逢集的小鎮上，人們爭相傳告：“看哪，週副主席來了！”
果然，週副主席乘著吉普車，在人群的簇擁下，緩緩地進了鎮子，不一會兒就被潮水般的人流堵塞了。他下了車，和鄉親們拉手、談話，慢慢穿過鋪著石板的街道。上車之前，他又大聲招呼：“鄉親們，再見了！”
幾天后，胡宗南便得到情報，知道一直被跟踪的三輛汽車先後過了黃河。他立即派張處長到南京向蔣介石邀功請賞，要中央社記者康小姐發布新聞，說什麼“毛澤東流竄山西，陝北戰爭即將結束”，等等。
可是，蔣介石對此卻半信半疑。他望著陝北大地圖：“三輛汽車，為什麼要分兩次過河？”他的目光死死地盯著張處長，彷彿要他馬上作出回答。張處長慌亂得不知所措了。
以反共起家的蔣介石，的確稱得上老奸巨猾。他的懷疑是有道理的。
週副主席為什麼在集鎮上公開露面之後過了黃河呢？一方面，他是為了到山西安排好中央後方機關的工作；同時，也是有意要造成黨中央東渡黃河的假象，以迷惑敵人、掩護毛主席安全地向西轉移。沒幾天，另兩輛汽車也在大白天過了黃河。
送走了少奇同志和朱總司令之後，毛主席率領一支隊伍悄悄地向西走了，開始了“崑崙縱隊”的第一次夜行軍。黃土高原上，月光如水。毛主席拿著一根柳樹棍，精神抖擻地走著。
行軍途中，人們議論紛紛。
小葉問：“王大夫，過黃河應該向東，我們怎麼向西去呢？走錯路了吧？”
王大夫說：“沒有錯。新華社怎麼跟你說的？”
“廣播電台轉移了，新華社要我回來，說是另有任務。我想，大概要過黃河……”
“小葉，咱們不過黃河啦！我要求半天，還哭了一鼻子，副主席才同意我留下的。”
前邊傳來口令：“不要講話！”小葉和王大夫沉默了。
可是，不一會兒，後邊又爭論起來。
老炊事員說：“一定是路走錯了！”
小馮胸有成竹：“毛主席在前邊走著，怎麼會錯呢？”
“姑娘，這就怪了！”
“現在這個時候，毛主席能過河嗎？”
“為什麼不能？週副主席已經過了黃河，少奇同志和總司令也過了黃河……”
後邊傳來口令：“行軍不要說話！”老炊事員和小馮才不說了。
隊伍翻山越嶺，一直向西，向敵人的後方走去。
萬團長跑來報告：“老鄉說，前邊發現敵人的騎兵。”
毛主席表示懷疑：“這不可能吧？”
任弼時命令：“停止前進，原地休息。馬上派騎兵到前邊去偵察！”
隊伍在山坡上休息。有的吸煙，有的靠著背包打瞌睡。
爭論又在繼續。
心直口快的小馮，責備老炊事員：“你對陝北沒什麼感情吧？陝北人民對中國革命貢獻很大，現在遭了大難，你能扔下不管嗎？”
老炊事員反駁她說：“這話不對。你是陝北人，可眼睛要看到全中國嘛！”他苦笑了一下，“姑娘，你說我對陝北沒什麼感情。哼，你呀，你呀，你太不了解我這顆老紅軍的心啦！我是湖南人，長征到了陝北。那時候，中國革命好像是個沒有成年的孩子，忽然害了一場大病。病是好了，可身體還很虛弱，回到了媽媽的身邊。延河的水啊，就像母親的血一樣，輸到孩子的血管裡，使他很快恢復了元氣，一天比一天健壯起來。聽說要放棄延安，我偷偷地哭了一夜，說什麼我也捨不得，想不通呀……”說到這裡，老炊事員禁不住熱淚盈眶。他說，“我暗暗地下了決心，死也不離開延安，不離開陝北！你就是把我綁上飛機，飛到天上去，我也要從飛機上跳下來！”
“楊大伯！”小馮感動地抓住他的膀子，“那你……怎麼想通的呢？”
老炊事員說：“主席跟我談了兩個晚上，使我懂得乾革命要有遠大的戰略眼光。所以，離開延安的時候，雖然也流了眼淚……”
“但沒有從飛機上跳下來，是麼？”小馮說罷，頑皮地笑了起來。她問老炊事員，“楊大伯，現在，從戰略眼光來看，毛主席是不是應該離開陝北呢？”
老炊事員毫不猶豫地答道：“應該，應該離開陝北，過河到晉西北去。太太平平，安安靜靜，吃得飽，睡得好，指揮各個戰場打勝仗。在陝北，整天要擔驚受怕。你看，今天剛開始行軍就有情況，說前邊發現了敵人的騎兵。可不是鬧著玩兒的。這個你懂嗎？”
小馮點了點頭：“嗯。”
老炊事員繼續講下去：“再說，陝北山高人窮，越往西去人煙越少。這一日三餐，到哪兒去弄吃的？我這個炊事員可怎麼當呢？首長吃不好，能指揮打仗嗎？”
小馮又點點頭：“你講的有道理。原先，我還想打通你的思想……”
“想不到被我俘虜，哈哈哈！”老炊事員非常高興，“小馮，這兒離黃河還不遠，咱們跟主席說說去！”
“啊，不。”小馮連連搖手，“要說，你一個人去吧。”
烏雲吞沒了一切。黑暗籠罩著大地。王大夫打著手電奔來，喊著：“弼時同志！主席有點頭暈。”
“準備擔架！”任弼時邊走邊說，“萬團長，通知各大隊，夜行軍不准打手電，不准抽煙！”
正在山坡上抽煙的毛主席一聽這話，趕緊把手裡的煙滅了。
任弼時走到他身邊：“主席，怎麼樣？不行了吧？”
毛主席笑道：“從不行到行，總要有個過程，這就叫鍛煉嘛！長征二萬五千里，幾乎天天走路，很行。可是，到了陝北，窯洞一住十多年，兩條腿又不行囉！”
王大夫說：“平地倒還可以，爬山就喘不上氣了。”
“特別是快到山頂的時候，硬是要咬著牙呢。”毛主席含意很深地說，“目前，中國革命就是到了'過山坳'的關頭。再困難，再危險，我們都要咬緊牙關，一鼓作氣，翻過'山坳'！人們常說，堅持到底就是勝利嘛！”
騎兵偵察員們紛紛回來了。萬團長報告主席：“前邊不是敵人的騎兵。”
“那是什麼呀？”毛主席問。
萬團長說：“是我們兵工廠的毛驢！”
人們聽了，哈哈大笑。
“一場虛驚，自己嚇唬自己。”毛主席說著，拄著棍子站了起來。他邁著艱難的步子，慢慢向山頂爬去。
高山，像一堵牆，攔住了去路。戰士們在陡峭的山崖上，用鍬挖著一個個腳窩。人們手拉著手，踩著腳窩，向上攀登。望著這幅動人的圖畫，小葉天真地說：“啊，多麼富有詩意呀！”
王大夫向她伸出手：“詩人，來吧！”
小葉拉著她的手，剛剛踩上腳窩就左右搖晃起來：“哎呀！”
“別慌！”王大夫緊緊拉著她，使她站穩了腳跟，然後笑道：“小葉，爬到山頂再做詩吧！”
隊伍在平坦的山樑上默默地行進著。小葉實在困的不行，一邊走，一邊打瞌睡。她心裡明白，在山上走路哪能睡覺呢？可上下眼皮子總是在打架。一不小心，被土坎坎絆了一跤，她這才醒了過來。
王大夫也打了個哈欠：“天怎麼這樣黑啊？”
小馮在她身後小聲說：“人家講，天亮以前，天總是這麼黑的。熬過這一會兒，天就該亮了。”
小葉笑道：“啊，這就叫黎明前的黑暗，對吧？”
山嶺上響起了姑娘們銀鈴似的笑聲。人們紛紛責問：“笑什麼？行軍紀律懂不懂？”“剛才誰在大聲說話？”“新華社的。”“知識分子，自由散漫！”“女同志，嘰嘰喳喳！”“同志，別這麼說嘛！”
走了好久好久，隊伍才登上山峰。東方已現出淡淡的曙光，而頭上卻仍然是烏雲壓頂。
任弼時說：“下了山，我們就提前宿營。”
“不，按預定計劃，走到目的地再宿營！”毛主席說罷，一步一步向山下走去。俗話說：“上山容易下山難。”特別是從高山上往下走，幾乎是一步一滑，稍不留心就會滑下山坡。人們聚精會神地走著，一步一個腳印，終於下了山。
黑夜被春風吹跑了。朝霞升起，滿天紅雲。毛主席容光煥發，走在隊伍的最前頭。在兩山之間的拐彎處，人們和他只隔著一條狹窄的山澗。毛主席微笑著向大家招手。很多幹部是撤出延安以後第一次看見毛主席，有的舉著棍子，有的舞著白毛巾，無聲地在向他歡呼。
突然，隊伍擁塞在溝口，停下不動了。
歡呼聲滾滾而來，在山谷裡迴盪著。
小葉驚奇地問：“怎麼回事？”她爬上高坡一看，只見西北野戰軍的一支部隊，舉槍高呼著口號向南行進。毛主席站在山坡上，好似檢閱一般，向他們頻頻揮手呢。
在青化砭山上竊竊私語的陝北戰士和山西戰士，邊走邊談著——
“我說毛主席不會離開我們陝北嘛！”
“算你贏了！在青化砭打了勝仗，今天行軍碰巧又看到了毛主席……”
“下次見到胡宗南的兵不怕了吧？”
“誰怕啦？”
“啊，不怕，就是'有點兒緊張'，哈哈哈！”
戰士們說說笑笑，好不熱鬧。行軍途中巧遇毛主席，給他們增添了無窮的歡樂和勇敢！
這時候，胡宗南還在做夢呢。他眼睛一閉，就看見三輛汽車過了黃河，以為“大功告成”，即將凱旋回長安了。張處長還沒有從南京回來，他已經考慮什麼“建設延安”的計劃。這天早晨，他帶著鐘處長、康小姐等，興致勃勃地來到延安東關。沿途，只見一張張《告延安人民書》，到處隨風飄落。鐘處長隨手從地上拾起一張，舉目四望全是兵，沒有一個老百姓。他忽然發現一個老頭被綁在樹上，小聲說：“胡先生，你看……”
老木匠被朱營長鞭打得傷痕累累，血跡斑斑。胡宗南走上前：“這老頭是乾什麼的？”
“報告胡長官！他說是木匠……”
“你說呢？”
“恐怕是共黨間諜。”
“恐怕！有什麼證據？”
“這……延安沒有一個老百姓，只有他夜裡從山上下來，被我們抓住了。”
“鬆綁！”
“是！”朱營長趕緊給老木匠鬆了綁。
胡宗南假惺惺地說：“老大爺，誤會了，很對不住。”
鐘處長拿著那張《告延安人民書》當場念道：“國軍乃仁義之師，救人民於水火，而決不傷害平民百姓……”念罷，他對老木匠說：“拿去，好好看看，並且廣為散發！”
老木匠卻蹲下來，從地上拿起了斧頭。
士兵們急忙舉起槍，對準老木匠。朱營長一把將斧頭從他手里奪了過來。
胡宗南卻說：“槍放下。木匠離不開斧頭，讓他拿去。”
老木匠把斧頭塞進腰帶，瞪了胡宗南一眼，緩步登上清涼山，進了萬佛洞。
下午，張處長從南京飛回延安，帶來了蔣介石的訓令，並說中外記者團和西安慰問團不日要來延安。
胡宗南這下著了忙，命令全軍動員，準備歡迎。從此，白天黑夜，延河兩岸吵吵嚷嚷，忙個不停。柳軍長對此大為不滿。郭師長告訴他：“我師全體官兵，一部分要化裝成延安老百姓，一部分要化裝成共軍俘虜，連槍砲子彈也要在今天夜里送到'戰績陳列室'去。”
柳軍長生氣地說：“堂堂國軍，成何體統！這都是那個中央社記者康小姐幹的好事，什麼'收復延安俘虜共軍10000多，打死共軍4000多'……”
“你看，”郭師長指著山上那一片墓說，“全是假的！表示那裡邊埋的是****屍體。白天怕人看見，夜裡偷偷地造這些假墳墓。”
柳軍長怒不可遏：“胡鬧！簡直是胡鬧！”
他和郭師長來到南關“交際處”，正好在院子裡看到這麼一齣戲——
背著照相機的康小姐，正在埋怨大個子士兵：“我已經說過三遍，你不叫何大龍，而是一個參加過長征的老紅軍，是共軍的旅政委！記住，當外國記者問你的時候，你要拒絕回答一切問題，眼睛要瞪得大大的！對，就這樣！拳頭再握緊點，咬牙，咬牙！”
柳軍長站在一旁，越看越生氣，大聲喝道：“何大龍，回去！”
“是！”何大龍說罷，拔腿就跑。
康小姐微微一笑：“啊，柳軍長！我……不過是奉命行事罷了。”
“獨眼將軍”柳漢，瞪著他的一隻眼睛，惡狠狠地說：“你是在敗壞國軍的聲譽，在嘲笑我們！”
康小姐鎮靜如常：“軍座，這麼大的罪名，我可擔當不起呀！”說罷，她欠了欠身子走了。
柳軍長望著她的背影說：“等著吧！我們要在戰場上活捉真正的賀龍，而不是什麼何大龍！”
柳軍長氣呼呼地去找胡宗南，路上又遇到田鼠和幾個特務押著娃子走來。他問：“這是怎麼回事？”
田鼠立正：“報告！這是個小共產黨。”
“你怎麼知道？”
“軍座，抓住他的時候，發現他手上有'毛主席'三個字。”
“這就成了共產黨？把他放了！”看見田鼠猶豫不決，柳軍長轉身命令他的副官：“把這個小孩帶到我的軍部去！”
“是！”副官和幾個衛兵立刻把娃子帶走了。
當中外記者團來到延安的時候，那個叫何大龍的士兵，還是被關在所謂“俘虜營”的單間裡。在南京梅園新村向周副主席提問的那位老記者也來了。在一片“賀龍！賀龍！”的叫嚷聲中，他仔細地端詳著何大龍，然後乘人們離去的一剎那，悄悄地塞給他一塊巧克力。黃昏時，老記者獨自走到延安河旁，望著天邊苦笑，心裡在說：“賀龍，賀龍！誰也數不清，你被捉住幾次、死過幾回了！”
這時候，在黃河東岸山西的一個村子裡，賀龍正哈哈大笑：“中央社說我賀龍是總指揮，率領十萬大軍保衛延安。果真如此，那可是太好囉！”
人們圍著周副主席，紛紛要求跟他一起回陝北去。一位40多歲的女同志難過地說：“我在中央機關工作了17年，白色恐怖，槍林彈雨，什麼沒有經歷過？可這一回，卻成了疏散對象，留在後方……”
週副主席安慰她說：“前方，後方，都一樣嘛！同志們，你們的革命精神值得讚揚。但是，誰去、誰留，要聽從組織安排。跟我去的，要輕裝，明天就走！”
人們又嚷嚷開了：“副主席！你剛來兩天，就要走了？”“再多待兩天不行嗎？”那位女同志說：“副主席，有一件毛衣，你能捎給他嗎？”有人故意問：“他是誰呀？”有人答道：“孩子他爹唄！”接著是一陣哈哈大笑。
週副主席說：“有信、有東西要捎的，今天晚上交給我！”
大夥說說笑笑地走了。賀龍戀戀不捨地說：“副主席，再多待一天行不行？”週副主席拿出毛主席電報給他看，指著上邊四個字：“恩來速回！”賀龍沉默了一會兒，慢慢說道：“我給你們挑了十幾匹好馬，也準備了一些吃的東西。”特地從晉西南趕來的陳賡將軍，一直坐在旁邊沒有吭聲。他激動地說：“副主席，你們在陝北，我不放心呀！我要求帶一個旅過河到陝北，保衛黨中央、毛主席的安全！”
週副主席把手一揮：“不，你要率領一個縱隊、一個兵團，狠狠地消滅敵人！你在晉南把胡宗南打得越狠，我們的安全就越有保障。來，賀老總，我們再仔細地研究一下，看陳賡在晉南怎麼個打法。”
當週副主席到陝北的時候，陳賡兵團已經在晉南打響了。
這個消息很快從西安飛到延安。
深夜，胡宗南和柳軍長在窯洞裡密談。
康小姐躲在門外偷聽。他們在談些什麼呢？胡宗南對她為什麼那樣冷淡呢？她那總是微笑的眼睛露出了憂鬱的神情。看見鍾處長走來，康小姐急忙閃到一邊。
鐘處長拿著一份電報，急急走進窯洞：“報告，胡先生，陳賡、謝富治在山西南部向我發動猛烈進攻！”
胡宗南接過電報，一邊看著，一邊走到地圖面前。鐘處長離去以後，他又和柳軍長做徹夜長談，聲音是那麼小，在門外偷聽的康小姐幾乎什麼也沒有聽見。
第二天早晨，蔣介石從徐州打來電話。睡夢中的胡宗南急忙跳下炕，立正說道：“校長！我是宗南……嗯，陳謝共軍的行動我知道了……如今，不僅延安光復，共黨中央也被我趕過黃河。陳謝共軍傾巢而出，我十萬大軍卻陷在陝北，實在令人焦慮。校長，依學生之見，不如揮師東進，直搗山西……”
“不，宗南，陳賡進攻山西南部，正是為了配合陝北共軍之行動。”蔣介石在電話裡說，“周恩來過了黃河，並不等於毛澤東也過了黃河，更不能說共黨中央已離開陝北。所以，大軍離開陝北為時尚早。共軍的右臂還沒有砍斷哪！我正在徐州指揮30萬大軍向山東進攻，以砍斷共軍左臂。你必須尋找共軍主力和毛澤東總部，務求將其消滅！而勝利之秘訣，就在於採用國防部的新戰術……”
“是，是。”胡宗南嘴上這麼說，可一放下電話，就滿臉不高興。此時，他又想起貼在毛主席窯洞裡的那條標語：“胡宗南，進延安，勢成騎虎，進退兩難！”他越想越惱火，又開始從下巴往上搓臉了。胡宗南很怕在陝北越陷越深，因而急於想回到山西。這就是他和柳軍長密談的中心。可是，他又必須服從蔣介石的旨意。他慢慢地拿起電話：“參謀長嗎？命令第一軍、第二十九軍立即出動，按照國防部的新戰術，圍剿永年地區！”
敵軍主力兼程北上。而毛主席率領的“崑崙縱隊”，卻一連幾夜行軍南下，離敵人越來越近了。