗎？
張乾事搖頭說：不知道。
袁朗說名字被叫花了，什麼死亡角逐，什麼軍人的奧林匹克，可它真正的名字翻譯過來就叫生存，並且突擊。
張乾事和李夢的臉上，出現了莫名其妙的神情。
生存，或者說滲透生存，當然是活下來的意思；突擊，只能是戰鬥的意思。為生存而戰鬥，為戰鬥而生存，發揮由心到肉體的全部潛力，現代步兵作戰的全部意義，說真的，也是軍人的全部意義。
外邊忽然傳睞一陣依稀的罵聲，袁朗笑著站了起來。
我得去看看俘虜兵，他們又在罵我了。
說完朝外邊的俘虜兵走去。
草原深處，一輛高機動車在追趕著跑開的兩個小人影。那是兩個士兵，可他們是分開跑的，機車在最接近其中一個的時候，忽然放棄了他們，而轉向另外的一個追去了。車輪輾過一堆剛剛冒頭的火堆，一隻剛宰的野兔扔在旁邊。一個兵正要翻過山丘時，被打冒煙了。一個兵被車子給活活圈了回來。
車上的兵坏笑著說：還燒烤？十幾里地外就看見冒煙啦。
那兵恨恨地一屁股坐在地上。
許三多幾個躲藏在一個山丘的後邊。
他把手上剛剛挖起的幾根寒磣的草根，遞給同行的士兵。
他告訴他們：這是七星草，有土腥味可還甜；這是野蕨菜，也可以吃。
甘小寧跟著也挖，說這幫死老A！他一腳把地上的空罐頭盒踢開。
伍六一卻對他喊道：埋起來。暴露目標。
甘小寧只好又狠狠地掘地把那罐頭盒埋了，嘴裡說，我就權當在埋設計這個惡作劇的混蛋吧。本來尋思不就是個野外生存嗎？弄點野菜，一盒午餐肉，我貢獻個鋼盔，一生火，美美的一鍋豬肉翡翠湯，還有烤野兔、煮沙雞、烤螞蚱……
有一個士兵抗議了，他說你再說我就要起義了。
許三多忙遞過一根草根，說不能生火。
成才同意許三多的說法：你忍一下。這地形，咱們生個火就跟明火執仗沒區別，剛才那兩個不就這麼給提溜了嗎？
一下……一下就是兩天。餓兩天我不怕，可這是怎麼個兩天呀？背六十斤，連奔帶藏，被人追趕，給的那點吃夠一小時使嗎？甘小寧看看手上的草根：人每天需要多少卡路里？
抱怨歸抱怨，他還是嚥下去了。
伍六一望著遠方，那裡是他們未來的戰場：你越這麼說，我越要進老A，你越罵我也越要進老A。
甘小寧跟著也饒起了舌頭，他說：我越說我也越要進老A，我越罵我更要進老A！
成才這時湊過來，說許三多，你別挖了，挖的那點草根還不夠費那勁呢。
可許三多沒有停手，他說我給你們挖。
你的午餐肉呢？我們剛才吃了，你沒吃。成才說。
許三多猶豫一下，說我吃了。
成才有些不屑，伍六一也看了他一眼。成才想了想說：
光說一個忍字，許三多你已經把我斃得服服帖帖了。
突然傳來車的聲音，幾個馬上伏在地上。
成才從瞄準鏡裡看著那輛車上神氣活現的幾個士兵，他說到飯點了，他們肯定回營吃飯去了。一聽到吃，甘小寧就又聯想起來了，他說有一個古老的故事，我軍打進敵人的大營，酒醇肉香，架子上的烤羊腿還在冒著熱氣……
伍六一懶得理他，說你以為你是鐵甲威龍啊？一個營的人，外加陰森森的一隊老A。
許三多忽然說：我覺得我們應該趁現在趕緊走。
甘小寧說怎麼走，拿什麼走？你的腿還沒軟啊？兵哪，那是得有糧的！
許三多說：那也得走。
伍六一拄著槍站了起來，他說：他說得對。
成才也跟著說道：就這點空檔，我們能趕在別人前邊一大截了。要知道，只要三個，我們是有很多競爭對手的。
說得幾個人都敏感地看了過來。
伍六一哼了一聲：只要三個，可我們是六個人。
成才問：誰能頂到最後呢？
大家看了看指南針，辯別了一下方位，然後就走開了。
前面的草原，漫無邊際。
夜色漸漸地降了下來。
基地辦公室裡，張乾事正伏在案邊搜腸刮肚，他說：你說我這麼開篇好不好？某月某日，塞上秋來，風與戰旗飄揚，歌聲與口號同響，我軍某部本著現代化作戰的新觀念展開了一場別開生面的戰爭……
旁邊的李夢琢磨細節：號字改成令字更好，這樣更顯出鐵血男兒的風骨。
張乾事說對對。不是我說你，小李子，你有才。他接著又念著道：我戰士龍騰虎躍，力克難關，再創高峰。如何？李夢說很好。
只有一個感覺著不好，那是剛剛進來的高城，他正在查看案上的地圖。高城聽得實在氣不過來，在“淘汰人數”上，已經又加了個4了。
他說兩位是記者吧，怎麼還廢寢忘食地不去吃飯？ ，他看著他們時愣了，他們看著他時，也愣了。
是你們呀？高城有些吃驚。
張乾事連連點頭：您好您好。
再創高峰是嗎？李夢還說著他們稿子。張乾事說對對，您有什麼意見？高城說沒什麼。沒吃沒喝，連目標也沒個著落，我很想把您二位請到荒原裡去創兩天高峰，也省得二位在這裡挖空心思閉門造車。當然，我得有這個權力。高城說完，把臉一繃，出去了。
李夢好久才反應過來，說：您別跟他計較。
那是，那是……咱們說到哪了？
哦，吃飯。
從野戰炊事車上，剛煮好的熱米飯和菜餚端了下來。士兵們在草地上鋪上防水布，準備他們的晚餐。袁朗和幾名老A從外面駛車回來，一個被抓獲的士兵，灰頭土臉地跟在他身後，沒用人招呼就去了俘虜那邊。
高副營長，我逮了五個。您幾個？
我不跟您比這個。四個。
還剩二十個。
我想問您一句話，如果所有的兵都被淘汰了，您是不是打算空手回去？
袁朗毫不猶豫地點點頭。
也許這可以證明您那老A有很高的軍人素質。高城看看那群垂頭喪氣的俘虜說：可您知道嗎，這對他們太殘酷了？
袁朗說：我本來能進陸航的，可我幹最苦的步兵，並且進了最苦的A大隊，因為我堅信，我國有世界上最好的步兵。
因此對他們這麼狠？
因為我希望他們更好。我進入A大隊就是因為武裝泅渡了三十公里，然後因為風暴耽擱，在幾十米的礁盤上呆了整整四天。袁朗好像在講一件有趣的事情：那些天我把自己綁在礁石上，有一群鯊魚陪了我整整四天。
高城顯然沒有聽說過，他一下怔住了。
太陽升起來了，草原上多了一抹艷麗。
一隻肥碩而蠢笨的綿羊，嚼著草走過。伍六一悄悄地接近了過去，然後猛地一撲，那綿羊卻驚慌地跑開了。伍六一追逐著一隻往另一個方向跑開的沙鼠，他一塊土坷垃飛了出去，終於把那傢伙砸得五迷三倒。
經過一夜的奔跑，幾個筋疲力盡的人睡在一塊窪下的草地裡，甘小寧睡夢中猶在舔著嘴唇。伍六一過來，靜靜地在他們身邊坐下。成才是睡得最為警醒的，他睜開眼看著伍六一的背影，他看見伍六一的咬肌在嚼動著，不由問道：你在吃什麼？
伍六一說早飯。
早飯？甘小寧的眼睛忽然就迷迷糊糊地睜開了。
伍六一說你們也可以吃呀。
甘小寧的神誌頓時就清醒了，睜眼一看，卻跳了起來。
我的天哪！這個傢伙在吃老鼠！
伍六一腳邊放著幾隻沙鼠，雖然已經洗剝乾淨，但鼠就是鼠，永遠讓人看了不舒服。
伍六一說，這不是老鼠，是沙鼠，也叫草原鼠。
幾個人全嚇了起來，目瞪口呆地看著伍六一在那兒嚼著，強忍著一股要吐的感覺。
甘小寧不敢相信自己的眼睛，他說你是貓呀？我是說，這好吃嗎？
絕不好吃，伍六一的臉都扭曲了，能好吃嗎？但成才還在嚼，他說不好吃，不過你們最好還是吃。你們很走運了，睡醒來就有得吃，我是一邊嚼一邊想起它們活著時候的樣子。終於，伍六一皺了皺眉，說：我不能再吃了，再吃一隻我就要吐了。這些全是你們的。
許三多忍著頭皮的發麻，用刺刀挑了一下，不敢動。
伍六一卻又割了一塊，扔進了嘴裡。
甘小寧還在拼命地搖著頭，說犯得吃這個嗎？
伍六一瞇起眼睛，望著一點一點升高的太陽，他說我不知道犯不犯得上，我就知道再不吃今天就沒人撐得下去了。
成才幾乎和甘小寧一樣的表情：你就那麼想贏？
伍六一看看他：不想贏你來幹什麼？這不是演習，這是淘汰。你們不吃，你們體力跟不上，你們會被淘汰，可我會贏。
許三多終於壯著膽子，割下了一條肉，打量著。
伍六一鼓勵地看著他。
許三多也看著他，兩個人的目光似乎都在較量。
還要我說，為了爸爸吃一口？伍六一揶揄地笑了笑。
許三多終於把肉扔進了嘴裡，閉著眼，直著脖子，咽了下去。
你得嚼，讓嘴裡習慣了這種味道。伍六一說。
這一口我就開始嚼。許三多又放了一塊進嘴裡。他說下次打沙鼠我去，免得你想起來噁心。看見許三多吃了下去，成才幾個也拿起了刀，動手吃了起來。只有甘小寧還在猶豫著。
他說：我還是不吃。
一個士兵剛把第一口肉放進嘴裡，就忍耐不住捂著嘴，跑開到一邊嘔吐去了。
伍六一卻用力嚼著，他說你們撐不到底了。我們能。
幾輛高機動車在草原上風馳電掣。
高城的裝甲偵察營又開始他們的工作了。
許三多幾人，以幾乎不亞於車輛的速度，衝過了一片毫無屏障的平地，撲進一條水溝旁。一輛車從他們幾十米開外的地方開了過去，幾人死死地把身子壓低。許三多就伏在甘小寧身邊，甘小寧流著虛汗，看著草葉上的一隻螞蚱發楞，他說如果你生下來就是油炸的該多好？自備椒鹽，蹦到我的嘴裡來。
許三多低聲地警戒說：小心，別鬧。
甘小寧嘆氣說：我餓呀！我眼前亂冒金星。
許三多猶豫了一下，說你等一下，我這裡有吃的。
這一句話讓周圍幾個都不由自主地豎起了耳朵。
甘小寧很得意的笑了：我的好班長，我就知道你那午餐肉沒吃。
伍六一說對，你吃了他那份，吃了他的機會。
甘小寧說誰吃他的？一份午餐肉管什麼用？我飯量大，那回跟白鐵軍打賭，大肉包子我消滅九個。唉，老白光榮退伍，現在准在吃香喝辣的了。伍六一有點氣了，他說你再叨叨我給你吃土了！
甘小寧說咱們圖什麼呢？都快二十一世紀了還在這裡挨餓，魂縈夢繞地熱愛一個餑。
伍六一煩了，他說你覺得不值你就走！
大家多少有點感慨，也有點悲哀，一動不動地在土窩裡趴著。
好不容易遇著了一條小溝。幾個人在水溝邊趴下，不分清濁地就是一陣狂喝。只有甘小寧不喝。伍六一往水壺裡灌的時候，許三多推了一下甘小寧。甘小寧卻不過來。
他說我不要，真的不要。
你吃不下去那東西，沒什麼丟臉，我也吃不下。
我吃你省下來的肉？我還不如吃我自己的肉呢！
甘小寧話沒說完忽然一個閃身，把許三多猛地推開了。
槍聲隨後傳來。
那是袁朗撒下的兩個暗哨。許三多僥倖躲過了一槍。伍六一就地翻身，機槍掃得暴雨一般。成才的狙擊槍也緊張地搜索著，打得對方不敢露頭。
撤退！撤退！許三多招呼著。
誰都知道跟著來的就是裝甲偵察營的高機動火力，那是根本沒有逃離機會的，甘小寧抱著槍在後面掩護，一幫人衝上河溝，往窪地裡逃跑而去。剛開過去的那輛機動車，已經聞聲而來。甘小寧站在車道上，一槍把機槍手打冒了煙。許三多看見甘小寧毫不隱蔽地與那台高機動車對射，最後被斜刺裡衝出來的老A瞄准上了。
甘小寧！跑啊！跑啊！許三多喊道。
但老A已經扣動了扳機，準確地擊中了甘小寧頭盔上的激光標。
伍六一踹了許三多一腳，幾個人狂奔逃開。
冒著白煙的甘小寧，原地站著，像一座烽火台。
他笑得有點無奈，有點苦澀，又有點無賴。
他朝那些朝他走來的老A問道：有吃的嗎？
不知又跑過了多少的溝溝坎坎，許三多們終於得以在岩石的縫隙中藏身了。大家都流著汗，喘著氣，卻又時刻地槍瞄準著來路的老A。
甘小寧丟啦！許三多對伍六一說。
伍六一有些惱火，他說我知道！
許三多說：被淘汰啦！
伍六一說：別說他啦！
許三多感到心痛，他說為什麼？他可以跑掉的！
伍六一說：他是存心的！
許三多說：我不懂！
一旁的成才語氣卻很冷靜，他說他餓不起！他不想挨餓啦！他放棄啦！他根本就不知道人是憑啥活的！許三多卻瞪了他一眼，他說我不信！小寧不是這種人！
幾個人都有點氣急敗壞了，都沒命地嚷嚷著。來路上終於看不到有人，伍六一放下了自己的機槍，喘了口氣說：許三多，你不知道是為什麼嗎？
許三多說我知道，可我就是不信！
你知道什麼？成才還是剛才的冷靜和不屑。
許三多又看了他一眼，合上了槍栓，他說反正不像你說的那樣。
幾個人從岩石後爬了起來，喘息著走向既定的方向。
成才還在追問著：許三多，你們到底知道什麼了？
伍六一掃了一眼成才：你要我告訴你嗎？他是餓不起了，他吃不下耗子，他意志薄弱，沒錯，可他也知道自己頂不住了，他不想拖咱們的後腿，這也沒錯。
許三多沮喪之極：他不想吃那罐午餐肉，他怕自己忍不住會吃，他怕自己吃掉我那份機會……其實我吃什麼都行的呀！他怎麼這麼傻呢？
成才不置可否，他說，他沒這麼好，我告訴你。
他沒那麼糟！我也告訴你！許三多轉身就走。
伍六一望著成才，輕輕地說：他是你的戰友。你知道我的意思吧。
成才不再說話了。這支沉默而沮喪的小隊，繼續前進。
草原那邊，坐在車上的甘小寧，頭也不抬，在毫不客氣地吃著給他的那幾份野戰口糧，那份餓勁簡直是要連包裝袋也一起吃了下去。他吃著吃著，對他們喊道：水。
一位頭上餘煙未盡的士兵，將水壺遞給他，嘴裡稱讚道：兄弟，你打得可真準。怎麼練的？
甘小寧說：手眼心。還有麵包嗎？
那兵同情地又拿了個麵包給他，附加著在裡面夾上根香腸：兄弟，可苦了你啦。
甘小寧一口撕下了半個麵包，咀嚼著，心不在焉地看著車後越離越遠的戰友們逃走的方向。他的一隻手靜靜地向那邊招了招。
誰都知道，他的心在默默地說著什麼。
暮色西沉，剩下那幾個仍在草原上艱難跋涉。隊形已經有所改變，現在是兩個挾著一個，剩下三人在前後警戒。被挾著的那個兵，是早晨吃下去又吐出來的那個兵，挾著他的人是許三多和伍六一。那個兵幾近虛脫，一雙腿無力地從草葉上拖過。四面仍是無窮無盡的原野，幾個人似乎是被原野包圍了。
那兵察看著指南針問：走了得有大半了吧？
成才望瞭望遙遠的地平線說：如果方向沒錯，差不多。
許三多一直在關照著那個人事不省的士兵，他看了伍六一一眼，伍六一無奈地點點頭，兩人終於把士兵放下。
許三多憂慮地說：不能這樣下去了。
伍六一仔細觀察了一下：他已經不行了，再拖下去就是嚴重脫水，那就救都救不回來了。
那個兵在地上掙扎著，使勁地搖著頭。許三多忽然解下野戰背包，在背包裡掏摸著什麼。
成才一把拉住許三多的手：你那點吃的救不了他，你還是留給你自己吧。
伍六一還是不忍，他說我們能替他做決定嗎？
你們明知道他撐不住了！成才惱火地嚷了起來：我煩你們！你們知道你們這叫啥嗎？那個詞怎麼說？默唧！婦人之仁！咱們是當兵的！知道嗎？當機立斷！怎麼？還要不要開個會討論一下？
幾個人看著他，那眼神並不是反感，相反，成才說中了他們的要害，他們外邊太硬，而裡邊又太軟。
你們不敢，不好意思是嗎？我來！反正你們眼裡我也不是啥好人！自私自利的，想啥都只想自己。行，我擔當得起，我來！你們用不著慚愧，我幫自己解決問題。成才看了看那士兵，沉靜地說道：幫他解決問題，也幫你們解決問題！
伍六一咬了咬牙根：你對，我錯。
許三多卻遲疑著，不知說什麼。
成才說得對。伍六一苦笑了：成才，是你幫我們，我有點孱，下不了手。
伍六一拉了許三多一把，掉頭走開。士兵拍拍成才的肩，無聲地跟在後邊。成才掏出自己身上的信號槍，看看遠去的那幾個人，又看看草原上蒼茫的暮色。然後，他扣動了扳機，一發黃色的信號彈呼嘯著升上天空。成才又看了那士兵一眼，將信號槍放在他的身邊，掉頭跑開。
那發信號彈在天空放射光芒，緩緩落下。
很快，一輛車駛了過來，車上的人迅速發現地上的那名士兵。野戰救生器材都是隨身攜帶的，救護人員開始就地搶救。那名士兵被醫務兵用擔架抬上了汽車。
只剩下五個兵了，他們伏在草叢中，監視著那輛遠去的車輛。伍六一對伏在身邊的成才說：你用的是自己的信號槍？成才的腦袋好像轟地一響，說是的。許三多說那你自己怎麼辦？成才只好說我用不上。
成才說：我是絕對不會放棄的。
伍六一突然說：第一次，我大概有點佩服你了。
成才納悶地看他一眼說：別繞彎說話。
伍六一說沒繞彎。我當了五年兵，佩服的兵就三個，第一個，我那老班長史今，第二個，伍六一對一邊的許三多努努嘴：他，第三個，就是剛才的你。
成才又納悶地看他一眼，他大概永遠也搞不懂伍六一是個什麼樣的人。
周圍的地形是草原上那種連綿起伏的低矮丘陵，幾個人正竭力想在指南針上找出一個方位。然而，一點星光都沒有，這根本就是一個迷路的晚上。
我覺得應該是九點鐘方向。許三多說。他很堅定。
另一個士兵也很堅定，他說我還是覺得十二點鐘方向對。
成才一下就急了，他說你們看準點，這地方差一點就是幾十個公里，走錯了沒時間回頭。
士兵反駁說：一點參照物也沒有！誰不憑自己的直覺說話呀？
成才希望放在了許三多的身上，他說你呢？
許三多說：我也是憑直覺。
成才氣得跺腳道：誰信誰的直覺啊？我還覺得是十一點呢！
到底怎麼辦？伍六一的這句話讓幾個人都沉默下來。
那個士兵收起了指南針，他說我認死了十二點。
立刻有同行者站到他那邊。伍六一看著許三多。許三多沒說話，但搖了搖頭。
伍六一二話沒說，對許三多說：我跟你走。
拿不定主意的成才又看定了許三多：你到底走哪？
許三多指的還是九點的方向：那！
許三多，你想清楚啦！這不是鬧分裂吧？成才氣急敗壞了。
我覺得那邊對。許三多堅定地說。
成才看看這個，又看看那個。伍六一隻好問他：成才，你跟誰走？
成才吐了口長氣，他說那我走十二點，我覺得十一點對，至少還差不太遠。
那兩名士兵看看許三多和伍六一，說對不起了，兄弟。
沒事。許三多毫不介意地回了一聲。他說我班長說過，迷路的時候，保持清醒的頭腦，相信自己的直覺。那個士兵因此而露出了讚許的神色，他說：老七連的兵就是像樣，我這回是見識了。但他沒有因此而更改自己的方向。他們簡單地敬了個軍禮，走開了。
草原上的夜真黑。
頃刻間，他們便沒入黑暗之中。
成才最後看了看許三多，又看看黑暗中已經看不見的那兩個人影，說許三多，你錯了，你肯定錯了。許三多沒說話。成才也沒等他說話，掉頭追那兩人去了。
伍六一端起了機槍對許三多說：我們也走吧。
許三多一直看到成才的身影一點都看不見了，才跟著伍六一走自己的。
許三多和伍六一，深一腳淺一腳地在草地上跋涉著。
周圍顯得寂靜無比。
伍六一突然問道：許三多，你很有把握嗎？
許三多說：沒有。
伍六一忽然就苦笑了，他說，其實我覺得走十一點比較好。
許三多哦了一聲，有點覺得驚奇。
可你準還照著九點的方向走下去，一個人走，是不是？
我會的。
咱們幾年都是比著過的，你要是折了，我輸得也理直氣壯，我們一塊走吧。
許三多搖搖頭。伍六一笑了，笑得有些不好意思。
他說：可不是有福同享有難同當那個意思啊，那挺傻的。
可你就是那個意思，所以咱們才一直走在一起。許三多說。
伍六一於是打起哈哈，說是嗎？是嗎？
許三多說伍班副，在你眼裡，我總是那個新兵蛋子對吧。老兵跟新兵是戰友，可不是朋友，因為新兵不懂事。
你還把自己當新兵啊？
你當我是新兵，誰讓你看著我長大的。咱們又是老鄉，你不想跟人扯那份老鄉見老鄉什麼的，你就是想滴水不漏做你的兵。
滴水不漏嗎？那很難的。
許三多點頭說：是很難。
兩人沉默一會，又走了一段，不知如何，伍六一忽然又有了一些感傷，他說咱們不是朋友，等跑完這趟，興許就真的成了朋友了。
老這麼說乾嘛？其實還在鋼七連較勁的時候就成朋友了。許三多說。許三多的口吻很溫和，但也很堅決。
一輛夜巡的機動車從前邊駛過，兩人連忙撲倒在草叢裡。
忽然，身後有人躡手躡腳地過來，未等他立足，就被伍六一摔倒了。許三多的槍口也飛速地抵在了他的頭盔上。
竟然是成才！他小聲地叫著：是我！我……
許三多伸手便掩住了他的嘴，一直到前邊的車很快地走遠。
伍六一警覺地張望著：越來越緊了，現在已經派上夜哨了。你怎麼又回來了？
成才很有些難堪地笑了笑：想想還是咱們一起比較好，三個老鄉。
許三多伸手將他拉了起來。
三個人，成才在前，許三多在中間，伍六一斷後。機警地往前行進。