傅作義越來越覺得只有和談才是他的最終選擇。在一個叫八里莊的小村子，雙方開始了最初的相互試探。 “剿總”副司令鄧寶珊親赴通縣五里橋，但他堅持的仍然是聯合政府。失掉天津後，傅作義才明白自己的處境，毛澤東以林羅的名義寫了一封親筆信。歷史悠久的古都北平逃過一場戰火劫難。轟轟烈烈的平津戰役走向尾聲。北平一個初春的清晨，毛澤東踏上了“進京趕考”的大路。
1949年1月，大半個冬天已經過去了，但北平仍然寒氣逼人。這裡是國民黨軍隊在華北的最後一座城池了。平津戰役尚未結束，毛澤東就已調動大批軍隊集結在北平四周，傅作義如今完全陷入了欲逃無路、欲戰無力、欲守不能的境地了。
天津失守後，現在就只有和談一條路可走了，而且這次和談應該成功才行。傅作義默默地想。
從平津戰役打響起，北平和談已經進行了兩次。
早在1948年12月14日，傅作義幾經輾轉才通過北平地下黨員李炳泉找到了與東北野戰軍直接聯繫的方法。
傅作義立即派了兩名代表，攜電台和報務員，一行五人，乘一輛吉普車開出北平城，與平津前線司令部的作戰處處長蘇靜在一個叫八里莊的小村子裡秘密見了面。
17日，雙方正式坐到一起，開始了最初的相互試探。
傅作義的兩位代表是崔載之和李炳泉。年歲較大一點的崔載之是傅作義主辦的《平明日報》社的社長，李炳泉是該報社的採編部主任，也是打入國民黨內部的中共地下黨員。
在這個天氣異常寒冷的冬日里，雙方圍坐一戶農民家中的火爐旁，不拘形式地隨便聊著天，他們沒有明確的議題。雙方心裡都清楚：這次會談的目的就是試探對方的真正意圖。
崔載之一再表示他倆是代表傅作義先生來談判的，說傅先生對談判很重視，非常具有誠意，絕非陰謀詭計；為了防止中統、軍統特務從中破壞，傅先生對這次會面採取了絕對保密的措施。
“是的，”李炳泉補充道，“為掩人耳目，傅先生叫李騰九裝病，攜電台住進醫院，不見任何人。我們通過電台直接同他聯繫，而後再由李騰九向傅作義匯報。”
他們所說的李騰九，是傅作義在保定軍校時期的同學，出軍校後，李騰九一直追隨傅作義左右，擔任幕僚，共事數十年，甘苦與共。 1946年起為傅作義做聯絡工作。 1947年12月，傅作義任華北“剿總”總司令不久，總部即由張家口搬進北平，李騰九仍任聯絡處處長，主要是替傅作義招待高級人員或會見普通客人，並替傅作義出席城內比較重要的非軍事性會議。聯絡處名義上為傅作義總部的一個單位，但在工作上與總部其他單位沒有橫向的關係，直接受傅作義的領導。所以，對傅作義來說，李騰九是個信得過的人，不會走露風聲，跟共產黨談判，非同小可，絕不能讓中統、軍統尋到一點痕跡。而李炳泉正是李騰九的堂弟。
蘇靜在這次會面中只是負責接待和觀察，平津前線的最高首腦並沒有馬上出面同崔載之、李炳泉談判，而是安排他們休息了兩天。這兩位代表雖然甚是焦急，但想到戰爭主動權掌握在解放軍手裡，也只好裝著很沉著、很從容的樣子。
這個時候，林彪等人還無法確認李炳泉是不是地下黨成員。 12月22日，林彪、羅榮桓、劉亞樓發電報給第五縱隊司令員萬毅，要他派人到北平西郊青龍橋接北平地下黨城工部長劉仁到孟家樓談工作。劉仁證實，李炳泉的確是中共正式黨員。
於是，雙方開始談起了核心問題。傅作義的想法和要求大致可分為四點：第一，解放軍停止一切攻擊行動，兩軍後撤，通過談判，達到平、津、張一線的和平解決問題；第二，為了製約城內蔣系軍隊，請解放軍放出被圍困在新保安的35軍，使該軍回到北平；第三，傅作義通電全國，宣布北平實現和平解放；第四、建立華北聯合政府，傅作義的軍隊由聯合政府指揮。
顯然，傅作義仍是想憑藉自己的實力，與共產黨搞聯合政府。蘇靜如實將傅作義的要求報告給了林彪和羅榮桓。 12月19日，劉亞樓親自來到八里莊，與崔載之和李炳泉進行了面對面的會談。
劉亞樓先是分析了全國形勢和平津戰局發展的前景，而後根據毛澤東和林彪的指示，闡明了中共方面對和平解決平、津的基本原則：第一，傅作義所指揮的部隊，不論是中央軍還是察綏軍，一律放下武器，絕不允許保存武裝力量；第二，不允許通電全國建立華北聯合政府；第三，如同意和平解決平津，可以保障傅作義本人及其部屬的生命安全和私人財產免受損失；第四，蔣系頑固的軍、師長反抗，應先將其逮捕；第五，可以給傅作義編兩個軍。
崔載之和李炳泉聽了劉亞樓提出的條件，無言以對，雙方的差距太遠了。二人只是將談判情況通過電台報告給了傅作義。
傅作義當即回電，別的什麼都不說，只是談城內蔣系軍隊比他的兵力大十幾倍，逮捕蔣系軍、師長有困難，實不宜實施。猶豫不決的傅作義，找出了很能站得住腳的托詞，實際上他是在觀望，而且是充滿幻想地觀望。
談判沒有結果，崔載之返回北平。李炳泉和電台仍留在八里莊，繼續與兩方面保持聯繫。幾日後，解放軍佔領新保安和張家口，全殲35軍和105軍，徹底斷了傅系軍隊的西退之路。傅作義如同五雷轟頂，一連數日，都將自己關在屋子裡，不是仰身躺在床上瞪視著天花板，便是在那塊狹小的地面上沒完沒了地踱步，時時地長吁短嘆。
崔載之回到北平，直到第三天才見到傅作義。一向注意禮儀的傅作義當即大發脾氣。
“我是怎麼跟你們談的？”傅作義憤然質問，“我不是已經發去電報了嗎？說得明明白白，為什麼他們還要打呀？”
“他們打掉了35軍，還有105軍……”傅作義接著說，“照這樣打下去，跟讓我在陣前繳械差不多，那還談什麼呢？”
崔載之沒有說話，直到傅作義平靜下來，才詳細地介紹了八里莊談判的經過。
“你都見到誰了？”傅作義問。
崔載之說：“就他們的參謀長劉亞樓，還有負責接待我們的蘇靜。”
“林彪沒有出面？”
“沒有。”
“還有他們的政委羅榮桓，也沒見到？”
“都沒有見到。”
傅作義送走了崔載之，獨自思索起來，開始猶豫這樣談判下去，自己究竟可以保持住什麼樣的地位。
但解放軍沒有給他充分猶豫的時間，1949年元旦剛過，劉亞樓親赴前線，率領各路縱隊揭開了強攻天津的序幕。傅作義再次下定決心，要繼續談判。
傅作義剛剛在猶豫與痛苦中度過了1949年的元旦，就收到李炳泉從八里莊拍來的電報：“解放軍前線長官要求我方派一位身份更高的人參加談判。”
要選一個既有能力又忠於自己的人，在這種時刻並不是很容易的。傅作義思謀良久，最後選定了“剿總”土地處處長周北峰。
“不料局勢發展如此之快。”傅作義見到周北峰時說，“我們必須得和共產黨繼續談判了。半月前，我派了崔載之與共產黨接上了頭，可一個多星期的談判，僅和他們的參謀長劉亞樓談了兩次話，不著邊際，最後還說我們沒有誠意，在他們眼裡，'誠意'就是讓我把平津拱手讓出。我已經把崔載之召了回來。這次得派你去重新商談，你準備一下，明天就同張東蓀一道動身，怎樣？”
“談判的主要內容是什麼？”周北峰問，“我應該怎樣說？”
“軍隊我不要了，政治上也沒有任何要求……”傅作義沉吟地說，“主要是看他們怎麼辦吧，你去了相機行事就是了。”
在周北峰看來，傅作義只是給他交待了一個原則，具體問題一點沒有涉及，而且要由他去具體處理。他覺得工作很難，難就難在“相機行事”，換句話說，就是要他隨機應變。
1月6日，周北峰一行出了北平，向薊縣八里莊駛去。第二次談判開始了。
對於這次談判，毛澤東明確指示林彪等人：只要傅作義讓共產黨和平接收平津兩地，允許他編兩個軍，可以赦免他的戰犯罪，其私人財產可以保全，其部屬的安全和財產不受侵犯，除此以外不能再答應別的條件。
由於這次傅作義派出的是自己的親信土地處處長周北峰，毛澤東對此次談判也非常重視。聶榮臻第一天就親自出馬了，第二天上陣的則是林彪。
周北峰經過認真的思考，全麵攤出了自己的條件：“新保安、張家口作戰中被俘人員要一律釋放，寬大處理，不作戰俘對待。對軍隊的行政文職人員和工勤人員，要妥善安排工作，給予生活出路。對傅部所屬軍政人員過去的罪行，不予追究，一切可由傅一個人負責。”
林彪不苟言笑地聽完周北峰的意見，擲地有聲地說道：“我們的總原則是，所有軍隊一律解放軍化，所有地方一律解放區化。按照這一總原則，首先解決平、津兩市的問題；由傅作義將軍下令把軍隊調出平、津兩城，開赴指定地點，採用整編方式，改編為人民解放軍；對傅作義不做戰犯對待，保全傅和部屬的私有財產，並在政治上給他們一定的地位；新保安、張家口的被俘人員一律釋放；對傅作義的部屬一律不咎既往，凡願參加工作者，都可留下安排適當的工作，願還鄉者，發足路費，填發證明，資遣返鄉，並通知地方政府不予歧視。”
林彪答應的條件如此寬容，周北峰不禁心中高興，談判進展得愈加順利。最後，雙方把所談主要內容加以整理，形成了一個《談判紀要》。
林彪特別指明，1月14日是傅作義答复的最後時限。
周北峰迴城後，向傅作義作了詳細匯報。傅作義雖然對談判的信心增強了，但看了《談判紀要》後，卻唉聲嘆氣地說：“所談的問題還不夠具體。”
傅作義不肯明確表態，他依賴自己佔據著平津兩城，不太甘心接受這樣的條件。
1月10日，規模宏大的淮海戰役勝利結束，華東、中原兩支野戰軍殲滅國民黨軍55萬人，平津兩城猶如華北平原上的兩棵枯樹，越來越孤單了。
傅作義再一次受到震動，決定派出華北“剿總”副司令鄧寶珊隨同周北峰繼續商議和談中的具體細節。
1月13日，談判第三次開始，鄧寶珊和周北峰來到通縣五里橋，剛一落座，聶榮臻就開門見山地說道：“上次談判中規定14日是答复的最後期限，現在只剩幾個小時了，所以這次談判就不包括天津了，只談北平。”
鄧寶珊愣了一下，接著又提出傅作義一直念念不忘的聯合政府問題。
“現在沒有別的條件好談了，命令北平守軍開到城外指定地點，接受人民解放軍的改編，只有這一條路。”這是林彪的回答。
“你們覺得天津可以輕易拿下嗎？如果強攻，我看至少也得30天。”鄧寶珊終於說出了自己剛才想說的話。
林彪擺了擺手，簡短地說道：“不談天津。”
會談終因雙方都不肯讓步而暫時休息。到1月15日，談判桌再次擺開。
整整一個上午，雙方又再各自重複過去說了好幾次的話，絲毫沒有進展。下午16時，天津方面傳來消息，解放軍攻占天津，陳長捷被活捉。
鄧寶珊聞知無比震驚，臉色非常難看。他曾誇口天津國民黨軍至少也能堅持到30天以上，卻不料竟如此快地垮掉了。作為“剿總”副司令，他更清楚現在傅作義的想法和處境。休息期間，他指示周北峰：“北平已經處於絕對的孤立境地了，只有和平解決這一條路了。解放軍方面提出，留給總司令一個加強團，作警衛部隊，其餘守軍均調出城外指定地點，經過一個時期即改編為人民解放軍。這就叫和平解放北平。我認為這個原則可以接受，只要總司令同意出城改編，具體的辦法由我去談。你可盡快把這個意見電告總司令。”
周北峰立刻給北平發了電報。不久，傅作義復電錶示同意部隊出城改編，並希望快點達成全部協議。此時，傅作義再也不敢拖下去了，現在他只有北平這一張牌可打了，而且事實已經表明，這張牌只能是輸牌。
周北峰拿著傅作義的電報面露喜色地跑了出來，對鄧寶珊說：“現在好了，總司令痛快地答應了。”
鄧寶珊不用再討價還價了，談判順利進行。雙方對北平國民黨軍隊開出城外的地點、改編方案，團以上軍官的安排原則和軍政機構接收辦法等事項一一達成基本協議。
鄧寶珊和周北峰都長出了一口氣，北平問題終於解決了。在他們臨返回北平前，鄧寶珊提議：“請貴方也派一名代表進城去，以便進一步聯絡商談。其實這也是傅先生的意見。”
“好。我們馬上安排一下。”林彪答應，同時遞過一封以中國人民解放軍平津前線司令員林彪、政治委員羅榮桓的名義致傅作義的信，“請將這封信轉交給傅作義將軍。”趁此時機，鄧寶珊打開了那封信，不禁大吃一驚，信的內容非常嚴厲：北平被圍業已月餘，人民痛苦日益增重，本軍一再推遲攻擊時間，希望和平解決，至今未獲結果。貴將軍身為戰爭罪犯，如果尚欲獲得人民諒解，減輕由戰犯身份所應得之罪責，即應在此最後時機，遵照本軍指示，以求自贖……本軍並願再一次給予貴將軍及部屬以考慮及準備之充分時間。此項時間規定於1949年1月17日1時起，至1月21日下午12時止……如貴將軍及貴屬竟悍然不顧本軍的提議，城破之日，貴將軍及部屬諸反動首領必將從嚴懲辦，絕不寬恕……
鄧寶珊當時可能並不知道，這是毛澤東親筆所寫，只不過是藉用了林彪和羅榮桓的名義而已。但鄧寶珊看後，確是神色緊張而憂鬱，他私下里跟蘇靜說：“我回城後，這封信打算暫時不交給傅作義。傅作義看過這封信，弄不好會節外生枝，甚至推翻協議，那樣我們的談判就功虧一簣了。”
1月17日，蘇靜作為進城聯絡的工作人員，與鄧寶珊等人開往北平城內，崔載之等人正在德勝門等待著他們。第三天，蘇靜與崔載之等人開始將在城外達成的協議具體化，先後形成了十八條協議。
1月23日，傅作義同意了國共兩軍談判形成的文字協議。並隨後在中南海居仁堂召集華北“剿總”高級將領會議，當眾宣讀了十八條協議。
會議上先是一陣沉默，繼而有人放聲大哭。傅作義一眼望去，正是第4兵團司令李文、第9兵團司令石覺和第16軍軍長袁樸。
迫於多數人的壓力，雖然這三人最後同意了十八條協議，但要求返回南京。傅作義只是默默地點了點頭。
1月23日，北平和談十八條協議的主要條文公佈在各大報紙上，各界人士歡呼雀躍，有著悠久歷史的文明古都終於免去了一場劫難！
北平人民歡慶和平解放的情景令蘇靜難以忘懷。正在他滿懷激動地欣賞著北平和平景象的時候，忽然接到平津前線司令部的電報，要求他立即返回匯報情況。
剛一到通縣宋莊的前線司令部，羅榮桓便麵帶笑容地問道：“由鄧寶珊交給傅作義的那封信，傅作義看了沒有？”
蘇靜答：“不清楚。”
聶榮臻接著說：“你今天還要回去，問一問鄧寶珊，若還未交給傅作義，你要催促他，務必在今明兩天讓傅作義看到那封信。”
蘇靜茫然不解：既然那封信中的詞句對傅作義有所刺激，為什麼還要急著交給他呢？
林彪一下子看出了他的心思，只問了一句話：“為什麼傅作義讓他的嫡係部隊先開出城外？”
蘇靜腦子迅疾地一轉，領會到林彪的發問，他是擔心傅作義過早地將嫡係部隊開出城外，會影響傅作義對蔣系國民黨軍的控制力量，一旦中央軍又倒了回去，北平則免不了經歷一場戰火。
想到此，蘇靜馬上返回北平城內，找到鄧寶珊：“你進城的時候，帶給傅作義將軍那封信給了他沒有？”
鄧寶珊怔了一下，困惑不答。
蘇靜著急地說：“我們一起去看望傅將軍，把那封信交給他。”
鄧寶珊見蘇靜如此急迫，知道定是上級的命令，再也不敢怠慢。可是事與願違，他們和傅作義見面時還沒來得及拿出那封信，恰有客人來訪，二人只得匆匆告辭了。後來，鄧寶珊把那封信交給了傅作義的女兒傅冬菊，而傅冬菊看過信後，也覺得問題嚴重，沒敢把信交給傅作義。
直到1949年2月1日，毛澤東授命《人民日報》發表了那封信的全文，傅作義才看到，不過見到後，傅作義果然異常激動，於2月3日給林彪、羅榮桓寫信說：“兩年半戰亂戰爭的嚴重災難，我願擔當錯誤責任，願意接受任何懲處。”
為了平息傅作義激憤情緒和解除其顧慮，林彪、聶榮臻、葉劍英共同邀請傅作義和鄧寶珊於2月8日到北京飯店赴宴，並在宴前進行了長時間的會談。
林彪率先開口道：“北平和平解決，使文化古都未遭破壞，樹立了和平方式的新榜樣，傅先生對此是有貢獻的。共產黨對所有對革命事業有貢獻的人，絕不虧待。共產黨的理想是建立革命政府，發展生產，要完成革命事業，必須黨內與黨外共同合作才能辦到。”
傅作義聽了，神情終於好轉，誠懇地說：“過去我的內心矛盾很大。主觀上有心替人民做事，客觀上反而替有錢人做了保鏢。參加國民黨進行的內戰是錯誤的。過去對共產黨關於民主的主張缺乏了解，今後願為人民服務，要我怎麼做，我就怎麼做。對部隊改編和政權接收，解放軍不要有顧慮，怎麼辦好就怎麼辦。”
林彪聽了，馬上接道：“傅先生所說甚好。那封信，是合乎傅先生過去行為的事實，事後公佈此信，乃是將傅先生過去的錯誤作一結論，以便根據北平和平解決，開始與傅先生進行新的合作，既不能因為傅先生過去之罪，抹煞今日之功，也不可因傅先生今日之功，而含糊過去之罪。傅先生的失敗，並非個人才能問題，東北、華北解放軍的勝利，也非個人才能問題。國民黨違反人民利益，為人民所反對，必定失敗。在任何戰場，任何人指揮下，均無例外地要遭受失敗，非僅華北一處如此。只有站在人民立場上才會勝利。”
聶榮臻和葉劍英隨後也對傅作義多方開導，講了共產黨一貫堅持的一些政策，話談開了，大家都面露喜悅。眾人入席，高腳杯頻頻相撞，餘音悅耳。
此後，傅作義的情緒逐漸穩定下來，但內心裡還不是特別踏實。他急切地想見毛澤東一面。一天，他對周北峰說：“我打算親自去石家莊拜見毛主席，你向葉劍英主任委員說一下，是否可以？”
2月11日，陶鑄、周北峰一道來到西郊傅作義住處，陶鑄高興地告訴他，毛澤東主席要接見他和鄧寶珊將軍。周北峰說，葉劍英主任通知，傅、鄧二位可於明日與“上海民眾和平代表團”章士釗等幾位老先生一道乘飛機赴石家莊。
22日，傅作義、鄧寶珊等飛抵石家莊。當晚，毛澤東、周恩來親自來到了招待所。
傅作義一見到毛澤東，迅速走上前去，立正敬禮。毛澤東馬上滿面春風地握住了傅作義的手。傅作義激動地說：“我有罪！”毛澤東和藹地一笑：“你做了一件大好事，人民是不會忘記你的。”
眾人落座後，毛澤東風趣地對傅作義說：“過去我們在戰場見面，清清楚楚。今天，我們是姑舅親戚，難捨難分嘍。蔣介石一輩子耍滑頭，最後還是你把他甩掉了。”
“我們俘虜你的那些人，”毛澤東談起對待傅作義的政策時說，“我們都給你放回去。你可以接見他們。我們準備把他們都送到綏遠去。”
“送去綏遠？”傅作義一下子還不明白毛澤東這句話是什麼意思，略有驚異地說，“給我，我怎麼處理呢？還要送到綏遠去？為什麼？”
毛主席笑了起來：“國民黨不是一貫宣傳共產黨殺人放火，共產共妻嗎？他們到了綏遠，可以現身說法，共產黨對他們一不掏腰包，二不侮辱其人格，他們可以幫助在綏遠的人學習學習，提高認識。這些人以後我們還要用哩！”
“至於綏遠，我們不著急。”毛澤東說，“有北平的和平解放，綏遠問題就好解決了。可以先放一下，等待他們的起義。”
毛澤東的平易近人、談笑風生給傅作義留下了深刻印象。從西柏坡返回後，多天的鬱悶和疑慮頓時煙消雲散，卸下了沉重的思想負擔，傅作義精神煥發，心情舒暢。
此時，北平已翻開了新的歷史篇章。
人民解放軍一面加快改編傅作義舊部，一面換防維持著新北平的治安。到1月31日，北平城內的最後一批國民黨軍開出城外，標誌著平津戰役的勝利結束。
隨著北平的和平解放，綏遠也很快回歸到了人民的手中。
1949年1月22日，華北“剿總”綏遠指揮所主任董其武飛赴北平會見傅作義，二人進行了一次長談，傅作義勸導董其武：現在的形勢是任何力量也扭轉不了的，我們要跟上歷史的潮流，走人民的道路。
董其武聽後不住地點頭。後經多次談判，董其武於當年9月19日率綏遠省軍政人員共6萬餘人正式起義，綏遠和平解放，華北全區也隨之全部成為解放區。
為了歡慶平津戰役取得的偉大勝利，平津前線司令部決定在2月3日舉行一次莊嚴盛大的北平入城式。
消息在參加入城式部隊中傳開後，指戰員們高興得不得了，人人歡欣鼓舞，個個精神振奮，大家紛紛表示，一定要打扮得漂漂亮亮地進北平。於是，武器、車輛擦了一遍又一遍，一支支鋼槍鋥鋥閃亮，一輛輛汽車整裝待發，軍容整了一次又一次，一個個戰士英姿勃勃，軍馬梳理了一遍又一遍，一匹匹戰馬威武雄壯。
2月3日清晨，人民解放軍入城式正式開始了。北平全市人民傾城出動，萬人空巷，歡呼聲響徹雲霄。上午10時，四顆信號彈升空而起。四輛載有毛澤東主席和朱德總司令畫像的大彩車和一輛指揮車為前導，在雄壯的軍樂聲中由永定門入城。緊接著是機械化部隊、砲兵部隊、坦克裝甲部隊和步兵部隊。威武雄壯的入城大軍經正陽門大街、東交民巷、崇文門大街、東四牌樓、西長安大街、和平門、騾馬市大街，由廣安門出城。
在前門箭樓上，平津前線司令部和北平軍事管制委員會以及參加平津戰役的各兵團領導人檢閱入城部隊，林彪、羅榮桓、聶榮臻、葉劍英等人頻頻向各部隊招手致意。
當入城部隊經過各個街道時，汽車的轟鳴聲，坦克的履帶聲，戰士的腳步聲，同北平市民的熱烈歡呼聲、歌聲、掌聲、鑼鼓聲交織在一起，震天動地。
入城的解放軍從上午10時到下午16時，整整行進了6個小時。北平各界人民頂著朔風，冒著嚴寒，興奮歡呼，忘記了寒冷，忘記了疲勞。
古都人民浸沉在前所未有的歡樂之中。
40多天后，即1949年3月21日，為了便於展開下一步工作，毛澤東率中共中央機關和解放軍總部告別了西柏坡，浩浩蕩盪地遷往了北平西郊的香山。
北平的三月，雖然還有涼意，但萬物開始復蘇，大地出現了生機，人們正沐浴著初春的氣息。這天，毛澤東興致勃勃地踏上了前往北平的大道，“今天是進京趕考的日子呀。”他高興地說。
走在身邊的周恩來也風趣地應道：“我們都應當考試及格，不要退回來。”
毛澤東充滿信心地接著說：“退回來就失敗了，我們一定要考個好成績，我們決不當李自成。”