而且，如果不是因為公開源免費軟件的存在，印度新創業的遊戲公司根本沒有財力購買這些軟件程序。拉奧說：“要不是因為21世紀初出現了大量免費軟件和共享軟件，軟件工具的成本將由有關利益方決定。若不是因為很多免費軟件/共享軟件具備和微軟Windows ，Office，3D Studio Max ，Adobe Photoshop 一樣的競爭力，這些程序的定價都會比現在高很多。網絡給我們這樣的小公司帶來了很多選擇……遊戲產業中已經有很多藝術家和設計師選擇在家中辦公，這在幾年前都是不可想像的，因為開發遊戲畢竟是一個互動的過程。他們使用VPN （虛擬私人網絡）進入公司的內部系統，這樣就跟坐在工作間里辦公沒有差別。”
拉奧補充說：“網絡讓整個世界變得像一個市場。這種基礎設施讓我們可以從最合適的地方以最合理的價位獲得最佳質量的產品，而且還可以讓人們分享大量的知識和實踐，這是前所未有的。這對於整個實際也是很有好處的。經濟發展將推動一體化，一體化也將推動經濟增長。”拉奧認為，美國沒有理由不從中獲益。 Dhruva正在印度國內引導電腦遊戲產業的發展，等印度市場開始將電腦遊戲作為主流的社會活動時，已經立住腳跟的Dhruva就會從中獲益。但是到那個時候，這個市場“就會變得很大，很多國外的廠商也可以加入進來。美國人在獲知遊戲產業的發展趨勢和產品設計方面一直處於領先地位——他們肯定搶先進入我們的市場，所以這是一個雙贏的事情……一旦打開了這個市場，那些（從美國的角度看）因為外包失去的機會和財富將以10倍的收益返還到你們的手中……印度賺取的美元將會給它帶來繁榮，極大地推動印度個人消費的發展，這意味著任何全球公司都可以在這裡銷售他們的產品。記住，我們擁有3 億中產階級，這比美國或整個歐洲的規模都大。”
印度現在的確有很多會講英語且受過良好教育的高級人才，他們樂於進取、服務意識也很強，但薪酬卻一點也不高。拉奧說：“我們的確正在引導所謂的服務外包潮流，但我相信，這無疑只是個開端。如果印度人認為他們已經可以決定一切，那就大錯特錯了，因為東歐正在覺醒，中國也在極力發展服務業。我的意思是，今天你從世界的任何地方都可以獲得好的產品和服務，因為平坦的世界正在運行新的基礎設施。
當不同行業的人們都能充分利用新的基礎設施時，你將看到大的飛躍。 5~7年之後，我們將看到很多英語講得很棒的中國學生陸續走出大學校園。而波蘭和匈牙利等東歐國家不僅在地理位置上接近西歐，在文化方面也是如此。所以，儘管印度現在還處於較為領先的位置，它若想保住位次就必須努力工作，它必須永不停息地改進和在改進。 “拉奧和他那一代印度人擁有的理想很值得美國人關注，這一點我將在以後的部分詳細闡述。
拉奧說：“我們不能放鬆。我來自印度。印度過去在科技和商業水平上和美國差距很大。但是，一旦我們擁有了可以讓世界變小的基礎設施，我們立刻最大限度地利用它們。這時候我們忽然發現有很多事情可以做，今天我們看到的正是這一切的結果……沒有時間休息了。有很多人正在做和你一樣的事情，他們還想努力超過你。這就像碟子裡的水一樣，你搖晃它的時候，它會找到最少阻力的路徑。很多工作機會也是如此——它們將流向具備最少阻力和最多機遇的地方。假設在馬里的廷巴克圖（Timbuktu）有一個技術人員，倘若他知道怎樣和世界其他地方建立聯繫，他就能很容易地找到工作機會。你可以只做一個網站、擁有一個電子郵箱，如果你還能用這些基礎設施展示自己的工作，如果人們很願意將工作交給你，而你勤勤懇懇又沒有不良交易記錄，你就能在行業內立穩腳跟。”拉奧說，美國人和西歐人不應該抱怨外包，“你們應當提高對自身的要求，做更有價值的事情。20世紀，美國人一直在引導創新，那時候我們從未見美國人抱怨過。
我們一直將他們視為領導者，我們已經從美國人那裡學到了很多東西。我們學會了在推銷自己的時候咄咄逼人，這在過去是不可想像的，因為我們以前受英國文化的影響很大“。
我的大腦一片混亂。在和拉奧告別之前我問他，總體而言，你想表達什麼意思？
“我的意思是，現在發生的只是冰山一角……真正必要的是讓每個人都認識到，人們開展商務活動的方式已經發生了根本性的變化。每個人都必須提高自己，具備競爭能力。看，Dhruva剛剛從斯里蘭卡廠商那裡定制了作為贈品的棒球帽。”
“沒有從班加羅爾的工廠定制嗎？”我問道。
拉奧說：“沒有。儘管班加羅爾是印度重要的服裝出口中心之一，但在給我們報價的三四家製帽廠商中，斯里蘭卡廠商提供的產品是最質優價廉的，我們對這筆交易很滿意。這種狀況還將不斷優化，如果你感受到了印度人的無限能量，那是因為我們一直是被欺壓者，我們有動力不斷前進……印度將成為一個超級大國，我們將成為統治者。”
“統治誰呢？”我問道。
拉奧也被自己選擇的這個詞逗樂了。他說：“印度不是要統治任何人，這是關鍵，不會再有那樣的統治者了。現在是要讓你為自己創造一個好機會，要把握這個機會，並且為自己不停創造更多的新機會。我認為時至今日，這種'統治'應該是和效率有關的，它是關於合作、競爭力以及如何做好博弈者的……世界現在就是一個足球場，你必須在球隊中做到出類拔萃。如果你還不夠優秀，那你最好坐在那裡看比賽。就是這些。”
漢語中Zoppies 怎麼說就像10年前的班加羅爾一樣，在今天的北京最容易找到急皮士的地方就是美國大使館的簽證處。 2004年夏天的北京，我發現申請到美國學習或工作的中國學生甚至還在網上開設了專門的聊天室，他們相互交流申請簽證的經驗和心得，比如對某某簽證官要說某段話才奏效。他們甚至還給美國外交官起了外號，比如“亞馬遜女神”
（也代指高大強壯的女人）、“禿頂大高個兒”和“帥哥”。美國駐華使館的官員告訴我，一名新上任的簽證官在第一天工作時，面試所有學生得到的答案都完全一樣，因為他們都聽從了聊天室的建議——“我去美國是想成為一位知名教授”。在聽了一整天這樣的回答後，這名簽證官在第二天很驚訝地聽到了這樣的回答，“我母親失去了一條腿，她雖然安了假肢，但我希望到美國學會給她安個更好的假肢”。這名簽證官很高興能聽到不同的回答，他對這個男孩子說：“這是我一天中聽到的最好的故事，我真得很崇拜你，我會給你簽證的。”你可以猜到這一點。第二天，數十名學生依次出現這名簽證官面前時，他們的回答都是要到美國給母親安更好的假肢。
在跟美國駐華使館的官員交談時，我很快認識到，他們給這些學生髮放簽證時的感覺實際是很複雜的。一方面，他們很高興看到有這麼多中國人希望到美國學習和工作，另一方面，他們也想警醒自己的孩子：你們認識到將要面臨的挑戰了嗎？
你們知道競爭場所已被夷為平地且門戶大開了嗎？正如一位美國駐華使館的官員所說得那樣：“中國正在發生的事情也是過去幾十年亞洲其他地方一直在發生的事情——科技的繁榮和當地人民旺盛的精力。過去我在其他地方見過這種情形，現在中國也在發生這些變化。”
2004年春天，我去了耶魯大學，當我在埃利。耶魯的雕像附近散步時，兩個講漢語的旅行團從旁邊走過，旅行團中各個年齡階段的遊客都有。中國人已經開始組團環遊世界了，隨著中國社會的進一步開放，中國遊客很可能將改變整個世界的旅遊產業。
但是，中國人參觀耶魯並不僅僅是為了表示艷羨。我們可以看一看耶魯大學的數據：1985年秋季畢業班只有71名研究生和本科生是中國人，1 名是蘇聯人；2003年秋季畢業班就已經有297 名中國畢業生和23名俄羅斯畢業生了；耶魯大學留學生的總數從1985年秋季畢業班的836 名增加到2003年秋季的1775名；中國高中畢業生申請到耶魯讀本科的人數也從2001年畢業班的40人增加到2003年畢業班的276 人，俄羅斯則是從18人增加到30人。
1999年，來自中國成都的女孩劉亦婷獲得了哈佛大學的全額獎學金。她的父母將培養女兒進哈佛讀書的過程寫成了一本書《哈佛女孩劉亦婷》，書中提供了“已被科學地加以驗證的方法”。這本書在中國十分暢銷，2003年已銷售300 萬冊。此後，中國書市又出現了類似的書籍，告訴你如何讓孩子進入哥倫比亞、牛津或劍橋讀書。
雖然很多中國人獨渴望能到哈佛或耶魯讀書，但他們也在努力建設國內大學。
2004年，我應邀出席聖路易斯州華盛頓大學的150 週年校慶並發表演講，這所學校一直以理工科見長。儀式開始前，我和該校理事馬克。賴頓一起聊天。他提到，2001年春天他曾（與美國及其他國家的學術界精英一起）接受邀請到中國最好的大學之一——清華大學參加其90週年校慶。他說，這個邀請一開始讓他摸不著頭腦：為什麼會有大學慶祝90週年校慶——而不是百年校慶呢？
賴頓自己想，“也許這是中國的傳統？”然而當他到清華大學時，他就知道答案了。他們邀請了全世界大約1 萬多名學術精英參加儀式，目的就是要宣布“清華大學要在百年校慶的時候進入全球頂尖大學之列”。賴頓後來在電子郵件中給我解釋，“這一慶祝活動還邀請了中國國家領導人和北京市市長，每個人都相信，政府對清華大學進行的投資將是富有成效的。清華大學已經是中國最好的理工院校，他們設立這個10年目標的動機是很明顯的——推動中國的科技創新”。
就在中國取得成功的時候，微軟主席比爾。蓋茨對我說，（ovarian “出生決定命運”
lottery ）的規則已經發生改變，正如地理位置和個人才能的關係也發生了改變一樣。
他說，30年前，如果你可以選擇做孟買或上海郊外的天才或是做紐約州波基普西市（Poughkeepsie）的普通人，你可能會選擇波基普西市，因為在這裡你可以有更多機會過體面的生活，即使你才能平平。蓋茨說，隨著世界的變平，很多人可以在世界的任何地方享受公平的機會，個人才能的重要性開始超過地理位置。
他說：“現在，我寧願做出生在中國的天才，也不願做出生在波基普西市的普通人。”
這就是柏林牆變成柏林商業街時發生的情形，30億人帶著勇於開展合作的新式工具匯合到一起。蓋茨說：“我們現在可以開發和利用的人力資源是過去的5倍。”
來自俄羅斯的愛雖然我沒有機會為這本書專門訪問俄羅斯和採訪俄羅斯的急皮士，但我也盡了最大努力。我讓我的朋友托馬斯。皮克林——美國駐莫斯科前任大使，現任波音公司負責跨國合作的副總裁——給我解釋我聽說的一件事：波音公司聘用曾在前蘇聯米高揚設計局工作過的俄羅斯工程技術人員幫助設計下一代客機。
皮克林給我講述了下面這個故事。從1991年起，波音公司就開始將一些工作交給俄羅斯的科學家來做，為的是利用他們在空氣動力學和航空合金材料方面的專長。
今天，波音公司已經有400 位俄羅斯籍科學家，他們負責一系列複雜的科學和數學問題。 1998年，波音公司直接在莫斯科設立了航空工程設計辦事處，這家辦事處位於麥當勞公司在莫斯科建的12層大樓上。值得一提的是，這座大樓是麥當勞公司在蘇聯解體前用賣巨無霸賺得的盧佈建成的——麥當勞公司曾承諾不將這些錢帶出這個國家。
皮克林說：“7 年後，波音公司已經聘用了800 名俄羅斯科技人員，我們還打算將這一數字增加到1000人，也許還會是1500人。”他解釋說，波音公司和不同的俄羅斯航空公司簽署協議，這些公司在冷戰期間一直以製造戰機出名，比如伊留申，圖波列夫和蘇霍伊，他們為波音公司不同的項目提供專門服務。法國生產的飛機設計軟件讓這些俄羅斯工程師可以和他們在美國的同事合作開發計算機輔助飛機設計。
波音公司已經建立了24小時工作制，這包括在莫斯科的2 個輪班和在美國的一個輪班。皮克林說：“光纖電纜、先進的壓縮技術和航空工作流軟件讓他們可以將設計從莫斯科發到美國。”波音公司在莫斯科辦事處的每層樓上都裝有視頻會議設施，所以莫斯科的工程師如果有問題需要和美國同事商討，他們可以進行面對面的交談，不必依賴電子郵件。
過去波音公司將飛機設計工作外包到莫斯科是一種試驗，是一種副業；但在美國如今缺少航空工程師的情況下，這就成了一種必要。正是因為波音公司將這些低工資成本的俄羅斯工程師和高成本的美國設計團隊結合了起來，波音公司才可以和它的競爭對手——空中客車旗鼓相當，後者得到了歐洲政府的大量補貼，並且也聘用了很多俄羅斯的工程師。美國航空設計師每小時的工資成本是120 美元，而俄羅斯工程師的薪酬卻只是其1/3 . 但是接受外包的人也可以是外包者。
俄羅斯工程師已經將波音公司交給的工作部分外包給了班加羅爾的印度斯坦航空公司，這家公司負責將飛機設計數字化，讓飛機的投入生產變得更容易。皮克林解釋說，過去的時候波音公司會對它的日本分包商說：“我們將波音777 機翼的設計圖交給你們，由你們負責生產，然後你們要從我們這裡購買整架飛機，這是雙贏。”
今天，波音公司會對日本三菱公司說：“這是新型7E7 飛機機翼的參數，你不僅要設計出成品，還要負責生產。”但是日本工程師的工資成本是很高的。結果怎樣呢？
三菱公司將7E7 的機翼設計外包給負責設計7E7 其他部分的俄羅斯設計師。
與此同時，一些俄羅斯的工程師和科學家還設立了自己的公司，波音公司正在考慮購買這些公司的股票。
所有這些外包都是為了讓飛機的設計和製造變得廉價而迅速，這樣波音公司就可以將資金用於開發新一代飛機並迎接空中客車的挑戰。在三重匯合的條件下，波音公司現在只需11天的時間就可生產出一架波音737 ，而幾年前他們還需要28天的時間。
波音公司只需3 天時間就能開發出新一代飛機，因為所有的零件都由計算機設計組裝，而且波音的全球供應鏈也讓它可以及時將零部件從一家工廠轉移到另一家工廠。
為了在零部件和其他供應商獲得最好的交易，波音公司現在定期進行“逆向拍賣”
（reverse auctions），供貨商要相互不斷壓價而不是提價。他們競標的對象包括很多，從波音工廠洗手間使用的衛生紙到庫存的商品零件。波音公司會在特定時間在專門設計的網站上宣布拍賣，它會首先給出自己認為公平合理的價位，然後在線觀察參與拍賣的供應商的所有報價。競標者事先都是由波音公司審批過的，每一方都可以在網上看到其他方的報價。
皮克林說：“你真的可以看到市場競爭的壓力，就像看一場賽馬比賽一樣。”
另一版本的三重匯合我曾聽比爾。布拉德利講過美國一個上層婦女第一次從波士頓去舊金山的故事，她回到自己家中後，一位朋友問她對舊金山的感受如何，她回答說：“不是非常喜歡那裡，那兒離海太遠了。”
一個人頭腦中已有的觀念和傾向對他看待事物的方式影響很大，這可以解釋為什麼很多人會錯過三重匯合。儘管一切都在他們眼前發生，但他們的頭腦卻在別處。而3 件其他的事情恰巧也匯合到了一起，它們製造了這種煙霧彈。
第一個就是開始於2001年3 月的網絡泡沫破裂。就像我以前說過的那樣，很多人錯誤地將網絡繁榮等同於全球化，所以當網絡泡沫破裂時，很多網絡公司以及他們的支持者都破產了，這些人就以為全球化也破滅了。 Dogfood.com 和10個類似網站（承諾在30分鐘內將10磅（1 磅=0.454千克）狗食送到你門口）的突然破滅都證明全球化和IT革命是華而不實的東西。
這純粹是很愚蠢的想法。那些認為全球化等同於網絡繁榮、網絡泡沫的破滅標誌著全球化結束的想法實在是大錯特錯。再者說，網絡泡沫的破滅實際還推動全球化轉變為超級模式，因為公司為了節省有限的資本不得不採用外包和離岸經營的方式。這位全球化3.0 時代的到來奠定了基礎。從網絡泡沫破裂到今天，Google從每天處理大約1 億條搜索發展為今天大約2.5 億條搜索，其中只有1/3 的搜索發生在美國，其餘都發生在世界的其他地方。隨著電子港灣拍賣模式的全球化，它從2000年初的1200名僱員發展到2004年的6300名僱員。這些都發生在全球化被認為已經“結束”的時候。美國尼爾森互聯網評級公司提供的數字顯示，在2000~2004年間，全球因特網的使用率也增長了125%，其中非洲增長了186%，拉美增長209%，歐洲增長124%，北美增長105% .除了網絡泡沫的破裂外，還有兩大因素讓人們看不到三重匯合。最重要的因素就是“9.11”，這對美國政體形成了很大的打擊，隨之而來就是出兵阿富汗和伊拉克，在戰爭的濃煙和網絡電視上喋喋不休的辯論中，三重匯合自然很容易被人們忽略。還有就是安然公司治理醜聞和後來的泰科、世通事件，這些都讓公司首席執行官和布什政府無處藏身。儘管首席執行官們在被證明無罪之前都被認定是有罪的，但一向偏向大企業的布什政府也變得小心謹慎，不敢在公眾面前表現對大企業的過度關心。 2004年春，我見到了美國一家大科技公司的主管，他到華盛頓是為了遊說政府給國家自然科學基金會提供更多的聯邦基金，進而幫助美國工業建立更為堅實的基礎。我問他政府為什麼不召集首席執行官門召開會議以顯示對這件事情的重視，他搖了搖頭，只說了一個詞——“安然”。
造成的結果是：就在世界變平的過程中，三重匯合也在重新塑造全球整體的經營環境，要求我們和其他西方發達國家的社會做出很多重要的調整，可是美國的政客們不僅沒有告訴公眾這一點，反而還混淆視聽。在2004年的美國大選中，民主黨辯論北美自由貿易協定是否有利於美國，布什政府趕緊封住了白宮總統經濟顧問委員會主席N.格里高利。曼昆的嘴。這是因為著有暢銷經濟學教材的曼昆曾經大膽地對外包表示贊同，稱外包是“對亞當。斯密以來經濟學家們都十分贊同的'貿易能使雙方受益'觀點的最新證明。 .這是國際貿易的新方式”。曼昆的言論引發了一場新的競賽，看誰能作出最可笑的回應。獲勝者是白宮發言人丹尼斯。漢斯德，他說曼昆的理論“經不起經濟學最基本的檢驗”。丹尼斯，你所說的這種檢驗是什麼呢？可憐的曼昆從此就很少出頭露面了。
因為所有這些原因，多數人錯過了三重匯合。現在的確在發生很重大的變化，但在美國和歐洲並非所有人都注意到了這些變化。 2004年初我造訪印度之前，我也忽略了這一點，儘管我曾得到一些暗示，知道一些重大的事情正在醞釀。這些年來，我所指的最有思想的商業領袖之一就是索尼公司的主席出井伸之（Nobuyuki Idei）。只要他一說話，我就聚精會神地去聽。 2004年我們見過兩次面，每次他那帶有濃重日語口音的英語都給我留下了深刻的印象。出井伸之說，我們這個商務科技世界正在發生重大變化，有一天人們會說這種變化“就像流星撞地球導致所有恐龍滅絕一樣”。很幸運的是，處於全球科技前沿的企業直到現在正在發生變化，而且像西南航空這樣全球最好的公司正悄無聲息地適應這些變化，以防止自己成為滅絕的恐龍。
剛開始寫這本書的時候，我有時感覺自己就像是在弗羅里達州迪斯尼世界的“迷離境界”（Twilight Zone ），我會四處採訪美國和其他國家大公司的首席執行官和技術人員，他們會以自己的方式給我描述三重匯合的實例。但是正因為我在上面解釋的原因，它們中的大多數並沒有將這些告訴公眾或政治家。他們要么精力太過於分散，要么太關注自己的事業，要么是沒有這樣的膽量。他們都知道這個秘密——但沒有人想把這個告訴孩子們。
這就是沒有人願意告訴你的事實：在三重匯合的作用下，這個全新的平坦世界平台，已經開始摧毀我們的圍牆、天花板和地板。也就是說，世界通過光纜、互聯網和工作流軟件等的聯結，已經摧毀了妨礙合作的圍牆。人們從來沒有想到他們能一起工作，人們從未想到的工作會在國家之間流動，現在很多傳統的高牆已經消失了。相同的平台也已經掀去了我們的天花板。個人從沒有想到能夠把他們自己的意見上傳到博客，或者上傳一種新的政治視野，或者上傳一部百科全書，或者上傳一種新的軟件。
人們突然發現，作為個體，他們能夠對世界產生全球性衝擊。隨著傳統天花板的消失，人們就能夠向上突破，以之前想像不到的方式獲得成功。接著，地板最後也消失了。
由於搜索行業的興起，人們現在能夠尋根究底，搜索到事實、引文、歷史，以及從未謀面的陌生人的個人數據。阻礙我們深入挖掘過去或現在任何事物或任何個人的傳統的堅硬的水泥地板已經消失了。
的確，這些圍牆、天花板和地板是在一段時間內逐漸消失的。平坦化起源於20世紀80年代後半期，但是在三重匯合的作用下，平坦化已經到達一個關鍵的集中階段，它涉及如此眾多的人物和地點。
因此讓我留給你以下思考：你還記得商業媒體過去20年中一直在吹捧的“IT革命”嗎？對不起，那隻是序曲。過去的20年只是在鑄造、磨礪和分發所有用於合作和聯繫的新式工具。現在真正的IT革命即將開始——就在這些工具的補充物也開始匯合在一起的時候。能夠撥開迷霧、確切地給這個時刻下定義的是惠普公司的卡莉。費奧里娜，她在2004年時就在公共演講中宣稱，網絡的繁榮和蕭條只是“開始的結束”，過去25年對於科技領域來說只是“熱身行為”，現在我們將進入主要階段，“我所謂的主要階段指的是科技可以改變商業、生活和社會每一方面的時代”。