胡宗南已經沒有耐心了。 13日，他命令所有部隊於當日18時完成一切戰鬥準備，第二天拂曉開始行動，17日占領延安。
3天佔領延安是胡宗南在南京向蔣介石當面承諾的。如今，它已成了一道命令傳遍胡宗南的所有部隊。
但他的前方將領感到3天佔領延安恐有難度。部隊從宜川、洛川一線出發，就是整齊行進，翻山過坎也得兩天時間到延安。何況這不是整齊行進，而是打仗，一路上有許多解放軍部隊重重阻擊。從前幾天與解放軍的小規模交火來看，解放軍保衛延安的決心是沒有什麼能夠改變的。 3天時間佔領延安談何容易？
但胡宗南有絕對的自信，他3天拿下延安的決心也是沒有什麼能夠改變的。國軍部隊幾十萬之眾，一人踏上一隻腳，也要把那幾個山包踏平，何況還有飛機大炮！而解放軍仍然是小米加步槍，並且破槍也就那麼幾條，人也就那麼幾個。哪有3天拿不下延安之理？ ！
胡宗南在洛川的前進指揮所裡一直處於高度興奮狀態。封鎖延安前後總共十來年，這十年多的歲月真是一言難盡啊！曾策劃閃擊延安好幾次，卻都以失敗而告終。眼前這一戰，他志在必得。為了這一仗，他可以說是殫精竭慮，費盡周折；而他的蔣校長更是全力支持，不遺餘力，要錢給錢，要槍給槍，要人也給人，連陸軍總司令部鄭州指揮所主任范漢傑，也被派來做了胡蔣之間的專職傳話筒（聯絡官），後來又派空軍副總司令王叔銘帶著B-24轟炸機、P-51戰鬥機30多架來西安助戰。在國民黨戰史上，胡宗南對延安一戰的“待遇”恐怕是空前絕後。
13日晚，胡宗南徹夜未眠，他是睜著眼睛等到拂曉的。
時間到了，他精神抖擻來到作戰室，下達了總攻令。
劉戡、董釗各率一路大軍，分左右兩路向延安進發。
國民黨整編第29軍為左路軍，軍長劉戡率整編第36師（轄整編第123、165旅）、整編第76師的整編第135旅、整編第17師的整編第12旅，共4個旅由洛川經牛武鎮、清泉鎮向延安進攻，佔領延安西南地區，在棗園停止待命。
國民黨整編第1軍為右路軍，軍長董釗率整編第1師（轄整編第1、第78、第167旅）、整編第27師（轄整編第31、第47旅）、整編第90師（轄整編第53、61旅），共7個旅由宜川經南泥灣、金盆灣向延安進攻，佔領延安東北地區，在拐峁停止待命。
北線鄧寶珊的第22軍開始南下，西線的“二馬”更是爭先恐後，國民黨整編第18師3個旅組成寧夏兵團向三邊分區進攻，國民黨整編第81師兩個旅組成海固兵團向隴東分區環縣地區進攻，國民黨整編第82師5個旅組成隴東兵團向隴東分區的慶陽合水進攻。從西安、鄭州、太原起飛的94架作戰飛機長途奔襲到延安上空，一包包炸藥從千米高空傾瀉而下，土城延安頓時被煙霧和爆炸聲所籠罩。
胡宗南很自信，一副志在必得的樣子。但蔣介石心裡卻沒底！打延安不僅是一場軍事仗，更是一場政治仗啊！他命令胡宗南每一個小時向范漢傑通報一次戰況，再由范漢傑用電話直接告知自己。延安城小，卻事關重大。在全面進攻被粉碎之後，這次的重點進攻是再也不能失敗了。
毛澤東在王家坪解放軍總部像往常一樣處理全國軍情，不緊不慢，鎮定自若。 16日還發了一個保衛延安的作戰命令，命令邊區部隊迅速調整部署，組成3個防禦兵團。第一縱隊和警備第3旅7團組成右翼兵團，由張宗遜、廖漢生指揮，在道佐鋪、甘泉、大勞山、小勞山、清北溝、山神廟地區組織防禦；教導旅和第二縱隊組成左翼兵團，由王震、羅元髮指揮，在南泥灣、臨真、松樹嶺地區組織防禦；新編第4旅為中央兵團兼延安衛戍部隊，以不少於4個營的兵力在廟爾梁、程子溝、三十里鋪地區組織防禦。
胡宗南沒有等來捷報，只聽見董釗、劉戡兩人說，解放軍堅壁清野，找不到任何食物，也不能從老鄉嘴裡得到關於解放軍的任何情報；民兵太多，部隊經常受到襲擊，分不清哪是共軍主力；遍地都是地雷，部隊傷亡慘重，人心惶惶，前進時個個膽戰心驚；共軍擅長夜戰和近戰，部隊重型武器優勢無法發揮；更要命的是解放軍佔據有利地形，抵抗異常堅決，他們採用“節節撤退、節節抵抗”的戰術，使部隊前進非常緩慢。
胡宗南急了，他也跟前線將領一樣，不熟悉地形，不熟悉敵情，在指揮所裡束手無策。到16日傍晚，離預定佔領延安的時限只有十來個小時了，部隊仍被阻擊於麻子街、馬坊、金盆灣一線，絲毫不能前進。
攻擊受阻的情況馬上到了蔣介石那裡。他對吳忠信說：“3天拿下延安談何容易？我看5天能拿下就不錯了！”不知道蔣介石是為學生開脫，還是真的感覺到了佔領延安的難度。
到17日，胡宗南3天佔領延安的神話破產了。他一邊把困難誇得比天大，搪塞國防部的追問；一邊又趕緊調換打法，採用“蛇退皮”的老一套戰術，即前衛部隊前進占領陣地後，掩護本隊前進，本隊再區分前衛部隊佔領陣地，如此迭次掩護前進。為避開解放軍夜戰優勢，部隊天明發起攻擊，晚上停止進攻，就地宿營。他還和王叔銘聯繫，盡最大可能派出作戰飛機，在地面部隊向前攻擊之前先進行空中轟炸和掃射。另外懸重賞激勵鬥志：先進占延安的部隊獎勵1，000萬法幣。
胡宗南的新打法只不過是炮火和衝鋒更為猛烈的“人海戰術”。衝鋒號一吹響，士兵就整團整旅向前衝鋒，漫山遍野，人頭攢動，一批上來又來一批，解放軍射擊都不需要瞄準，扣動扳機就射殺一片。胡宗南以人體作盾牌，把解放軍每人僅有的十發子彈消耗個精光。經過如此反复的集團衝鋒，18日上午，胡宗南軍付出5，000多人傷亡的代價，部隊終於攻到了延安城下。到下午，董釗整第90師全部進至狗梢嶺以西地區，整第61旅的先頭部隊距延安只有7.5公里了。
胡宗南笑逐顏開，卻急壞了彭德懷。因為毛澤東還沒走。彭德懷把所有的警衛人員集合起來，作了一次保證毛主席安全的動員。他說：“現在全黨、全軍都在關心黨中央、毛主席的安全。敵人隔我們只有十多里了，槍砲聲都能夠聽見。你們一定要保證毛主席的安全，必要時，抬也要把毛主席抬走！”
毛澤東的安全確實牽動著許多人的心。 11日下午，胡宗南飛機剛剛光臨延安的時候，就有人提出毛澤東趕快走，過黃河到晉綏解放區去。 13日下午，一顆炸彈就在毛澤東窯洞門口爆炸，人們更是擔心，“炸彈都炸到門口了，毛主席還不走？萬一碰上了咋辦啊？”
但毛澤東就是不走，他在王家坪又是會見記者，又是會見乾部，還接見了新4旅16團的干部戰士。當時干部戰士對中央放棄延安很不理解，他們說，我們全部拼光也要把延安保住啊。但毛澤東不贊成，他說：“中國有一句俗語，叫做'留得青山在，不怕沒柴燒'。我們主動放棄延安就是把'青山'留住，要是跟胡宗南硬拼，部隊拼光了將來還哪來的柴燒呢？我送你們16個字，'存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失'。”簡短的話讓16團幹部戰士茅塞頓開。毛澤東又說：“我們要在陝北的大山里跟胡宗南周旋。你們都跟陝北的鄉親們推過磨、拉過碾子。老鄉們的粗穀子在磨子裡磨呀磨，就磨成了小米。我們就是用這個辦法，把胡宗南的部隊牽在陝北的大山里磨呀磨，碾呀碾，把它們磨個稀巴爛就好吃了。”毛澤東邊說邊用雙手作推磨的樣子，生動、形象又充滿智慧，幹部戰士們個個點頭稱是，心裡的疙瘩解開了。
現在胡宗南的軍隊已兵臨城下，但毛澤東還是那樣不緊不慢，“不要緊，來得及。大路朝天，各走一邊。他走他的，我走我的。他在那個山頭，我在這個山頭，怕什麼呀？”說得警衛員們一點辦法也沒有。最後還是彭德懷從前線趕回，粗聲粗氣埋怨了一大堆，毛澤東才最後下定決心離開，其時已是18日黃昏，延安西南方向的槍砲聲已清晰可聞。
毛澤東離開延安是下了很大的決心的。此時的他或許已經意識到，與延安這一別，就不知何時能再相見了。
毛澤東步子很慢，無限深情地望著這座陝北小城。彭德懷、習仲勳跟在毛澤東、周恩來後面，低著頭只管走路，一言不發。在表面的平靜中，無論是毛澤東、周恩來還是彭德懷、習仲勳，他們內心裡都是波濤翻滾，激流湧動。十多年前，延安是個落腳點，是萬里長征的落腳點；如今，延安又是一個出發點，是全國解放戰爭的出發點。在這裡，中國共產黨人經歷了中國前所未有、驚心動魄的歷史場面，如今，就要從這裡撤走，轉向另一個戰場！
到了延安機場，毛澤東拉住彭德懷的手說：“老彭，別送了，回吧。把屋子打掃乾淨，家具擺好，我們還要回來的！”只見毛澤東眼圈紅潤，彭德懷也哽住了，好久才說：“主席，多保重！”
毛澤東鬆開手，扭頭大步流星向前邁開了步子！
再見了，延安！再見了，延安的父老鄉親！
送走毛澤東、周恩來，彭德懷重重地鬆了一口氣。他回到王家坪已是夜裡9時多了，但絲毫沒有倦意，他一一接通前方部隊首長的電話，告訴他們毛主席、週副主席已經安全撤出延安。還交待了我軍撤退的路線和時間，並且特別叮囑黃新廷、余秋裡，358旅要大搖大擺向安塞以北撤退，把胡宗南的視線吸引到安塞方向去。
此時國民黨整1軍整第90師在楊家畔的師部裡正圍繞1，000萬法幣的獎勵津津樂道。 90師在18日奮戰一天，師長、旅長全部上陣親自督戰，於當晚進至楊家畔，先頭部隊第61旅已抵近解放軍由教導旅守衛的最後掩護陣地七里鋪，比整1師的先頭部隊整整領先了7.5公里。師長陳武掩飾不住內心的喜悅，夾著一根煙，在師部里手舞足蹈，笑容滿面。他把延安周圍的地形圖拿出來，和參謀長幾個人一起研究起來。
“1師還在楊家畔左後方的李家村，離我們還有整整7.5公里，而我們現在離延安只有十來里。明天按規定時間前進，他們到達我們現在的位置時，我們已經到了延安城！”陳武興奮不已，邊量地圖邊對參謀長說。參謀長接過話頭：“這樣咱90師不僅有先佔延安之功，還能拿到1，000萬法幣，可以犒勞犒勞弟兄們。”陳武會心地一笑，吩咐道：“今晚讓弟兄們睡個好覺，明天再賣點力，千萬別讓到嘴的鴨子飛了。”參謀長打個立正，轉身傳令去了。
陳武也累了，用熱水泡了個腳，又看了會兒地圖，安心地睡了。睡至半夜，機要參謀敲門進來，說是有軍長轉胡長官電令。陳武睡眼惺松，接過電報一看，臉色頓時大變。胡宗南命令整90師於19日上午9時由現在位置向寶塔山至清涼山一線及其以東地區攻擊。這等於是要90師讓開道讓整1師過去，不讓90師先進延安城！
“豈有此理。”陳武睡意全無，把電報狠狠拍在桌子上，大聲嚷了起來：“90師連續幾天擔任強攻，拼著腦袋才趕到這裡，他媽的1師幾天來跟著老子們屁股後頭慢慢吞吞。現在要老子們打寶塔山、清涼山一線，讓1師順著大路前進。真他媽豈有此理！”
就在陳武大發雷霆的時候，1師已違反白天進攻、晚上休息的慣例，藉著月色上路了，一路上爭先恐後，行動比以往任何時候都要迅速，天亮時先頭部隊已插到90師的攻擊正面。
陳武也不是好惹的，怒氣沖衝派十幾個參謀去擋路。但此時的1師同樣受1，000萬法幣的誘惑，像潮水一般湧來，哪裡還擋得住？陳武的參謀們剛到，1師1旅一個五大三粗的團長就指著他們的鼻子罵了起來：“老子們奉胡先生命令進占延安。誰敢擋路，軍法處置！”說著就掏出了手槍，旁邊的幾個士兵也把槍栓拉得嘩嘩響。參謀們碰了一鼻子灰，咬牙切齒向陳武報告去了。
陳武聽到報告，憤怒到了極點，拖起槍就要去斃了那個狗日的團長。幸好旁邊的參謀長和幾個旅長還比較冷靜，把陳武死死抱住不放，避免了一場內訌的發生。
接下來的事情就完全是按胡宗南的設計發展的，整編第1軍第1師第1旅於1947年3月19日中午率先進占延安。
對胡宗南下給整90師的那道命令，不明就裡的裴昌會當時簡直是一頭霧水，好幾次想問胡宗南為什麼把在前面的90師晾到一邊，讓後面的1師先上，幸好副參謀長薛敏泉及時給他點撥了一下。薛敏泉說：“胡先生是從1師1旅出來的，去年12月份1旅又在晉南汾陽全旅覆沒，旅長也被活捉。後來胡先生馬上從各部隊抽調精兵強將，十幾天時間裡又把1旅組建起來了。現在讓1旅先進延安，說明1旅還是英雄的1旅嘛！”裴昌會恍然大悟，頻頻點頭。
現在，國民革命軍整編第1軍第1師第1旅佔領延安的消息已經由空軍首先傳到了南京，國防部裡張燈結彩，一片歡呼。而蔣介石卻癱坐在沙發上，良久不語。從1935年10月開始打延安至今，11年零5個月過去了。有道是十年磨一劍，而現在是11年又半載才拿下延安。黑髮人都打成了白髮人！談何容易啊？ ！這一仗，用了國民黨軍戰略資源近3/5的家當，也傾注了蔣介石幾乎全部的精力。第二日，蔣介石專電胡宗南：“宗南老弟：將士用命，一舉攻克延安，功在黨國，雪我十餘年來之積憤，殊甚嘉賞，希即傳諭嘉獎，並將此役出力官兵報核，以憑獎敘。”
蔣介石的嘉勉讓胡宗南通體舒坦。
但延安只不過是一座空城。蔣介石所期待的要俘獲的中共首腦人物已全部撤走，所有重要的文件和裝備，要么焚毀，要么轉移。全城找不著一個百姓，找不到一頭牲口，也找不著一粒糧食。一切都是事先有條不紊安排好的。胡宗南佔領延安，也僅僅是佔領延安這個位置而已。
但對善於做文章的胡宗南來說，延安就絕不是一座空城了！佔領延安，本來就是一出好戲。既然是一出好戲，就不能把它演砸了。胡宗南給國防部的報告是這樣寫的：我軍經七晝夜激戰，英雄的1旅終於在19日晨佔領延安。是役斃敵俘敵5萬餘人，繳獲武器彈藥無數，詳細戰果正在清查中。
這個報告有兩處與事實不符。第一個是1旅佔領延安的時間，胡宗南把1旅佔領延安的時間整整提前了6個小時；第二個是戰果方面，延安已是一座空城，胡宗南根本無任何“戰果”可言。至於時間提前幾個小時那就算了，關鍵是把所謂的“戰果”吹得太離譜了。
但就這麼一個離譜的報告，卻讓蔣介石大感興趣。那幾天他像秀才待榜，懷著滿腔的希望和激動一遍遍打電話給范漢傑，問詳細戰果怎樣，有沒有重要虜獲？有沒有中共首腦人物和重要的黨政軍文件？中共首腦人物去向如何？但這一切，范漢傑自然是不知道的。他又一遍遍打電話問胡宗南。每次胡宗南都哼哼哈哈，找幾句不沾邊的話搪塞過去就算了事。後來范漢傑就乾脆打電話問裴昌會，問他戰況是不是這樣。裴昌會當然也不好揭穿胡宗南的把戲，只是說“戰報發出去後已由盛參謀長轉報國防部了，這就是根據”。再問，裴昌會也打起擦邊球。范漢傑就這樣夾在蔣介石、胡宗南之間，又尷尬又狼狽。直到23日，他終於告別這半個月的傳話筒工作，飛到新鄉去了。
雖然都知道胡宗南的戰報是假的，但國防部仍告行政院，要在全國慶祝“陝北大捷”。在國防部看來，這當然是一個值得大做特做的題材。剿共二十幾年，什麼時候有過這麼令人振奮的戰績呢？一下子端掉了“共匪”的老巢，使其首腦人物都到處流竄，正好能鼓舞一下江河日下的軍心和士氣。此役足可以證明，國軍仍然是神勇的國軍！
對占領延安反應最快的當數記者們了。 20日《中央日報》頭版頭條就發表了文章，《國軍收復延安，生俘共軍一萬餘人》的標題赫然醒目。一時間各地大報小報競相轉載，生俘共軍的數字也不斷竄升，最多到了5萬餘人。
那幾日胡宗南一直生活在舉國的褒揚和吹捧之中，得意之相自不用說。但就在這時，國防部一個通知，使他臉色大變。國防部說，為了更好地宣傳國軍的神勇，政府將組織一個專門的記者團赴延安參觀戰績，采寫戰地新聞。
記者是無冕之王，這一點胡宗南心裡清楚得很。對於記者，他是既愛又恨。他希望記者把自己佔領延安這件事大寫特寫一番，弄得天下婦孺皆知他胡宗南的美名，最好還能留名青史，但又害怕記者到延安後刨根問底，戳穿了自己的騙局。所以現在的胡宗南心頭還是有些沉重。他趕緊開了個會，決定成立一個“戰績陳列室”，指定第二處處長劉慶曾和新聞處處長王超凡專司負責“戰績”籌備工作。
幹這種事，劉慶曾和王超凡可謂是得心應手。胡宗南會吹，他們就會造。一個下午，劉慶曾和王超凡就報上了一個“戰績籌備計劃”：在延安周圍設立10個戰俘管理處，從周圍鄉村抓青壯勞力若干，一律穿上雜色服裝，編成幾個俘虜隊，加以訓練，充當俘虜。如果人數不夠，就從守城的整編第27師中抽選靈光的士兵加以補充。如果人數還不夠，記者參觀時各個戰俘管理處就互相抽調充數。對於武器，步槍抽調駐甘泉的整編第17師的三八式和漢陽造，不足的就由延安警備部隊中分別抽調，白天將槍支送到“戰績陳列室”，晚上又秘密送還部隊。所有的武器上都貼上標籤，註明繳獲的時間和地點。另外，還在延安附近修造若干墳墓，立上木牌，標明國民黨陣亡將士生辰和籍貫。有必要的話，還可以找一個人充當共產黨的旅長，加以訓練，抬出來與記者對話，等等。
胡宗南越看越激動：“可以嘛，還挺像回事的嘛！”當即就同意了這個“戰績籌備計劃”。
安排好了這件事，胡宗南覺得輕鬆多了。喝了杯茶，又伸了個懶腰，恰好熊向暉送來國防部電報，要一份在攻占延安一役中出過力的官兵和單位名單，準備獎勵表彰。胡宗南應了一聲，很驕傲地提筆寫下了奪得佔領延安的首功單位：整編第1軍第1師第1旅。
但這個時候，90師師長陳武正在延安和軍長董釗認理，他歪著腦袋直喊：“我90師連續幾天擔任強攻，師長旅長一齊上陣督戰，死了好多弟兄才殺開一條血路，憑什麼一紙命令就要我們讓道？還有1師那個狗日的團長，他那麼囂張！不是考慮軍機重大，老子非槍斃了那狗日的不可！”
董釗一言不發，他也是一肚子的苦水。當初他接到胡宗南那道命令的時候，就覺得不妥，就知道陳武會罵娘。但人家胡先生的命令能違抗嗎？他一句話就能生殺予奪，誰敢不從？胡宗南懸賞1，000萬法幣的命令是他董釗傳達的，要90師讓道的命令也是他董釗傳達的。但他也是左右為難，不得已而為之啊！現在的胡宗南享譽全國，領盡風騷，自己卻替他受這股子窩囊氣，心裡也不痛快著呢！
不過，話又說回來。陳武的火可以向董釗發，但董釗的火向誰發呢？董釗想來想去，還是裝一回傻，做個息事寧人的和事佬算了。
董釗備了一桌好酒菜，拉起陳武的手，強裝笑臉說道：“陳師長，90師的作風我是知道的。功，我會給你們記上一筆。佔領延安，功在黨國。功在黨國的事，就不要分先後啦！那個團長，我會處理的。獎金嘛，你就放心！來來來，咱們喝酒，咱們喝酒。”
一頓酒足飯飽，陳武的火也消了。董釗跑到胡宗南那裡，死纏硬磨要了兩份獎金，才算把事情徹底擺平。
胡宗南本不想支付這1，000萬的，他說：“軍人的職責就是服從命令，指到哪，打到哪！哪來這麼多囉嗦話？”但熊向暉說了幾句，讓他改變了主意。熊向暉說：“先生，國防部通知的那個記者團就要來了，那個陳武也是個大老粗，是什麼都乾得出來的。萬一記者在延安活動的時候，他又吵又嚷，不守規矩，影響多不好呢？先生您看，還不如給他得了，免得節外生枝！”
熊向暉所說的“節外生枝”就是指“戰績陳列室”一事，要是陳武憋一肚子氣沒處發，把這件事給抖出去，那不出大洋相了？胡宗南覺得有道理，滿意地朝熊向暉點點頭，勉強地答應了。但心裡還在罵陳武，也在罵董釗。
到24日，佔領延安已整整四天時間了。胡宗南決定去延安走一圈，去看看這個革命紅都到底有什麼與眾不同之處。
前幾天剛下過一場雪，天寒地凍。但胡宗南剛得了二等大綬雲麾勳章，心裡暖融融的，靠在座椅上哼著歡快的小調，和著吉普車的隆隆馬達聲，在山間小道上緩緩前行向延安抵近。
留守延安的整編第27師為胡宗南的到來搞了一個隆重的入城儀式。那天，27師動員強迫好些附近群眾夾在軍隊中間，手拿紅綢緞，載歌載舞歡迎胡宗南的到來。胡宗南感覺跟英雄似的，又是揮手，又是致意，那種受到軍民共同歡迎的熱烈場面，他今生今世也恐怕只有這一次。他覺得，政治攻略延安，在這時得到了實實在在的體現。
延安沒有西安的高樓，也沒有西安的鬧市，只有土街，只有窯洞，卻引起了胡宗南的極大好奇。胡宗南一行中午抵達延安，匆匆吃過午飯，他便從棗園開始，把鳳凰山、楊家嶺、王家坪轉了一大圈。
他一邊走，一邊看，還在一邊想，對每一孔窯洞都看得很仔細，尤其是毛澤東住過的。在一間毛澤東住過的窯洞裡，胡宗南發現了張紙條，一手蒼勁有力的濃墨狂草書寫著“胡宗南到延安，勢成騎虎。進又不能進，退又不能退。奈何？奈何！”這顯然是毛澤東留給胡宗南的。但這個紙條沒有對胡宗南形成足夠的刺激，因為此時的胡宗南自以為是一個勝利者，他把毛澤東的紙條看成是失敗者無奈的宣洩罷了。
轉了一圈下來，胡宗南有一個驚奇的發現，所有屋子都打掃得乾乾淨淨，沒有轉移的家具也擺得整整齊齊。他早就听董釗、劉戡報告過，延安城格外的整潔有序。開始他還想不到是怎樣的整潔有序，今天親眼看見，不禁無限感慨起來，共軍的慌而不亂，共軍的鎮定自若，國軍永遠無法與之相比！
胡宗南住在原陝甘寧邊區銀行，這是他自己的選擇。這裡隱蔽，安靜，又安全，適合胡宗南居住。胡宗南總覺得延安有一種無法說出的神秘，像隔著一層布一樣，反正看不透，也搞不明白。他真的無法想像，如此簡陋的環境，如此落後的設施，竟然能造就出這麼一支勁旅，和裝備精良的國軍較量這麼長時間，而最後的輸贏，還沒有一個定數。
“如果共軍向北撤退，則以'二馬集團'從慶陽、環縣、定邊一線圍堵，我部經安塞北上，從北、西、南三面夾擊聚殲共軍於志丹、吳旗地區，或者把西北野戰部隊驅趕到綏蒙沙漠地區；如果共軍向東北撤退，則以榆林鄧寶珊集團沿無定河向南，我部沿咸榆公路北上，南北夾擊，將共軍殲滅於佳縣、吳堡地區或趕過黃河。”這是佔領延安當天，胡宗南向蔣介石報告的下一步行軍方案。
但解放軍西北野戰部隊自撤出延安，就在胡宗南的視線裡完全消失了。胡宗南天天派飛機偵察，地面部隊也拉網式搜索，都沒有發現我野戰部隊的蛛絲馬跡。這個時候，蔣介石一天幾封電報，要胡宗南尋找共軍主力決戰，搞得胡宗南火燒火燎，也跟蔣介石給自己發電報一樣，天天給董釗和劉戡發電報，派部隊加強搜索，尋找共軍主力決戰。
胡宗南發電報容易，卻苦了董釗和劉戡。他們天天拉著部隊在陝北的山里頭搞“大遊行”，撲了一個空又接著撲一個空，官兵疲憊不堪不說，還戰戰兢兢，人人自危，生怕遭了西北野戰部隊的埋伏。這不，20日黃昏時分準備收隊回延安的時候，劉戡部就被民兵狠狠地“鍘”了一刀，死傷過百，損失武器一大批。那個師長回來就嚷：“打個鳥仗啊，天天撲空！連個共軍的影子都沒看見，跟誰決戰呀？”
其實，西北野戰部隊並沒有消失，他們就集結在延安以北不遠的山區，只不過行動非常隱蔽罷了。中共中央也沒走遠，正轉戰於陝北的大山之中，運籌帷幄，指揮著全國戰局。而彭德懷的司令部也就在離延安不遠的東北方向的梁村，副政委張宗遜、參謀長張文舟、政治部主任徐立清以及副參謀長王政柱全在那裡。當時的局面是，胡宗南在明處，野戰部隊在暗處。在暗處的要收拾在明處的，那不是易如反掌嘛。
彭德懷以一縱獨1旅2團2營在安塞方向佯動，把一縱放在安塞以北地區，二縱放在甘谷驛地區，新4旅放在青化砭，教導旅放在任家山岔，另外，還派了多支小股偵察隊活躍於延安以北的山區，掌握胡軍的行踪。彭德懷交給獨1旅2團2營的任務是，佯裝成主力，把胡軍的主力吸引出來。只要胡軍主力一出來，彭德懷就自有辦法來收拾他。
董釗在安塞那邊挨了民兵的一悶棍，長了記性，第二天只派了小股兵力進行武力搜索。那天我軍1旅2團2營遠遠就看見胡軍搜索部隊來了，營長張濟堂馬上把全營集合起來，圍著一個山包轉圈，遠遠望去，就像一支大部隊源源不斷向前開進。董釗的搜索部隊看見了大喜，“共軍共軍”喊個不停。
胡宗南正為找不著共軍主力而愁眉苦臉，聽到董釗報告在安塞方向發現共軍主力，興奮得一躍而起，“好啊，真讓我逮著了！”胡宗南搓著雙手喜笑顏開地自言自語，當即就向前線發去了命令：以整編第1軍第1師、90師5個旅的兵力，向安塞方向急進，找共軍主力決戰。整編第1軍第27師31旅向青化砭方向前進，限24日到達青化砭修築防禦工事，擔任整1師、90師的側翼警戒。
但就這一條命令，穿越百里黃土高坡到達董釗和劉戡手中的時候，也到了彭德懷的手中。不知道西北野戰部隊的電台兵是怎麼破譯這一則命令的，只知道彭德懷拿著它的時候，激動得兩臉通紅，拿著電報一個字一個字足足看了十分鐘。胡宗南主力部隊到安塞方向去了，只有敵31旅朝青化砭方向運動，它不就成了孤立之敵嗎？
集中力量打孤立之敵是彭德懷最拿手的戰法，他趕緊把地圖拿出來和習仲勳仔細研究了一番，目光一直落在青化砭。
青化砭在延安東北30餘公里處，南北是15餘公里長的蟠龍川，咸榆公路蜿蜒其中，東西兩側山地起伏，既便於隱蔽，也便於出擊。敵31旅要是進了青化砭，就像鑽進了一條長長的口袋，前面一堵，後面一截，就是插翅也難飛。
“就這裡啦！”彭德懷拿起一根半截子鉛筆，把“青化砭”狠狠地圈了起來，“打個漂亮的伏擊戰看看！”
習仲勳小彭德懷整整15歲，平時不僅把彭德懷當上級，還把彭德懷當長輩。看著彭德懷那副舉重若輕的樣子，習仲勳不由得欽佩起來。他沒有不同意見，只是補充了一句“那就趕緊行動吧”，顯得比彭德懷還要著急。
第二天，西北野戰部隊各路部隊從駐地出發，向青化砭方向一路隱蔽趕去，集結在馬莊、梁村、常家塔、元龍寺地區待命。
23日，冒著冰雪未化的嚴寒，彭德懷拉上西北野戰部隊各縱隊領導共十幾個，翻山越嶺到了青化砭，在這裡開了一次“現場辦公會”。
彭德懷往地上一蹲，攤開地圖就說開了：“新4旅埋伏在青化砭東北那面山坡上，一縱埋伏在公路西邊，二縱和教導旅埋伏在公路東邊。另外，二縱獨4旅在房家橋附近擔任斷尾任務，待敵進入伏擊圈，立即紮緊'口袋'，其他部隊聽命令開火。明晨4時，所有部隊進入設伏地點。天氣很冷，要克服一下。”彭德懷頓了頓繼續說：“這是我們撤離延安以來對胡宗南的第一仗，一定要打好。要打出我們的士氣來，也把胡宗南的氣焰打下去一些。你們回去後搞個教育，務必遵守紀律，做好隱蔽工作。另外，堅決杜絕人員外出，不能走露任何風聲。我們這一仗，打的也是保密性！”
24日，一個天寒地凍的日子。青化砭附近雪白的山坡上一片靜寂，絲毫看不出這裡竟然埋伏著一支上萬人的部隊，也感覺不到這裡將要發生西北解放戰場上我軍的第一次大捷。
西北野戰部隊按照彭德懷的要求於凌晨4時到達預伏地點。部隊趴在雪地裡一動不動，眼睛死盯著遠處的鹹榆公路，等待著那隻可口獵物的到來。那時胡宗南的偵察機仍然在作例行偵察，彭德懷規定，部隊不許有任何聲響，也不許隨處走動，更不能埋鍋做飯。渴了，喝口隨身帶的水，也可以吃雪；餓了，就啃口乾糧；要小解了，轉個身就解決了。但趴到中午時分，仍然未見胡軍到來。好多士兵開始沉不住氣了。陣地上開始嘰嘰喳喳響起了一片埋怨聲。一直到傍晚，還是沒見31旅的影子。偵察部隊報告，敵31旅當日到達拐峁後停止前進，原因不詳。
彭德懷一個人蹲在一個小土堆上思忖了好半天。到拐峁後停止前進，會不會補充糧食呢？還是發現我們了，不敢前進？補充糧食是完全可能的，這麼大一支部隊到青化砭來擔任主力側面警戒，當然要把糧食帶足。但發現我們設伏在這裡也是有可能的。雖然偽裝保密工作做得好，但說不定胡宗南的偵察飛機就看出了破綻。眼看天就要黑下來，在北風裡趴了一整天沒動彈一下，也沒吃什麼東西，天氣又冷，還是先回去吧，把情況搞清楚再說。彭德懷想到做到，命令部隊撤回原來駐地待命。
一喊撤，陣地上就開了鍋。有的指揮員也動搖起來，直發牢騷。彭德懷一看形勢不對頭，趕緊挨個通知各部隊首長，回去後務必搞個教育，給大夥順順氣。但就這麼撤下去，彭德懷實在有點不甘心。他總是覺得31旅會來的，一定會來的！不管怎麼說，明天還要來設伏，即使等不到31旅，就把這當作一次預演也行。萬一等到了，那就……
彭德懷向中央報告：敵31旅24日到達拐峁停止前進，可能是增補糧食，我們明天仍按原計劃部署待伏31旅。之後又操起電話與各部隊首長通了電話，要求第二天凌晨4時仍然進入各自設伏圈，不得耽誤。他還特別強調：“我有預感，31旅一定會來的！”
23日那天，在延安補充了足夠的糧食，董釗率著5個旅的部隊浩浩蕩盪向安塞方向開了過去。與此同時，劉戡率整29軍整36師和整76師4個旅向延安東北、蟠龍以西地區“掃蕩”，協同董釗在安塞至蟠龍之間的地區與解放軍決戰。而整1軍27師的31旅也在旅長李紀云率領下沿咸榆公路向青化砭方向前進。
李紀云心裡一直在發毛，總感覺不是很踏實。進至拐峁鎮時，偵察部隊報告，在青化砭地區有大量解放軍，疑為共軍主力。李紀云心裡一震，立即下令停止前進，並報告胡宗南。但胡宗南已經料定了解放軍主力在西北的安塞方向，根本不聽李紀云的報告，還來電把李紀云申斥了一番：“貪生怕死，畏縮不前，非軍人氣魄。絕對要按規定北進，迅速佔領青化砭，否則以畏縮不前論罪。”拿著胡宗南的回電，李紀云欲哭無淚。部隊在拐峁停留了一天，補充了糧食，25日一大早李紀云啞著嗓子下令部隊繼續北上。
李紀云帶著第92團和旅部近3，000人一路戰戰兢兢向青化砭方向前進。為安全起見，公路兩邊都安排了便衣搜索隊，沿著山地往前鋪排式搜索，主力跟著搜索部隊緩緩前進。
就在李紀云戰戰兢兢往前走的時候，解放軍部隊又跟昨天一樣，在雪地裡潛伏著，靜候31旅的到來。
又是一個難捱的半天過去了，解放軍已經腰酸背痛，手腳冰涼，但31旅的影子也沒見著。 “來不來啦？！”“胡宗南哪這麼乖呢？送過來給咱們吃呀！”……
正說著，突然，咸榆公路上遠遠地來了一大隊人馬。再一看，路兩邊的山坡上也稀稀落落有兩群人，像是在搜索著什麼。越來越近，越來越近，國民黨軍的旗幟已清楚可見。
來啦，31旅來啦！
所有官兵都屏住了呼吸，大氣不敢出，要小便的同志此時也尿意全無，只覺得心跳加快，渾身發熱。趴了一天半，剛才還在議論，現在情緒馬上就起來了。
“老子挨了一天半的凍，你狗日的終於來了。旅座啊旅座，莫怪老子不客氣。”說這話的原是李紀云部的一個上等兵，受不了國民黨部隊的軍閥作風，溜出來當了解放軍。現在，李紀云由過去的長官，變成今日的敵人，馬上又要淪為階下囚，讓那個上等兵都覺得國民黨軍命運不測。
但此時的李紀云只是有點心虛，還沒有意識到這一點，並且他還有點心存僥倖，說不定是虛驚一場，根本就沒有共軍呢！
李紀云邊走邊這樣僥倖地想，額頭上卻在冒汗。
突然，後面槍聲大作，炮聲隆隆，硝煙翻滾。李紀云驚得一個踉蹌，臉色慘白，真有解放軍啊？ ！
隨著三顆信號彈劃破長空，一陣更猛烈的槍聲響起，只見前、左、右3個方向雪白的山坡上到處都吐著火舌，子彈、砲彈雨點一般打來，31旅頃刻就倒下一片。
李紀云趕緊和副旅長周貴昌、參謀長熊宗繼爬上一個高坡，建立起臨時指揮所。李紀云站在山坡上清楚地看見，旅部和92團已全部被解放軍包圍，被壓迫於7，500米長、200多米寬的山溝裡，首尾不顧，亂作一團，而解放軍以優勢兵力，依託有利地形，射擊像點名一樣，一發子彈準能撂倒一個。
與李紀云部最近的是劉戡的整29軍部隊。李紀云給劉戡發了幾個呼救電報，劉戡都未予理睬。為誰先進延安一事，不僅整1軍的1師和90師鬧了矛盾，連整29軍與整1軍之間也存在著隔閡。當時整29軍也進到了延安城郊，劉戡也接到了胡宗南按兵不動的電報，頭功讓整1軍搶了去，劉戡心裡極不舒服。記功的時候忘了老子的29軍，現在1軍的部隊掉進窟窿裡去了就要老子來救，沒門！
李紀云指揮部隊頑抗了一陣，但解放軍那排山倒海的氣勢，怎麼也阻擋不了。
他又趕緊向胡宗南求救。
胡宗南正和裴昌會、薛敏泉以及董釗閒談。董釗在安塞撲了個空後，此時已氣鼓鼓地回到延安了。接到李紀云的求救電，薛敏泉盯著董釗大聲責問：“誰讓31旅到青化砭去的？”董釗沒反應，倒觸痛了胡宗南。他轉過臉就吼了起來：“現在還問這個屁話幹什麼，趕緊救人去！董釗，你帶5個旅火速增援青化砭，要快，一要救李紀云，二要與共軍主力決戰！”此時的胡宗南還念念不忘與共軍主力決戰。為了實現他“與共軍主力決戰”這個不滅的信念，他接著又電令劉戡整36、76師保持機動，策應整1軍主力作戰。
等到董釗下午4時趕到青化砭時，戰鬥早已經結束。戰場打掃得乾乾淨淨，沒有任何惡戰流血的痕跡。要不是有幾個俘虜逃回來給他當嚮導，他幾乎連戰場都找不著。董釗站在李紀云被俘的地方，命令電台兵給胡宗南發了電報：全軍覆沒，李紀云、周貴昌、熊宗繼被俘，共軍不知去向。
胡宗南接了電報，非常吃驚地說了一句話：“這麼快啊？！”