午夜，彭德懷司令員在窯洞裡走來走去，在思考，在等待。他想，敵人在青化砭吃了敗仗之後，採用了一種新的戰術——集中十個旅，全部輕裝，攜帶乾糧，布成橫直三四十里的方陣，只走山頂，不走大路，白天武裝大遊行，晚上幾萬人集中露營，每日前進二三十里。這就是蔣介石所說的“國防部新戰術”。胡宗南在執行這個新戰術的時候，還有一點發明，那就是遇到我軍，繞道而過，以求迅速。名曰“鑽隙戰術”，實則是不打仗只走路的戰術，反映了胡宗南的怯懦和空虛。但是，蔣介石和胡宗南發明的這種新戰術，確實給我軍帶來了很大的困難：十個旅抱成一團，怎麼樣才能把牠吃掉呢？
雞叫三遍了，彭總還在抱頭深思，手裡拿著毛主席打來的兩份電報。一份電報告訴彭德懷、習仲勳，“中央決定在陝北不走了”。彭總看了電報，當然非常高興，認為這是一項英明的戰略決策。同時，他又擔心，敵人十倍於我，既要緊緊拖住並逐步消滅胡宗南的主力，又要絕對保證黨中央的安全，萬一……啊，不，不，決不能出現萬一！所以，他連夜把丁旅長叫來，要他去執行一項緊急任務。
丁旅長披星戴月，騎馬趕來了。他一進門，彭總就說：“我等著你哪！來，先給你看一份電報。”丁旅長接過電報一看，高興地說：“毛主席的電報嘛！”他看見電報上寫著：“……我殲滅敵軍必須採取正面及兩翼三面埋伏之部署方能有效，青化砭打三十一旅即是三面埋伏之結果……”看到這裡，丁旅長不解地問：“彭總，你怎麼在上邊打了個問號？”
彭總向他解釋：“敵人目前採用了一種新的戰術，我給它起了個名兒，叫'小米碾子戰術'，十個旅抱成一團滾來滾去。在這種情況下，三面埋伏已經不可能，任何單面攻擊都變成了正面攻擊……”
丁旅長點了點頭：“是呀。但是……”
彭總等著他往下講，可他卻不說了。彭總催促道：“但是什麼？你講呀！”丁旅長吞吞吐吐地說：“彭總，你的意見……和主席的看法不一致嘛！”
彭總問：“你的意見呢？”
丁旅長半天才冒出一句：“敢在主席面前發表不同意見，這可不簡單。”
彭總冒火了：“有什麼不簡單？實事求是，簡單得很！青化砭一仗，是三面埋仗，打贏了。可現在，情況發生了變化，敵人採取了新戰術，你還叫我們三面埋伏，行不通嘛！人們講，毛主席'用兵如神'。這是文學的誇張呀，我的同志！主席確實是一個偉大的戰略家。但是，'智者千慮，必有一失。'我們處在第一線，有責任把實際情況和看法，如實地向他反映。這才是對黨、對人民負責嘛！”
丁旅長聽他這麼一講，覺得很有道理，也更增添了對彭總的尊敬。
彭總正要向他交代任務，黃參謀慌慌張張地衝了進來：“彭總！敵人來了！”
彭總老大不高興：“慌什麼？敵人來，我們走嘛！”
“走不出去了。你看！”黃參謀說著，手往門外一指。
彭總和丁旅長走到門口，舉起望遠鏡，只見朦朧的晨曦中，敵人像螞蟻一般蠕動著。彭總笑道：“瞧，這就是他們的新戰術。哈哈，小米碾子滾過來了！”
丁旅長沉思著說：“四面都是敵人，形成了一個方陣。我們不左不右，正好處在這個方陣當中，好像掉在井裡了……這可怎麼辦？”
“是呀，怎麼辦？”黃參謀萬分焦急。
彭總鎮定自若地說：“不要慌。通知每一個人，堅守崗位，注意隱蔽，不得暴露任何目標！”
山上，柳軍長、張處長等默默走著。娃子雙手被反綁著，跟在他身後，不時地向左右張望。
山下，丁旅長站在窯洞口，拿著望遠鏡，嚴密注視山上的動靜。只聽四面八方，敵人在狂呼亂叫，彷彿就在頭頂上。而彭總卻出奇地鎮靜，躺在炕上若無其事。
山上，娃子拔腿逃跑。朱營長帶著匪兵追趕下山。
山下，黃參謀又一次奔進窯洞，驚呼：“彭總！敵人下山了，怎麼辦？”
“沒有我的命令，誰都不准開槍！”彭總說著下了炕，不慌不忙地走到門口。
在前總指揮部的每一個角落裡，人人都持槍在手，準備戰鬥。
山坡上，朱營長狠命地鞭打著娃子。
柳軍長走來，喝道：“別打了！給他點吃的。他一定餓壞了……”
張處長卻站在一旁，用望遠鏡向山下望著，似乎發現了什麼可疑的目標。
山下，黃參謀拿著槍，屏住呼吸。空氣緊張得令人窒息，而彭總仍然平靜地躺在炕上。丁旅長一會兒拿起望遠鏡，一會兒又在窯洞裡不安地走著。衛士們隱蔽在門外，警惕地環視著左右。
敵人的叫喊聲由遠及近，從頭上滾過。
丁旅長拿著望遠鏡，喊著：“彭總！”
“怎麼樣？”彭總頭也不抬地問。
“敵人向北走了！”丁旅長說罷，輕鬆地籲了一口長氣，拿出毛巾揩著頭上的汗。
彭總一聽，跳下炕來：“走！敵人向北，咱們向南，各辦各的事噢！”
隊伍集合好了。彭總還在窯洞裡交代任務：“丁旅長，我半夜叫你來，是為了一件大事。蔣介石、胡宗南正到處尋找毛主席的下落。你知道，中央、主席的安全，關係到解放戰爭的成敗、中國革命的命運。你馬上帶領一個團，化裝成便衣，帶上電台，掩護中央向靖邊一帶轉移！”
“是！”丁旅長走出窯洞，翻身上馬而去。
彭德懷司令員率領前總機關幹總和戰士，向南轉移到一個僻靜的山溝裡。一下馬，彭總就把西北野戰軍副政治委員習仲勳等人找到一起，商量如何給毛主席回電報。
這時，在一個依山傍水的小村子裡，毛主席大步走出了窯洞。他來到打穀場，來回地走著，偶爾停下腳步，望著那條蜿蜒曲折的小道。他在等誰呢？他的心情為什麼這樣不安呢？
經過十幾天夜行軍，“崑崙縱隊”安全地到達這個山村住下了。陝北高原上，春天雖然姍姍來遲，但細心的人們還是聽到了它那輕輕的腳步聲。野草叢中，馬蘭花正在盛開。小河旁，楊柳吐綠，杏花也含苞欲放。然而，人們卻很少有機會來欣賞這可貴的春光。戰爭的勝敗關係到中國的命運，時時刻刻牽動著我軍最高統帥部裡每一個人的心。全國戰局，從1月開始，出現拉鋸形勢；經過2月、3月，形勢對我更加有利，但仍然處於膠著狀態。敵我雙方都在積蓄和準備力量，要給對方以致命的一擊。因此，每日每夜，有多少重大的問題，在毛主席的腦海裡翻騰啊！衛士小羅和王大夫站在河邊的杏樹下邊。那青青的楊柳，那美麗的花苞，他們幾乎看也沒有看到，眼睛一直望著打穀場上的毛主席。
小羅發愁地說：“這兩天，他老是悶聲不響。”
王大夫問：“到底發生了什麼事？”
“兩件大事。副主席過黃河回到陝北了，可至今下落不明。萬團長帶領騎兵去找他，到處也找不到。”
“啊！怪不得主席老是在這兒走來走去……”
“朝那條小道望呀，望呀，眼睛都望穿了！”
“第二件大事呢？”
“王大夫，你可要絕對保密呀！”
“那還用說麼！”
“山東戰場好像情況不好。”
“怎麼啦？”
“唉，我不知道。只曉得咱們和山東電台失掉聯繫好幾天了……”
他們正說著，遠遠看見任弼時從山上走下來。
毛主席一見他就問：“山東台怎麼樣？”
弼時同志搖搖頭：“還是聯繫不上。”
“恩來呢？”
“也沒有消息。”
第二天早晨，毛主席又來到打穀場，手裡拿著一份電報。任弼時走來了。毛主席的心情越來越不好。他來回走了一會兒，忽然想起似的：“弼時，你看看，彭老總來了回電。”
弼時同志取下眼鏡，用土布毛巾擦了擦，然後又慢慢戴上，認真地看起電報：“敵自清化砭後，異常謹慎，不走大道平川，專走小路爬高山；不就房屋設營，多露宿營；不單獨一路前進，數路並列，間隔很小。以至三面伏擊已不可能，任何單面擊敵均變成正面攻擊。敵人此種小米碾子式的做法，減少我各個殲敵機會……必須長期耐心疲困他，消耗他，迫其分散，尋找弱點……為對付敵人此種強大集團戰法，我擬分散兵力，在敵前後左右，四面襲擾，斷敵交通，將敵疲困，使敵不得不分散部分守備交通，造成打擊分散之敵與援敵之機會。此法擬試行，妥否，盼示。彭德懷、習仲勳。”
弼時同志看罷電報，想了想，問道：“你看，彭老總他們的意見怎麼樣？”
“他們的意見是對的。”毛主席的情緒立刻為之一振。他說：“作為一個指揮員，就是要善於根據情況的變化，獨立地作出判斷。”
“而且，作為一個共產黨員，就是要敢於在任何人面前，公開提出自己的不同看法。”弼時同志說罷，又仔細地擦起眼鏡。
毛主席由衷地讚歎道：“是呀。我馬上給他回電。”
晚上，在窯洞裡，小馮按著電鍵，不斷地向山東台發出呼號，但始終聽不到對方的回答。她摘下耳機，向坐在身旁的任弼時搖搖頭。
任弼時慈愛地說：“小馮呀，你們三天三夜沒有怎麼休息了……”
“弼時同志，你也是啊！我……睡不著……”姑娘轉過身去，急得眼淚流了出來。
任弼時望著人們臉上的愁雲，安慰道：“大家別急。在任何情況下，我們都要懷著希望，抱有信心！”
小馮悄悄地揩去淚水，憂慮地說：“主席的心情和身體都不好……”
“我知道。你們放心吧！”弼時同志說罷，邁著堅定的步子，從容地走了出去。
在另一個窯洞裡。毛主席正按著山東地圖沉思；兩隻大手腫得像饅頭一樣，上邊起了一個個小水泡。
王大夫望著這兩隻手，小聲地：“主席！”
毛主席沒有抬頭，拿起鉛筆想在地圖上畫，可是手腫得攥不住筆。他生氣地背著手，在窯洞裡低頭踱步。
小羅忙用手勢，要王大夫出來。
王大夫搖了搖頭，然後大聲喚道：“主席！”
毛主席聽到聲音，猛一抬頭，怒氣未消，但是有禮貌地說：“啊……王大夫，請坐。”
任弼時走了進來：“王大夫，主席的手……”
毛主席卻打斷了他：“山東台怎麼樣？”
任弼時還是搖搖頭，說道：“主席，請王大夫看看手吧。”
毛主席坐下來，機械地伸出了右手。
“左手呢！”任弼時站在一旁提醒。
毛主席又伸出了左手，還是悶悶不樂的樣子。
王大夫看了兩隻手，診斷說：“看樣子是皮膚過敏。”
“怎麼治？”任弼時問。
王大夫一邊打開藥包，一邊說：“要敷藥包紮，停止辦公，休息……”
毛主席突然把手一縮，站起身來，走了出去。
王大夫拿著藥和紗布，求救似的望著任弼時。
任弼時說：“他心情不好，我們要體諒他。再做做工作吧。”
在打穀場轉了幾圈之後，毛主席又回到窯洞，用腫脹的手費力地寫了一份給彭德懷、習仲勳的回電，上邊說：“敵十個旅密集不好打，你們避免作戰很對。”
過了一天又一天，山東台聯絡不上，週副主席也沒有回來，多急人呀！毛主席通宵達旦地工作，忘記了疲勞和手的疼痛，可他總感到時間過得太慢了。這天早晨，他又來到打穀場，走幾步停一下，兩手叉腰，眺望遠方，總想奇蹟會突然出現。
電話鈴響了。任弼時拿起話筒：“我是弼時……嗯……嗯……好，我馬上報告主席！”他放下電話，極力克制著內心的激動，匆匆走到打穀場：“主席！萬團長來電話……”
毛主席望著他，目光是那樣懇切，神情是那樣急迫。可弼時同志卻慢慢騰騰地說：“副主席……”
“怎麼樣？”毛主席急不可待地問，簡直一秒鐘也等不及了。
弼時同志也無法掩飾滿心的喜悅，大聲說：“回來了！回來了！”
“在哪兒？”毛主席邁開大步就走。
弼時同志喚住他：“主席，別著急嘛！他天黑以前才能到呢。”
“啊……”毛主席那張繃得很緊的臉，漸漸地鬆弛下來了。
任弼時摸摸鬍子，風趣地說：“昨天，我屈指一算，估計副主席一兩天內會到，你還不信呢！”
“哈哈，你這個算命先生！”毛主席終於放聲大笑了。
站在一旁的王大夫，聽見他的笑聲，激動得要流眼淚。啊，週副主席回來了，毛主席笑了，多叫人高興呀！直到這時，她才看到，小河旁邊那嫩綠的柳條，那鮮紅的花苞，是多麼美啊！春天，充滿希望和快樂的春天，來了！看見毛主席情緒特別好，任弼時連忙打著手勢，要王大夫快來給毛主席包紮。
毛主席卻轉身問道：“小羅！副主席住在什麼地方？”
“上邊那孔窯洞。”小羅指了指說。
“帶我去看看！”毛主席說著，急匆匆地走了。
任弼時向王大夫攤開兩手：“來晚了一步。動作要快嘛！”
雖然錯過了時機，王大夫卻並不懊悔，反而咯咯咯笑個不停。是弼時同志那種幽默的神氣把她逗笑了麼？也許是吧。不過，她現在就是想笑，想笑！她的心，也像含苞的花兒一樣在春風中綻開了。
中午，毛主席躺在炕上輾轉難眠，大聲喚道：“小羅！”
在陽光下打瞌睡的小羅猛地睜開眼，推門而入。
毛主席說：“請你告訴二大隊，山東台一聯絡上，立刻打電話給我。”
小羅說：“知道了。”
毛主席又叮囑他：“問問新華社，今天有沒有收到中央社關於山東的新聞？”
“主席，這兩件事，你向弼時同志交代過了。一有消息，他會馬上告訴你的。你趕快睡吧！”小羅說罷剛想走，毛主席喚住他：“小羅，副主席住的窯洞收拾好了嗎？”
“早收拾好了。”小羅答。
“那好。”毛主席眼睛閉了起來。一會兒，他睜開眼，看見小羅站在原地不動，奇怪地：“小鬼，你怎麼不走呀？”
小羅說：“我怕你又想起什麼事找我。”
“啊，暫時沒有了。”毛主席說著把手一揮，“去吧，小鬼！”
小羅剛走到門口，毛主席又喚道：“小羅！副主席什麼時候到？”
小羅說：“天黑以前呀！”
毛主席看著炕頭的小鬧鐘：“1點還不到。好，我睡了，你4點鐘叫醒我。”
“一定，快睡吧。”小羅輕輕地把門掩上。
毛主席又喊著：“小鬼！”
小羅半開著門，探進頭來。
毛主席打著手勢：“你要是忘了叫我，小心你的屁股呢！”
“是！”小羅捂著嘴想笑，剛把門帶上，毛主席喊道：“小鬼！快回來！”
小羅站在門口，噘著嘴說：“主席！我扳著指頭算了，你已經交代我五件事，包括打屁股在內。還有什麼事，你睡一覺起來再找我，行嗎？”
“不行。等我睡好覺起來，就晚了。”
“啊？什麼急事？”
毛主席望著小羅，心疼地說：“小鬼，這些天，你陪著我日夜工作，眼睛都熬紅了。你也抓緊時間，去睡一覺吧！”
“主席！……你……快睡吧！”小羅說著，眼睛濕潤了。