國民黨在東北只剩幾座孤城。毛澤東令林彪速下錦州，關門打狗。林彪幾經猶豫，終於秘密西下。遼沈戰役拉開了帷幕。蔣介石聲淚俱下，親點侯鏡如、廖耀湘拼成兩個兵團，東西對進。羅榮桓夜勸林彪。吳克華傲立塔山六晝夜，華北十萬大軍寸步難進。
1948年的春天是破碎的。
蔣介石匆匆從廬山返回了南京。坐在地圖前，他恍恍惚惚地想，整個東北就像是一隻散發著珠光寶氣的金玉杯子，卻讓林彪幾年的旁敲側擊，化成了幾塊零落的碎片。鄭洞國去了長春，可長春能因此而保住嗎？不能。誰去了也保不住，不僅長春保不住，瀋陽也會丟的。早晚的事兒。城可以丟，但兵是萬萬不能丟的。
想到此，蔣介石突然在心中竄起一股怒火：“那個從來就不知道什麼叫做命令的衛立煌！”
一紙電文從南京直發瀋陽。
在這個春風輕蕩的4月之初，衛立煌遵照蔣介石的命令飛到南京。
蔣介石壓住心中怒氣，盡量顯得心平氣和地說：“現在，長春和瀋陽之間已經交通斷絕，單憑空運無法維持多久。在這種情況下，盡快將主力部隊撤到錦州方是上策，至於瀋陽和長春，只要留下少量部隊防守就行了。”
衛立煌立即站起身來：“目前，各地的軍隊整訓尚未完畢，我們的主力部隊根本就沒有能力打到錦州，很有可能走到中途即已被共軍吃掉。”
爭執再起。幾經爭吵，蔣介石忽然冷笑道：“當前，瀋陽、長春等地的物資補給已無法長期保證。”
哪知衛立煌卻不緊不慢：“物資補給不是難題，我們可以與美軍顧問團商量，相信會得到有效的解決。”
蔣介石本想以物資補給要挾衛立煌撤軍錦州，不想衛立煌另有對策，只氣得一甩袖子：“那你就自己去解決吧。”
二人再次不歡而散。
衛立煌的確是個執著的人，出了總統府，立即找到美軍顧問團。 5月，美軍顧問團代表在團長巴大維的帶領下飛抵瀋陽。他們視察了瀋陽城內外的形勢，並觀看了國民黨軍隊的各兵種聯合演習。隨後，巴大維向衛立煌許願：同意另外撥給國民黨軍10個師的武器裝備。
此後，美軍運輸機源源不斷將兵員裝備、糧食、彈藥等運到瀋陽、錦州。
蔣介石不斷找衛立煌協調意見，卻令毛澤東對東北局勢擔心不已。
毛澤東擔心蔣介石一旦說服了衛立煌，將會破壞自己的戰略設想。他希望能將東北的國民黨軍全部拒之關外，原地消滅。否則，如任其撤入華北，不僅將助增國民黨在中原的實力，而且再想尋機殲滅也實為不易。所以，自1948年2月起，毛澤東就指示林彪：對我軍戰略利益來說，是以封閉國民黨軍在東北加以各個殲滅為有利，攻下錦州以實現“關門打狗”十分關鍵。
然而，此時林彪卻另有想法，整天面對地圖，苦思冥想。毛澤東多次催促他早下進攻錦州的決心，身邊的羅榮桓和劉亞樓也急得團團轉。但林彪不為所動，幾天后，他給毛澤東發了一封冗長的電報，認為錦州城防工事堅固，又有15萬國民黨重兵把守，如同攻打四平一樣，久攻不下，必因敵軍援兵湧至而造成被動。此外，要打15萬人設防的錦州，必須有大規模的重武器，和六七十萬人的後勤供應，這樣龐大的供給需要大量汽車和油料，如果油料耗盡或遭到空襲，大批機械化裝備都將丟給敵人，解放軍也難以安全撤離戰場，只會陷入危險之境。相比之下，長春距解放軍後勤基地最近，且守敵最弱，受援困難，眼下攻打長春方為上策。
電報到了西柏坡，毛澤東拍案而起，大發雷霆：“這個林彪，我看膽子太小，二月份就叫他南下北寧線，兩個月過後，仍然遲遲不動，還要先打長春，不然，我去東北帶兵去！”
周恩來見毛澤東發怒，忙上前勸說：“主席，林彪似乎也有他自己的顧慮，既然他要打長春，就讓他試試吧，同時，更重要的，我們要多加申明南下北寧線的重要性，讓他儘早下定決心。”
毛澤東十分不悅地走了兩個來回，揮了揮手：“也罷，就先讓他試試，不試試，他是不會下決心的。”
4月22日，林彪的計劃勉強得到批准。毛澤東以少見的批評口氣在電報中說：“我們同意你們先打長春的理由是先打長春較先打他處要有利一些，但絕不是因為先打他處特別不利，或有不可克服之困難。你們所說打瀋陽附近之困難，打錦州附近之困難，打錦榆段之困難，以及入關作戰之困難等，有些只是設想的因難，事實上不一定有的。有些是實際的困難，在你們打下長春南下作戰時會要遇著的。特別在長春萬一不能攻克的情況之下更要遇著的。因此，你們自己，特別在幹部中，只應當說在目前情況下先打長春比較有利，不應當強調南下作戰之困難，以免你們自己及乾部在精神上處於被動地位。”
林彪看著電報默默不語。過了許久，他才有氣無力地下了命令：“圍攻長春！”
東北人民解放軍迅速集聚於長春城外驚醒了枯坐城頭的鄭洞國。他現在無處求援，國民黨軍佔領的一座座城池早已被解放軍切斷了聯繫。鄭洞國如一頭困獸，在城頭上四處巡視。
“與其坐而挨打，不如主動出擊！”
5月21日，鄭洞國命令新7軍新38師主力和暫61師主動衝出西門，佔領了長春西北30公里處的小鎮。林彪見鄭洞國率先出戰，立即命令一縱和六縱前去迎敵。哪知一出手就碰了個硬釘子，一場惡戰直打到5月24日才將國民黨軍打回城內。
林彪濃眉緊鎖。長春守敵遠不是他想像的那樣不堪一擊，初次交戰，已發現他們實力仍然強大，硬攻長春，目前沒有絕對把握。
5月29日，林彪致電中央：自己對長春之敵估計不足，鄭洞國不僅抵抗堅決，而且工事完備，攻打解放長春，即使付出最重大的傷亡，最後仍可能無法解決戰鬥。此種戰鬥絕非一個猛攻所能拿下，而須逐屋逐堡奪取。因此，建議不再硬攻，改為以一部分兵力對長春久困長圍。
毛澤東仔細看著電報中的內容，又多次向林彪詢問具體情況，最後於6月7日同意了圍困長春的方案。但他同時也指出：圍困長春更要立足於打，而不是圍而不攻。同時，東北人民解放軍更重要的任務是要盡快完成下一步入關作戰或在冀東、錦州地區作戰的準備。
但林彪沒聽進毛澤東的提醒，仍在計算著長春的攻守力量。直到7月20日，他算不出一個有把握的進攻方案，終於將地圖一攤，回電中央：“放棄攻打長春，同意大軍南下。”
毛澤東長出一口氣：“這個林彪轉個彎兒還真不容易！”立即發出回電：抓緊時間，爭取8月間在北寧線和承德一帶打響戰鬥。
但毛澤東想錯了，林彪的彎兒還是沒有完全轉過來。他雖然同意南下作戰，但在總的戰略意圖上，仍有不同想法。他的意圖是只打遼西走廊北寧線上的幾個小城市，先放開錦州等地。
幾年來，連續攻打四平和長春已慢慢地使林彪的頭腦中產生了對攻堅戰的畏難情緒。
毛澤東看出了林彪的痼疾所在，向他明確提出：“作為一名高級軍事將領，必須要有敢於與國民黨軍打大仗的信心和勇氣。此次南下作戰，首要目標是錦州和唐山。”
毛澤東這一明確指示如給林彪當頭一棒，他枯坐不語。拉著臉沉默了幾天，連續給毛澤東發去幾封電報，先是提議要華北的楊得志、楊成武兩個兵團出動配合，然後又說自己糧食尚未準備好，南下途中橋樑已斷等等。
毛澤東終於怒火又起：“林彪所提出的困難全是藉口，速給林彪回電，原話不變。”
8月12日，林彪、羅榮桓和劉亞樓接到毛澤東的電報，面面相覷，他們從未見到過毛澤東如此口氣的電報，再也不敢推說什麼，只得一面委婉說明具體情況，一面明確表示：馬上南下。
為了迎接新的戰鬥，林、羅、劉三人決定隨軍南下。 8月14日，東北人民解放軍正式將東北軍區和東北野戰軍分開，軍區工作由高崗、陳雲、李富春、伍修權等負責，而林、羅、劉等則專心負責前方作戰指揮。
經過緊張的糧食籌備和道路搶修，林彪於8月29日向各縱隊下達了戰鬥動員令。 1948年9月10日起，東北野戰軍從各處火車站秘密登車。運送部隊的列車全用棚車，開車前車門加鎖，貼上封條。列車運行時看不到部隊人影，聽不到說話聲音，就連鐵路員工也不知道運的是什麼。在短短的9天之內，十萬大軍安全、迅速、秘密地運到了遼西。
國民黨軍隊的情報機關對此居然一無所知，而遼沈大決戰的序幕卻已悄然拉開了。
1948年9月3日，林彪將剛剛制訂的東北野戰軍作戰計劃發送到了西柏坡。
毛澤東手持這份計劃，踱著大步子，不禁再皺眉頭，說：“林彪還是不願打硬仗，看看這個計劃，他把兵力部署的重點放在了錦州與瀋陽之間，這仍然是準備打援，重點要消滅瀋陽來的援敵，根本就不想全力打錦州。”
毛澤東走來走去，他舉著電報轉身對周恩來說：“他這個樣子……”
周恩來接過話來說：“不如我們制訂好新的作戰方針，直接發給林彪好了。”
9月7日，毛澤東正式指示東北野戰軍：你們應當使用主力攻打錦州一線，並時刻準備殲滅來自長春、瀋陽兩地的援敵。如果你們將重點放在攻打援敵上，長春、瀋陽之敵可能會因你們的威脅太大而不敢出動。同時，錦州一線分散的敵軍也會乘機收縮於錦州和唐山兩地，那樣，錦州將更不好打。所以，你們必須確立兩個決心，一要確立攻占錦、榆、唐三點並全部控制該線的決心；二要確立打你們前所未有的大殲滅戰的決心，即在衛立煌全軍來援的時候敢於同他作戰。
毛澤東一錘定音，林彪無法再作他想。 “按新的作戰方針全面部署。”他面無表情地說。
此後，東北各條鐵路線上一片繁忙，兵員和物資紛紛調往各戰略要地。為了隱蔽戰略目標，所有的鐵路運輸一律採取夜間滿車、白天空車的方式進行。
在此期間，國民黨空軍已經發現遼西地區鐵路夜間運輸繁忙，白天也有大量人員運動。但未能引起國民黨高層的警覺。蔣介石正忙於應付西北和山東戰場，而衛立煌卻在忙著想辦法解決長春問題。東北野戰軍將長春圍得水洩不通，城內糧食匱乏，軍心不穩。但誰也沒想到過錦州的危險，甚至連駐守在錦州的范漢傑都感到高枕無憂。 8月底，范漢傑去南京開了一次會，蔣介石很擔憂地告訴他，一定要警惕解放軍進攻錦州，范漢傑卻不以為然，背地裡還說蔣介石是神經過敏，返回東北時，甚至順便把家眷也接來了，打算長住下去。在他的影響下，錦州城內一片太平景象，甚至瀋陽等地的有錢人也紛紛遷往那裡。
他們卻萬萬沒有想到，早在9月10日，林彪、羅榮桓已根據毛澤東制定的作戰方針，擬定了第一步作戰計劃：以三、四、七、八、九、十一縱、二縱5師、炮縱主力、冀熱遼察軍區獨立第4、6、8師和騎兵師出擊北寧鐵路錦州至唐山段，切斷東北國民黨軍與關內的聯繫；同時以一、五、六、十縱和獨立2師集結於彰武、新立屯地區，準備截擊瀋陽西援之敵。十二縱和5個獨立師則繼續圍困長春。
一場旨在關上東北大門的血戰即將展開！
1948年的初秋，遼西大地金風陣陣，草蟲高唱。驟然之間，卻迎來了一片槍響。
9月12日，東北野戰軍第2兵團司令員程子華、政委黃克誠指揮十一縱及三個獨立師、騎兵師從建昌出發，在北寧線上首先打響進攻戰。 17日攻克昌黎、北戴河，28日攻克綏中並包圍興城。秦皇島港與錦州之間的聯繫立即被切斷，在秦皇島守軍的求救下，錦西國民黨54軍只好分兵向南增援。而野戰軍四縱和九縱則分別從台安、北鎮出發，於16日包圍了錦州以北的軍事重鎮義縣。幾日之後，三縱、二縱5師和炮縱主力也到達了義縣外圍，而四縱和九縱則繼續南下，進入了錦州外圍，攻上了帽兒山。
帽兒山是錦州東北部的一座很孤立的高山，山腳下有個小村莊叫帽山屯。帽兒山地形險要，既可觀察錦州至義縣公路的活動，又可俯視錦州機場。九縱趕到時，93軍的兩個工兵營正在那裡構築工事。 9月24日夜，九縱發起突襲，拿下帽山屯。正在帽兒山指揮修工事的暫20師副師長趙景高見勢不好，狼狽逃往錦州，野戰軍隨即佔領了錦州北部的亮甲山、白老虎屯等地。
東北野戰軍突然進攻錦州外圍！
這一消息嚇得衛立煌臉色蒼白，他立即命令范漢杰和93軍軍長盛家興一定要奪回帽山屯。范漢傑聽得總司令下達指示時聲音發顫，絲毫不敢怠慢，緊急調動184師配合暫20師向帽山屯、亮甲山和白老虎屯同時發起反攻。國共雙方在9月26日苦戰了一整天，范漢傑無力取勝，又怕錦州空虛，遭到偷襲，只得下令撤退。野戰軍堅守白老虎屯的英雄連隊因頑強抗擊而榮獲了“白老虎連”和“死打硬拼”兩面錦旗。
錦州附近戰事已起，國民黨方才如夢初醒，原來解放軍攻打錦州已在旦夕。
9月26日，驚慌不已的蔣介石派出參謀總長顧祝同親自飛臨瀋陽，命令衛立煌與廖耀湘：立即空運49軍增援錦州；同時由瀋陽派出得力兵團向錦州進攻，以解錦州之圍。
衛立煌徘徊往復。 “空運49軍援錦，我同意。但從瀋陽派兵西下，卻是萬萬不可。”他告訴顧祝同：“根據情況判斷，目前共軍主力部隊在遼西走廊的彰武、新立屯一帶已經集結。如果瀋陽出兵，中途必遭覆滅，正中了共軍圍城打援之計。同時，也會造成瀋陽空虛。我們倒是希望華北地區增兵葫蘆島，由錦西增援錦州，這才是良策。”
顧祝同揮手拒絕道：“總統的命令，不是保住瀋陽的問題，是要你們出兵遼西，東西對進，夾擊錦州。”
廖耀湘聽到此處立即插話：“但瀋陽主力單獨出兵遼西，中間隔著三條大河，極有可能被共軍節節截斷、分別包圍、各個擊破。”
顧祝同見二人不聽，也不多說：“我只是來下達總統命令的。這樣吧，我再徵求一下總統的意見。”
9月27日下午，蔣介石回電：必須按原命令行動。
衛立煌抓過電報，一把摔在地上，火冒三丈地喊道：“我寧願不干，也決不願再讓瀋陽主力單獨出兵遼西。”
一場爭吵頓時不可避免地發生了，衛立煌與廖耀湘共同對抗顧祝同，雙方唇槍舌劍，你來我往，一直吵到28日早上，衛立煌才同意暫時出兵到巨流河、新民地區，視情況再決定下一步行動。
殊不知，這一吵已耽誤了大半天的時間。由於衛立煌拒不出援，東北野戰軍八縱、九縱已進逼錦州機場，七縱攻占了錦州以南的高橋和西海口，四縱12師進占塔山，切斷了錦州與錦西敵軍的聯繫，二縱5師、三縱和炮縱主力，則完成了對義縣的包圍。 29日，四縱繞過錦州攻克興城。由於錦州機場被野戰軍炮火封鎖，準備前來增援的49軍只空運了兩個團，就再也無法降落了。至此，林彪對錦州外圍的包圍封鎖，基本完成。
10月1日，林彪下令首先對錦州北部約50公里處的義縣發起進攻。三縱司令員韓先楚擔任總指揮，率領三縱、二縱5師、炮縱、熱河獨立師等部隊高聲喊殺，衝出陣地。一場硬仗由此展開了。
義縣是錦州北面的屏障，也是野戰軍南下錦州的必經之地，縣城雖小，卻是城高牆厚。守在這裡的93軍暫20師在師長王世高的統領下倚仗防禦優勢固守待援。韓先楚則利用砲兵火力不斷摧毀義縣的各個碉堡。砲兵司令員朱瑞在攻戰中大顯神威，只見他一聲令下，100多門大砲齊聲怒吼，很快就把義縣打成一片火海。三縱戰士乘威勇進，衝進城中，經過4個小時的巷戰就結束了戰鬥，敵師長王世高等被俘。但在戰鬥即將結束時，朱瑞司令員因在城邊不幸觸雷，壯烈犧牲，這是遼沈之戰中解放軍陣亡的最高級別的指揮員，毛澤東聞訊後專門發出了慰問電。
10月2日，林彪與羅榮桓、劉亞樓、譚政等率前線指揮部機關乘火車南下錦州途中抵達吉林雙遼的鄭家屯。就是在這裡，林彪收到電報，國民黨軍正在增兵葫蘆島。
原來，蔣介石因見到東北危急，已於9月30日帶著空軍司令周至柔、海軍司令桂永清親臨北平，一見到傅作義就急匆匆地說：“現在東北緊急，立即抽調華北的17兵團司令侯鏡如，指揮62軍、92軍一個師、獨立95師由塘沽海運北上，同時再令守衛在煙台的39軍兩個師也渡海北上，在葫蘆島會合原駐那裡的54軍，將這11個師組成'東進兵團'，在海軍和空軍的配合下由錦西登陸，向東增援錦州。”
10月2日，蔣介石匆匆離開北平，抵達瀋陽，召開師以上軍官會議，聲淚俱下地號召各級軍官珍惜機會，全力西下，就此一拼。 “這是我們拯救國家的關鍵時刻了，”他揮舞著白手套，“如若不利，只好來生再見！”
會議在蔣介石的一陣抽泣聲中結束。
會後，蔣介石單獨召見廖耀湘，見面就大發脾氣地說：“你是我的學生，為什麼你也不聽我的命令！這次瀋陽軍隊出兵遼西，解錦州之圍，完全交給你負責。如有貽誤，唯你一人是問！”
蔣介石不再理睬衛立煌，直接命令新1軍、新3軍、新6軍、71、49軍主力和3個騎兵旅組成“西進兵團”，由廖耀湘指揮，向彰武、新立屯前進，先切斷解放軍的後勤補給線，然後再與華北兵團夾擊錦州。
蔣介石正在親自部署東西對進、挽救錦州的戰略計劃。
林彪在鄭家屯恰恰收到了大批國民黨部隊從華北開進葫蘆島的消息。畏懼感再一次湧向了他的心頭。
林彪擔心傅作義的華北兵力大批北上，將會使野戰軍攻打錦州困難重重，而一旦錦州打不下，野戰軍將被困遼西，無法回撤。
想到此，林彪翻來覆去下不了繼續攻打錦州的決心。
夜裡22時，林彪終於向中央發出一封電報：“由於華北敵軍向葫蘆島增兵，目前我們正在考慮兩個方案：一個是打錦州，但錦州戰鬥須相當時間才能完全解決，而且若葫蘆島之敵出動，我打援部隊不一定能堵住；另一個是回攻長春，因長春已被圍困數月，士氣必低，我軍實力又大大加強，勝利把握大為增加。”
由於事情緊急，此電報經羅榮桓、劉亞樓匆匆看過後就連夜發出了。
大家各自休息。
夜是如此地靜寂，羅榮桓打開門，望著漫天的星斗，一陣陣瀰漫著莊稼成熟後特有香味的空氣撲面而來。剛剛發出的電文仍在他的頭腦中閃現。
“不妥！”羅榮桓暗暗叫道。目前畢竟是一次關係到全東北的大決戰，攻錦計劃已經中央軍委批准，南線攻勢也已全面展開，如臨時改變計劃，不僅違背軍委意圖，而且大部隊回返，也可能造成混亂。
想到此，羅榮桓披上大衣，拉起劉亞樓一起去找林彪了。
林彪沒有睡。發出電報後，他的心裡也在打鼓，就攻錦問題，毛澤東已多次對他提出批評，現在戰鬥已經打響，在這個時候發出這樣的電報是不是太不合適了呢？
見羅榮桓和劉亞樓專為這份電報而來，林彪更加動搖了。自己的一時糊塗已經鑄成錯誤，現在電報已發，無法追回了。
羅榮桓略作沉思：“我建議不要等軍委回電了，咱們立即重新起草一個電報，表明仍要攻打錦州的決心。”
林彪點頭同意。天漸漸地亮了起來。
10月3日9時，林彪發出了第二封電報。幾乎就在這個時候，林彪發出的第一份電報已經到了毛澤東的手上。
毛澤東果然火氣又起：“林彪又想打長春！都到如此關鍵的時候了，怎麼還要打退堂鼓？”他於17時和19時連續給林彪發出兩封電報：現在絕對不能再考慮長春的事情，必須全力攻打錦州！
兩份電報發出不久，晚上20時15分，林彪的第二份電報也送到了毛澤東手中。這時，毛澤東才轉怒為喜，並於4日凌晨回電：“你們決心攻錦，甚好甚慰。”“你們這樣做，方才算是把作戰重點放在錦州、錦西方面。”“希望你們大膽放手和堅決地實施，爭取首先攻克錦州，然後再攻錦西。”
就在毛澤東發出回電的4日凌晨，林彪率領的前線指揮部到了鐵路終點阜新。由於前面的鐵路尚未修通，再下錦州只能乘汽車而行。
次日，剛剛走下汽車的林彪親自登上帽兒山。他舉起望遠鏡仔細地觀察了錦州陣地，望了許久，才心情沉重地叫過羅榮桓和劉亞樓：“現在，在錦州的兩側，東西兩個兵團正在相對開進，東邊的廖耀湘距離還遠，暫時構不成威脅，但西邊的侯鏡如已離錦州近在咫尺。攻擊錦州最重要的保證，就是一定要把錦西敵軍擋住。塔山是侯鏡如接援錦州的必經之地，那里東起海濱、西到虹螺峴的30多公里陣地務必守住才行。”
1948年10月5日下午，正在興城休整的四縱司令員吳克華突然接到林彪發來的作戰命令：現令四縱、十一縱及熱河的兩個獨立師，共同阻擊將由錦西向錦州增援之敵。請四縱馬上前往塔山、高橋一帶布防。
吳克華帶領全縱隊的3個師立即啟程，一夜行軍，於10月6日早抵達塔山。
經過初步偵察，吳克華髮現塔山不過是一個很平常的海邊小村，該村位於錦州至錦西之間的北寧鐵路線上，地勢平坦，村北最高的地方是一座叫做白台山的小丘，海拔260多米。於是，吳克華派江燮元的12師進駐塔山村。
江燮元分別派出34、35、36團守在塔山村、白台山和附近的潘家屯。由於四縱縱橫南滿，屢打攻堅戰，此時守在如此一個無險可倚的海邊平地上，都有點不太情願。修起工事來熱情也不高。
“別人去打仗，我們卻在這樣一個小山丘下挖土坑。”一些戰士嘟嘟囔囔地說。
他們卻誰都沒有想到，就在這座200多米的小山丘下，即將到來的竟是一場震驚歷史的“塔山阻擊戰”！
吳克華初到塔山，並沒有怎麼重視這個不起眼的小地方。負責防守那裡的戰士們也牢騷滿腹。
但在林彪的心中，塔山已是關係全局的生死之地。侯鏡如的東進兵團能否解救錦州之圍全係於此。於是，他再次電令第2兵團司令程子華和四縱司令員吳克華：“錦西以北的大、小東山，錦州以南的松山街都是敵軍陣地，兩地敵人僅距15公里，我軍絕對不能採取運動防禦方法，必須在塔山、高橋一帶進行英勇頑強的陣地防禦戰，必須死打硬拼，死守不退，即將開始的這次塔山阻擊戰將完全是一次正規戰，絕對反對游擊習氣，不能以本身傷亡與繳獲來計算勝利，要堅決阻住敵人。”
10月8日，程子華、吳克華接到電令後，立即趕到塔山陣地，親自視察12師的布防情況。隨後，林彪又派出身邊的參謀處長蘇靜再至塔山，特別強調：不管付出多大的傷亡，都要堅決擋住敵軍。
到此時，江燮元才深感此次任務艱鉅，迅速展開作戰動員，提出“誓與塔山共存亡”的口號，並連夜加強防禦工事建設。
此時，蔣介石正在積極調動援錦兵力。 10月6日，蔣介石抵達葫蘆島，要求東進兵團盡快啟程行動，並命令侯鏡如親往唐山調動部隊，塔山前線則由54軍軍長闕漢騫指揮，海軍司令桂永清和第3艦隊司令馬紀壯負責指揮軍艦用重砲轟擊塔山陣地。
10日凌晨4時，闕漢騫令暫62師派出三個營的兵力，乘落潮時偷偷越過海灘，率先向塔山陣地發起進攻。江燮元指揮兩門大砲奮起反擊，第一個回合便將其擊退。
待天色微明，闕漢騫已調來40多門重砲，向塔山、白台山前沿狂轟猛炸。野戰軍的防禦工事紛紛破損，地堡掀掉了，掩體炸塌了，鐵軌飛上天，枕木碎成片。闕漢騫見砲擊已大見成效，便命令3個師分頭向塔山村、鐵路橋和白台山發起衝鋒。
整個上午，闕漢騫連續對塔山發起6次進攻，皆被四縱部隊擊退。到了下午，闕漢騫另生一計，又調動大批飛機對塔山的陣地進行俯衝掃射，待壓制住炮火後，又發起3次進攻，結果仍然未能得逞。
第一天戰鬥結束後，四縱深感幾天來所建防禦工事不成功，於是，他們相互間交流經驗，研究探討，特別是向一些原來在國民黨軍裡經常挖工事、後被解放過來的新戰士學習，白天戰鬥，晚上修工事，讓四縱這支沒有打過防禦戰的野戰部隊有力地加強了防禦能力。
闕漢騫見第一天進攻不利，於11日再增加1個師的兵力，出動4個師向塔山發起新的進攻。雙方拼殺慘烈，有些連隊為了堅守陣地，由近200人的隊伍拼到只剩幾個人，小小的塔山地區屍橫遍野，血流漂櫓。但直到天黑，各陣地仍然緊握在人民解放軍手中。
經過兩天進攻，闕漢騫付出2，500人的代價，卻毫無所獲，頓時變得有些垂頭喪氣了。 11日下午，侯鏡如帶領一個師從唐山到達葫蘆島。在此前後，華北的獨立95師、塘沽的62軍、煙台的39軍也先後抵達。侯鏡如馬上召開軍官會議，研究下一步的行動計劃。
闕漢騫因屢戰不利，馬上提出應改變作戰方案，以主力攻擊白台山以西的山區，那邊地形廣闊，工事稀少，容易突破，並可由此迂迴到塔山背後，突破解放軍的防守。而東進兵團的參謀長張伯權卻在侯鏡如的暗中授意下提出：仍按前兩天的打法，在砲火掩護下，從正面推進，依靠目前的優勢兵力必可攻下塔山。
事實上，侯鏡如並不想真正前去救援錦州，他曾私下說：“按我們目前的情況，對塔山和錦州是不能打進去的。如果打進去就很難再回來了，而不打進去可能還可以多維持幾天。”他見闕漢騫提出的建議確實有可行性，就馬上讓張伯權提出堅持現狀的看法。正在他思考著怎麼拒絕闕漢騫的提議時，剛剛抵達的督戰官羅奇卻說話了：“沒必要改變打法，堅持正面進攻，拿下塔山，這是總統指示的基本精神。如要變更，也得先請示好，否則誰也擔不起這個責任。”
由於羅奇是蔣介石派來的督戰官，他自己又緊接著自告奮勇要帶著老部隊——號稱“華北趙子龍師”的獨立95師擔任主攻，大家也就無人反對，聽之任之了。
12日，羅奇宣布停戰一天，他要親自查看戰場地形。次日天剛破曉，羅奇親自指揮著獨立95師在54軍8師和林偉儔62軍的配合下，向塔山發起新的衝鋒。
在衝鋒之前，羅奇明確宣布，凡是攻下塔山的部隊及個人都有重賞，每人賞“金元券”外加三個月薪餉，而完不成指定任務的則提頭來見。在此命令下，獨立95師的確戰鬥力不弱，他們使用“波浪”式衝擊戰法，以團為單位分成三波，每個營為一波，輕、重機槍集中火力，掩護步兵連前進。第一波受挫，第二波接著上，更少見的是他們的營、團軍官都沖在隊伍前面。
塔山陣地上頓時殺得天昏地暗、血肉橫飛。整個戰鬥幾乎就是在陣地上不斷有人倒下、陣地外不斷補進的過程中進行的。 10月13日成為塔山阻擊戰中最殘酷的一天，戰至天黑，四縱的陣地仍然寸土未失，敵人被消滅1，245人，吳克華部隊自己也傷亡了1，048人，一些排級單位最後只剩下了幾個人。
得知這個情況，林彪連夜向塔山陣地上的四縱發來嘉獎賀電，並在錦州總攻之戰即將打響的情況下，毅然調令李天佑率領最具戰鬥力的一縱開往高橋、杏山地區，作為四縱的預備隊。當吳克華聽到李天佑在電話中說“我們奉野戰軍首長命令來做你們的預備隊，現在高橋一帶。只要你們需要，我們隨時可以上陣”時，不禁熱淚縱橫，激動不已。
當夜，受到重挫的羅奇滿懷憤怒地召開了師以上軍官會議。各師師長垂頭喪氣、相互抱怨，羅奇對這些軍官一頓狠批，然後不顧眾人反對，要求獨立95師在天亮之前發起夜間偷襲戰。
14日凌晨，天地間還是一片漆黑，95師派出兩個營經過長距離爬行，悄悄進入塔山陣地。挖了一夜工事的野戰軍戰士們正在休息，聽到聲音，驚起應戰。雙方短兵相接，在戰壕各處捉對廝殺。隨後，國民黨軍後續部隊也紛紛趕來，雙方展開拉鋸戰。在天亮前，獨立95師曾一度佔領了鐵路橋附近陣地，正在羅奇高興之時，野戰軍突然發動砲擊，95師傷亡慘重，要求62軍21師前往救援。 62軍軍長林偉儔見形勢不利，不願白白消耗，令21師原地待命，反令其他兩師轉攻塔山村。戰鬥持續到黃昏時分方才罷止，守衛塔山陣地的野戰軍寸土未失。
經過13日和14日兩天戰鬥，羅奇的獨立95師損失慘重，3個團只剩下3個營，基本失去了戰鬥力。但羅奇此時仍不死心，14日黃昏，國民黨軍的一批坦克海運到葫蘆島。羅奇大喜，建議15日休戰一天，再於16日出動坦克攻下塔山。然而為時已晚，15日，防守錦州的一名國民黨軍官逃到塔山，向羅奇報告：錦州已經失守，范漢傑集團全軍覆滅！
羅奇立即呆坐無言。這時，旁邊有位軍官悄聲說道：“那我們明天還打塔山嗎？”
侯鏡如聞聽，高聲吼道：“還打什麼塔山？共軍下一個目標說不定就是我們了，馬上命令各部隊退回原地，加強陣地建設，要力保錦西和葫蘆島不失。”
羅奇和侯鏡如都沒想到，林彪竟然如此迅速地打下了錦州。
事實上，早在10月7日，林彪就已親臨帽兒山仔細觀察了錦州地形。經過毛澤東的多次電報批評與解釋，林彪此刻已下定決心一定要攻下這座素有“山海要衝、邊關鎖匙”的戰略重城。但林彪同時也沒有忘記，錦州城中駐紮著盧浚泉第6兵團所屬93軍、新8軍等7個師，加上冀熱遼國民黨地方武裝共有十萬之眾，范漢傑親自在此坐鎮。相比之下，無論從兵力和防禦的堅固性來看，錦州都遠遠超過四平。因此，如何順利打下錦州，需要費一番腦筋多加思考。
回到指揮部後，林彪不發一語，靜坐沉思。忽然他想到了剛剛結束的義縣攻堅戰，戰士們大挖戰壕、交通溝，不僅可以快速接近敵方陣地，而且極為有效地減少了傷亡。想到此，林彪立即命令各圍城縱隊：以師為單位，每個師派出2/3的兵力，全部用於挖交通溝；每個師要挖五條或三條，每條溝須高寬各一米五；要不怕傷亡、不怕疲勞，每條溝要大膽挖至距敵五六十米處。
10月8日早，林彪召集二縱劉震、三縱韓先楚、七縱鄧華、八縱邱會作、九縱詹才芳共商攻城大計。他命令韓先楚負責總指揮，二縱和三縱進攻城北，是這次戰鬥的重點；七縱進攻城南，九縱配合七縱。韓先楚接令後，立即開始對錦州外圍進行進一步的清掃。
范漢傑坐於城中，見解放軍攻城在即，慌張不已，早在10月6日，他就向瀋陽發電，準備棄城而逃，受到了衛立煌的嚴厲斥責。到了10月10日，塔山方向炮聲震天，范漢傑這才略有安穩，日夜盼著援軍到來。哪想到，侯鏡如的10萬援軍卻被四縱阻在塔山，寸步難進。
到10月13日，韓先楚經過幾天的艱苦作戰，已將錦州外圍打掃乾淨，所有守敵全部退入城中。
10月14日上午10時，8顆信號彈升入半空，韓先楚下達總攻令。近千門大小火砲同時怒吼，錦州城內頓時變成一片火海。城牆、碉堡紛紛崩塌，野戰軍特種兵戰車團甚至開出了15輛坦克，帶著嘩嘩的履帶聲響也衝過了城牆。各縱隊主力沿著早已挖好的交通溝奔向敵軍陣地，國民黨軍對著交通溝無能為力，只聽人說話，卻不見人影子。
當天中午，野戰軍各路大軍相繼攻入市區，展開巷戰。戰鬥打到天色已暗，林彪直接下達命令：各縱隊通夜作戰，不給敵人任何機會重整部署！
在野戰軍的猛烈進攻下，范漢傑已被打得暈頭轉向，見到錦州大勢已去，侯鏡如、廖耀湘誰也不來救援，便於16時左右，帶著老婆子女、參謀長和親信隨從來到盧浚泉的指揮所：“趕快突圍吧，晚了就來不及了。”
由於國民黨高級指揮官紛紛獨自逃命，其他敵人已亂成一團。戰鬥到15日拂曉，野戰軍攻城各部隊在錦州市內勝利會師。到晚上18時，錦州城內的所有殘敵全被清剿，錦州攻堅戰勝利結束。
此時，范漢傑已逃出了錦州城，但身邊的人失散殆盡，只剩下了侍從副官、衛士和女祕書。當夜，他們跑到城外東南的一戶老百姓家中，換上了破舊衣服，於16日晨繼續潛逃。當行到一個叫做谷家窩棚的地方時，被九縱的後方部隊攔住。
當時范漢傑頭戴一頂爛氈帽，穿了一件露棉花的破棉襖和一條不合身的小棉褲，肩上搭著一條破麻袋，邊走還邊啃著一根蘿蔔。後面跟著兩男一女也穿得破破爛爛。
九縱人員見這幾個人形跡可疑，便上前盤問。一聽卻是廣東口音，必是從錦州逃出的國民黨軍無疑。帶回去一審，范漢傑立即承認了自己的身份。九縱人員不敢耽擱，立即將此四人交送給林彪指揮部。待見了林彪，范漢傑才知道，原來自己的家屬以及盧浚泉等人無一倖免，全已被俘。
10月16日，蔣介石帶著滿臉的震驚和沮喪飛臨葫蘆島，一進東進兵團會議室，就痛斥羅奇連小小的塔山都沖不過，實在無用。羅奇忙解釋說解放軍的塔山陣地堅固，獨立95師已打得只剩3個營，仍然未見進展。蔣介石轉而大罵闕漢騫：“塔山如此靠近，共軍修建了這麼多的堅固工事和障礙物，你身在葫蘆島，卻不聞不問，不加破壞！你還是黃埔學生嗎？我看不是，你是蝗蟲！”蔣介石氣急敗壞，已語不擇言，並高叫要槍斃了闕漢騫，嚇得在場眾將誰也不敢說話了。
蔣介石無論如何也不願相信，他的十萬大軍擁有11個師的兵力居然被一個200多米的小山包阻止不前。可他當時更不知道，阻住他這支大軍的四縱卻只有三個師的兵力。
吳克華帶領四縱在塔山地區浴血奮戰了6晝夜，使得四縱從此名聲大振。戰後，四縱的12師34團被授予“塔山英雄團”稱號，36團被授予“白台山守備英雄團”稱號，10師28團被授予“守備英雄團”稱號，四縱砲兵團被授予“威震敵膽”錦旗，僅12師就有2，026人立功。塔山阻擊戰成為中國解放戰爭史中一個不可或缺的光輝戰例；而錦州攻堅戰也是遼沈之戰中我軍進行的規模最大、最成功的一次戰役。錦州被攻克後，東北國民黨軍隊進出的大門已被徹底地關上了，所有東北殘餘守軍都已成了甕中之鱉。