華北精銳雄師挺進大西北。鉗馬打胡，西北我軍欲各個擊破。專打老冤家，彭德懷敢一口吃掉胡宗南5個軍。 3個軍陷入包圍圈，胡宗南手下眾將竟無一人知曉。扶眉大捷，西北戰局的轉折之戰。馬家軍全線後撤，彭德懷決戰平涼計劃落空。
1949年夏季，隨著華北野戰軍十八、十九兩兵團跨過黃河，沉睡了億萬年的黃土高原，被催人奮進的進軍腳步聲震醒了，在隆隆的槍砲聲中顫動。
1949年夏，我第一野戰軍在彭德懷司令員兼政委指揮下，取得了陝中戰役粉碎胡馬聯合反撲西安企圖的勝利後，胡馬集團迫不得已，全線後撤，在關中地區擺成了一個“啞鈴”形陣式，企圖再與我軍一決高低。
“啞鈴”的南端是胡宗南集團主力和隴南兵團。位於扶風以南、渭河以北的隴海鐵路兩側為李振的十八兵團，該兵團以4個軍置於渭河以南的眉縣、啞柏鎮地區。隴南兵團王治岐軍緊靠十八兵團，位於武功至扶風一線。另外，在西安以南至寶雞對面的秦嶺北麓的要塞地區約有敵2 個軍防守。總兵力約7萬餘人，由第五兵團司令兼寶雞指揮所主任裴昌會統一指揮。
“啞鈴”北端是兩馬集團，在西安以北的分縣、長武地區是馬步芳的隴東兵團的八十二軍、一二九軍，由馬步芳之子馬繼援統領。
緊靠隴東兵團西側的是馬鴻逵援陝兵團的十一軍、一二八軍，由馬鴻逵之子統領。這兩股敵人雖然凶狠殘暴，未遭我軍致命的打擊，但其保存實力的思想嚴重，與南線的胡宗南集團同床異夢。
1949年7月6日，第一野戰軍在古城咸陽召開了前委會議。參加會議的有野戰軍、各兵團主要領導，還有各軍軍長、政委。
此時正值盛夏，熱浪滾滾，與會者身上都濕漉漉的。
在這次會議之前，彭德懷就多次和西柏坡交換過意見，決定進行扶（風）眉（縣）戰役，先把胡宗南的主力消滅掉。
會上，彭德懷不住地抹腦門上的汗。他分析道：“華北兩個兵團來到西北後，第一野戰軍兵力增加到12個軍35個師，共34萬人，與胡、馬三軍總兵力相比，數量差不多。而我軍兵力可集中使用，敵人分散在西北各地，集中於我軍下面的敵軍主力，只有15萬人。因此，我認為西北戰場決戰的條件已經成熟！”
彭德懷端起杯子，“咕咚咕咚”灌了幾口，繼續說：“我軍在西北戰場上只佔相對優勢，胡宗南雖然大勢已去，但仍要作困獸之鬥。而青、寧二馬還沒有遭到我沉重打擊，尤其是青馬戰鬥力還較強。因此，要把胡、馬兩個集團主力殲滅於一役是困難的，必須把他們分割開來，區別先後，集中力量，各個殲滅。”
話音一頓，彭德懷思考了一下，接著說：“雖然現在胡、馬擺開了聯合作戰的架式，但胡、馬之間，兩馬之間，長期以來存在著很深的矛盾，互存戒心，貌會神離，在聯合作戰中，都企圖保存自己，犧牲對方，有意拉開一定距離，有利就撈一把，不利時就跑，誰受攻擊誰倒霉，誰也不會拿自己的老本錢去援救對方。”
“那麼，”彭德懷加重了語氣，“是鉗馬打胡、先胡後馬，還是鉗胡打馬、先馬後胡呢？這是我們將要進行戰役的首要問題，它是能否正確選定戰役目標，使整個戰役順利發展的關鍵。”
事實上，是鉗馬打胡，還是鉗胡打馬，中央和彭德懷是有一些不同看法的。早在陝中戰役後，毛主席和彭德懷就開始考慮西北戰場我軍下步行動，多次互致電文協商。 6月26日，毛主席致電彭總：馬匪各部業已準備向分、長（即分縣、長武）撤退，胡匪各部勢必同時向寶、鳳（即寶雞、鳳翔）撤退，決不會再前進了，也不會保守不退。在此情況下，你們應當集中王、週兩兵團（即王震一兵團、周士第十八兵團）全力及許兵團（即許光達二兵團）主力取迅速手段，包圍胡匪四五個軍，並以重兵繞至敵後，斷其退路，然後殲滅之。許兵團留下必要兵力監視兩馬，以待楊兵團（即楊得志十九兵團）趕到接替……
從電文看，毛主席當時主要考慮兩個問題：
其一，西北我軍自十八、十九兵團入陝後，兵力大增，達36萬人。而胡宗南集團與兩馬兵團在關中地區總兵力約15萬餘人。關中地區敵我兵力對比為1比2.4 ，我不佔絕對優勢。因此，不能分兵以對，而應集中力量各個殲滅胡、馬集團。在此殲敵方針下，我獲勝把握性更大。我若以四分之一兵力用於箝制，以四分之三兵力用於攻擊，則打胡敵我兵力對比為1比5，打馬敵我兵對比為1比4。集中優勢兵力各個殲滅敵人，歷來是毛主席所強調的，在西北戰場上自然也不例外。
其二，毛澤東主要是從戰略全局和西北戰局，提出了“牽馬打胡、先胡後馬”的作戰方針。這一方針基本立足點是：西北我軍全面進攻的重點是在西北而不是西南，首殲胡宗南主力於關中地區後，可以基本上消除胡宗南集團對我向西北爾後作戰的威脅。再以賀龍率十八兵團，尾追胡宗南集團殘部入川，會同二野將其殲滅在四川。西北我軍可以騰出手來，以3個兵團無所顧慮地向大西北進軍，徹底消滅兩馬集團和西北殘餘敵軍。至於胡宗南，雖係蔣介石嫡系主力，但已先後被我軍殲滅20萬人，戰鬥力大為削弱，不足以對我構成重大威脅，可以速戰速決。
彭德懷接到毛主席電報後，反復權衡，考慮再三，於當日向軍委回電，就打擊目標問題提出了兩個建議：
1.如兩馬集結乾縣、永壽、分縣、常寧鎮地區，則以十九兵團箝制寶雞、扶風、眉縣地區之敵，以第一、第二、第十九兵團聚殲兩馬主力。
2.如兩馬遠撤長武、平涼、則以十九兵團箝制兩馬，集中第一、第二、第十八兵團圍殲胡宗南部及王治岐部，爾後乘勝南下漢中、廣元。
顯然，彭德懷是將以“鉗胡打馬、先馬後胡”作為第一方案的。作為我軍戰史上一位叱吒風雲的軍事家，他這麼認為自然也有他的考慮，這主要是從西北戰場實際情況為立足點的。
西北戰場的關鍵是兩馬集團，解決了兩馬集團，即可基本安定西北，加速解放大西北的進程。青、寧兩馬遠離自己老巢，人生地疏，供應線長，而我軍則背靠特產豐富、人口稠密的關中平原，在戰場條件上比讓兩馬逃回老巢再打更為有利。同時，兩馬素有不合，指揮上各成體系，有利於我各個擊破。
第二天，也就是6月27日，中央復電指出：如青、寧兩馬只作小的撤退，位於乾、永、常寧地區，而不是向長、涇、涼作大撤退則先打兩馬，後打胡、王計劃是正確的，但打兩馬比打胡、王費力，要準備付出數万人的犧牲以期全殲兩馬或殲其主力，即可基本上解決西北問題。如兩馬作大的撤退，則以執行第二方案為好。
對彭總在第2方案中提出的南下漢中計劃，中央軍委電報中強調指出：“為使偽政府放心遷往重慶，而不是遷往台灣……，及使胡匪不致早日入川起見，你們暫擬不宜去佔漢中，讓漢中留在胡匪手中幾個月較為有利。”
6月下旬，情況又發生變化，兩馬集團主力繼續後撤，已退入麟游山區，並且兵力分散。怎麼辦？是鉗馬打胡、先胡後馬，還是鉗胡打馬、先馬後胡，這一問題再次擺到彭總面前，這兩個方案，中央軍委都予以同意，最後決斷權現在就在西北我軍最高統帥彭德懷手裡。
彭德懷陷入沉思。
鉗胡打馬、先馬後胡會出現什麼情況呢？現在兩馬不斷後撤，將部隊拉開配置在寬大正面上，但為踐胡、馬之約，暫不會遠撤平涼。兩馬集團配置雖便於我軍穿插分割，各個殲滅，但也有不利一面：我若以3個兵團正面進攻，敵必節節抵抗，這種平推打法對我全殲速決兩馬集團極為不利，我若以兩翼迂迴包抄，因正面寬大運動距離遠，易被敵發現，也不易全殲速決。在這種情況下，如我軍追擊兩馬，胡宗南集團的行動有幾種可能：一是全力援馬，對我翼側、後方襲擊，與兩馬協同作戰；二是伺機進擾西安，企圖“圍魏救趙”；三是退據漢中，保存實力。這幾種可能無論出現那種，都對我下步作戰不利。如打馬不能全殲，再掉頭打胡，這時胡宗南集團更不敢與我決戰。我軍南下追擊，會使兩馬獲得喘息機會再次進擾陝中。加上打馬比打胡費力，我十八、十九兵團倉猝應戰強敵，準備不足，是兵家大忌。
反復權衡，彭德懷自己推翻了自己的第一方案。他知道胡宗南錯誤斷定我軍難以一口吃掉他5個軍，將5個軍夾渭河成集團配置，這種部署有致命弱點，那就是沒有戰役預備隊。留在秦嶺和寶雞的少數兵力只能起堅守作用，如扶眉之敵被我包圍，敵無兵可援。而且胡宗南以3個軍在渭河以北，2個軍在渭河以南，而其又無大型渡河設備，遭我軍攻擊時，南北隔河之敵無法相互支援；其次，雖然胡、馬聯合作戰，可南北策應，然而胡、馬之間間隙很大，我軍可以從容從其接合部迂迴胡宗南集團側後，切斷敵人退路；第三，陝中戰役中，兩馬集團遭我打擊，埋怨胡宗南行動遲緩，不作配合。如胡宗南集團遭我打擊時，兩馬決不會輕易出援。
想到這裡，彭德懷衝口而出：“敵變我變，先胡後馬，執行第二方案！”
當即將“鉗馬打胡、先胡後馬”的扶眉戰役方針呈報中央軍委並得到批准。
我第一野戰軍前委和西北局負責人會議仍在進行中。彭德懷握拳往桌上一砸，與會者目光一齊注視著他。 “根據戰場形勢和我軍戰略企圖，我們決定鉗馬打胡、先胡後馬。命令十九兵團牽制青、寧兩馬，第一、第二、第十八共3個兵團，聚殲胡宗南主力於扶眉地區！”彭德懷堅定果斷的聲音在屋內震響著。
先胡後馬，是彭德懷經過深思熟慮並得到中央軍委同意而作出的重大戰略步驟。當時彭德懷面臨的主要對手是：寧夏的馬鴻逵、青海的馬步芳和蔣介石的嫡系胡宗南部。
胡宗南部經過一野的沉重打擊，丟了西安之後，已成了驚弓之鳥，躲在陝西漢中，不會再對彭德懷構成太大的威脅。
馬步芳和馬鴻逵卻是不可忽視的兩個強勁對手。凶悍的馬家騎兵曾使紅軍西路軍飲恨荒漠，馬家騎兵訓練有素，兵強馬壯，極其殘忍，第一野戰軍面臨著巨大的考驗。
馬步芳生於1903年，在蔣介石政權時期，各地方軍閥勢力或被消滅，或遭削弱，馬步芳卻例外地擴充了原先根基未固的家庭武裝勢力，成為“青海王”。
1930年，馬步芳徹底投靠了蔣介石，從而積極與共產黨為敵。 1936年，在初次與紅軍接火時，馬步芳指示部下在青、川邊地屠殺紅軍傷病員1000餘人，對被俘紅軍也殘酷殺害。 1937年4月，紅軍西路軍遭到馬步芳部的殘忍殺戮。他在張掖殺害西路軍俘虜3267人，其中活埋2609人，槍殺575人，用火燒死56人，其他如扒心、割舌27人。他的兄弟馬步流，還把30多個紅軍的膽取出來做了眼藥。對被俘的紅軍女戰士除了槍殺、活埋外，從馬步芳起進行強姦，然後分給部下做妻妾丫環，使她們受盡百般凌辱。著名的紅軍將領、紅五軍軍長董振堂就是死在他的手上。
馬步芳雙手沾滿了共產黨人的鮮血，幾乎成為共產黨最為痛恨的人物。
馬鴻逵生於1892年，此人先依附馮玉祥，後投靠蔣介石，任寧夏省主席達17年，被人稱為寧夏的“土皇帝”。馬鴻逵8歲那年，在西安行宮中得以見到慈禧、光緒、隆裕、李蓮英、小德張等前清權貴們，二十出頭在北京先後為袁世凱、黎元洪當侍從武官。
1932年，馬鴻逵正式被蔣介石任命為寧夏省主席。他的信條是他常說的一句話：“有兵就有權，有權就有錢。”
馬步芳被稱作“青馬”，馬鴻逵被稱作“寧馬”。青、寧二馬合稱馬家軍。
但二馬互不服氣，貌合神離，二馬相互爭鬥由來已久。
1949年春，西北軍政長官張治中去北平參加國共和談，所遺之職，成為馬步芳和馬鴻逵爭奪的目標，二人之間的矛盾激化達到了頂點，這便為第一野戰軍進軍西北在客觀上創造了條件。
國民黨之間的“窩裡鬥”實在是他們自己消滅自己的一種內江。彭德懷及中央軍委正是考慮到利用敵人之間的矛盾，分頭吃掉西北敵軍，改變雙方力量對比。
數十年後，當時的第一野戰軍副司令員張宗遜上將在他的回憶錄裡寫道：“胡、馬都希望對方首先遭到我軍攻擊，所以兩軍的部署，都是既可以聯合作戰，又可以保存自己。所不同的是胡宗南害怕被殲而兵力集中，馬家軍懼怕被殲而兵力分散。
“……彭德懷司令員經中央軍委同意，在會上提出'鉗馬打胡、先胡後馬'的戰略方針。因為我軍只佔相對優勢，二馬尚未遭到過我軍殲滅性打擊，戰鬥力較強，對胡馬二敵不能分兵去對付，必須集中力量一個一個地殲滅。”
張宗遜老將軍作為戰役的指揮者，自然對關鍵性的決策記憶猶新。
散會後，彭德懷叫住第十九兵團司令員楊得志、政委李志民，對兩人說：“你們剛剛入陝，很辛苦，最好能給你們一個月休整。但西北地區8月份要進入雨季，至10月初結束，而且關中地區夏麥己開始收割。如果不在7月份開始戰役，不僅將陷於雨季作戰困難，而且夏麥也會被敵搶走。更重要的是胡宗南集團之所以敢與我強大兵力對峙，原因之一就是認定我們不能立即發起進攻，時間一拖，敵人可能就會逃跑。立即開始進攻雖顯得倉促，但情況不允許我們再等了。好在主攻部隊已經準備好了。你們對付兩馬，直接關係到我主攻部隊是否能完成戰役任務。對兩馬切不可盲目輕敵，要嚴防敵人從背後襲擊，這是兩馬慣用的手法。只要不受襲擊，就立於不敗之地了。”說完，彭總將毛澤東於10天前發來的一份電報拿給他們看：楊兵團應立即向西進，迫近兩馬築工，擔負箝制兩馬任務，並嚴防兩馬回擊。此點應嚴格告訴楊得志，千萬不可輕視兩馬，否則必致虧。楊得誌等對兩馬是沒有經驗的。
毛澤東想得實在周到。
蔣介石有時想得也挺周到，只是他想些什麼，毛澤東都猜到了，他所想的也就失去了意義。有時不僅是失去了意義，而且鑽進了毛澤東設下的圈套。
這正是兩人在戰場上體現出來的差別。
7月10日西北戰場上規模空前的扶眉戰役打響。
擔任箝制二馬的十九兵團首先行動，進至馬家軍對面乾縣、禮泉以北高地，修築工事，揚言發動進攻，以迷惑馬家軍，掩護主力行動。
當日晚間，許光達第二兵團由胡軍與馬軍之間的空隙，秘密迂迴到胡宗南部側後。
周士第第十八兵團，沿隴海鐵路和鹹陽至鳳翔的公路，由東向西直插胡部縱深。
王震第一兵團，從渭河南岸及秦嶺北麓向西鉗擊敵人。
一天之內，胡宗南的3個整編軍突然間被解放軍團團包圍，這令他大驚失色。更令他吃驚的是，彭德懷不給他喘息的時間，親自指揮部隊向敵人發起猛烈攻擊。
胡宗南萬萬沒有想到，彭德懷這麼快就對他下手。他原以為解放軍至少要休整一個月，而後再對二馬發起攻擊，因為他的5個軍聚集在一起，解放軍沒有那麼大的胃口一口吃掉它們。當胡宗南大夢初醒時，他的主力已面臨著被全殲的危險。
類似這樣的事情已經有很多次了，胡宗南總是被彭德懷搞得暈頭轉向，摸不著邊際。若論戰爭智慧，彭德懷至少高出胡宗南兩個檔次。
想當初在黃埔時，胡宗南也是個了不得的人物，名氣頗大，遠遠超過他的同期同學徐向前、左權、陳賡和另一個著名的紅軍將領。曾經有過這種說法：文有賀衷寒，武有胡宗南。
胡宗南在黃埔軍東征討伐陳炯明和蔣、馮（玉祥）、閻（錫山）中原大戰中，也打過不少勝仗，可惜只是曇花一現。但因沾了和蔣介石是老鄉的光，在黃埔生中胡宗南提拔得最快，遠遠超過他的同學。
抗戰中和日本人作戰時，胡宗南不怎麼賣力，自然嘗不到勝利的滋味。
再往後和共產黨作戰，就更糟糕了，除了1947年佔領空城延安時風光過幾天外，盡是敗仗，一個敗仗接一個敗仗，越打越狼狽。蔣介石不知道罵過多少次，“胡宗南無能，他辜負了我的期望”。可罵歸罵，蔣介石照樣用他。
主要是他聽話，把校長奉為神明，胡宗南確實對蔣介石忠貞不二。關於扶眉戰役的進行情況，張宗遜將軍在回憶錄中這樣寫道：“敵人未曾料到我軍會那麼快就迂迴到它的側背，而且將其扶眉地區兵力全部包圍。當我軍從敵一一九軍陣地側翼隱蔽通過的時候，敵軍長王治岐認為這只是我們的小股地方部隊；待我軍已插到敵三十八軍後面並發起攻擊時，敵十八兵團司令兼第六十五軍軍長李振，也認為是我們解放扶風時留下的武工隊，趁夜間襲擾；這一情況報告給坐鎮寶雞負責總指揮的裴昌會（西安綏署副主任、第五兵團司令長官），他也不相信會有解放軍部隊跑到三十八軍後面去，攻擊三十八軍軍部。這樣敵軍就處於非常被動的境地，當我軍戰斗在敵人縱深進行時，敵人沒料到是我軍的大舉進攻；當判定是我軍大舉進攻時，也沒料到己被我軍全部包圍。”
胡宗南糊塗，他手下的將領也糊塗，仗還沒打起來就一錯再錯，這仗還怎麼打？失敗彷彿是命中註定的。胡宗南急得渾身出虛汗，忙下令撤退。
那3個被圍住的軍作困獸之鬥，拼命突圍，輪番衝擊，屍橫遍野。這也使正面封堵的許光達第二兵團第四軍付出了較大傷亡，其中有一個百餘人的連隊，打得最後只剩下5個人，但他們仍然堅守陣地，沒有後退半步！
12日中午，野司下令發起總攻。至午夜，戰鬥基本結束。至14日，扶眉一帶槍砲聲完全沉寂。是役，一野在華北野戰軍的配合下，共殲敵4.4萬人。
這是西北戰場上的空前勝利。此戰勝利，根本改變了雙方力量對比，彭德懷的一野已由相對優勢變成絕對優勢！
自此之後，胡宗南一蹶不振。他奉蔣介石之命退到大西南後，曾經試圖努力守住西南半壁江山，等待第三次世界大戰爆發，然後配合台灣的蔣介石反攻大陸。但這一天始終沒有到來。
酷暑中的西柏坡沒有一絲兒風。毛澤東熱汗涔涔，他捧起一塊西瓜，若有所思地吃了幾口。
周恩來興沖沖走進毛澤東居室：“主席，扶眉戰役大獲全勝！”
毛澤東的雙眼中立即放出了異樣的光彩，他放下手中的西瓜，高興得站了起來，頓時覺得涼爽了些。
扶眉戰役的勝利，無疑是彭德懷在大伏天裡，給毛澤東等人送來的一個又大又甜的消暑的西瓜！
這時，毛澤東又給彭德懷發了一份電報，由周恩來做記錄：“打胡勝利極大，甚慰。不顧天熱，乘勝舉行打馬戰役是很好的。”
毛澤東深知，打馬步芳、馬鴻逵要比打胡宗南難得多。於是他又專門致電彭德懷：“打馬是一個較為嚴重的戰役，要準備付出較大的代價，千萬不可麻痺大意。”
急性子的彭德懷決定立刻發起打馬戰役。 7月19日，在文廣村高級軍事會議上，他指著掛在牆上的地圖說：“西北戰場上的第二個回合，將在平涼一線尋機展開！”
他分析道，青、寧二馬退守隴東地區後，如繼續後撤將失去甘肅、寧夏之咽喉——平涼，勢必造成我大軍直搗蘭州、銀川的形勢。估計二馬必將憑藉平涼一帶天險進行抵抗……
按照彭德懷的佈置，第十八兵團箝制胡宗南的剩餘部隊，其餘3個兵團直搗平涼。
7月下旬，20多萬大軍浩浩蕩盪朝平涼攻擊前進。
但出乎彭德懷意料的是，青、寧二馬居然放棄了甘肅、寧夏的咽喉要地——平涼，率大軍一路後退直入大漠。
馬家軍看來要在蘭州城下擺戰場了。彭德懷希望落空，心中不免有幾分悵然。但他知道，在大西北，與馬家軍的最後決戰將是不可避免的。