美國記者說：任何人都會為太原數不清的碉堡而驚嘆！閻錫山口出狂言：太原足可抵抗150萬共軍的進攻。將計就計，徐向前提前發起太原戰役。東山外四大要點，解放軍炸飛1個碉堡要爆破8次。緩攻太原，毛澤東擬留住平津守敵。毛澤東點將，彭德懷親赴太原前線指揮作戰。太原勝利的曙光照向大西北。
1949年早春時節，當三大戰役的大幕徐徐落下後，解放戰場上的戰略形勢已發生了根本性的變化。中國共產黨人及其武裝力量解放軍已在北中國徹底打垮了老對手國民黨。國民黨主力軍幾乎被殲滅殆盡。
戰爭形勢的迅猛發展出乎所有人的預料。三大戰役前毛澤東曾樂觀地估計再有三到五年時間便可從根本上打垮國民黨。但此時的形勢使人們看到，再有一到兩年的時間便可徹底解決中國問題。
1949年早春，進軍的腳步聲催人奮進。各地解放戰場上，英勇的人民解放軍以摧枯拉朽之勢橫掃殘敵。但在西北戰場上，戰爭的形勢尚不明朗。
三大戰役結束之後，在西北戰場上，國民黨殘存的軍事力量主要有：以胡宗南為主任的“西安綏署”掌握著13個軍，約18萬餘人；以張治中為主任的“西北軍政長官公署”掌握著17萬餘人；另外，閻錫山的10萬大軍還扼守著太原城，一時難以攻克。而太原位居我戰略側背，時時牽制著我軍渡江南下。
在西北戰場上和國民黨軍對峙的解放軍主要有彭德懷的一野約15萬餘人；華北野戰軍徐向前十八兵團的9萬餘人。雙方兵力對比，我軍並無優勢。
太原，此時成了國共雙方關注的焦點。早日解決太原問題，則我軍能從戰略上消除側背的威脅，解除華北野戰軍這一戰略機動部隊的束縛，或配合我軍主力南渡長江，或揮兵西進西北。這是一步關乎戰爭全局的戰役。
太原，是山西省首府，古稱晉陽，它位於晉中盆地北部，瀕汾河東岸，東、北、西三面都有高山拱衛，形成一道天然屏障，太原城就好像擱在甕底一樣，是一個易守不易攻的城市。
太原歷來是兵家必爭的戰略要地。
早在1948年，閻錫山已把太原變成了一座碉堡城，一座名副其實的碉堡城。站在東山頂上俯首望去，城周圍的每一個山崗、每一處要地，都被密密麻麻數不清的像墳墓一般的碉堡覆蓋著。閻錫山為維持其反動統治，早在抗日戰爭爆發前，就利用太原的地形構築永久性城防工事。抗戰勝利後，他又以留用技術人員為名，收編日寇戰俘3000多人為“軍事顧問”，加固和增修城防工事。他以太原為中心，在周圍四五十里的地區內，築起了5000多座碉堡，有“好漢堡”、“梅花堡”、“人字堡”、“老虎堡”、“伏地堡”、“殺傷堡”，名目繁多，從一層至五層不等有磚碉、石碉、鋼筋碉，有品字形、倒品字形、圓形、方形、菱形、半月形等，大多數碉堡內均存有糧、水和飲食、睡覺的設備。
一位美國記者看了這些碉堡後吃驚地說：“任何人到了太原都會為數不清的碉堡而吃驚：高的、低的、方的、三角形的，甚至藏在地下的，構成了不可思議的火力網。”
閻錫山自己說：他武裝起來的“要塞城市”，足可以抵擋150萬共軍的進攻。閻錫山著實為他的城防工事而自鳴得意。每當有人提到太原的城防工事時，閻錫山的臉上立刻會露出自得的神情，即使是在最沮喪的時候，只要一想起他經營多年的城防工事，黯淡的眼神中，頓時也會放射出一絲亮光。
自從我軍開始轉入戰略反攻，閻錫山就把保巢圖存，作為其戰略指導思想。他經常對下屬說：搶糧、屯糧於手，鞏固晉中，死保太原，等待第三次世界大戰爆發，美軍在中國登陸，便可趁機反攻，捲土重來，“以城复省，以省復國”。
為表明自己死守太原的決心，閻錫山在一次記者發布會上，指著桌上幾個裝有毒藥的小瓶，對中外記者說：“我決心死守太原，與城市共存亡。如果太原失守，我將和這些小瓶同歸於盡。”
與閻錫山指天誓地形成鮮明對照的是，徐向前卻默默地進行著攻取太原的準備。
早在晉中戰役勝利後，徐向前已把注意力轉移到了太原。在過去的兩年多中，我華北一兵團在徐向前的指揮下，連續取得了運城、臨汾、晉中戰役的勝利，殲滅了大量敵人，解放了山西太原、大同之外的大部分地區。由於長期連續作戰，我軍消耗很大，部隊十分疲勞。需要休整、補充。在此情況下，為做好充分準備，確保太原戰役的勝利，1948年7月21日，徐向前就敵我雙方的情況，及攻取太原的作戰原則，向軍委和華北局作了報告：
“……閻匪主力除我此次殲滅（指晉中戰役）約55000餘人外，其兵力計四十九師、四十五師、六十九師、四十師、八總隊全部及三十八師一部或全部（飛機空運中），閻匪直屬部隊以及12個保安團，至少在6萬人以上。
“此外，由外縣帶到太原民衛軍約萬餘人，在太原市組織者不詳。另由西安空運太原之三十八軍一部及由忻縣南下之三十九師尚不在內。加閻匪兵農合一執行後，每師都有一個新兵團，故補充及時，各師兵員數量充足。
“現我各縱最大問題為兵員不充實。八縱之六十五、六十六、六十八、七十、七十二等團戰士只800人左右，每團步槍兵只百餘人；十五縱十二團3個連，每連只6個步槍兵。全兵團1000人以上的團只有2個。幹部傷亡很大。八縱二十三旅六十七團，全團連級軍政幹部只剩3人，營級幹部只剩1人；六十八團全團幹部負傷；六十九團連乾只剩4人；必須補充休整後方能繼續戰鬥……
“攻取太原之作戰原則擬定如下：切實完成對太原市之包圍圍困，控制南北機場及若干外圍據點，消滅其有生力量，瓦解動搖敵人，以造成攻城有利條件，開闢攻城道路，完成攻城準備，然後一舉攻取之。”
軍委同意了上述作戰方針和計劃，並令兵團組成前敵委員會，書記徐向前，副書記周士第，統一指揮華北一兵團及晉西北七縱隊、晉中軍區部隊、華北炮一旅。
徐向前接到命令後，即令所屬部隊迅速達成對太原的戰略包圍，爾後就地休整、補充。
經過一個時期的休整、補充，兵團下屬3個縱隊，八縱達到了22300餘人，十三縱達到22900餘人，十五縱17000餘人，加上兵團機關，西北七縱和華北炮1旅等，太原前線的部隊達8萬餘人，武器裝備也得到補充改善。
在我方進行休整補充的同時，閻錫山也沒閒著。為死守太原，他命令手下在太原城內瘋狂地抓捕壯丁，先後又拼湊了幾個師和兩個縱隊。蔣介石從西安空運來胡宗南的整編第三十師，加上保安部隊，太原守敵總兵力達到了12萬多人。與此同時，城防工事也在不斷地增多、加強。閻錫山瘋狂地叫囂：
“我們的工事要隨著地球轉動而加強！地球轉動一天，我們的工事就要加強一天！把每一個主陣地都修成能夠經得起一萬發砲彈的永久工事。”
閻錫山是鐵了心要死守太原，一場血戰已不可避免。
根據這一情況，遵照軍委指示，徐向前司令員對各方面情況進行了綜合分析研究，於1948年9月28日確定：“戰役指導方針：係以圍困、瓦解、攻擊、逐步削弱，然後一舉攻下太原。戰役擬於10月18日開始。……
“進攻步驟：擬第一步突破敵第一道防禦陣地，以火力控制南北機場，斷敵外援。……第二步攻占東南、東北攻城必需之據點。第三步攻城。”
並著重表明，作戰方針的“主要精神是連續一直打下去，直到奪取城垣為止”。
徐向前也是鐵了心要打到底了。
“太原足可抵抗150萬共軍的進攻。”閻錫山狂妄地說。
“我只有8萬部隊。”徐向前平靜卻充滿自信地說。
一個兵多，工事堅固，負隅死守。一個兵少，尚要攻堅。雙方對壘究竟戰局如何發展？當時許多人都為徐向前捏著把汗。
1948年9月17日，為斷敵空援太原，我十三縱隊用奇襲的戰法奪佔了太原南郊的武宿機場，從而粉碎了胡宗南的整編三十師全部空運太原的計劃。
我軍控制武宿機場，斷敵外援後，困守在太原孤城的閻軍，處境日蹙。 9月24日，華野一舉攻下山東省會濟南，震驚了蔣介石，閻錫山的官兵們更加驚慌，許多官兵都說：“濟南守不住，太原更沒望了！”
閻錫山感到形勢危急，使盡花招進行垂死掙扎，便於10月1日從太原城派出9個師分數路向南進犯。他企圖以集中兵力突然襲擊，來破壞我軍的戰役準備，消耗我攻城部隊的力量，拖延時間；同時大肆搶糧抓丁，為長期抵抗作準備。
10月3日，敵一路進占太原城南小店鎮、南畔村、鞏家堡；一路進犯狄村、南北王銘及西溫莊地區；一路集結在小店以北、紅寺地區。
閻錫山想先發製人，但此舉對善打運動戰的我軍來說，正合胃口。
根據這一情況，徐向前司令員和周士第副司令員決定：趁熱打鐵，將計就計，立即決定我軍於10月5日提前發起太原戰役。
10月4日夜，我十三縱在兄弟部隊的配合下，突然將南犯南料、南黑窯之敵暫四十五師2個團，七十二師1個團3000餘人團團包圍；一一六團迂迴到敵後，切斷了敵之退路。一一一團和一零九團、一一五團在5日拂曉前，相繼逼近南黑窯、南料的敵前沿陣地。
敵暫四十五師是閻軍的主力之一，尚未受過我軍嚴重打擊，現突然遭我包圍，驚慌萬狀。當日上午，敵在飛機、火砲掩護下妄圖突圍，但連續進行的反撲均被我擊退。敵人看突圍不成，就轉為頑抗待援。
為防敵逃跑，我軍逐漸收緊包圍圈。 5日下午5點半，一一五團和一零九團首先向南畔村守敵發起進攻。
一一五團一連一排進攻的正面，有塊約30米的開闊地，敵人藏在對面的房院裡，火力從三個方面控制該地段。一排在突擊的一開始，就受到敵火力的側射，幾名戰士相繼倒下，排長也掛了彩。第一次突擊失敗了。
原堅守在陣地上的二排五班長楊清盛看到這一情況，立即帶領全班第二次沖了上去。只見他右手提著槍，以驚人的速度撲向敵佔據的房院，敵人射來的子彈像狂風一樣呼嘯著，有幾個戰士又倒了下去。
沖在最前面的楊清盛也被敵人的子彈擦傷了肩頭，他絲毫沒有遲疑地繼續向敵人衝去，一直衝進院內。敵人被這突然的行動驚呆了，沒等他們回過神來，一排手榴彈已在他們中間開花。守敵丟下死屍和傷員，倉皇而逃。但此時，後續部隊卻被敵側射火力壓了回去，不一會，敵人1 個營的兵力向楊清盛奪佔的院子反撲過來。楊清盛子彈打完了，手榴彈也打光了，只好退下來重新組織第三次進攻。
戰鬥進行得異常激烈。敵人的火力太猛了，幾名戰士剛衝進開闊地就又相繼倒下了，第三次突擊再次被敵人火力壓了回來。
楊清盛環顧左右，見剩下的同誌已不多了。在這次突擊中，一排剩下的三名同志又有一名犧牲了，現在他已來不及考慮更多事情，迅速將剩下的人員重新進行了編組。把九班和五班剩下的戰士合編成爆破和突擊兩個組，準備進行第四次突擊。正在這時，二連上來了，他們迅速配合二連進行了第四次突擊，衝到了前院側面。
楊清盛迅速架起梯子，第一個上了房子。他衝上房頂就投出一枚手榴彈，房頂上正在射擊的兩名敵人被炸死，其餘兩名嚇跑了。房頂被佔後，他利用敵人的屍體作掩護，向院內投了一排手榴彈，高聲喊道：“繳槍不殺！”
喊聲透過槍砲聲，在院中迴盪。隨著他的喊話聲，院中敵人停止了射擊，片刻之後，10餘個敵人乖乖地從院中出來，跪在地上向他繳槍。戰士們衝上前去，繳了敵人的槍。楊清盛又對前面兩座院子喊話，又有3個敵人繳了槍。
就這樣，楊清盛連續攻占了敵4座院子，俘敵23人，繳獲輕重機槍3挺，小砲2門，步槍10支。這時，各路突擊隊經過激烈戰鬥，也都挫敗了頑抗之敵，迅速向村西北發展，直搗敵師部。楊清盛大難不死，連克敵據點，為太原解放立下大功。
從側面攻擊的一零九團打得也極其頑強。戰鬥中，二連九班長王珍，帶領全班一路沖在最前面，他們爬上一座高大的平房，發現對面敵師部大門裡，亮堂堂地擺著兩門山炮，喜得他眼睛頓時瞇成了一條縫，連忙帶了兩名戰士衝到敵師部門口，就在這時，敵人從窗戶裡射出一排子彈。兩名戰士受傷倒地。他停了一下，一手提著炸藥包，一手抓了兩顆手榴彈，獨個兒又向敵師部門口衝去。突然一個敵人端著刺刀向他撲來。他眼明手快，立即向敵人甩了一顆手榴彈。接著，他迅速用炸藥炸開了敵師部大門。眼看就要爬到山炮跟前了，突然，兩顆手榴彈在他身邊爆炸了。他身上多處受傷，劇烈的痛疼幾乎使他休克。
窗戶裡的敵人還在不停地射擊，後面的戰友被敵人火力壓住而無法向前。王珍看到這種情景，忍著劇痛，用盡全身力氣投出一顆手榴彈。 “轟！”敵人機槍停止了射擊。後面的同志衝了上來，衛生員看王珍傷勢嚴重，準備把他背下火線，但王珍死活也不同意。衛生員無奈，只好就地給他包紮。傷口剛剛包紮好、他就一把抓過被衛生員解下的手榴彈，又飛快地跑上了陣地。
戰爭年代，革命英雄主義絕不僅僅是一句空話。也許正因為如此，才有了像楊清盛、王珍這樣的戰鬥英雄，才有了我軍攻無不克、所向披靡的勝利。
在一一五團和一零九團圍殲南畔村敵人的同時，我一一六團和一一一團也向南黑窯村守敵七十二師一個團發起攻擊，很快將敵分割包圍。戰鬥至6日早上7時，敵人大部被俘，共俘敵團長以下1700多人。
5日午夜，八縱經激戰，將被包圍的敵人全部殲滅，活捉四十四師師長李子法、一四五師師長鄭繼周等以下4000多人。
閻錫山又一次打錯了算盤。
閻錫山原想主動出擊，擾亂我戰役準備，沒曾想偷雞不成蝕把米。主動出擊失敗後，閻錫山看到了徐向前的厲害，決定還是死守。為此，他把太原城劃成6個防區，作垂死掙扎。他把主力放在東面，以對付我軍攻擊；在汾河以西，只留下3個師防守。
東山地勢險要，閻錫山在這裡修築了許多碉堡，作為太原城的屏障。
東山的大門叫石咀子，山口有四座“要塞”：牛駝寨、小窯頭、淖馬和山頭。這四處要點位於東山主峰西側，距城垣2至15公里，低於東山主峰200米，高於太原市區300米，可直瞰城垣、城北工業區和飛機場，形成北起牛駝寨，南至山頭長達8公里的防線。這道防線屏障城東一面，是閻軍在太原外圍的主要支撐點。它以各由3至15個小山頭和村落構成集團陣地，以幾十個鋼筋混凝土碉堡組成防禦要塞，並輔以野戰工事、鹿砦、鐵絲網、陡坡和暗道等，各點既能獨立作戰，又能互相支援。
閻錫山吹噓說：“地勢險要的東山防禦線是寨中寨，堡中堡，足抵精兵10萬。”
徐向前司令員說：“從太原自然地理環境和敵人防禦重點看，必須首先攻破太原以東的群山防禦，堅決佔領並控制牛駝寨、小窯頭、淖馬、山頭等四大要點。”
雙方把賭注都壓到了東山。
歷史上李自成和抗戰中的日本人都為首先攻占東山主峰而吃過不少苦頭。
徐向前經過認真分析後決定：置東山主峰於不顧，以主力插入，直接奪佔四大要點。作出這樣的決策需要非凡的智慧和膽略。
根據徐向前司令員的命令，各縱隊於10月26日，分別向四大要點發起突然攻擊，九縱攻牛駝寨，八縱攻小窯頭，十五縱攻淖馬，十三縱攻山頭村。
太原戰役中最緊張最激烈的戰鬥開始了。
一位當年參加過東山爭奪戰的老人回憶說：那場仗雙方打得可真夠兇啊！慘啊！敵人真拼命了，可我們更是不要命……
牛駝寨是四大要點中最北邊的一個，它由緊緊相連的三個山頭組成。經過多年的修建，各山頭上碉堡、工事林立，從東面山頭上數，以10號碉（炮碉）為中心的10號陣地上，有1、2、3、8、9、10號碉。 10號碉的東南有4號碉，這座碉堡是敵人用古廟改建的，又稱“廟碉”，這裡是牛駝寨上的核心陣地。在陣地的東面，有以5、6、7 號碉堡為骨幹的前沿陣地。這三個大陣地，互為犄角，步機槍火力均可直接聯繫，除互相間一個大鞍部外，深溝斷崖彼此隔絕，各自又成一個獨立的防禦陣地。敵人在每個大碉堡周圍，都構築了很多明暗的小碉堡。在小碉堡前面，是10來米高的峭壁。再向前，是十數層像階台似的劈坡，上面架著兩米來寬的鐵絲網，鐵絲網附近埋有無數地雷。
論地勢、防禦工事，閻錫山確實是琢磨到家了。
七縱受領任務後，決定首先以三旅實施攻擊，十二旅和警備二旅掩護側翼安全，七旅為第二梯隊。
10月17日傍晚，部隊順著隱蔽的山溝向牛駝寨出發了。擔任攻擊任務的三旅指戰員全部輕裝前進，每人只攜帶武器、彈藥、乾糧。砲兵們把拉炮的馬卸掉，自己扛上炮筒、砲架和砲彈，這樣“砲兵也能打衝鋒了”。
部隊從榆林坪、莊子口之間插入，沿著山溝繼續向西前進。午夜12點到達了牛駝寨對面的山樑上。經短暫準備，1點30分，二十一團分兩路向敵發起猛攻。突擊隊員很快地把梯子靠在峭壁上敏捷地攀登而上。由於峭壁太高，還差一人多高上不去。機智的戰士們就用肩膀，一個接著一個地把前面的同志頂上去。當我軍指戰員衝到敵人碉堡跟前時，有些敵人還在睡覺，還未來得及出被窩就被炸死了，有的一看情況不妙，也顧不上穿衣服就在交通壕里亂跑。解放軍小戰士一著急喊出了：“繳槍不殺，光腚。”
一營攻下5、6、7 號碉堡後，二連主動地向10號砲碉發起攻擊。八班衝出一段距離後，被一道鐵絲網擋住了去路，全班人員都非常著急。只見班長朱海，繞過鐵絲網由南面用刺刀挖腳跤孔攀登而上。他一接近碉堡，就把敵人的觀察哨俘虜了。他邊監視俘虜邊投彈，突然聽到敵人的指揮官大喊：“架機槍！快架機槍！”朱海一聽：“啊，還沒架好機槍哩！動作也太慢了，真他媽的笨蛋！”
他罵完後一個人高喊：“衝啊！衝啊！”邊喊邊向敵人投手榴彈，隨著爆炸煙霧，他衝進了敵群。朱海奪過敵人的一挺機槍，“噠噠……”向敵人掃射起來。後邊的戰友衝上來了，10號碉就這樣被我攻占。
後來才知道，孤膽英雄朱海一個人打垮的是剛增援上來的敵機槍三團。
10號碉堡被我攻占後，我軍隨即向牛駝寨的核心陣地4號碉堡發起攻擊。天漸漸亮了，我軍的攻擊很不順利，幾次突擊都被敵炮火和機槍火力壓了回來。根據上級的指示，三旅停止了攻擊，在已攻占的陣地上轉入防禦，等天黑後再相機攻占敵主陣地。
紅彤彤的太陽從東方升起。戰士們加緊修築工事。每個人都明白，閻錫山對自己多次吹噓的要點就這樣輕易被攻占，是不會善罷甘休的。在這光禿禿的山包上，沒有工事，在敵人炮火和飛機的轟擊下，是守不住的。
9點多鐘，敵人向我開砲了，一陣猛烈的轟擊後，敵人約兩個連的兵力向我反撲過來。敵人要越過一條大溝才能接近我方陣地，等敵人爬上溝邊時，戰士們就用機槍猛掃。閻軍精心挖掘的壕溝這時卻成了他們自己的墳場。就這樣，第一天三營連續擊退了敵人4次猛攻。但在敵炮火的猛烈轟擊下，我方傷亡也很大。
天一黑，閻軍不敢出擊，只得打炮為自己壯膽，同時依靠炮火不停地射擊，企圖阻止我軍向4號碉發起攻擊。天亮後，大批敵人便在飛機和大砲的掩護下向我軍陣地猛攻。
就這樣，單調的拉鋸戰持續了3天。
第4天，天剛亮，敵人的飛機就來了。 4架敵機肆無忌憚地向我軍陣地輪番掃射轟炸。飛機剛走，敵南、北砲兵群和城內砲兵基地便一齊開砲。炮火一直打了3個多小時。在砲火的掩護下，胡宗南美式裝備的三十師和以日本人為骨幹的十總隊殘部衝上來了。
戰鬥進行到了關鍵時刻。這時一營不分乾部戰士，從虛土裡扒了槍支，拉出手榴彈箱，一邊扔手榴彈，一邊像猛虎似地衝上去，用刺刀和敵人拼成一團。衝上來的百來個敵人很快被消滅了。
敵人的進攻一次一次地被打敗，我方的傷亡也越來越重。眼看胡宗南的三十師垮了，以日本鬼子編成的十總隊也垮了，閻錫山滅絕人性地向我陣地上投放了毒氣彈。陣地上頓時毒氣沖天。當時我軍裝備簡陋，還沒有專門的防毒器材，很多戰士連防護知識也不懂。許多戰士中了毒，倒在砲彈坑里，渾身抽搐，儘管這樣，戰士們手裡仍緊緊地握著手榴彈。這一天，敵人連續反撲7次，我陣地工事被毀，主陣地焦土盈尺，彈痕遍地，樹無完樹，草無完草，砲彈片鋪地一層。但是，陣地仍然掌握在我方手中。
同一天激戰，三旅傷亡很大，一些連隊只剩下了幾個人。天黑後，上級命令三旅撤下陣地，進行休整補充，準備再戰。
牛駝寨爭奪戰仍在夜以繼日地進行，從戰鬥的激烈程度上看。雙方都豁出去了。
我三旅、十二旅和警備二旅等部先後登上過牛駝寨。二十團和二十一團在砲火的掩護下分兩路向4號碉發起攻擊。突擊隊長背插紅旗。帶領著戰士們，像猛虎一樣，很快地突破了敵前沿陣地。二十團二營繞到了敵碉堡後面，在重機槍掩護下向敵人發起衝擊，但敵碉堡太厚，火力太強，只憑衝鋒是打不下的。
“組織爆破組、堅決炸掉它！”二十團團長鐘聲善高聲命令道。
爆破組很快組成，全團最有名的爆破能手張玉山擔任組長。只見他脫掉棉衣，帶領挑了又挑的組員，每人背著50斤炸藥，利用敵人射擊間歇向敵堡爬去。敵人發現了他們，機槍火力一齊向他們射來。有兩名組員先後犧牲了，剩下的同志們繼續向敵堡爬去。張玉山第一個爬到敵碉堡跟前，半支起身卸下背上的炸藥包，輕輕地放在碉堡牆腳下。他想用手挖個坑把炸藥埋下，但敵人碉堡周圍都是水泥地。
第一次用了100斤炸藥，可是碉堡沒有炸開。
張玉山二話沒說，和3個組員一起又衝了上去。他把3個人背的炸藥放在一起，點燃導火索後一個翻身滾到一邊。一聲巨響過後，碉堡仍未炸開。
就這樣，他們連續炸了6次，碉堡仍然未炸開。閻錫山的碉堡如此堅固，這在其他戰場上是少見的。
第7次，張玉山用了500斤炸藥，碉堡只被炸開了一個四五尺寬，三四尺深的一個窩，還是沒炸透！這時的張玉山，氣得兩眼直冒火，高聲叫道：“炸，我看閻錫山的王八蓋到底有多厚？”
第8次，張玉山和十八團炸破組一起，在砲火掩護下，用了750斤炸藥，往炸藥裡埋了一把雷管。張玉山點燃導火索，雙手抱著頭，一個翻身滾了下來。
一聲震天的巨響過後，連摔帶震的張玉山就什麼也不知道了。
隨著爆炸聲，突擊隊員們吶喊著衝上了小山頭，衝進了廟碉，衝進了敵人的“地下堡”。經過激烈的反复爭奪戰之後，牛駝寨被攻克了。
大戰過後的牛駝寨，勝利的解放軍官兵迎著旭日，站在寨上舉目望去：高高的東山，銀白色的汾河盡在眼底；俯首西望，太原城歷歷在目。
就在我軍與守敵激戰牛駝寨時，十五縱也與閻軍在淖馬展開了空前激烈的爭奪。
淖馬位於太原城正東方，是四大要點中距太原最近的一個。從淖馬主陣地上，放眼望去，碉堡林立。碉堡周圍是五層峭壁，每層高4至6米。峭壁的上面、下面和兩側都設有低碉、暗碉、地雷、鹿砦和鐵絲網。唯一可通行的，是一條將山梁兩邊切成層層峭壁的塄坎，但敵人已組織了嚴密的火力封鎖。山背後從主陣地兩邊到淖馬村，敵人利用山梁環抱的險要，構築了6個碉堡，各碉堡相距500至1000米。淖馬村西頭是一條深溝。溝的西邊是炮碉和8、9號碉。守敵是敵人的精銳，包括閻錫山的主力八總隊第一、三團，保安第六團、四十師一部以及蔣介石的嫡係部隊三十師二十七旅八十一團。閻錫山稱淖馬要點是“銅牆鐵壁”。
10月26日夜，我十五縱隊向淖馬發起攻擊。一二八團擔任攻占淖馬主陣地的任務。在砲火的掩護下，一營、二營從兩個方向向淖馬主陣地發起攻擊。爆破小組把突破路口的地堡炸飛後，突擊隊帶著鋼盔，背著炸藥，順著經過反复偵察過的路線迅速插入敵陣地。一到敵前沿陣地，就甩出一排手榴彈，利用煙霧敏捷地接近峭壁。轟！一層峭壁被炸成斜坡。突擊隊吶喊著從斜坡處衝了上去。就這樣，經過3小時的激戰，二營全部佔領了左翼陣地，但主陣地的戰鬥仍在激烈進行。
一營攻到第5層峭壁，交通壕到了盡頭，敵人利用上一層峭壁，以飛雷和手榴彈構成一道火力阻線。一排手榴彈、一排機步槍子彈，敵我火力穿梭來往，土塊彈片到處亂飛。已是第7次攻擊了，仍然未能突破。第二梯隊的三營和一二九團二營也上來了，三個營合兵一處，但幾次突破又都未能成功！
敵人的工事太堅固了，火力又異常兇猛，部隊被攔阻在峭壁下，目標暴露，傷亡很大。
天快亮了，主陣地的製高點仍未奪下來。部隊的彈藥也快用完了，戰士們有的干脆用石頭砸敵人，把剩下的手榴彈保存下來，不到最後不使用。
縱隊司令員劉忠和一二七團長李成春在前線指揮所裡，心情萬分著急。
天亮後部隊仍暴露在外將是很危險的。在和四十三旅旅長林彬電話交換意見後，劉忠決定把一二八團作為預備隊的一個連用上去，作黎明前最後一次突擊。我密集的砲火和各種自動火器，向敵人陣地發出黎明前最後一次攻擊的前奏。三營營長張世興，九連連長閻巨耀、指導員郭小二帶著一支18人組成的突擊隊，向主陣地右翼猛撲了過去。前面又是一層峭壁。
“誰去完成任務？”副連長問。
“我！”老戰士楊風鳴回答說。 “如果犧牲了，希望……追認我為共產黨員。”接著，王黃毛、張福祥同聲說：“我也去。”
他們三人在機槍的掩護下，帶著50斤炸藥撲了上去。
轟！最後一層峭壁炸成了斜坡。他們和突擊隊員們迅速爬上斜坡，繞過梅花大碉登上了主陣地。
閻錫山吹噓為“銅牆鐵壁”的淖馬陣地被攻占了。
太原前線指揮部。徐向前司令員聽到這一消息後，親自給十五縱隊打來電話：“你們已經插到敵人的心臟裡去了。根據牛駝寨、東山頭的經驗，敵人一定會不惜一切代價地進行瘋狂的反撲，你們立即佈置，做好準備。”
由於一二八團在進攻中傷亡太大，縱隊決定由一二七團接替守衛淖馬主陣地。此後的戰局果然未出徐向前所料，28日，敵四十師一個團和八總隊殘部2000多人，在強大的砲火掩護下，向我陣地發動了4次瘋狂的反撲，結果都被我一二七團擊退。
到了第二天，仗打得就更加兇猛了。一位當年的機槍手回憶說：“第一天打得還一般，到了第二天，那仗可就惡了。那天我一個人就打壞了三挺機槍。那槍管，打著打著就紅了，開始大夥還向上面撒尿，到後來尿也沒了，就看槍管變紅變彎。那一仗，我們大部分都犧牲了。我命大，只受了點輕傷。”
老人說得不錯，第二天上來的敵人，是閻軍八總隊和四十師全部，加上胡宗南王牌軍三十一師一部。
閻錫山手上的王牌部隊，幾乎全部出現在淖馬。這注定了淖馬爭奪戰將是一場空前殘酷的大血戰。
天一亮，敵人便開始打炮了。開始還能分出多少個砲彈，很快就分不出個數了，像狂風暴雨般落下的砲彈，使主陣地變成了一片火海，工事和交通壕很快都被炸平了。陣地上不斷有戰士被炮火殺傷。
在砲火的掩護下，敵人不斷沖向我陣地，但又被我守軍打下去。就這樣，陣地多次易手，雙方展開了拉鋸式的激烈爭奪。陣地上屍體狼藉一片，整個山頭都被鮮血染紅了。
太陽已偏西了，三營的傷亡越來越多，彈藥也快用完了。七連原有100多號人，現在就只剩下排長、戰士、司號員6個人了。
又是一陣密集的砲彈傾瀉在陣地上。營指揮所被炸塌了。敵人第11次沖了上來，從三面突破了七連和八連各一半陣地。情況再次十分緊急，眼看陣地就要失掉了。
“同志們！為人民立功的時侯到了！”劉尚武營長高聲喊道。戰士們聽到這一口號，精神頓時為之一振。
參加過這次戰鬥的胡銳老人說：“當時這個口號的作用可真叫大呀，人們的思想都比較樸實，和現在是無法比！戰士們一聽到營長這麼喊，也不知道從哪裡來了勁頭，連傷員也不顧一切地衝了上去。”
是啊，正像一位老將軍說的那樣，純樸勇敢的士兵，是我們戰勝強敵的重要因素。
劉尚武營長和八連趙仁文連長都端著刺刀，率領一個戰鬥小組從左側衝了出去。另一組也衝了出去，楊迎春教導員率領一個組阻擊衝到營指揮所的200多名敵人。一時間，手榴彈爆炸聲、刺刀格擊聲、喊殺和叫罵聲響成一片。
“那一聲衝殺可真叫蠻呀，我當時整個豁出去了，腦子裡什麼也沒想，衝到敵群中，靠著我在家時練過一點武功，見敵人就刺、就砸。也不知道過了多久，也不知道其他同志怎樣了。整個人就像瘋了一樣。圍著我的幾個敵人突然丟開我向山下跑，我就往山下追，要不是後面有人喊住，回來！我當真會到山下去的。後來才知道，當時我們的人越來越少，逐漸支持不住了，這時一營增援上來了，把敵人給嚇跑了。”
幾十年過去了，胡銳老人回憶起淖馬爭奪戰，仍然思維清晰。激戰、血戰，往往給人留下難以磨滅的印象。
就這樣，一二七團三天內打退了敵人19次反撲，淖馬陣地牢牢地掌握在我軍手中。
激戰至11月11日，我十三縱隊全部推毀並攻占了敵山頭要點。至此，閻錫山多次吹噓的太原城東四大要點已全部被我攻占，太原城完全暴露在我軍攻擊之下。
我軍拿下東山“四大要塞”之後，在反复的爭奪戰中，打痛了敵人，打怕了敵人。我軍乘勝前進，準備攻城。
1948年12月，正當部隊準備攻城時，突然接到中央軍委電示：暫停攻城。中央軍委決定緩取太原，就是要使太原戰役服從全國軍事戰略部署，緩取太原，穩住平、津敵人，不讓它因太原解放而渡海南逃。
徐向前、周士第、羅瑞卿、胡耀邦等前線領導人接到指示後，立即命令攻城部隊停止攻城，並決定向守城敵軍開展政治攻勢。
一場罕見的戰鬥開始了。
我軍一二七團陣地對面幾十米處，是閻軍四十九師二團一部的陣地。一天晚上天黑後，一營三連戰士便開始宣傳，拿起紙糊的話筒，對準前方敵人陣地喊開了：“閻軍弟兄們，不要再頑抗了。快放下武器投降吧，我們優待俘虜。”
對方沒人答話，宣傳戰士接著喊：“你們知道你們在給誰打仗嗎？不要再給閻錫山賣命了，東山你們都沒守住，現在的陣地就更守不住了。快放下武器過來吧。”
“不是我們沒守住，是我們不願守。”宣傳戰士不停地喊話，對方終於沉不住氣了。
“不是你們不想守，是我們把你們打敗了。”宣傳戰士一聽對方回話了，馬上接著說。
“叭、叭！”突然從敵陣地上打過來一梭子子彈。
開始幾天就這樣，雙方像小孩鬥嘴似地，喊不過了就打，打完了繼續喊。
星移斗轉，日曆已經翻到了1949年元月，春節馬上就要到了。
在我軍陣地上，戰士們開始忙碌著迎接1949年的新春佳節。他們把交通壕口都搭上了五彩牌樓，紅對聯，花標語，門板報，新年刊，戰壕畫，以及各連互送的賀年卡、挑戰書等等，把一個敵我對陣，刀兵相見的陣地，打扮得披紅掛綠，氣象一新。
一二七團三連六班的戰士們，想出了一個新花樣。他們面向前邊60米遠的敵人陣地，佈置了一個吸引人的場面：妝扮成五顏六色的戰壕前沿上，掛起一盞華麗的燈籠，燈旁豎起一根竹棍，頂上插著兩個白白胖胖的蒸饃。白饃下貼著一張綠色標語：“歡迎閻軍官兵過來！”
這一切和對面死氣沉沉，灰不溜溜的敵軍陣地，形成了強烈的對比，好似一幅極富諷刺意味的漫畫。
這一切佈置好後，燈彩下，六班副班長張海玉又開始喊話了。
“老鄉，你看這是什麼？”他一開始就用老鄉一詞來套近乎。
這次敵人的哨兵是個娃娃兵，他似乎早已註意到了這邊的一切。
“看見了，燈籠、饃饃。”一個尖細的童聲立即答道。
“幾個饃饃？”
“兩個。你後邊那些紅紅綠綠的是什麼？”
“這是我們在迎接新年呀！兄弟，過來吃饃饃吧！”
“不！”聽來這個小哨兵嘴皮還硬。
這時正好營部通信員鞏武成走過來，他聽見對面小哨兵是榆次口音，就接上說：“小鬼，過來吧，我們這邊過大年盡吃好的。”
“我們這邊也吃好的。”小哨兵執拗地說。
張海玉大笑著說：“別騙人了，你們那邊早就缺糧了。”小哨兵不服氣地說：“我們有飛機天天給運大米洋面。”
鞏武成說：“哪騙自己了。你們的降落傘許多都飄到我們這邊來了，裡面全是紅大米，小蔥兒。”
小哨兵頓時啞口無言了。可他忽然改口道：“你是哪個村的？”
“咱們是老鄉，我是榆次郭村的。”兩個人隔著陣地聊了起來。
“你怎麼當兵來的？”
“被閻錫山編常備兵抓出來的。”
“原來你在哪一部分？”
“親訓師團擔架排。”
“老鄉，你是怎麼過去的？”小哨兵突然覺著有點不對勁。
“去年在介休被解放過來的。老鄉，你也快過來吧，這邊對咱們比那邊好多了。”
這次小哨兵還沒來得及答話，一個老兵突然說道：“你們聲音低些！我們怕你們的地雷。”
張海玉一聽有門，馬上答道：“別怕，那是拉雷，不拉繩子不會響的。”
“我們空著手過去你們可不要開槍。”剛才說話的老兵壓低聲音說。
“我們不開槍，你們最好把槍也帶過來。”
接著，張海玉把過來的路線仔細地說了一遍。
“你們不要走，等著我們，我回去叫上幾個老鄉，都帶上武器一起過去。”
就這樣，在兩個月的時間裡，這個連共解放敵官兵210多人。有時，閻軍連、排長和手下一合計，帶著全連全排成建制地過來了。攻心戰取得了巨大的勝利。這一勝利，一方面充分體現了我瓦解敵軍強大政治工作的威力，另一方面也充分地表明了人心的向背。更使人感到不可思議的是，有的士兵剛來到我軍陣地，連敵人的軍裝還未來得及脫掉，戰鬥就打響了，他們在老戰士們言傳身教的鼓舞下，馬上就拿起武器，投入戰鬥，勇敢無比，不少人當了戰鬥英雄。為誰打仗，看來決定著兩軍的士氣。
太原城雖然還在閻軍手上，但閻軍的士氣和北中國的局勢，注定了太原的解放只是早晚的事了。
1949年3月中旬，中共七屆二中全會閉幕之後，毛澤東把西線和西北問題擺在了案頭。早晨的陽光灑在了西柏坡，驅散了夜晚的寒意。西柏坡村口的小路上，毛澤東、周恩來、朱德、彭德懷等人在散步。
道路兩旁的樹木抽出了新芽，北方的春天已經到來。毛澤東點上一支煙，使勁抽了幾口，凝望著遠方的山巒，說：“現在，我們還有兩個包袱沒有甩掉。”
朱德問：“包袱，主席是指？”
毛澤東笑著彈彈煙灰：“一個綏遠，一個太原，不能再背下去了。前一個可以往後放放，後一個嘛，必須盡快甩掉，解除我們的後顧之憂。”
周恩來將目光望向彭德懷：“彭老總，我看你要幫主席解除後顧之憂，大家好輕裝前進嘛！”
朱德說：“太原的問題該盡快解決了。”
彭德懷笑了笑，未置可否。
周恩來抬高嗓門：“太原戰役進入最後攻城階段，勝利在即，向前同志卻病倒了，他的身體狀況太糟糕。”
毛澤東扔掉手中的煙頭，果斷地說：“德懷同志！中央想讓你直接去太原前線，接替向前同志實施後期作戰指揮！”
彭德懷愣了愣，這消息有些突然。沉思幾分鐘後，他點點頭答應了。但他提了個條件：“向前同志仍是戰役總指揮，我協助他。”
毛澤東笑著說：“德懷同志不爭功，向前同志不居功，我看這個條件可以答應。不過特殊情況還要由你當機立斷！”
毛澤東又說：“太原戰役結束後，周士第第十八兵團，楊得誌第十九兵團，歸第一野戰軍指揮，投入西北作戰。”
彭德懷是個急性子，當即決定奔赴太原前線。第二天，他便與自己的愛將王震一起上路了。
彭德懷是於4月初乘坐美式軍用吉普車趕到太原前線的。一到太原前線，彭德懷馬上去探望病中的徐向前。兩位老戰友很長時間未見面了，此次相見，分外高興。
彭德懷說：“去年你打完臨汾戰役，我就向中央請求讓你去西北，當時沒得到批准。現在中央已經決定，等拿下太原，把十八、十九兵團調給一野參加解放大西北，以後，咱們一起消滅胡宗南和馬匪軍！”
徐向前說：“很希望能在彭總領導下工作，也很想去大西北，只是身體不行，恐怕去不了哇！”
3月下旬，楊得誌第十九兵團。楊成武第二十兵團以及四野炮一師已經過長途跋涉，開赴太原前線，配合十八兵團加強軍事圍攻。
太原城外的解放軍總兵力驟然間增至20萬人，且都是華北、西北的野戰主力部隊，實力已大大超過守軍。
閻錫山看情形不妙，就藉口見蔣介石，把隨身的醫生、廚子、理髮匠、洋狗裝上飛機，逃到南京去了。困在太原城內的王靖國、孫楚、戴炳南等不識時務，仍然企圖頑抗。我方多次要求和平解決太原的願望，均遭他們拒絕。
文的不行只能動武的了。 1949年4月2日，解放軍發起總攻，肅清了外圍，兵臨太原城垣。
4月25日5點30分，三顆紅色信號彈，像流星一樣劃破了夜空。突然，1300門大砲齊鳴，千萬條火箭飛向城垣。
天亮了，砲彈掀起的濃煙像濃霧一樣瀰漫了陣地，離城50米，連城牆都看不清楚。在我砲兵破城射擊中，敵碉堡一批批往下垮。敵人的大砲早成了啞巴，就是一槍一彈也打不出來，我方戰士們完全不用隱蔽，他們直起身子看著彈著點，談笑議論。
原計劃從5點到9點，炮轟4個鐘頭，可是戰士們耐不住性子。 7點鐘，北面和南面的我軍已開始登城了。東面的部隊一看也著急了起來，突破口還沒有爆破好，突擊手們便爬了上去。
第一名登上太原城的是突擊手劉永昌，他爬到城牆上面，卻找不到抓手的地方，他正猶豫，見上邊埋著一個敵人的屍體，兩隻腳露在外面，他順手抓住，一縱身躍了上去。上去後他配合後續部隊，佔領了突破口。這時，強大的解放軍兵團，從南、北、東12個突破口中像怒潮決堤般地衝進城去。
攻入城內的先頭部隊，神速勇猛。敵人集中火力，百般抵抗。戰土們巧妙地從房上屋內打開通道，越過敵人火力，繼續前進。敵人準備巷戰用的坦克還沒有發動，駕駛員還沒有完全鑽進駕駛室，就被解放軍戰士俘獲了。
1949年4月24日，太原城如期攻下。
此役，華北我軍共殲敵13.8萬。閻錫山在山西長達38年的封建統治宣告結束。
太原城堆滿瓦礫、屍體的大街上，彭德懷和華北野戰軍方面的周士第、楊得志、李志民等人正在巡視。
彭德懷對周士第和楊得志說：“太原城打下了，但你們第十八兵團、十九兵團不能放鬆，要做好西渡黃河，千里急行軍的一切準備！”
李志民沉思片刻後，說：“彭總，剛打下太原，部隊要不要休整一段時間？”
彭德懷濃眉擰到一塊，聲音低沉地說：“我原打算讓部隊休整一個月。可是，西北胡、馬匪十分猖狂，正在南北呼應，攻城奪地。因此，必須提前行動，越快越好！”
大家都說：“彭總，什麼時候行動，你下命令吧！”
彭德怀大聲說：“好！部隊如果不怕疲勞，連續作戰，我們爭取在一年左右，消滅胡、馬匪軍，全部解放大西北！”
在彭德懷鏗鏘有力的話語裡，蒼涼而又肥沃的大西北，被胡宗南、馬步芳、馬鴻逵等軍閥蹂躪了多年的大西北，迎來了它最初的曙光！