風捲黃沙，飛旋而上。
彭德懷將軍躍馬衝破煙塵，從延安奔向前線。他的耳邊響著毛主席的聲音：“老彭，保衛延安，我們一起來吧！”作為中共軍委副主席兼總參謀長、人民解放軍副總司令，47歲的彭德懷將軍，早就為保衛延安而日夜奔波了。凡是了解彭總的人都知道，他是一個嚴肅、堅強、樸實而又樂觀的人。當我們黨內一部分同志對於鬥爭前途懷抱悲觀情緒的時候，彭總卻常說：“對於打敗蔣介石，我一天也沒有懷疑過！”1946年11月16日，他視察陝甘寧邊區南線防務回到延安，立即發表談話說：“此次保衛邊區，保衛延安，我軍是必勝的！”12月16日，他奉中央軍委之命東渡黃河，在山西離石縣主持召開陝甘寧與晉綏軍區高級幹部會議，有賀龍、習仲勳、李井泉、王震、陳賡、羅貴波等參加，討論兩大解放區聯防作戰以保衛延安、打敗胡宗南。當然，戰爭不可能是一帆風順的。 1947年2月9日，胡宗南從西安乘專車到了三原，召集旅以上將領開作戰會議，決定奪取“囊形地帶”——陝甘寧邊區的關中分區，作為進攻邊區和延安的第一步。 2月10日，我陝甘寧邊區野戰集團軍，根據中央軍委的命令組成了。 2月14日，胡宗南集中18個旅，分三路進攻邊區，但20天內到處撲空。所謂“囊形地帶”，原來“空空如也”。 3月4日，在西華池爆發了一場激烈的戰鬥。胡宗南急令敵整編二十四旅旅長張新，火速前往增援。張新趕到西華池，敵整編四十八旅旅長何奇已被我軍擊斃。胡宗南打電話問張新：“何奇救出來沒有？”張新答：“救出來了。”胡宗南要何奇到西安去受軍法審判。張新告訴他何奇已死。胡宗南一聽，勃然大怒：“你不是說救出來了嗎？”張新說：“胡先生，你沒有命令我'救生不救死'啊！”這一仗，可以說是保衛延安的前奏曲。敵人雖然傷亡一千多，旅長何奇也被我軍打死了；但是，我們也打了一場消耗戰，傷亡人數幾乎和敵人相等。指揮員張宗遜、習仲勳、閻揆要等，聽說彭副總司令要來前線找他們談話，心情既感到沉重，又有點兒緊張。習仲勳回憶起1946年秋天，毛主席特地把他和王世泰找去，以蘇中“七戰七捷”為例，講解打殲滅戰的方針，從早飯後一直談到天黑。可如今，在西華池，唉！他越想越懊惱，心裡很不舒服。彭總從延安來到指揮部見了張宗遜、習仲勳他們，不但沒有大發雷霆，反而比平常更為親切，安慰和鼓勵他們說：“打了敗仗沒有關係，吃一塹，長一智嘛！”彭總的話雖然不多，卻如春風一般使他們感到溫暖。 3月8日，延安各界一萬多人舉行“保衛邊區保衛延安動員大會”。林伯渠致開會詞後，朱德、彭德懷、周恩來和鄧穎超相繼發表了鼓舞人心的講話。就在這一天，《解放日報》發表社論，題目是《把賣國賊的血爪斬斷在延安門外》。彭總一看，拿著報紙去找毛主席，認為這種提法不妥。毛主席同意他的看法。然而，要真正貫徹“以殲滅敵軍有生力量為主要目標，不以保守或奪取地方為主要目標”的原則，那是談何容易啊！尤其是，從保衛延安到放棄延安，這個“彎子”怎麼轉？ 3月16日，毛主席發布保衛延安的命令，決定從3月17日起邊區一切部隊“統歸彭德懷、習仲勳同志指揮”，要求我軍“再抗擊十天至兩星期（16日至29日）才能取得外線配合，粉碎胡軍進攻延安企圖”。這個命令能不能行得通呢？彭總認為，只有到前線實地考察，才能作出判斷。於是，他揚鞭催馬，奔赴戰場。越往前走，槍砲聲越加激烈。敵人的飛機，配合地面部隊作戰，輪番向我軍陣地轟炸、掃射。馬不能騎了，彭總便步行上山，來到了前沿陣地。
蔣胡軍正如蝗蟲似的，密密麻麻地擠在一起，向我軍據守的山頭蜂擁而上。邵營長指揮戰士們猛烈射擊。一顆顆手榴彈扔向敵群。敵人紛紛倒地，逃下山去，第九次沖鋒被打退了。
彭總舉著望遠鏡，一邊問：“你們營還剩下多少人？”
邵營長回答：“還有一半。”
眼看敵人又要發起衝鋒，彭總急忙下令：“集合隊伍！”
“是！”邵營長以為彭總要向戰士們講話呢。
不料，彭總把手一揮：“往後撤！”
“撤？”邵營長大吃一驚，想要說“不能撤”，可彭總已經向山下走去。
第二天早晨，瘋狂的敵人突破了我軍的第三道防線，向延安步步進逼。
邵營長渾身是泥土和血污，在新的陣地上指揮隊伍，擊退了敵人一次次的衝鋒。想不到，彭總又來了。沒等彭總開口，邵營長和戰士們就圍了上來，紛紛請求：“首長，我們不能再撤了！”“和敵人拼了，也不能把延安丟掉！”
彭總和丁旅長一起仔細察看了地形，研究了敵情，認為死守陣地傷亡太大，最後還是下令：“撤！”
邵營長用手往北一指：“彭總，你看，那兒就是寶塔山。黨中央、毛主席還在延安哪！”邵營長說著，像個孩子似的哭了。戰士們也一個個在抹眼淚。
彭總摟著邵營長的肩膀，喉嚨像被什麼東西塞住似的，半晌說不出話來。直到敵機飛來，彭總才說：“執行命令吧。”
邵營長把眼淚一抹：“是！”戰士們跟著彭總、丁旅長迅速撤出陣地。敵人又開始衝鋒了。走在最後的邵營長，突然中彈倒地，他被放到擔架上，昏迷中還在大聲呼喚：“延安！延安！……”
延安被炸彈的硝煙所籠罩。四五十架敵機輪番來轟炸，幾乎片刻不停，一炸就是八九個小時。毛主席住的山頂上和院子裡，也被丟下了兩枚炸彈，窗戶玻璃被震得粉碎。
警衛排趙排長和戰士小龍，拿著輕機槍向低飛的敵機猛烈開火。一架敵機被擊中，人們大聲歡呼：“'小流氓'完蛋了！”“屁股冒煙，向蔣介石請賞去啦！”
不一會兒，成群的敵機又向王家坪飛來。娃子像從天上掉下似的，突然出現在山頂上。趙排長喊著：“小孩臥倒！快臥倒！”娃子飛奔下山，追著一頭小羊。丹子姑娘也隨後趕來。她指著山下：“我弟弟他……”
趙排長攔住她：“不行！快隱蔽！”丹子剛想衝過去，敵機俯衝而下。眼明手快的趙排長，一把將丹子按倒。機槍子彈打在石頭上，迸出一串火花。
飛機剛過，姑娘起身想跑。第二架敵機又呼嘯而來。趙排長再一次猛力將丹子按倒，用身體護著她。機槍子彈在她身旁濺起一溜煙塵。敵機飛走了。姑娘爬起來，朝山下喊著“娃子！”又想衝過去。趙排長一把拉住她：“你快給我坐著！”丹子急了：“你……你……”
小龍拉著娃子，牽著小羊，笑嘻嘻地走來了。娃子一頭倒在丹子懷裡，嗚咽著：“姐姐！姐姐！剛才……炸彈……好險哪！幸虧他……”娃子睜開淚眼，指著滿臉塵土的小龍。丹子感動地朝他望了一眼，說道：“娃子，別哭。走，咱們找爺爺去！”她剛要邁步，忽然怔住了。萬團長陪著老木匠從山下走來。她和娃子同聲喊著：“爺爺！”奔上前去。
萬團長手裡拿著一封信，向圍過來的戰士們說：“毛主席聽說你們打落敵機兩架非常高興，寫信表揚中央警衛團，還要慰勞你們一頭大肥豬呢！”人們熱烈鼓掌，大笑不止。萬團長特別向趙排長和小龍表示祝賀。
丹子站在一旁，對老木匠說：“爺爺，你上哪兒去啦？我們到處找你……”
萬團長走過來說：“丹子，敵人要打到延安了，快送爺爺走吧！”
姑娘噘嘴，說道：“前天，我們跟大夥兒一塊兒疏散走的，可爺爺在半路上不見了。我猜，他準是回延安來了。果然……”
萬團長笑了笑：“我在延安找了你爺爺一天一夜，最後，還是在清涼山萬佛洞裡把他找到了！”
老木匠往石頭上一坐：“丹子，你領著弟弟到舅舅家去吧！反正，我是不走了！”
萬團長打了個手勢，丹子領著娃子走到一邊，跟趙排長、小龍他們說笑去了。
不等萬團長開口，老木匠就說：“老萬呀，我也蠻想不通，延安是塊寶地，為啥要白白送給胡兒子？為啥呢？咱又不是打不過他們嘛！”
“老木匠，咱們打個比方說吧。你背了一個大包袱，裡邊裝的盡是金銀財寶。半路上，你忽然遇見了強盜。嗯，就是我吧，你說咋辦？”萬團長說著，擺開了架勢，“你是背著包袱跟我打呢？還是放下包袱？”
老木匠也站起身來：“當然放下包袱唄！”
萬團長說：“對，放下包袱，甩開手腳，先把強盜抓住、打死，最後也就保住了金銀財寶！”
老木匠皺著眉頭想了想：“嗯，這話在理，在理呀！”
萬團長說：“毛主席打這個比方說服了我們。”
“啊，原來，你們也想不通呀！”老木匠笑了。
萬團長望著寶塔山，深情地說：“開始，好多幹部、戰士也跟你一樣，捨不得……”
南邊傳來一陣槍砲聲。人們側耳靜聽，好像激烈的戰鬥就在寶塔山上進行似的。老木匠望望山下，擔起心來了：“老萬呀，勸毛主席趕快走吧！”
“毛主席講了，只要延安還有一個老百姓，他就不走！”看見老木匠低頭不語，萬團長又說，“延安已經成了一座空城，鄉親們全部疏散走了，可你……”
老木匠終於被他激將起來，往起一站：“好，我走！”
萬團長一聽，連忙招手，丹子和姓子奔了過來。老木匠跟著他們倆向山頂爬去，但走走停停，幾步一回頭，戀戀不捨地望著延安……
萬團長一到山下，就看到從前線回來的彭總。
彭總翻身下馬，劈頭就問：“主席怎麼還不走？昨天晚上我打了電話……”
“聽說了。可主席……”萬團長神情焦慮。
彭總邊走邊說：“快走，快走！敵人已經到了十里鋪，一分鐘也不能耽擱了！”
萬團長問：“主席不肯走，怎麼辦？”
彭總停下來，沉吟著：“老萬呀，主席一向不顧自己的安危。必要的時候，你們抬也要把他抬走！”
萬團長又採用激將法：“彭總，現在是不是'必要的時候'呢？你能把他抬走嗎？”
太陽快落山了，毛主席還在防空洞裡，和西北野戰的指揮員們熱烈交談著。他說：“要向幹部、戰士反复講清楚，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。蔣介石要延安，好嘛！我們奉送幾個窯洞，把這個包袱給他背上。可是，將來，他得把南京、上海、北平、天津、西安、武漢、廣州等等，包括延安在內，統統還給我們！拿一個延安換整個中國，你們還不樂意呀？”全場爆發了一陣笑聲。這時，週副主席和彭總走了進來。李參謀跟著把一幅大地圖攤在桌上。週副主席說：“前線形勢變化很快。延安保衛戰的計劃，已經不符合當前的實際，必須立即加以改變。根據主席設想的第二個方案，我們擬定了撤出延安以後的作戰部署……”
天近黃昏。汽車開到路上，人們整裝待發。
毛主席把指揮員們一直送到延河畔，邊走邊說：“胡宗南現在尾巴翹上了天。可是，自古以來，驕兵必敗。曹操83萬大軍下江南，那是驕傲得很呢。周瑜才五萬人馬，赤壁一戰，曹操被殺得大敗而逃，最後只剩下了幾百人。”他停下來，朝著奔騰不息的延河望瞭望，說道：“西北野戰軍雖然只有兩萬多人，敵人有20幾萬。但是，你們有陝甘寧邊區150萬人民。中央相信，最後勝利一定是你們的！”
送走了指揮員們，毛主席又在延河邊踱起步來。
週副主席暗示地：“大家都來勸吧。”
老炊事員小聲說：“岸英，勸勸你爸爸去。”
毛岸英搖搖頭：“還是你們去吧！”
小龍走到河邊，敬了個禮：“報告主席！”他乾咳了一聲，求援似的望著老炊事員，然後又鼓起勇氣說：“騎兵連的全體戰士，派我來當代表，請求主席馬上離開延安！”
毛主席笑道：“一連代表走了，來了二連代表，現在又來了騎兵連的代表……”
“還有我呢！”老炊事員打斷了他。
毛主席回過頭來：“啊，你代表誰呀？”
“代表給你做飯的我……自個兒！”老炊事員說著，咧開嘴笑了。
“看樣子，今天我是非走不可囉！不走，飯也沒得吃啦！”毛主席笑著說。
彭總催促道：“主席，趕快走吧！”
毛主席往石頭上一坐：“不忙。見到敵人再走不遲。聽說，我們有的戰士還怕胡宗南的兵，我倒想看看……”
“我替你在延安守著，看看胡宗南的兵是個什麼樣子，好不好呀？”彭總央求似的說。
萬團長勸道：“主席，走吧，敵人要是佔了飛機場，我們就不能乘汽車，只好步行上山了。”
毛主席抽了一口煙，悠閒地說：“大路朝天，各走一邊嘛！”
週副主席走過來說：“敵人原想派傘兵突襲延安，因為我們有了準備，結果沒敢來。延安保衛戰打了七天，消滅敵人五千多，在敵強我弱的條件下，這就很不簡單了。”接著，他幽默地說：“蔣介石本來要在3月10號之前拿下延安，可今天已經18號了。總得給他留點面子嘛！”
看見毛主席不動聲色，彭總上了火氣：“主席！昨天，你宣布我當西北野戰兵團司令員。現在，我要打仗，這裡是我的戰區，請你馬上離開！”
毛主席微笑地望了他一眼，終於鬆了口，問道：“萬團長，老鄉們都走了嗎？”
“都走了。”
“那個老木匠呢？”
“也走了。”
老炊事員端著飯菜，笑嘻嘻地：“主席，我看這麼著，吃了晚飯就走，好不好！”
“不吃了。”毛主席用手指著彭總，小聲對他說：“司令員下了命令，叫馬上走呢！”
細心的彭總聽見了他的話，隨即大聲命令：“萬團長，立即出發！”
“是！”萬團長立正回答，禁不住喜形於色。
一隊騎兵順著延河向南奔去。
毛主席握著彭總的手：“德懷同志，你可要注意安全呢！”
彭總激動地：“主席多保重！”
毛主席走到汽車旁，忽然回過頭來，望著山上那一排排窯洞，不由自主地朝山坡走去，好像又不想走了。彭總剛想追上去，週副主席打手勢制止了他。人們默默地望著毛主席，望著延河水，無不心潮如浪翻，惜別情依依。毛主席多麼捨不得離開延安，哪怕再多待一會兒也好啊！他站在山坡上，挑戰似的望著天邊的烏雲和濃煙，臉上閃過一絲自信的微笑。然後，他大步流星地走向汽車。
汽車發動了。毛主席、週副主席、王震將軍登上一輛美式中型吉普車，在槍砲聲中緩緩而去。兩輛汽車跟在後邊，毛岸英抱著一桿長槍坐在警衛戰士們中間。一隊騎兵尾隨著擔任後衛。
彭總站在延河邊，目送著遠去的戰友，直到那滾滾塵煙被蒼茫的暮靄所吞沒。