世界上迄今存在的這樣一些政府，要不是用徹底破壞一切神聖和道德的原則的手段，就不可能建立。一切現存舊政府的起源之湮沒無聞，意味著這些舊政府是以罪惡與恥辱開其端的。美國和法國現政府的起源將為人們永誌不忘，因為把它記載下來是光榮的；可是，就其餘的政府而言，那怕對它們百般恭維，還是要送進時間的墳墓，而用不著什麼碑文。
當世界處於早期蠻荒時代，人們主要還是看護成群的牛羊的時候，一群歹徒就可以輕而易舉地侵犯一個國家並強令它進貢。這樣建立起他們的權力之後，匪幫頭子就偷偷把強盜這個名稱換成了君主：而這就是君主制和國王的起源。
英國政府的起源，就其所謂君主的世係而言，因為歷史最短，所以也許是記載得最完善的。諾爾曼入侵和暴政所引起的仇恨，必然早已深入人心，輕易不能抹去。雖然沒有一個廷臣會談起往昔宵禁的鐘聲，可是英國沒有一個村莊會將它忘卻。
那些匪幫把世界瓜分光並將其變成許多領地之後，自然而然就開始相互爭吵起來。當初用暴力獲得的東西，別人認為把它搶走是合法的，於是第二個掠奪者繼第一個掠奪者之後出現了。他們輪番侵占各自分給自己的領地，他們相互對待的手段之殘暴，說明君主制的原始特徵。那就是惡棍虐待惡棍。
征服者不是把被征服者當作俘虜，而是當作財產。在勝利中，他用丁當作響的鎖鏈把他牽著走，隨意判他服苦役或處死。由於時間磨滅了他們最初的一段歷史，他們的繼承者就以新的姿態出現；把他們繼承下來的恥辱一筆勾銷，但是他們的原則和目標卻始終不變。最初的掠奪換上了稅收這樣一個比較動聽的名稱；但最初篡奪來的權力他們卻樂於繼承。
從這樣開端的政府，除了連續不斷的戰爭和橫徵暴斂之外，還能期待別的什麼呢？它已經形成一種行當。惡劣行為並非這個或那個人所特有，而是所有人的共同規律。在這樣的政府裡不存在可賴以實行改革的足夠力量；因此，最迅速和最有效的補救辦法就是重新開始。
只要想一想這種政府的特徵並考察一下它們的歷史，眼前就會出現多麼可怕的情景和多麼窮凶極惡的罪行呀！倘若我們想要勾畫出一種令人思之不寒而栗並為人類所不容的內心卑劣而外貌偽善的人性，那麼，等著讓人家畫像的必然是國王、廷臣和內閣大臣。普通人儘管也有種種過錯；卻夠不上這種資格。
假使政府發端於一種正確的原則，而又無意推行一種錯誤的原則，我們怎能設想這個世界會陷入我們所看到的這種貧困和多事的境地？是什麼原因促使正在耕地的農民拋棄他的和平勞動去同另一國的農民作戰呢？又是什麼原因促使工廠主去這樣做呢？領土對這些人或對一個國家中任何一類人，又有什麼意義可言呢？它給誰的地產增添了一英畝地或提高了地產的價值嗎？
勝利和失敗豈非都要付出同樣代價，而結果總是千篇一律的徵稅嗎？儘管這番道理對一國的國民可能有好處，對政府來說卻並非如此。戰爭是各國政府玩弄的一桌法老牌戲，國民則是這場賭博中的受騙者。
如果在政府的這種可悲局面中還有什麼比可能預料的更令人驚訝的事，那就是在這樣一種長期積累起來的失望與壓迫的重負下，農業、工業和商業等和平勞動所取得的進步。這種情形可以表明，獸性對人所起的作用並不比社會和文明的原則所起的作用強。人在厄境中還是孜孜不倦地追求他的目標，除了不可做到的事情之外對什麼都不讓步。