以明示下者暗。
水太清無魚，人太明無福。故明之者必也明於內，而憨於外，此領導之要也。
例一：鮑叔牙，春秋齊人。管仲病，桓公謂鮑叔牙可以繼之為相，管仲以為不可。易牙往見鮑叔牙，讒之曰：“仲父之相，叔所薦也。今仲病，君往問之，乃言叔不可為政，吾甚不平。”鮑叔牙笑曰：“若吾為政，即汝等何所容身乎？”
例二：谷阝雍，春秋晉人。邵雍遊市井，忽指一人為盜，拘審之，果盜也。苟林父問：何以知之？雍曰：“吾察其眉睫之間，見市物有貪色，見市人有愧色，聞吾之至，而有懼色，是以知之。”時晉年飢多盜，乃使雍司職捕之。大夫羊舌職聞之，曰：“察見淵魚者不祥，智料隱匿者有殃。一人之察，不可盡群盜，谷阝雍死矣！”未及三日，谷阝臃偶行郊外，盜數十人，殺雍而去。
例三：陳平，漢人。孝文帝時，陳平為相。上問天下一歲決獄幾何？錢穀出入幾何？平曰：有主者。問主者誰？曰：“陛下即問決獄，責廷尉。問錢穀，責治粟內史。”
有過不知者蔽。
有過不知之謂蔽，知而不改之謂愎。
例一：劉備，蜀漢主。劉備據川稱帝，急關羽之遇害，乃興兵代吳。吳遣諸葛謹為使求和，曰：“陛下以關羽之親如何先帝？荊州大小孰與海內？俱應仇疾，難當先後？”備不省，敗歸。
例二：關羽，蜀漢人。備進漢中王，羽鎮荊州。時孫權擬聯劉拒曹，乃遣使求羽女為媳。羽怒斥之曰：“虎女安嫁犬子乎？”諸葛亮聞之曰：“荊州危矣！”
速而不反者惑。
迷於欲者，欲伐其性。迷於物者，物伐其志。迷於己者，增其過，敗其事。
例一咽間，春秋吳君。闔閭以孫武、伍員為將，既破楚，孫武進曰：兵以義動，方為有名，以楚王無道，故我破之。今宜召太子建之子囗勝，立之為君，使主宗廟，以更昭王之位。楚必相安而懷吳德，世世貢獻不絕。王雖赦楚，擾得楚也。闔閭間貪滅楚之利，不聽。楚申包胥泣秦庭，乞師破吳。
例二：重耳，春秋晉人。周襄王八年，晉亂，公子重耳奔齊。齊王妻之以齊姜，美而賢，重耳迷之，朝夕歡宴，七年安逸，無復遠志。諸從者急，賴齊姜賢，共謀之。姜醉之以酒，連衾席以出重耳，百里始覺。後返晉興國，稱伯諸侯，是為晉文公。
以言取怨者禍。
行在言先，權我禍人。言而未行，權人禍我。況復空言耳。
例一：彭囗，蜀漢人。彭囗為人所謗，劉漳鉗之為徒隸。會劉備入蜀，囗得從，先生禮遇之。囗起徒步，一朝處州人之上，形色囂然，備乃左遷囗為江陽太守。囗不悅，往詣馬超誘之曰：“卿為其外，我為其內，天下不足定也。”超具表囗辭，乃收囗付有司，論斬。
例二：楊儀，蜀漢人。儀從諸葛亮，多有勞績。亮卒，以蔣琬代之，儀不平，語費礻韋曰：往者丞相亡沒之際，吾若舉軍以就魏氏，處世寧當落度如此邪！令人追悔不可及。礻韋密表其言，廢儀為民。儀复上書，辭指激切，遂下郡收儀，儀自殺。
令與心乖者廢。
令與心乖違，其事必廢而不果。
例一：武靈王，戰國趙君。趙武靈王胡服騎射，國勢大振。先立長子章為太子，後廢之，復立次子何。武靈王以諸將不可專任，乃傳位於次子何（惠王），自將兵，稱日主父。主父廷見章拜惠帝，不忍，复欲分其國，使二子分治，遂致亂。主父遭兵圍困沙丘官，餓死。
例二：袁紹，漢人。紹發兵迎曹操，田豐說紹曰：曹公善用兵，變化無方，眾雖少，不可輕也，不如以久持之。將軍據山河之固，擁四川之眾，外結英雄，內修農戰。然後簡精銳，出奇兵，乘虛迭出，以擾河南。救右則擊左，救左則擊右，使敵疲於奔命，不及二年，可坐克也。今釋廟勝之策，而決成敗於一戰，若不如志，悔無及也。紹不從，以為沮眾，系之獄。紹軍既敗，或謂田豐曰：君必見重。豐曰：若軍有利，吾必全。今軍敗，吾必死矣。紹還，謂左右曰：“吾不用田豐言，果為所笑。”遂殺之。
後令謬前者毀。
出爾反爾，其令不行。
例一：楚平王，春秋楚君。楚平王今太子建出鎮城父，以奮揚為城父司馬，諭曰：“事太子如事寡人也。”後又密諭奮揚殺太子，揚先使使私報太子逃。反告平王曰：“太子逃矣。”平王怒曰：“言出餘口，入於爾耳，誰告建耶？”揚曰：“臣實告之，君王有命：事建如事寡人。”
例二：曹操，漢人。操以劉備有英雄之譽，能得眾心，故留之許都，陽示寵敬，陰以羈縻。後遺備出徐州，拒袁木。董昭諫曰：“奮勇而志大，關羽、張飛為之羽翼，恐備之心未可得論也。”操曰：“吾已許之矣。”於是備得脫，後終成鼎足。
怒而無威者犯。
內養不足，則怒而無威。內善既充，不怒而威。
例一：劉法，宋人。童貫屬將劉法，與夏戰於統安城，大敗，法棄軍潛遁。距戰地七十里，四顧無人，乃下馬卸甲，暫圖休息。少頃，數人負擔前來，法向之索食，不允。法(目真)目大怒曰：“不識劉經略乎？”一人進曰：“將軍便是劉經略，小人有食奉獻。”乃向擔中取刀，殺法並取首而去。
例二：趙爾豐，清人。清末，趙爾豐督四川。這清廷有令，收鐵路為國有，川民不服。趙怒斥請願代表，並欲嚴辦，遂召致民變，全川響應，武昌起義成功，趙被殺。
好直辱人者殃。
辱人必召怨，怨則殃。
例一：齊頃公，春秋齊君。齊頃公嗣立，晉、魯、衛、曹各遣使聘。晉使谷阝克眇一目，魯使季孫行父禿髮，衛使孫良夫跛足，曹使首駝背。散朝，例款私宴。頃公乃預先眇、禿、跛、駝各一人以為御，使宮眷居崇樓窺之，無不大笑。四使反賓館，無不氣憤，乃共謀伐齊，齊亂自此始。
例二：秦昭襄王，戰國秦君。秦昭襄王與趙惠文王會於澠池，置酒為歡。飲至半酣，秦王曰：“寡人竊聞趙王善於音樂，寡人有寶瑟在此，請趙王奏之。”趙正面赤，然不敢辭。秦侍者進瑟，趙王為奏《湘靈》一曲，秦王稱善，顧左右召御史，使載其事曰：“某年月日，秦王與趙王會於澠池，令趙王鼓瑟。”趙藺相如進曰：“趙聞秦王善於秦聲，臣謹奉盤擊，請秦王擊之，以相娛樂。”秦王怒，色變不應。相如即取盛酒瓦器，跪請於秦王之前，秦王不肯擊。相如曰：“大王恃秦之強乎，今五步之內，相如得以頸血濺大王矣！”左右斥相如無禮，欲前執之。相如張目叱之，鬚髮皆張，秦王心憚相如，勉強擊缶一聲。相如召趙御史書簡曰：某年月日，趙王與秦王會於澠池，令秦王擊擊。秦王欲兵劫之。謀報趙設備甚嚴，乃更進獻酬，假意盡歡而罷。
戮辱所任者危。
任而不專，或任而不信，未有不敗覆危亡也。
例一：趙遷，戰國趙君。秦將王翳侵趙，趙王遷任李牧為將拒之。牧將大軍屯灰泉山，翳素憚牧軍威，不敢犯，趙亦倚之為長城。秦乃用反間，趙王不察，令趙蔥代李牧，並斬之。趙遂敗亡。
例二：朱由儉，明帝。袁崇煥，萬曆進士，負膽略，喜談兵。清軍入寧遠，邊防賴崇煥得全，後扼於魏忠賢，乞歸。崇禎初，起兵部尚書，鎮寧遠，清兵不敢犯。尋被誣下獄，磔於市，天下冤之。自是邊事無人，明亡。
慢其所敬者兇。
昔所敬者，而今慢之，乃其意已怠，其誌已墮。
例一：劉戊，漢人。劉交王楚，嘗用名士穆生、白生、申公為中大夫，敬禮不衰。穆生不嗜酒，交與飲時，特為置醴，藉示敬意。交歿，次子郢客嗣封，優敬三人，一如往昔。郢客歿，子戊襲爵，初尚勉繩祖武，繼漸耽酒色，召穆生，不為設醴。穆生退席長歎曰：“醴酒不設，王意已怠。君子見機而作，不俟終日。”乃與白生、申公同謝病而去。未幾，吳楚等七國叛，周亞夫平之。
例二：袁紹，漢人。北海鄭玄，漢學泰斗，天下人望。紹慕其名，延徵之而不加扎，趙融聞之曰：“賢人者，君子之望也。不禮賢，是失君子之望也。夫有為之君，不敢失萬民之歡心，況於君子乎？失君子之望，難乎有為矣！”後紹果敗亡。
貌合心離者孤。
貌合而心異，其勢必孤，其力必散，其事必敗。故俗語云：“三人同心，其利斷金。”
例一：袁紹，漢人。漢末，董卓廢帝專權。初平元年，後將軍袁術、翼州牧韓馥、豫州刺史孔亻由、充州刺史劉岱、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、奮武將軍曹操等，擁袁紹為盟主，共起兵勤工討卓。繼以諸軍持疑不進，貌合而心離，劉岱橋瑁，交惡相攻，諸將無功，其事遂敗。
例二：袁紹，漢人。漢末，袁紹統青、幽、並、翼四川，兵甲數十萬。顏良、文丑、張郃等屬，俱一時名將。郭圖、審配、逢紀、田豐、許攸、沮授等為謀士，雄視天上。尤以田豐等具精謀遠略，故孫盛有言：觀田豐、沮授之謀，雖良、平何以過之。惜紹不能用，貌合而心離。圖譖授，紹疑而黜之。紀譖豐，紹囚而殺之。自是文武離心，謀臣崩散，官渡一敗，不能複振。
親讒遠忠者亡。
親讒則遠忠，遠讒則近忠，此事理之必然也。故王沖雲：“人主好辯，佞人辭利。人主好文，佞人詞艷。上有好者，下必甚焉。”觀乎此，知所以遠讒斤佞也。
例一：衛軼，戰國衛人。鞅仕於秦，變法圖強，秦孝公嘉其功，封列侯，號商君。鞅志滿，自以功過於五囗大夫，家臣齊媚而賀之。趙良獨諫曰：“千人諾諾，不如一士諤諤。五囗大夫之相穆公也，三置晉君，並國二十。及其自奉，暑不張蓋，勞不坐乘。死之日，百姓如喪考妣。今君相表八載，法令雖行，刑戮大慘。民見威不見利，如利不知義。且太子與君有隙，何不薦賢自代以求全。”鞅斥退趙良，後五月，太子即位，是為惠文公，捕鞅，五牛而分之。
例二：劉禪，蜀漢後主。後主即位五年，諸葛亮率師北征，上表云：“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也。親小人，遠賢臣，此後漢之所以傾頹也。”亮歿，姜維繼其志，才不及亮。後主寵讒遠忠，維危懼，不入成都。晉代蜀，後主降。
近色遠賢者昏。
聖賢事業，非英雄所能為之。故色賢之分際，要知所取捨。是以齊桓晉文，猶為霸主。漢武唐宗，不失明君。清龔定盒雲：“少年已自薄湯武，不薄秦皇與漢皇；設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉。”其意雖不足取，已道盡千古英雄人物也。
例一：魯定公，春秋魯君。定公任孔子，國大治。齊恐，用黎钅且之計，獻女樂於定公。定公喜而納之，三日不朝，郊祭不禮。孔子行，魯復不振。
例二：衛靈公，春秋衛君。孔子離魯適衛，靈公敬之而不能用。一日，靈公載其夫人南子同車而出，使孔子為陪臣。過市，市人歌曰：“同車者色耶！從車者德耶！”孔子歎曰：“君之好德不如好色。”乃去衛適宋，衛亂。
女謁公門者亂。
《玉鈐篇》“門”作“行”，凡女干政，必亂。
例一：楊玉環，唐人。楊玉環為唐玄宗貴妃，其姊妹俱得上寵，封虢國夫人、韓國夫人、秦國夫人。兄楊國忠為相，一門顯赫，宮廷出入無禁。後安祿山反，玄宗奔蜀，唐室大亂。
例二：王氏，宋人。宋徽、欽二帝被擄，高宗即位，致力中興。宰相秦檜下岳飛獄，擬黜其兵權。其妻王氏進曰：“擒虎容易放虎難。”檜乃以“莫須有”殺之，韓世忠亦隱於西湖，宋遂偏安，終至覆國。
私人以官者浮。
原秦始皇時，值蝗災，乃詔百姓納粟千石，拜爵一級。漢文帝增納粟贖罪條款。至明景帝時，復增納監之例。此風至清中葉尤甚。故官位者，國之名器，不可假人。私人以官者，其事必浮，其政必墮。
例一：司馬炎，晉帝。晉武帝南郊祭天，顧左右曰：朕可比漢朝何帝？校尉劉毅應聲曰：可比桓靈。帝曰：朕雖不德，何至以桓靈相比？毅曰：桓靈賣官，錢入官庫；陛下賣官，錢入私門。以此較之，陛下尚不及桓靈！
例二：嚴嵩，明人。明世宗時，嚴嵩專事，非私不用。楊繼盛劾嵩曰“……郎中徐學詩，給事中厲汝進，俱以劾嵩削籍，內外之臣，中傷者何可勝計，是專黜陟之大權。文武選擬，擔論金錢之多寡，是失天下之人心……。”明室自茲內政日亂，外侮乃生。
凌下取勝者侵。
孟子曰：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心。君之視臣如犬馬，則臣視君如國人。君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”故上下之道，上守之以禮，則下盡之以忠。
例一：惠文王，戰國趙君。宦者令繆賢得和氏璧，作寶櫝藏之。惠文王聞之，乃求之於賢，賢不即獻。趙王怒，因出獵之便，突入賢家，搜其室，得寶櫝，收之而去。
例二：昭襄王，戰國秦君。秦王聞趙王得和氏璧，思欲一見。丞相魏冉曰：“王欲見璧，何不以酉陽十五城易之？”秦王訝曰：“十五城，寡人所借，奈何易一璧哉？”冉曰：“趙之畏秦久矣，大王以城易璧，趙不敢不以璧來，來則留之。是易城者名也，得璧者實也，王何患失城乎？”秦王喜，即致書趙玉求璧。
名不勝實者耗。兵，而名不勝質。奢臨終，戒其妻曰：“括若為將，必敗趙兵。”會秦侵趙，趙王用括將兵拒之，趙母諫不聽。長平一役，趙括敗亡，趙降卒四十萬，盡為秦坑殺。自是趙之精壯盡亡，國乃不振。
例二：馬謖，蜀漢人。謖好論軍計，諸葛亮深加器異。先主臨薨謂亮曰：“馬謾言過其實，不可大用，君其察之。”亮以為不然，以謖為參軍。建興六年，亮出祁山，拔謖為先鋒。謖引兵街亭，部署不當，為魏將張郃所破，士卒離散。亮進無所據，乃退軍漢中，謖論斬。
略己而責人者不治。
孔子云：子帥以正，孰敢不正。故領導之術，在其身正。朋友之道，在克己以寬人。
例一：季康子，春秋魯人。季康子執政，君臣競尚奢華，耽於逸樂。國人尚之，故多盜。季康子患之，乃問於孔子。孔子對曰：“苟子之不欲，雖賞之不竊。”
例二：夷吾，春秋晉君。晉亂，公子夷吾許秦五城以為援，乃得為君，是為晉惠公。惠公既立，背約不與秦城，會連年旱飢，倉廩空虛，民間絕食，秦复輸粟濟之。越明年，秦國年荒，謀救於惠公，惠公不應，更議伐秦。秦穆公大怒曰：“君欲國，寡人納之。君欲粟，寡人給之。今君欲戰，寡人敢拒命平？”乃大破晉師，俘惠公。
自厚而薄人者棄之。
自奉厚而薄人，人必棄之。
例一：懿公，春秋衛君。周惠王九年，衛懿公嗣立，不恤國政。尤好養鶴，俸比大夫，乃厚斂於民，以充鶴糧，民有飢凍，不知撫卹，值狄人來侵，人民棄之，曰：“何不使鶴拒敵？”遂覆亡。
例二：田單，戰國齊人。田單以五里之城，破亡餘卒破萬乘之燕，复齊七十餘城。週赧王卅六年，率師攻狄，三月不能下，魯仲子曰：“今將軍有夜邑之奉，西有囗土之娛，黃金橫帶，而馳乎淄澠之間。有生之樂，無死之心，所以不勝者也。”明日，單自立矢石之所，乃援(木包)鼓之，狄乃下。
以過棄功者損群。
忘大功而錄小過，領導之大忌也。
例一：衛青，漢人。李廣自結髮與匈奴七十餘戰，有功，匈奴畏之，號飛將軍。廣為右北平守，匈奴不敢寇邊者數年。後屬衛青伐匈奴，以失道故，無功。青使長吏責廣之幕府對簿，廣乃引刀自到。一軍皆哭，百姓聞之，知與不知，無老壯皆為垂涕。
例二：朱祁鎮，明帝。朱祁鎮嗣立，是為英宗，寵宦官王振，兵敗土木堡，為也先所擄。于謙乃迎立祁鈺，是為景帝。謙秦劾宦姦，奮勵士氣，屢敗也先，迎英宗返。景泰七年，英宗復辟，斬于謙。謙死之日，一市為之泣。
下外異者淪亡。
上下離心，內外異志，致群情阻塞，舉措失宜，未有不論亡也。
例一：潘美，宋人。潘美為將拒契丹，王亻先為護軍，楊業為副將。業有威名，號無敵，契丹畏之。時宋已屢敗，業乃議設伏於陳家谷，美、亻先為援軍，自引眾出擊。美、亻先忌功害能，俟業出師，乃引兵退代州。業轉戰無援，於延玉戰死，業自裁，全軍盡覆。至是邊境大震，三州相繼失守。
例二：趙構，宋帝。徽、欽二帝被擄，趙構即位臨安，是稱高宗。初李綱、宗澤主戰，黃潛善、汪伯彥主和。後高宗用秦檜為相，力主和議。而岳飛、韓世忠等，屢破金兵，欲直搗黃龍，以迎二帝，陰為高宗所忌。檜乃矯詔害飛，黜世忠。宋乃無力北伐，苟且偏安。
既用不任者疏。
用而不任，其情必疏。
例一：劉表，漢人。劉備投劉表，表自郊迎，以上賓禮待之，蓋其兵，使屯新野。曹操遣將攻表，表用備拒之，大破曹兵，時荊州豪傑歸備者日眾，表疑其心，陰御之。會操北征烏丸，備說表襲許都，表不能用。
例二：公孫瓚，漢人。公孫瓚與袁紹戰，趙雲從吏兵詣瓚，瓚雖喜得趙雲，然不以重任，雲乃以兄喪辭歸，後投劉備，多立功勳。
行賞吝色者沮。
功不欲歸下，行賞而色吝，則所屬離心。
例一：勾踐，春秋越君。勾踐用范蠡、文種等，滅吳而稱霸。吳既滅，勾踐築台於會稽，會宴群臣，樂師引琴而鼓之，台上群臣大悅，惟勾踐面無喜色。范蠡退而歎曰：“越王不欲歸功臣下，疑忌之端已見矣！”次日，辭越王，乘扁舟出齊女門，涉三江入五湖而去。
例二：劉弗陵，漢帝。武帝時，蘇武率百餘人使西域，為匈奴所回，不為威屈。歷十九年，弗陵嗣立為昭帝，終得返漢，鬚眉盡白，都人士無不嘉歎其節。同返者九人，昭帝或賞或不賞，聞者色沮。
多許少與者怨。
許多與少，或許而不與，此皆結怨尤也。
例一：夷吾，春秋晉君。晉獻公薨，諸公子爭立。夷吾賄秦五城以為外援，內許里克汾陽之四百萬，許鄭父負葵之田七十萬，書契緘之，使為助，乃得立，是為惠公。惠公既立，卻秦五城之許，里克、鄭父之田亦不與，至是內外嗟怨。
例二：趙匡胤，宋帝。太祖使曹彬伐江南，曰：“俟克李煜，當用卿為相。”潘美聞之，乃賀彬，彬笑曰：“尚有太原未下。”及彬俘煜返汁，太祖謂曰：“本欲授卿使相，親劉繼元未平，客當少侍。”
既迎而拒者乖。
既迎忽拒，是棄舊情而結新怨也。
例一：龐涓，戰國魏人。龐涓、孫臏，同學兵法於鬼谷。龐先仕魏，得惠玉寵任，付以兵權。龐既得志，乃薦孫臏於惠王。臏既至，龐复忌其能而讒之，並刖臏。臏乃佯狂脫身奔齊。後龐率師侵韓，齊王用臏，率眾直襲魏都。龐回師，遇伏敗亡。
例二：劉璋，漢人。漢末，璋鎮益州，建安十六年，張魯犯境，璋用法正之謀，迎劉備入川以討張魯。備入川，璋复疑而拒之，備乃攻璋，圍成都，璋降，備並益州。
薄施厚望者不報。
漢人崔暖《座右銘》雲：“施人慎勿念，受施慎勿忘。”此立身之道也，故薄施而求厚報，未有是理也。
例一：齊威王，戰國齊君，齊威王八年，楚大發兵加齊。齊王使淳于髡之趙請救兵，齎金百金，車馬十駟。淳于髡仰天大笑，冠纓索絕。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢？”王曰：“笑豈有說乎？”髡曰：“今者，臣從東方來，見道傍有攘田者，操一豚蹄，酒一孟，而祝曰：'甄簍滿篝，汗邪滿車，五穀蕃熟，穰穰滿家。'臣見其所持者狹，而所欲者奢，故笑之。”於是齊威王乃益齎黃金千鎰、白璧十雙、車馬百駟。髡辭而行至趙，趙王與之精兵十萬，革車千乘。楚聞之，夜引兵而去。
例二：豫讓，戰國晉人。周貞定王十六年，韓、趙、魏三家滅智氏分晉。智氏臣豫讓，漆身吞炭，變其聲容，為智伯報仇。三次刺趙無血卩不中，無血卩命斬之，讓呼天而號，淚與血下。左右曰：“子畏死耶？”讓曰：“某非畏死，痛某死之後，別無報仇之人耳！”無血卩乃問曰：“子先事范氏，智伯滅範，於忍恥偷生，反事智伯，不為范氏報仇。今智伯之死，子獨報之甚切，何也？”讓曰：“某事范氏，以眾人相待，吾亦以眾人報之。及事智伯，以國士相待，吾當以國士報之，豈可一例而觀耶？”
貴而忘賤者不久。
貴而忘賤，安而忘危。此皆驕淫佚崩，不可久享也。
例一：劉賀，漢人。漢昭帝崩，無子，乃立武帝孫昌邑王賀為帝。賀初奉詔，手舞足蹈，歡喜失態。既為帝，居表不哀，荒淫遊佚，夫帝王之禮幾千一百甘七事。故即位僅號七日，霍光等奏太后廢之。
例二：洪秀全，清人。咸豐年間，外侮日逼，民不聊生，洪秀全糾眾於廣西，下武昌，於咸豐三年四月，攻克南京，建太平天國，自號天王，是時洪擁眾百萬，中外震動。乃不思進取，上下貪圖逸樂，荒淫無道，致失民心。楊秀清、韋昌輝等，复爭權自殘。於是錢江遁隱，右達開遠奔，遂為曾國藩等破滅。
念舊惡而棄新功者兇。
漢高祖不以怨兩封雍齒，史稱其大度。唐太宗不以仇而相魏徵，故為明主。欲成非常之事功，必具非常之器度也。
例一：燕惠王，戰國燕人。燕昭王即位，日夜以報齊雪恥為事，乃尊賢禮士，四方豪傑歸之。週赧王卅一年，昭王用樂毅為將，六月之內，下齊七十餘城，惟首與即墨未下。樂毅乃解圍退軍九里，欲使感恩悅附。燕太子樂資譖毅於昭王，昭王笞之二十。昭王薨，樂資嗣立為惠王，惡被笞之恨，使騎劫代樂毅，毅恐見誅，棄家奔趙。齊田單破燕，殺騎劫，盡复齊城。
例二：辛興宗，宋人。糙和二年，睦州方臘作亂，陷六州五十二縣，勢甚振。會張叔夜招降梁山宋江，使屬熙河前軍統領辛興宗，辛予千人，令江攻杭州。杭州賊將方七佛，有眾六萬，宋江用計攻破，擒七佛，舊屬百餘人亦傷亡過半。中軍統製表江等之功，辛興宗曰：“宋江等原系大盜，雖破城有功，不過抵贖前罪。”統制王禀不敢爭。宋江等即日告退，通隱終身。
用人不正者殆。
用人不正。其事必危，故孔子有言：為政在人。
例一：趙佶、宋帝。宋徽宗任蔡京為相，童貫為太傅。蔡、童乃議圖遼，遣武義大夫馬政使金，與約夾攻，安堯臣等諫之不從。後遼覆金興，侵宋甚遼，徽、欽被擄，北宋亡。
例二：載湉，清帝。載湉嗣立，是為光緒，思變法圖強。以受制於西太后，不遂其志，乃任袁世凱，欲以兵脅太后。袁世凱告變，光緒被囚，六君子齊市。後國民革命起，清廷復用袁，袁坐觀把持，以這私利。於是清亡，民國亦亂者二十年。
強用人者不畜。
用人適志，強之者不可久。
例一：曹操，漢人。操攻劉備於徐州，備求援袁紹不果，敗逃。備將關羽守下邳，以備眷屬居城中，不得突圍，乃降漢。操素仰羽風義人才，以恩百計羈羽，羽不為所動。袁紹攻操，進兵白馬，羽從操往拒，破紹有功，乃走歸劉備。
例二：曹操，漢人。操破袁紹，擒其監軍沮授。授本操舊識，愛其才智，乃自釋其縛。授大呼曰：“吾不降也，願早賜死。”操厚待之，使留帳下。授复盜馬，欲亡歸袁氏，操斬之。
（雖云強用人者不畜，亦可見曹操之愛才若渴。故三國人才之盛，以魏為最。）
為人擇官者亂。
歷代之亂，日宦官，日外戚，日藩鎮，日外患。雖云四，其實一，皆任官不當也。故國之設官，所以理事也，官不稱職，其政必亂。
例一：劉徹，漢帝。武帝寵李夫人，用其弟李廣利為將，徵大宛。廣利本非將才，徒以外戚故。勞師十餘萬，費時四年，大宛降。李歸，眾不足二萬，俘獻良馬數十匹，武帝喜，封廣利為海百侯。
例二：清入關曆三朝全盛，驕淫佚逸，八旗已不足恃，滿官多不學昏庸。咸豐以來，迭道外侮，光緒間，二滿員上書言事；某御史奏請起用檀道濟為將。 （檀乃劉宋時人，已死千餘年。）某京堂奏稱日本東北，有緬甸、交趾，日畏之如虎，請遣使結約，夾攻日本。 （清之官吏如此，即無武昌起義，清亦不可久也。）
失其所強者弱。
夫強弱無定型，形勢相用也。
例一：孫胺，戰國齊人。齊威王與日忌馳射賭勝，忌馬力不及，屢北失金。孫臏謂忌曰：“齊之良馬，聚於王厩，而君欲與次第角勝，難矣！誠以君之下駟，當彼上駟。而取君上駟，與彼中駟角，取君之中駟，與彼下駟角，君雖一敗，必有二勝。”忌從之，如其言。
例二：韓信，漢人。漢高祖遣韓信略趙，信背水為陣，殺陳餘，破趙軍二十萬。初，諸將以背水結陣，乃兵法之大忌，皆驚疑，乃問曰：兵法有言，“右背山林，前左山澤”。今將軍背水勝敵，何也？信曰：“諸君雖讀兵書，未得奧旨。豈不聞兵法有言：陷之死地然後生，置之亡地而後存。”
決策於不仁者險。
不仁者，不可以長處約，不可以愛人。其行事也，圖險以僥倖。
例一：張溫，漢人。漢中平三年，中郎將董卓討賊無功，朝遣司空張溫行車騎將軍，董卓受其節制。溫以詔書召卓，卓傲不為禮，應對失順。參軍孫堅請新之，曰：“卓輕上無禮，一罪也。章、遂跋扈經年，卓不往討，沮軍疑眾，二罪也。卓受行無功，應召稽留，軒昂自高，三罪也。”溫不從。 （溫若斬卓，曹、袁不得起，漢事尚不可知也。）
例二：王振，明人。明英宗寵宦官王振，振乃攬兵權。其出兵麓川，勞師數十萬，轉餉半天下，費時十年，得不償失。東南暫安，復請英宗親征也先。兵部尚書鄧禁、侍郎于謙、尚書王直等諫不從。兵出土木堡，敗潰，英宗為也先所擄。陰計外洩者敗。
陰計者，皆出其不意。其計既洩，則明暗易形，強弱易勢，未有不敗者也。
例一：秦穆公，春秋秦君。穆公使孟明襲鄭，車主延津，為鄭賈弦高所悉。高偽為鄭使，持牛酒迎秦軍，曰：“寡君聞將軍將行師於敞邑，不腆之賦，敬使下臣高遠犒從者。”孟明乃駐軍不前，諸將不解，明曰：“吾千里遠涉，出鄭人之不意，必可得志，今計已洩，其為備也久矣。攻之則城固難克，圍之則兵少難繼。”乃襲滑而返。
例二：李建成，唐人。唐高祖李淵定天下，長子建成為太子，世民為秦王，元吉為齊王。太子以秦王功蓋天下，不自安，乃結元吉謀秦王。事泄，世民即日伏兵玄武門，於早朝時殺建成、元吉，即位為唐太宗。
厚斂薄施者凋。
厚斂則民窮，民窮則國凋，故曰“窮天下者，天下仇之；危天下者，天之災之。”
秦之世，築長城，建阿房。窮天下之財力，自棄於民。陳、吳一呼，劉、項繼起，三載而秦亡。故杜牧論曰：“亡秦者秦也。”明、清末季，任用非人，官吏皆斂聚奢淫，民窮而財盡。於是寇自內生，侮由外至。此皆厚斂凋民，所以失天下也。
戰士貧遊士富者衰。
孔子云：“以不教民戰，是謂棄之。”故立國未有不備戰者也。戰在練兵，練兵在籌餉，糧餉足，兵乃樂為之用。咸豐之初，賊盛兵衰，糧餉不繼也，反之，此曾、李之所以收太平之全功也。
戰國二百年，諸侯攻戰相伐。遊士揣人主之心，棄仁絕義，動之以利害，故有朝為布衣，暮為卿相，而攻戰之士，終年暴露。故秦用張儀連橫之謀並天下，此乃六國之民，厭棄爭戰，而諸侯之心，苟其暫安也。
貨賂公行者昧。
貨賂公行，則屑小諂進，其政必失也。
例一：田因齊，戰國齊君。周安王甘三年，因齊嗣立為齊威王，用騶忌為相。時朝臣多稱阿（地名）大夫之賢，而貶即墨大夫，忌乃述之威王，威王詢左右，亦如是對。威王陰使人往察二邑治狀，並召二守入朝，大集群臣，欲行賞罰，群臣皆以阿大夫必有重賞，而即墨大夫危矣喊王先召即墨大夫曰：“自子之官即墨，毀言日至。吾使人察之，田野開闢，人民富饒，官無留事。子專意治邑，不肯媚吾左右，故遭毀耳籲誠賢令也。”乃厚賞之。復召阿大夫曰：“自子守阿，譽言日至。吾使人視阿，田荒民凍，但賄吾左右，結交廷臣，以求美譽。守之不肖，無過於汝。”乃烹之於鼎，復召左右親信十餘人，皆毀即墨大夫者，亦次第烹之。於是貨賂之路絕，而齊大治。
例二：劉志，漢帝。漢桓帝在位，劈婦寺，寵外戚。朝政日非，貨賂公行，宦者侯覽獻縑五千匹，得封關內侯。白馬令李雲上書……“帝者諦也”。今宮位錯亂，小人諂進，財貨公行，政化日損，尺一（詔書）拜用，不經禦省。是帝慾不諦乎？桓帝昏昧不悟，殺李雲。
聞善忽略、記過不忘者暴。
齊桓相管仲，魏武用張繡，皆重才釋過，此所以霸也。田豐諫袁紹不從，紹囚之，既敗，斬田豐。劉敬諫高祖不從，高祖國之，既困於白登，返，釋敬謝過而厚賞之。觀古之所以成，所以敗，豈日無端耶！
例一：王允，漢人。漢獻帝時，董卓不臣，王允結呂布等殺卓。時蔡邕在王允坐，聞之驚嘆，允叱之曰：“董卓國之大敗，幾亡漢室。君為王臣，所宜同疾，而懷其私遇，反相傷痛，豈不共為適哉。”即收付廷尉。邕謝罪，願黥首刖足繼成漢史，士大夫多矜救之，不可得。太尉馬日囗謂允曰：“伯喈曠世逸才，多識漢事，當績成後史，為一代大典。而所坐甚微，誅之，無乃失人望乎？”允終誅邕。日囗退曰：“王公其無後乎？”
例二：李廣，漢人。廣飲田間夜歸，霸陵尉呵止之。廣從騎曰：“故李將軍。”尉曰：“今將軍尚不得夜行，何乃故也？”止廣宿亭下。居無何，匈奴寇邊，武帝召廣為右北平守，廣請尉與俱，至軍而斬之。
所任不可信，所信不可任者濁。
孔於雲：“可與共學，未可與適道。可與適道，未可與立。可與立，未可與權。”夫才德難全，故可任（才）者未必可信（德），可信者未必可任。如陸秀夫、張世傑等，忠義流芳，然非治軍之才，是亦不可諱也。故宋襄稱伯，遺笑於人。曹操徵賢，唯才是視，是兩者皆偏，要在任之得所，御之有方也。孔子曰：“孟公綽，為趙魏老則優，不可以為滕薛大夫。”
例一：蘇秦，戰國周人。人惡蘇秦於燕王，言其反复無信也。秦謂燕王曰：“使臣信如尾生，廉如伯夷，孝如曾參，以事足下，不可乎？”燕王曰：“可。”秦曰：“有此，臣亦不事足下矣！孝如曾參，義不離其親。廉如伯夷，污武王而不臣，辭孤竹之君。信如尾生，何肯揚燕齊之威於秦，而取大功乎？如此者，又何能為足下所用哉？”
例二：畏寧，清帝。清宣宗道光帝，在位三十年，頗思振奮求治。然濁於滿、漢之見、林則徐、鄧廷楨、楊芳等能員，或疑或黜。所信琦善、奕山、奕經等，皆庸昏愚昧，不足任事。故終無成。
牧人以德者集，繩人以刑者散。
文王以德，百里而興。武王伐紂，諸侯從之者八百。秦有天下，陳涉一呼而崩解。孔子云：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。”
例一：田榮，漢人。齊王田榮，素無思德於民，為項羽攻破，率殘眾走平原，刑索於民，民糾眾殺之。榮弟四橫，能得民心，時項羽立田假為齊王，眾乃逐假擁橫。快高祖統天下，橫率眾五百，匿居海島。高祖召之，橫勢不能拒，又恥居下位，距洛陽卅裡，自到，以首付使回報。高祖復遣使馳海島，召其眾至洛陽。眾至，聞橫死，乃臨其墓哭，繼以身殉，五百眾無一生還。
例二：張綱，漢人。漢順帝漢安元年，遣光祿大夫張綱等八人巡行州郡，以察賢姦，二千石以下，準便宜行事。綱出都里許，慨然歎曰：“豺狼當道，安問狐狸？”即日毀車返都，劾內戚大將軍梁翼十五大罪。翼憾之，值廣陵賊張嬰，殺守聚眾數万，乃舉綱為廣陵太守。陵單車赴任，直起嬰壘，曉諭大義，嬰降，散其眾。綱治廣陵，道之以德，民皆安服。期年，綱病故，一城纟衰哭泣。
小功不賞，則大功不立；小怨不赦，則大怨必生。
秦赦孟明而襄公懼，楚殺子玉而文公喜。觀乎此，知賞罰之道也。
例一：曹操，漢人。操徵張繡於南陽，繡降。操私繡嬸，繡恨攻操，操傷，幾不能免，長子昂、侄安民均遇害。袁、曹之爭，賈詡諫繡降操，曰：“夫有霸王之志者，團將釋私怨，以明道於四海。”繡從之，操待之寬厚，後多立戰功，封侯。
例二：李世民，唐帝。貞觀十九年，唐太宗親征高麗。安市之戰，太宗見一白袍將，當先突陣，銳厲無前，乃召詢之，即小校薛仁貴。太宗即予獎勵，百授游擊將軍，並賜金帛駿馬。仁貴感奮，多立大功，高宗時，回匕寇邊，仁貴往平之。
賞不服人，罰不甘心者叛。賞及無功，罰及無罪者酷。
刑賞不中，則政令不行。政令不行，亂乃茲生。
例一：楚平王，春秋楚君。楚平王信無極之讒，殺功臣伍奢及其長子伍尚。奢次子伍員以父兄無罪見誅，誓欲報之，乃奔吳。十九年後，伍員率兵破楚，時平王已歿，出其屍而鞭之。
例二：朱厚照，明帝。明武宗性好嬉遊，寵任宵小。錢寧、江彬等，身無寸功，但事連佞，導帝微遊，皆封高位。朝廷大臣，武宗任情侮辱，或罰廷跪，或加廷杖，杖斃者十餘人，复鬧王守仁於貴州。至是言路斷絕，國事日非，河北盜起，安化王囗囗，寧王宸濠，先後皆叛。
聽讒而美，聞諫而優者亡。
夫人主（領導者）之通病有三，曰諛、好貨、好色。尤以好諛，明主不免。故重祿不諫，畏罪不言，此亡國之風也。
例一：紂王，商君。紂王酒色荒淫，箕子諫而被囚，比干諫而見殺，忠良盡退，佞諛滿朝。武王起兵，諸侯響應，紂王自焚而死，商亡。
例二：劉欣，漢帝。漢哀帝劉欣，昏淫荒亂。尚書僕射鄭崇，正直敢言，進見必著革履，橐橐有聲，故哀帝聞聲而知那至，心甚厭之。尚書令趙昌，專務諂媚，乃潛鄭交通宗族，必有陰謀。哀帝召鄭責曰：“君門如市，奈何欲禁遏主上？”鄭曰：“臣門如市，臣心如水。”哀帝恨鄭答不言遜，國之，鄭死獄中。
能有其有者安，貪人之有者殘。
哀公問於有若曰：“年飢，用不足，如之何？”有若對曰：“動徹乎？”曰：“二，吾猶不足，如之可其徹也？”對曰：“百姓足，君孰與不足；百姓不足，君孰與足！”故恩蓋天下，然後能保天下。安天下者，天下恃之。
例一：劉恆，漢帝。漢文帝劉恆，一生儉約，治陵寢用瓦具。歷代兵亂，漢陵多道挖掘，獨文帝陵得安。
例二：孟昶，五代蜀人。宋太祖使曹彬伐蜀，蜀主孟昶降，太祖羈之汁京。昶歿，宅內供帳等，悉收大內，衛卒見其溺器，用七寶裝成，精緻異常，亦收陳宮中。太祖見之，曰：“溺器以七寶裝成，試問以何器貯食？奢靡至此，不亡何待？”乃碎之。
例三：慈禧後，清人。清末，中法之役，馬江敗績，閻海艦隊喪亡殆盡。清廷以海氛日惡，決議大興海軍，乃籌集巨資。光緒十二年，慈禧後拉那氏，耽於遊樂，乃撥是項經費三千萬金，修繕頤和園。未及二年，甲午中日之戰，清海軍不堪一擊。乃割地賠款，國勢日弱，終至覆亡。
福在積善，禍在積惡。
司馬遷之論禮：“洋洋乎美德乎，宰制萬物，役使群眾，豈人力也哉！”故天以禮則四時分，地以禮則萬物序，人以禮則五倫別。此《素書》六章，所以殿之以禮也。
《易》雲：“積善之家，必有餘慶。積不善之家，必有餘殃。”又諺云：“刻薄成家，理無久享。”孔子亦云：“君子之澤，三世而斬。”此皆言善惡之積，應之於事也。故文王以屢世之德，有天下八百年。秦、元之得天下，興之也霸，潰之也速。宋得之於小兒，失之於小兒。清以孤寡人主，復以孤寡遜位。此善惡禍福之大者也。蓋天地之道，日中必移，月滿必虧，澤滿則溢。人之道，泰則驕，逸則奢，驕奢既起，惡則隨之，此所以召禍也。福則反是，所以積善得長享也。故善福禍惡，本章之綱宗，應世之先訣也。
怨在不捨小過，患在不預定謀。飢在賤農，寒在惰織。
情不順則怨，事無謀則變。故舍小過所以順人情，徹上下。決計預謀以理事，變未生而彌之，勢未成以導之，此所以無為而冶天下也。賤農則民飢，惰織則民寒，理有必然，事有必至者也。故衣與食，民之命脈也。通人情，明世故，理事之根本也。
安在得人，危在失士。富在迎來，貧在棄時。
孔子論政，日舉賢才，又日既富矣，則教之。管仲以衣食足而伯齊，商鞅以富國而強秦。周用姜尚，漢任張良，此得人也。項羽黜范增，劉宋斬檀道濟，此失士也。故得人則政通，政通則人和，所以來遠者，富國家。國富而治，既治則教，禮樂行矣。此理國之大經也。
上無常操，下多疑心。輕上生罪，侮人無親。近臣不不重，遠臣輕之。自疑不信人，自信不疑人。枉士無直友，曲上無直下。危國無賢人，敵政無善人。
本節論君道之大略，言統領之精要也。
《左傳》雲：“國將亡，必多製。”夫政如是，人亦如是，故居上者無常守，則居下者無所從，此致疑生亂之源也。上下之道，以禮則忠，以眾則慢，此豫讓論眾人國士也。先主三顧茅廬，諸葛鞠躬盡瘁。太宗深得此道，天下英雄盡人毅中，此禮賢之得人也。以武帝之剛，不正衣冠，不近汲黯，此所以不敢侮下，不敢輕土也。
夫禦下之道，日恩日禮，日信日任。齊桓任管仲，景公任晏嬰，皆信之任之，尊之禮之，故其國治也。
夫枉士無直友，曲上無直下，物以類聚也。故上好諛則諂佞進，上好武則賁育來，犬馬則韓盧屈乘具，美色則胭脂金粉陳。故日危國無賢人，亂政無善人，非無善賢也，佞幸陷之，人主殺之，善賢不安於位也。昔張良、陳平、韓信，均曾事項羽，而終奔沛公。孔子云：“危邦不人，亂邦不居。”
愛人深者求賢急，樂得賢者養人厚。
殷有三仁，周有八士，漢得三傑而稱帝，蜀因諸葛而三分，本節再引斯旨，成事以人也。故古之欲申大義於天下者，皆以求才為尚，故周公躬吐握，劉備顧茅廬，燕王聚黃金之台，光武下求賢之詔。得賢則治，昔子產治鄭，遺頌甘棠。西門治鄴，民懷其德。故古之明主，不愛尺璧寸珠，而以賢才為國之寶也。
國將霸者士皆歸，邦將亡者賢先避。
昔齊桓用管仲，甯戚幹進。秦穆公欲霸諸侯，繇餘來於戎，百里奚來於宛，蹇叔、公孫枝來自宋。商之衰也，微子去。漢將亂也，管寧避，故孔子有言：“賢者闢世，其次闢地，其次闢色，其次闢言。”此亦所以自全於亂世也。
地薄者大物不產，水淺者大魚不遊，樹禿者大禽不棲，林疏者大善大居。
本節引申前文，喻領導者之才德不具，器度不宏，則士不為用也。故地氣薄者，不產甘美之物。一隅淺水，大魚難安。無枝之樹，鳴禽不依。稀疏之林，難藏大獸。蓋其養不厚，不足以自存也。是以馬援歸漢，商鞅去衛，皆類此也。
山峭者崩，澤滿者溢。
本節言自然之理，山峭則崩，基易勢也。澤滿者溢，形器小也，戒驕逸自滿也。蓋人之性，處艱困之中，莫不惕勵恐慎。既得志也，則放逸縱情。故今古豪雄，善始者繁，克終者寡。霸吳者夫差，亡吳者亦夫差也。文種之智，強弱越而並強吳，不能全身，蘇秦之謀，使六國而小霸秦，死於非命。此無他，峭則崩，滿則溢也。故《易》以謙為尚。老子有言：“功成、名遂、身退，天之道。”
棄玉抱石者盲。羊質虎皮者飾。衣不舉領者倒。走不視地者顛。
本節前論人才，後言理事。懷王之黜屈平而任靳尚，高宗之罷李綱而相秦檜，此皆有眼如盲，棄美玉而抱頑石者也。文質不稱，終歸覆滅，此魏武之論英雄也。故袁本初勤漢，終成畫餅。徐敬業興唐，總是無功。陳、駱之文筆雖佳，其奈袁、徐之武略不濟耶！此羊質虎皮者也。
下言理事之原則，衣舉領則整，走視地則安。故孔子任魯，斬聞人而諂辯之風止。鎮直將齊，戮賈莊而軍威振。管仲相齊，開鹽田以求富。商鞅用秦，立市木而昭信。高祖入關，寬其法而民心安。諸葛治蜀，嚴其刑而衰弱起。此皆於千頭萬緒之中，舉一而全賅者也。馮援為孟嘗營三窟，武侯欲北進而先向南。所以計出萬全，前呼則後應，左顧則右盼，此決事定謀之先要也。
柱弱者屋壞，輔弱者國傾。
本節總結上文，言人才於國之安危，不可忽也。昔衛靈公無道，而諸侯不敢加兵，何以故？孔子論曰：“仲叔圍治賓客，祝蛇治宗廟，王孫賈治軍旅，夫如是，奚其喪？”故管仲霸齊，仲死而齊亂。伍員強吳，員死而吳亡。是皆輔者強而國安，輔者弱而國傾也。猶屋之樑柱已朽，屋豈可得以全乎？
足寒傷心，人怨傷國。
道家言人之生理狀況，曰：“至人之息以踵。”蓋陽氣達乎四肢，則人安體泰。中氣不充，則足易受寒，以人貴頭面而輕手足，猶國之重君而輕民也。
是故足為人之根，人為國之本，人無足不立，國無民不成。所以孟子以民為重，君為輕也。昔魏微之諫太宗：“怨不在天，可畏惟人，載舟覆舟，所宜深慎。”猶此理也。故秦之亡，民怨所積也。新莽之潰，民心思漢也。 “得人者昌，失人者亡。”此治亂之根本也，故生天下者，天下德之。
山將崩者土先隳，國將衰者人先斃。根枯枝朽，人困國殘。
本節承上文，再申“民為國本”之義。夫芽之未萌，其土欲綻。形之欲現，其兆光窺。故山之將崩也，其基必先裂隳。國之將傾也，其民必先凋疲。枝之朽也，乃因根枯。國之破也，緣於民困。故始皇之營阿房、築長城。隋煬之廣離宮、開運河。此皆盡天下之力，竭天下之財，民不堪其困。未有不傾破者也。
與覆車同軌者傾，與亡國同轍者滅。見已失者慎將失，惡其蹟者預避之。
本節言歷史經驗，所以證古知今，通情達故，以趨吉避凶也。
昔桀紂以女亡國，幽王亦寵褒姒而滅。武穆迎二聖而見嫌於高宗，于謙立景帝而被疑於英宗。此皆同軌者傾，同轍者滅也。智者以史實為經，以成事為驗。袁紹、劉表，皆以廢長致亂。曹操幼子植，文才贍敏，獨得操寵，欲立為嗣。詢之賈詡，詡不答，再三詰之，詡曰：“適有所思，思袁本初，劉景升父子耶。”操乃大笑而罷。明太祖立碑禁宦官幹權，清世祖立制防婦後預政。故見已失之例必慎之，惡與同敗而預避也。
畏危者安，畏亡者存。夫人之所行，有道則吉，無道則兇。吉者百福所歸，兇者百禍所攻。非其神聖，自然所鍾。
本節總結上文，論禍福存亡之道也。始皇一統天下，鑑週因分封而亂，乃集權中央，意圖永保。不意高祖起布衣，提三尺劍而滅之。西漢以秦孤立面亡，乃非劉不王，而七國亂之，外戚篡之。東漢因之而抑後黨，而宦官傾之。宋之鑑唐亡於藩鎮，杯酒釋兵權，而遼金寇之。以唐太宗之明，猶遺武后之失。明太祖之慎，終不免燕王之亦。禍福同源，吉凶相依。惟居高思危，處逸思勞，滿思溢，盈思虧，常自惕勵，所以轉禍為福，常安而久存也。
故行合乎道，履安乎禮，此百福之所眷顧，吉祥長相隨也。反之則百禍所攻，百凶相應。此中無主宰，非神非聖，乃自然之理數因果，是故成敗在謀，安危在德，禍福無門，惟人自召。
務善策者無惡事，無遠慮者有近憂。
本節承上文，論立身處事之大端，回應禍福存亡之理也。
孔子曰：苟志於仁矣，無惡也。故古之明君賢臣，惟善為務。文王之澤，漢文之儉，光武之度，唐宗之仁，陶侃之勤，諸葛之慎，師德之謙，文山之忠，或舉而不伐，或任不避嫌。此皆惟善為親，乃立身之根本也。
戰國七雄爭霸，以齊楚之勢，非不及秦也，而六國終為所並。漢之末，擁眾據城者數十，二袁之眾，倍於曹操，而悉為操所平。此苟安一時，無復遠慮者也。故謀深計遠，乃應事之常經也。
同志相得，同仁相憂，同智相謀，同惡相黨，同愛相求，同美相妒，同責相害，同利相忌，同類相依，同義相親，同難相濟，同道相成，同藝相窺，同巧相勝。止匕乃數之所得，不可與理違。
本節泛論人群利害分合之勢，總君臣之道，不可不知也。
顏淵之師孔於，同遊於道也；張良之投沛公，共志傾秦也。其交以道。故日同志則相得也。
武王師姜尚，劉備禮諸葛，君臣抱憂天下之心，其交以義合。故日同仁相憂也。
智術相敵，勢必為謀，如曹操之謀劉備，李斯之謀韓非。故日同智則相謀。
漢末之十常侍，結黨聚斂；万俟囗附秦檜，此皆遂私心而結黨。故日同惡相黨。
秦武王有力，任鄙、孟賁依之；始皇好仙，盧生、徐市干進。故日同愛則相求也。
楊貴妃以色而妒江采蘋，趙高爭寵而忌李斯。故日同美則相妒也。
董卓伏誅；李、郭交惡；太平軍據南京，韋、楊相謀。此皆勢相軋，而不能容。故日同貴則相害也。
鐘會之圖鄧艾，廉頗之屏相如，皆因其利而忌其功。故日同利則相忌。
鍾子期死，伯牙碎琴；陳勝一呼，劉項響應。此皆所謂同聲相應，同氣則相感也。
秦之強，六國合而拒之；魏之盛，吳蜀連而抗之；智氏之霸，韓趙魏比而分之。此中徒以利害分合。故日同類則相依，同義則相親，同難則互濟也。
公孫杵、程嬰之全趙氏；三傑之輔漢。其才不一，其用不同，然相輔相成。故日同道相成也。
后羿善射，逢蒙盡其技而弒之；自古文人相輕，武夫相薄。故日同藝則相窺也。
晉武帝時，上下競尚奢侈。王他用館沃釜，石崇以蠟代薪。王以椒塗屋，崇則以赤石脂相代。夫百工行業，莫不以巧爭新。故日同巧則相勝也。
此乃數之所得，不可與理違。
以上所揭，非人力為之，乃理數之所因，形勢之所趨也。故聰明睿智者，順則因其理，隨其形。逆則導其勢，變其數，運乎一心，斯用無窮矣。
釋己而教人者逆，正己而化人者順。逆者難從，順者易行。難從則亂，易行則理。
本節總結全文，與原始章第一論道德相呼應，以謀略之用，始終不離道德也。
故凡居上位者，宜嚴己而寬人，正己以化人。身正則不令而行，身不正雖令不從，以德懷人則順，以力取人則逆。順其勢則行，逆其理則衝；行則理，衝則亂。故孔子云：“為政以德，譬如北辰；居其所，而眾星拱之。”此為政領之大要也。
如此理身理家理國可也。
蓋天地之道，日易日簡。易者易知，簡者易從。夫修齊治平，術則千端，其理則一。惟人情性，至難測也；或惑於智慮，或陋於識見，或困於物慾，或泥於身執，或迷於虛名，或貪於權祿。是以塞其聰明，蔽其心智，隨境流轉，委諸天命，其愚也甚矣！此六章所述，修齊治平之道，靡不悉備。藏則隨處逍遙，用則可運天下於掌也。