夫道、德、仁、義、禮，五者一體也。
老子曰：“失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。”蓋世風日薄，人心由質而文。故言五者，原始於一體也。儒家主張性善，寓意謀略之用，必須以道德為根基，故首標原始章以開其端。
然時空異易，文字之別，自漢以下丕變。故今簡約言之，以道體為因，以德為用為果，接物以仁，處事以義，待人以禮。此萬古之常經，權略之根本。
道者，人之所蹈，使萬物不知其所由。
萬物之情識，乃至一切有相，皆不離道之用，然終難明其體。故原文引“百姓日用而不知”以言道之用，又申老子之說“故常無，欲以觀其妙。常有，欲以觀其竅。”以表道之體。
德者，人之所得，被萬物各得其所欲。
《易》言“贊天地之化育”，釋言“慈悲喜餘”，儒言“博施濟眾”，皆標揭人生之目的也。故道之用在成德。德者，得也。使人各有所得，而非佔為己有，方能盡情萬物，使各得所需，各得其位，此為大功德，亦謀略之大用也。
仁者，人之所親，有慈惠惻隱之心，以遂其生成。
原文言仁者，必具惻隱之心，能施惠澤及萬物，俾各得其所，以贊遂生化之功。
其內涵引孟子“惻隱之心，人皆有之。”所謂道不遠人，故口人之所親。又以人能弘道，故用之，則能為人所親。
義者，人之所宜，賞善罰惡，以立功立事。
承上文言積德行仁，必藉之於事。行之於事，則涉及權責。故統領居位之道，要於賞罰善惡之間，行之允當。乃能立功成事也。
禮者，人之所履，夙興夜寐，以成人倫之序。
“不以規矩，不能成方圓。”“誰能出不由戶”乎？故凡人朝夕之所踐履，言行之所表，皆需動乎禮，應乎道。表裡如一，體用彬稱。如是人倫之人文，遂乃生成。
千古人才難得，智術各有短長。趙蕤之論人也：聰明疏通者，戒於太察。寡聞少見者，戒於擁蔽。勇猛剛強者，戒於太暴。仁愛溫良者，戒於無斷。湛靜安舒者，戒於後時。廣心浩大者，戒於遺忘。
又《人物誌》雲：“厲直剛毅，材在矯正，失在激汗。柔順安恕，美在寬容，失在少決。雄悍桀健，任在膽烈，失在多忌。精良畏慎，善在恭謹，失在多疑。強楷堅勁，用在楨幹，失在專固。論辯理繹，能在釋結，失在流宕。普博周治，崇在裕覆，失在涵濁。清介廉潔，節在儉固，失在拘局。休動磊硌，業在攀躋，失在疏越。沈靜審密，精在無微，失在遲懦。樸露徑盡，質在中誠，失在不微。多智韜情，權在謀略，失在依違。”而本文以俊、豪、傑別之：
信足以一異，義足以得眾，德足以懷遠，才足以鑑古，明足以照下。此人之俊也。
原文言人才之所以稱為俊者，必信、義、德、才、明五者兼備。
信可以統異，賢與不肖，皆能信之，猶季布之一諾也。義可以使眾附，非脅之以力，動之以利也。德可以悅近人，來遠者，非好行小惠之術也。才學可洞古徹今，通達無礙。其聰明足以洞明世事，達練人情，知眾而能容眾。五者兼具，人中之“俊”也。
行足以為儀表，智足以決嫌疑，信可以守約，廉可使分財。此人之豪也。
原文言人才之所以稱為豪者，必行、智、信、廉四者兼備。
行誼堪為一時之表率。是非利害之際，智可以決之。信可以成約而無悔。重義則輕財，輕財必重義，此事理之必然也。上四者兼備，人中之“毫”也。
守職而不廢，處義而不回，見嫌而不苟免，見利而不苟得。此人之傑也。
典職能敏於事，孔子所謂三年學，不至於谷也。居義而不反顧，孟子所謂舍生取義也。臨難能挺身以赴，見利而不貪。即曾子之論君子：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也。”上四者兼備，人中之“傑”也。
夫欲為人之本，可無一焉。
立身不可不修道德，應事不可不具權謀。故成人之根本，上章所述之豪俊，不可不備其一也。才德難全，古今如是，故論求人之志。要知鯤化而後鵬飛，道德互為因果。窮則獨善其身，達則兼善天下，此士君子之所以不苟出處也。
賢人君子明於盛衰之道，通乎成敗之數，審乎治亂之勢，達乎去就之理。故潛居抱道，以待其時。若時至而行，則能極人里之位。得機而動，則能成絕代之功。
原文之“賢人君子”，乃言道德有成之人。此人應世之先，需洞徹歷史之演變，而推未來之趨向，乃能明乎成敗機微之算數。再盱衡當前主客之形，交變之勢，於是用舍由心，行藏在手。雖如此，尚需契其時機，孟子云：“雖有智慧，不如乘勢。雖有磁基，不如待時。”故聖人不能違時，智謀不如當時，蓋人不可與天爭也。苟會心於此，自必澤及當代，名垂後世。
如其不遇，沒身而已。是以其道足高，而名重於後代。
承上文，如時勢不得其機，要能甘於寂寞。故姜尚鉤閒於渭水，諸葛抱膝於隆中，此待時也。時有至有不至，運有窮通。故希夷高臥華山，王通講學河汾，皆談泊以俟河清也。餘如巢父、許由、嚴光、週黨，皆惜身以自潔者也。故其道愈高，其見愈遠，其行愈清，是以其名則愈為後世所重。
總簡本章之旨，言君子之出而應世也，須才、德、學三者俱備。胸襟、氣度缺一不可，析之於下：
功名成於德業，事功應乎初心。 《易》雲：“舉而措之天下謂之事業。”此聖賢之業也。然“浮名浮利濃於酒，幾人肯向死前體”？救世救民乎？利己利家乎？是故存心不可不察，德行豈可不修。且老子有言：“功成、名遂、身退，天之道。”張良欲從赤松，李斯空懷黃犬。處世但求心安，成功何必在我？具如此德行，如此識度，始可言事功，蓋論人以德為本。
才德難全，古今如是。才高者可與進取，流於宕逸。德厚者可使守成，偏於儒順。故論人以才為用。然才德既是難全，故需以學和之，毋使偏頗。非學無以廣知，無才不足寄命。既須鑑古達今，見微知漸。复須千手千眼，手段通天。故才學不可不具。三者既備，進可成事立功，匡時濟世。退可安身立命，超凡人塵。用舍無尤，行藏合道。孔子云：“可謂成人也矣。”
絕嗜禁慾，所以除累。
嗜欲者，傷身、敗德、破家、覆國之本。能絕嗜寡欲則反是。所以“人到無求品自高”，此修身之根本，富強之至道也。
例一：孝文帝，漢君。孝文繼高祖為帝，臨位二十三年，
宮室苑囿狗馬服禦，無所增益。嘗欲作露台，以需費百金而罷。常衣銻衣，所幸慎夫人，令衣不得曳地，幃帳不得文繡。治霸陵皆以瓦器。減刑罰，出美人。是以海內殷富，興於禮義。越代而武帝繼統，乃得開疆以威四夷。
例二：劉秉忠，元人。劉秉忠性淡泊，年十七服官，尋棄去，隱武安山中為僧。後世祖召之，每以天地好生力贊於帝，所至全活不可勝計。後官至太保，參領中書省事，猶袖衣疏食，以天下為己任。
抑非捐惡，所以讓過。
抑非捐惡，要在內訟以修德，所以無過。其外用必遷之於無形，所以遠尤。
例一：曾參，戰國魯人。曾子日三省其身，抑非捐心傳孔子道統。
餘如宋、明諸大儒，莫不內守誠敬，外棄惡非。用明明德，以光教化。
例二：張飛，蜀漢人。劉備愛馬超之才，以為平西將軍，封都亭侯。超見先主待之厚闊，略無上下禮，與先主言，常呼字。關羽怒，欲殺之，先主不從。張飛曰：“如是當示之以禮。”明日大會諸將，羽、飛挾刃直立，超入顧坐席，不見羽、飛座，見其立也，乃大驚。自後乃尊事先主，不復僭越。
例三：王陽明，明人。王陽明既平寧藩之亂，正德帝忽复巡遊，群奸意叵測，陽明甚憂之。適二中貴至浙省。陽明張燕子鎮海樓。酒半，屏人去棉，出書簡一筐示之，皆此輩交通寧藩之跡也，盡數與之，二中貴感謝不已。陽明之終免於禍，多得二中貴從中維護之力。脫此時扶此以製，則仇隙深，而禍未已也。
貶酒闕色，所以無污。
酒以亂性誤事，色足敗德傷身。此嗜欲之最也。
例一：公子側，春秋楚人。晉楚之戰，側為楚中軍元帥，楚王知其好飲，每出軍，必戒使絕飲。側有小豎知主人好飲，乃以美酒稱椒湯以進，側喜，大醉。旋楚王召之議戰，連呼不應，乃率師夜遁。行五十里，側醒，大悔，自裁。
例二：許允，晉人。允妻阮女，交禮竟，見婦色陋，即欲出。婦止之，並問所以？謂曰：“婦有四德，卿有幾德？”應曰：“新婦所乏者容耳。士有百行，君有幾行？”許曰：“皆備。”婦曰：“百行以德為首，君好色不好德，何謂皆備？”允有慚色，遂相敬重。
例三：曹鼎，明人。鼐以孝聞，仁官有德政。嘗夜駐驛亭，有豔女就之。公曰：“不可欺也。”乃取紙書“曹鼐不可”四字火之，終夜不輟。天明，召其母領去。
例四：唐皋，明人。皋少時，讀書燈下，有女調之，屢將紙窗舔破。公補訖，因題於上雲：“舔破紙窗容易補，損人陰德最難修。”
避嫌遠疑，所以無誤。
避嫌疑，所以竟事而遠禍也。
例一：公儀休，春秋魯人。公儀相魯，而嗜魚，一國爭買魚獻之，公儀不受。弟詰曰：“夫子嗜魚而不受，何也？”對曰：“夫惟嗜魚，故不受也。夫既受之，必有下人之色，將枉於法。枉於法，則相可免，雖嗜魚，其誰給之？無受魚而不免於相，雖不受，能長自給也。”
例二：郭子儀，唐人。郭令公每見客，姬侍滿前。及聞盧杞至，悉屏去。諸子不解，公曰：“杞貌陋，婦女見之，未必不笑。他日杞得志，我屬無喉類矣！”
博學切問，所以廣知。
宋太祖以宰相需用讀書人，推世間事，莫不如此。尤以今日知識爆炸時代，非博學廣知，無以立也。
例一：孔丘，春秋魯人。孔子知禮好學，入太廟每事問。以能問於不能，嘗言：“三人行，必有我師焉！”其好學切問，故能開儒門道統，成千秋師表，為百世聖人。
例二：司馬遷，漢人。遷讀古今萬卷之書。南游江淮，上會稽，探禹穴，窺九疑。浮於沅湘，北涉汶酒。講業齊魯。徵巴蜀。略昆明。於是厥協六經異傳，整齊百家雜語，以成《史記》。
高言危行，所以修身。
孔於雲：“邦有道，危言危行；邦無道，危行言遜。”亂世尤忌才高德薄，慎之！慎之。
例一：管寧，魏人。寧與華歆、邴原交善，並有令名，時號一條龍。嘗與歆同席讀書，有乘軒冕過門者，歆廢書觀之，寧乃割席分坐曰：“子非吾友也。”會黃巾之亂，寧走遼東，往見太守公孫度，語惟經典，不及世事。乃國山為廬，鑿坯為室，越海避難者，皆來就之，旬月而成邑。遂講詩書，陳俎豆，飾成儀，明禮讓，非學者無由見。由是度安其賢，民化其德。
例二：王通，唐人。通於隋仁壽間，百遊長安，上太平十二策，知謀不用。乃退居河汾教授，受業千數，仿《春秋》作《元經》，又為《中說》以擬。初唐薛收、李靖、房玄齡、魏徵等，皆曾北面受王佐之道，卒開初唐之盛。清顏古翁有句：們羅相府文中子。 ”蓋指此也。
恭儉謙讓，所以自守。
儉為立身之本，謙為眾德之基。仁者必世而後興，所以恭儉謙讓，積其德也。
例一：周文王，商人。文王積善累德，諸侯響之。其治周也，近悅遠來。入其界，耕者讓畦，俗皆讓長，由是歸之者四十餘國。三分天下有其二，猶服事殷。後其子武王滅紂，有天下八百年。
例二：羊祜，晉人。祜督荊州拒陸抗，度不能以兵勝，乃綏懷遠近，甚得江漢人心。軍居輕裘緩帶，身不披甲，恭儉謙讓，修德以來吳人。卒時，南州號慟，吳守邊將士亦為泣下。祜先舉杜預以繼，用其謀，吳滅。
謀深計遠，所以不窮。
謀深計遠，所以久安而無窮也。
例一：姜尚，週人。太公望封於齊，齊有華士者，義不臣天子，不友諸侯，人稱賢。太公使人召之三，不至，命誅之。周公曰：“此人齊之高士，奈何誅之？”太公曰：“夫不臣天子，不友諸侯，猶望得臣而友之乎？不得巨而友之，是棄民也。召之三，不至，是逆民也。而旌之以為教首，使一國效之，望誰與為君子？”
（後齊終無惰氏，不為弱國。太公之遠謀也。）
例二：蕭何，漢人。何佐高祖，兵下咸陽，諸將皆爭走金帛財物之府分之。何獨先入，收秦丞相御史律令圖書藏之。後楚漢之爭，沛公具知天下阻塞、戶口、強弱、民所疾苦者，皆出蕭何之計遠也。
親仁友直，所以扶顛。
友者，五倫之一。孔子論友，益者三，損者三，以其關係一生，不可忽也。
例一：魏無忌，戰國魏人。信陵君奪兵救趙，留趙。聞處士毛公、薛公藏於市井，乃間步往訪，遊甚歡。後秦代魏，魏遣使求救於公子，公子感奪符救趙事，言敢為魏使通者死，賓客莫敢勸。毛公、薛公往見，曰：“公子所以重於趙，名聞諸侯者，徒以有魏也。今秦攻魏，魏急，而公子不恤。使秦破大樑，而夷先王之宗廟，公子當何面目立天下乎？”語未竟，公子變色，告車趣駕歸救魏，合五國之兵破秦。
例二：周昌，漢人。昌嘗燕時入秦事，高祖方擁戚姬，昌還走。高祖還得，騎其項問：我如何主也？昌仰曰：“陛下即桀紂之王也。”於是上大笑，然尤憚昌。及帝欲廢太子，而昌廷爭之強，上問其說。昌口吃而又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可，陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。”上欣然笑。後太子用留侯策，遂安。
近恕罵行，所以接人。
恕篤之道，所以接人息怨，孔門“仁”之外用也。
例一：光武帝，漢君。光武誅王印，收文書，得吏人與印交關謗毀者數千章。光武會諸將燒之，曰：“令反側子自安。”
（曹操破袁紹後，師此故事。）
例二：文宗，唐君。文宗將有事南郊，祀前，本司進相撲人。上曰：“我方清齋，豈合觀此事！”左右曰：“依舊例，已在門外祗候。”上曰：“此應是要賞物，可向外相撲了，即與賞物令去。”又偶觀鬥雞，優人稱讚大好雞。上曰：“雞即好，便賜汝。”
（不揚前人之過，不開奸佞之端。仁恕慎篤，革弊於無形。）
任材使能，所以濟務。
任材能使，所以人盡其才，各安其位也。
例一：韓氵晃，唐人。氵晃節制三吳，所闢賓左，隨其才器，用之悉當。有故人子投之，更無他長，嘗召之與宴，畢席端坐，不與比座交言。公署以隨軍令，監庫門。此人每早入帷，端坐至夕，吏車無敢濫出入者。
例二：錢鏐，五代人。鏐為吳越王，嘗遊府園，見園卒陸仁章樹藝有智，而誌之。及淮南園蘇州，使仁章通言人城，果得報而返。鏐以諸孫畜之。
癉惡斥讒，所以止亂。
讒為亂源，孔子所謂浸潤之譖，膚受之囗也。
例一：孔子，週人。孔子與少正卯同時，孔子之門人三盈三虛。孔子為大司寇，戮之於兩觀之下。子貢進曰：“夫少正卯，魯之聞人，夫子誅之，得無失乎？”孔子曰：“人有惡者五，而盜竊不與焉。一日心達而險，二日行闢而堅，三日言偽而辨，四日記醜而博，五日順非而澤。此五者犯其一，則不免於君子之誅。而少正卯兼之，此小人之桀雄也，不可以不誅。”
例二：牛弘，隋人。弘有弟好酒而酗，嘗醉射殺弘駕車牛。弘還，其妻迎謂曰：“叔射殺牛！”弘直答曰：“可作脯。”
推古驗今，所以不惑。
譬夫五經，載前賢之經歷也。告諸往而知來者，是以不惑。
例一：張良，漢人。漢三年，項羽急圍漢王子榮陽。漢王恐憂，用酈食其計，擬复六國之後以撓楚權。良聞之，推古今之同異，反復以八事譬陳，漢王乃罷前議。越三年，漢一統天下。
例二：曹操，漢人。何進謀誅宦官，何太后不聽。進乃召董卓，欲以兵脅之。操聞之，乃笑曰：“閉堅之官，古今皆有，但世主不當假之權寵，使至如此。既昭其罪，當誅元惡，一獄吏足矣啊必紛紛召外將乎？欲盡誅之，事必宣露，吾見其敗也。”
（卓未至，進被殺。卓至，漢大亂。）
先揆後度，所以應卒。
揆度以行，事必成。謀而後動，功必竟。
例一：郭嘉，魏人。曹操將徵袁尚及三郡烏丸，諸下多懼劉表使劉備襲許昌根本。嘉曰：“公雖威震天下，胡恃其遠，必不設備，輕騎一舉可破也。劉表坐談之客，自知才不足禦備，重任之則恐不能製，輕任之則備不為用，雖虛國遠征，公無憂矣。”操用其言，卒應全功。
例二：萬二，明人。嘉定安亭萬二，富甲一方。有人自京回，萬問其見聞。其人曰：皇帝（明太祖）近有詩：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡；不如江南富足翁，日高文五猶擁被。”萬歎曰：“兆已萌矣2”即買巨航載妻子，泛遊湖湘而去。不二年，江南大族以此籍沒。萬二卒獲令終。
設變制權，所以解結。
設權變以解結避怨，所以善其後也。
例一：楚莊王，春秋楚君。莊王宴群臣，日暮繼燭，命美人行酒，會燭滅，有引美人衣者。美人絕其纓，告王趣火察之。王曰：“奈何顯婦人之節而辱士乎？”命曰：“今日之飲，不絕纓者不歡。”群臣盡絕纓而後火，極歡而散。及楚鄭交兵，楚不利，一將奮力衝突，五獲敵首，卒勝鄭。莊王詢之，則夜宴絕纓者也。
例二：秦檜，宋人。檜為相，有士人某，假其書謁揚州守，守黨其偽，乃並人書押回。檜見之，假之官資。或問其故。曰：“膽敢假檜書，必非常人也。若不以一官束之，則北走胡，南走越矣。”
括囊順會，所以無咎。
順其勢利，當取則取。
例一：孔融，漢人。漢末，徐州牧陶謙病篤，謂別駕糜竺曰：“非劉備不能安此州也。”謙死，竺率眾迎備，多方勸行，備遜辭。孔融曰：“今日之事，百姓與能，天與不取，悔不可追。”備遂領徐州。
例二：王某，宋人。王某任浙西一監，初蒞任日，吏民獻錢物甚豐，曰下馬常例。王會見之，以為污己，便欲作狀，並物申解上司。吏輩祈請再四，乃令取一櫃，以錢物悉納其中，對眾封緘，置於廳治。戒曰：有一小犯，即發。由是吏民驚懼，課息俱備。比終任榮歸，登舟之次，吏白廳櫃。公曰：“尋常既有此例，須有文牘可證。”吏齎案至，俾舁櫃於舟，放流而去。
橛橛梗梗，所以立功。
橛梗如楷，其介如石，不隨流俗，乃得成事立功。
例一：馮異，漢人。異好讀書，通兵法。從光武，進止有表識。諸將從光武戰，每並坐論功，聲喧內外。異乃獨屏樹下。一軍敬之，號之“大樹將軍”。
例二：呂文靖，宋人。仁宗時，大內災，宮寶略盡。比曉，朝者盡至，日晏，宮門不啟，不得問上起居。兩府請入對，不報。久之，上御拱宸門樓，有司贊謁，百官盡拜樓下，呂獨立不動。上使人問其意。對曰：“官廷有變，群臣願一望天顏。”上為舉簾俯檻，見之乃拜。
孜孜淑淑，所以保終。
創業維艱，令終尤不易，故須勤勉惕勵以保之。
例一：曹參，漢人。參曾住高祖，後繼蕭何為相。舉事無所變更，一遵何約束，無所事事。惠帝讓參，參免冠謝曰：“陛下自察聖武孰與高帝？”曰：“朕安敢望高帝乎？”曰：“陛下觀臣能孰與蕭何賢？”曰：“君似不及也。”參與曰：“陛下言之是也，且高帝與蕭何定天下，法令既明。今陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎？惠帝稱善。
例二：諸葛亮，蜀漢人。亮佐劉備於顛困，孜孜淑淑，一生慎重。其治蜀也，撫百姓，示儀軌，約官職，從權制，開誠心，佈公道。盡忠益時者，雖仇必賞。犯法怠慢者，雖親必罰。服罪輸情者，雖重必釋。遊辭巧飾者，雖輕必戮。善無微而不賞，惡無纖而不貶。庶事精練，物理其本。循名責實，虛偽不齒。終於邦域之內，咸畏而愛之。故三國鼎峙，並以偏弱，猶能用武南北，諸葛亮之功也。
夫志心篤行之術，長莫長於博謀。
本書言“原始”以標宗旨，繼“求人之志”概論人才，“正道”以示道本為正。本章言“本德宗道”，後章結之以“義”、“禮”，蓋長短之術，實基於道德也。
故君子動必有因，出人不苟。藉名位以為用，設權變以行仁。先高其志，慎篤其行，修道德，廣識見，通古今，衡權變。如是必能長於謀，成於事也。
例一：蘇泰，戰國周人。秦長於謀辯，挾術以於秦惠王，不中。裘敝金盡，色槁形枯。乃賦歸苦讀，究太公《陰符》，倦欲眠，輒引錐自刺其股。期年揣摩有成，以說趙王，倡縱抗秦，佩六國相印，名重諸侯。六國用其謀，秦兵不敢出關者十五年。
例二：張良，漢人。良祖、父相韓五世，滅於秦。良誓報之，乃散金結客刺始皇，不果。亡命下邳，逢圯上老人受教，讀書養氣十年。後佐高祖，言必從，謀必果，高祖既定天下，論功曰：運籌策幃帳中，決胜千里外，子房功也。
安莫安於忍辱。
莫大之禍，起於須臾之不忍，故諺云：忍得一時之氣，免得百日之殃。
例一：勾踐，春秋越君。周敬王二十六年，吳破越。勾踐夫婦羈吳，服犢鼻，著樵頭，斫叢坐刂養馬，除糞灑掃。如是三年，謙退忍辱，乃得返越。返後，衣不重採，食不加肉，與民同苦，經十年生聚教訓，文種獻七策，用其三而吳滅。
例二：韓信，漢人。信始為布衣，貧無行，常從人寄飲食。偶經市，無賴子辱之曰：若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳。信能死，刺我。不能死，出我胯下。於是信孰視之，俯出胯下蒲伏。一市皆笑以為怯。
先莫先於修德。
蓋世功勳，植基於德。故《易》有言：“無其實而喜其名者削，無其德而望其福者約，無功而受其祿者屏。”
例一：秦惠王，戰國秦君。蘇秦始以連橫說之，請並六國。惠王曰：“寡人聞之，毛羽不豐滿者，不可以高飛。文章不成者，不可以誅罰。政教不順者，不可以煩大臣，今先生儼然不遠千里而庭教之，願以異日。”秦自是修德圖治，至始皇帝而一統天下。
例二：楚昭王，春秋楚君。周敬王十年，吳聯唐蔡破楚，昭王亡奔。異年返國，告宗廟，撫百官，曰：“失國者，寡人之罪。復國者，卿等之功也。”自是修德安民，練軍經武。越十年，其國乃興，其時唐已覆亡，更滅頓、胡、蔡。
例三：馮諼，戰國齊人。諼貧乏不能自存，香食孟嘗君門下，嘗使之收債於薛，諼至薛，使吏備牛酒，召諸民當債者，悉來合券。券偏合，起矯命以債賜諸民，因燒其券。即日馳車返報孟嘗君，曰：“今君有區區之薛，不拊愛其子民，因而利賈之。臣竊矯君命，以債賜諸民，悉燒其券也。”孟嘗君稱善而心不悅。後期年，齊王罷孟嘗君相，因就國於薛。薛民感其德，扶攜老幼，迎之於百里外。孟嘗君始重諼，復用其謀，再相齊。數十年無纖介之禍。
樂莫樂於好善。
修百善自能過百福，竭千慮自必致千祥。故諺有云：“為善最樂。”
例一：晏平仲，春秋齊人。平件相齊，敝裘羸馬，出使四方，田桓子以為隱君之賜而諷之。晏子曰：“自臣之貴，父族無不乘車者，母族無不足衣食者，妻族無凍餒者。齊國之士，待臣舉火者三百餘人。此為隱君之賜乎？彰君之賜乎？”
例二：范仲淹，宋人。範文仲嘗購一宅基，堪輿家謂曰：“此當世出卿相。”公曰：“誠有之，不敢以私一氛”即捐其地建學，世所傳蘇州府學是也。
神莫神於至誠。
誠能通神，誠能感物。宋、明諸大儒，多終生究此一字。子思著《中庸》更以“誠”可以與天地參。
例一：諸葛亮，蜀漢人。亮佐備統兩川，稱帝。尋備崩殂，亮矢誌中原，以引眾此徵，必先定南方。故率師向南，深入不毛，七擒其首孟獲而七縱之。雖云智術，亦至誠也。故歷千載，南人感德。
例二：王祥，晉人。王祥性至孝，國繼母故，失愛於父。及父母有疾，祥衣不解帶，湯藥必躬嘗。母嘗欲食生魚，時天寒冰封，祥解衣剖冰，將入水求之，忽雙鯉躍出。母又思黃雀炙，復有黃雀數十，飛入其幕。鄉里驚疑，以為誠之所感。
明英明於體物。
能體物，則能察其微，而後通人情，明事故也。
例一：孫亮，三國吳主。亮出西苑，方食生梅，使黃門取蜜，蜜中有鼠矢。亮詢主藏吏曰：“黃門從汝求蜜耶？”曰：“向求之，實不敢與。”黃門不服，左右請付獄推之。亮曰：“此易知耳。”令破鼠矢，內燥。亮曰：“若久在蜜中，當濕透，今裡燥，必黃門欲陷藏吏也。”黃門首服。
例二：李若谷，宋人。李若谷守并州，民有訟叔不認其為侄者，蓋欲擅其產。累鞠不實，李乃令民返家毆其叔。叔果訟侄忤逆。因而正其罪，分其財。
苦莫苦於多願。
人心不足，慾海難填。故釋氏以有求皆苦，儒門謂無欲則剛。
例一：囊瓦，春秋楚人。囊瓦佐楚昭王，陳、蔡來朝。瓦聞蔡侯有羊脂白玉佩，銀貂鼠裘，又聞唐侯有肅霜之馬。瓦求之，不許。因國二候三年，得之。唐、蔡返，聯吳破楚，殺囊瓦，物歸原主。
例二：郭開，戰國趙人。郭開相趙王遷，貪秦之厚賂，乃賣趙。因之讒廉頗，殺李牧，趙亡。開以藏金多而埋於地，後掘金赴秦，以金多馳緩，為盜所殺。
吉莫吉於知足。
大廈千間，夜眠七尺，珍饈百味，不過一飽。故曰：知止不殆，知足常樂。
例一：公子荊，春秋衛人。荊善居室，始有，曰：“有合矣。”少有，曰：“苟完矣。”富有，曰“苟美矣。”孔子稱之。
例二：趙簡子，春秋趙人。趙簡子敝車贏馬，衣羊裘。其宰曰：“車新則安，馬肥則疾，狐白之裘溫且輕。”簡子曰：“吾聞之，'君子服善則益恭，小人服善則益倔。'吾以自勵，恐有細人之心也。”
例三：孫叔敖，春秋楚人。叔敖仕楚有功，為令尹，臨終囑其子曰：“楚王若封汝官爵，不可受。汝碌碌庸才，非經濟之具，不可濫廁冠裳也。若封汝以大邑，汝當因辭，辭之不得，則可以寢邱為請。此地瘠薄，非人所欲，庶幾可延後世之祿耳。”
悲莫悲於精散，病莫病於無常。
人之精氣，保盈則泰。淫之則散，散則病，病可死。持盈之要，首在四肢九竅，故《老子》雲：“生之徒十有三，死之徒十有三。”又云：“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽。馳騁畋獵，令人心發狂。難得之貨，令人行妨。”觀於此，可以養生，可以立身。
幽莫幽於貪鄙。
貪心一起，智便幽昏，見利苟得，未有不殉於物者也。
例一：虞公，春秋虞君。虞虢二國，同姓比鄰，以為唇齒，其地皆連晉界。晉獻公欲伐虢，慮虞為之助。因備垂棘之璧，屈產之乘以誘虞公。虞公貪得，許晉假道，晉因之而滅虢。回師並滅虞，璧、馬仍歸晉。
例二：公子建，春秋楚人。楚平王以讒，欲殺其世子建，建奔鄭。鄭定公待之厚，以國弱不能助。時晉思代鄭，乃賂建為內應，許滅鄭後立之。建應許，謀未動，事泄，定公乃斬建。
孤莫孤於自恃。
自滿者敗，自恃者孤。故情人句云：“水惟善下方成海，山不矜高自極天。”
例一：養由基，春秋楚人。養由基嘗與潘黨較射，由基技穿百步楊葉，力透重甲七層，乃恃技自喜。楚共王斥之曰：將以謀勝，汝生性如此，異日必死於藝。後由基果死於箭。
例二：項羽，楚人。秦失其政，羽起隴畝之中，三年將五諸侯滅秦。分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為霸王。羽拔山舉鼎，氣蓋天下，凡七十餘戰，所當者破，所擊者服。然自恃勇力，致輔佐崩離，五年終覆於漢。
危莫危於任疑。
無報人之心，則疑則愚。有報人之心，見疑則危。反之亦是，任則不疑，疑即不任。
例一：王翦，秦人。翦將兵六十萬代楚，始皇送之灞上，翦請良田美室甚眾。始皇曰：“將軍行矣！何憂貧乎？”翦曰：“臣及時請之，以為子孫業也。”始皇大笑。翦行至關，使使還請者五。或曰：“將軍乞貸，亦已甚矣！”翦曰：“不然，秦王性忌而忍，今虛國委我，不如此，不足以解其疑也。”
例二：關羽，蜀漢人。劉備據兩川，為漢中王，乃拜羽為前將軍，假節鉞。羽素輕屬將糜芳、傅士仁。因使留守荊州，供軍需。自率眾圍樊城，下襄陽。一鼓擒於禁，斬龐德，許都震動。操懼，乃遣使結孫權。權陰誘仁、芳，乃降，襲羽之後，羽卒傾覆。
敗莫敗於多私。
無取於民者，取民者也。無取於國者，取國者也。無取於天下，取天下者也。故老子云：“夫推不私，故能成其私。”是故以私而動必敗。
例一：齊恆公，春秋齊君。齊桓公貪聲色腹欲，寵易牙、豎刁、開方，而有志伯天下，故其政悉委管仲。仲死，鮑叔牙繼之，自知才不及仲，諫桓公遠小人。桓公乃逐刁等，而食不甘味，寢不安枕，口無謔言，面無笑容。仍復召之，刁等送專事，齊大亂。
例二：楊玄感，隋人。隋場帝親征高麗，楚國公楊玄感據黎陽反。李密說之曰：“天子遠征遼左，去幽州，隔千里。今公權兵趨蒯，扼其喉。南有巨海，北有胡戎，前有高麗，退無歸路，不過旬月，齎糧必盡，舉麾一召，其眾自降，不戰而克，計之上也。”楊玄感不聽，蓋利洛陽寶貨，遂圍之，失利遭斬。
短莫短於苟得。
《易》曰：“安不忘危，存不忘亡。”昔孔子亦以富貴無常而誡王公、勉百姓。是故苟其現實，安於目前者，未有不敗亡者也。
例一：英布，漢人。漢高祖時，淮南王英布反。上召薛公問之。對曰：“布反，不足怪也。若布東取吳，西取楚，傳檄燕、趙，固守其所，則山東非漢之所有也，是為上計。若取吳、楚，並韓、魏，據廒倉，塞成皋。則勝敗未可知也，是為中計。若取吳下蔡而歸越，此為下計，陛下可安枕而臥矣。”高祖詢布軍行狀，如下計。乃問曰：“何以廢上而出下計？”曰：“布故酈山之徒，此皆為身不顧後，豈有慮遠之志哉？”尋果敗亡。
例二：劉表，漢人。漢末天下大亂，各稱雄據一方，錶帶甲數十萬，領荊州。時曹操破表紹，舉國征烏丸。劉備說表曰：“今曹操遠征，許都空虛，襲之可得，天下可傳檄而定也。”表曰：“吾坐鎮荊襄已足。”尋操自柳城返，表悔不用各言。操既返，復引軍徵表，軍未至，表病死，其子降，荊襄易主。