在人類中佔支配地位的秩序，多半不是政府造成的結果。這個秩序發端於社會的原則和人的天性。它在政府產生之前就存在了，而且即使政府的那一套被取消了，它還會存在下去。人與人之間的互賴互利，以及文明社會各個部分相互依存，構成了把整個社會連結在一起的大鍊條。地主、農民、工廠主、商人、手藝人以及各行各業的人，是通過彼此幫助和從全體得到幫助而興隆起來的。共同的利益調節著他們之間的關係，並構成了他們的法律；而這些約定俗成的法律比政府的法律影響更大。總之，凡是交給政府去做的事，社會幾乎都可以自己來做。
要了解人所特有的政府的性質和分量，就必須注意到人的秉性。由於造化為社會生活而創造了人，她就把人放在她看中的地位上。她總是使他的自然需求超過他個人的能力。沒有社會的幫助，沒有一個人能夠滿足自己的需求；那些對每個人都起作用的需求迫使人全都參加到社會中來，就像引力把萬物吸引到一個中心一樣自然。
可是，造化用心更深。她不怪通過人們只有互相幫助才能滿足種種需要的辦法迫使人加入社會，而且賦予他一系列社會感情，這種感情雖不是他的生存所必需，對他的幸福來說卻是必不可少的。在人的一生中，這種對社會之愛無時無刻不起作用。它與生俱來，至死方休。
如果我們悉心研究人的天性和素質，研究不同的人相互調節各自需求的種種才能，研究他傾向於社會並維護從社會獲得的好處，我們就容易發現所謂的政府在極大程度上不過是強加於人的。
政府的必要性，最多在於解決社會和文明所不便解決的少量事務，眾多的事例表明，凡是政府行之有效的事，社會都已無需政府的參與而一致同意地做到了。
美國獨立戰爭開始後兩年多時間內，還有美國某幾個州在更長時間內，根本沒有固定的政府形式。舊的政府推翻了，國家傾全力於抵禦外敵，分不出身去建立新的政府；然而在這段時間裡卻秩序井然，和睦相處，同歐洲任何一國毫無二致。人具有一種天然的適應性，社會尤其如此，因為社會具有更大更多的能力與資源去適應任何處境。正式的政府一廢除，社會就立刻行動起來：成立總的聯合組織，共同利益產生共同安全。
有人曾經煞有介事地說，廢除任何正式的政府就會導致社會的解體，說什麼政府靠一種衝力起作用，使社會更緊密地團結在一起，這種說法是大謬不然。社會在組織上委託給政府的那一部分，又會移歸它自己負責，並通過它發揮作用。人們由於天生的本能和相互之間的利益已習慣於社會生活和文明生活，所以總是有足夠的實踐中的原則使他們安然度過他們認為有必要或宜於對他們的政府進行的任何改革。簡言之，人天生是社會的人，幾乎不可能把他排除在社會之外。
正式的政府只不過是文明生活的一小部分？即使建立起人類智慧所能設想的最好的政府，這種政府也還是名義上和概念上的東西，而不是事實上的東西。個人與集體的安全和幸福要靠社會和文明的偉大基本原則，要靠得到普遍贊同和相互維護的習慣法，要靠通過千百萬條渠道鼓舞全體文明人的利益交流，依靠這些東西，要遠遠勝於依靠那怕體制最完善的政府所能做到的任何一切。
文明越是發達，越是不需要政府，因為文明越會處理自己的事務，並管理自己；可是舊政府的行徑與這個道理完全相反，以致它們的開支本來應該減少，現在反而增加了。文明生活只需要幾條總的法則，這些法則普遍適用，不管政府推行不推行，其效果差不多是一樣的。如果我們研究是什麼原則最初使人們結成社會，後來調整他們的相互交往又是出於什麼動機，一直推想到所謂的政府，我們就會發現幾乎所有的事情都是由各方自然而然地協力做成的。
就所有這些事情而言，人比他自己意識到或政府想要他相信的還要堅毅剛強。人類社會所有的重要法則都是自然法則。那些關於貿易和通商的法則，不論是個人之間還是國與國之間的交往，都是互利的法則。這些法則之所以受到遵從，乃是因為這樣做符合於各方的利益，而不是由於他們的政府強加或塞進任何正式的法律的原故。
但是，這種對社會的自然傾向是多麼經常地受到政府的干擾和破壞呀！
如果政府不是依附於社會的原則，反而鬧獨立，並且根據不公平的利益和壓迫行事，那麼，它本來應該防止禍患的，現在反而成為製造禍患的根源了。
如果我們回顧一下英國各個時期發生的暴動和騷亂事件，我們就會發現這些事件的爆發並不是由於缺少一個政府，政府本身倒是導致它們爆發的原因：政府不是使社會團結，而是使社會分裂；它剝奪了社會的自然凝聚力，引起了本來不會有的不滿與混亂。在那些人們為了經商或任何同政府風馬牛不相干的事兒隨便湊合起來的、僅僅根據社會原則行事的組織裡，我們可以看到各方是多麼自然地團結一致，相形之下，這就表明，政府決不總是維持社會秩序的原因與手段，倒往往是破壞社會秩序的罪魁禍首。 1780年暴動的起因不外乎是政府自身助長的那些殘存的偏見。但是就英國而言，還有其他的原因。
徵稅過重而又不平等，不管用什麼方式加以掩飾，總是會從其後果中暴露出來。由於社會上一大批人因此而貧困和不滿，他們就經常處於動亂的邊緣；並且，由於他們不幸失去了了解情況的手段，他們就容易頭腦發熱而使用暴力。任何暴亂不管表面上的原因是什麼，其真正的原因總是由於缺少幸福。這就表明政府的體制出了毛病，損害了社會所賴以維繫的那種福利。
但是，事實勝於雄辯，美國的事例證實了上述這些結論。如果世界上有一個國家根據一般估計最不可能團結一致，這個國家就是美國。這個國家由來自不同國家①的人民組成，他們習慣於不同的統治方式和特性，操不同的語言，在宗教信仰方面更是大不相同，要把這樣一些人聯合起來，看來是辦不到的；可是，單純借助把政府建立在社會原則和人民權利之上，一切困難都克服了，所有各方面都協調一致。那裡的窮人不受壓迫，富人沒有特權。工業的發展不因負擔宮廷揮霍無度的費用而受到限制。他們交的稅少，因為他①通常叫做新英格蘭的美國的這一部分包括新罕布什爾州、馬薩諸塞州、羅得島州和康涅狄格州，居民主要是英國人的後裔。在紐約州，荷蘭人約佔半數，其餘是英國人、蘇格蘭人和愛爾蘭人。在新澤西州，是英國人和荷蘭人混居，還有一些蘇格蘭人和愛爾蘭人。在賓夕法尼亞州，約三分之一是英國人，三分之一是德國人，其餘是蘇格蘭人和愛爾蘭人，還有一些瑞典人。在南部各州，英國人所佔比例比中部各州大，但在所有這些州中都是各國人雜居，而且除上面列舉的之外，還有相當數量的法國人，以及少數沿海歐洲各國的人。教友人數最多的教派是長老會；但沒有一個教派高踞於另一教派之上，所有的人都是平等的公民。 ——作者
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們的政府是公正的；而且由於那裡沒有什麼東西會使他們遭受苦難，也就沒有什麼東西會激起暴動和騷亂。
象柏克先生這樣一個誇誇其淡的人，會挖空心思去研究用什麼辦法來統治這樣的人民。他可能認為，對付一些人必須用欺騙，對付另一些人要用暴力，而對付全體人民則要用陰謀詭計；要用聰明人去欺騙愚人，用自吹自擂去迷惑百姓。在墮人調查研究的茫茫大海後，他會做了這個結論又重新做那個結論，但最後還是錯過了那條擺在他面前的簡而易行的道路。
美國革命的一個最突出成就在於它導致種種原則的發現，並且揭穿了各國政府的欺騙。直至當時為止，歷史上所有的革命都是在官廷內部進行的，未以廣大的國土為根據地。革命的各方總是那幫廷臣；不論他們怎樣熱望改革，他們總是小心翼翼地把他們那一行的騙局保持下來。
他們在任何情況下都故意把政府打扮成一種只有他們自己才懂得的神秘莫測的東西；而把唯一的一件值得知道的事向國民隱瞞起來，那就是：政府不過是按社會的原財辦事的全國性社團。
在盡力闡明人類的社會和文明狀況能夠在其內部履行保護和管理自己的幾乎一切必要的職責之後，不妨再來考察一下現存的舊政府並檢查一下它們的原則與實踐是否與上述情況相一致。