這一章雖然談論的不是科技發展，但對於讀者了解科技公司卻又非常重要，在科技公司背後，存在著左右它們發展和商業行為的金融力量。這種金融力量對於上市的科技公司來講，以投資公司或者投資銀行為代表。沒有投資銀行，科技公司很難在金融市場上融資，也很難進行併購和分離。為了寫這一章，我醞釀了很久，事實上是從我剛寫第一章時就開始醞釀了。我原以為按照最初的構想，可以順順噹噹地寫完這一章，就像我完成其它章節那樣。但是，這半年來發生了很多事，甚至可以說是巨變，這使得我不得不一而再、再而三的修改我的文稿。
事情總是有兩方面。一方面，我們很幸運能夠見證歷史。我親身經歷了以前只能在歷史教科書中讀到的像1929年到1933年席捲整個資本主義世界的經濟危機。另一方面，我們所有的人都將是這次危機暫時的甚至是永遠的受害者。當我在一年前醞釀這個系列時，美國有五家主要的投資公司（Investment Banks），摩根斯坦利，高盛，美林，雷曼兄弟和貝爾斯通。今年初，有近百年曆史的貝爾斯通（Bear Stearns）首先倒閉了。這家投資公司在近百年的歷史中，有97%的年頭是盈利的，包括幾個最艱難的時期，1929-1933年全世界的大蕭條，第二次世界大戰，2001年911恐怖襲擊和互聯網泡沫的崩潰。但是現在，僅僅一次貪婪的錯誤就讓這個美國第五大的投資銀行破了產。這樣，我的這一章就變得簡單了一些。
熟悉華爾街的人都知道事情顯然還沒有結束，用他們的話說，就是壞消息還沒有出盡。果然，當我把這一章寫到一半的時候，九月初的第一個星期，今年一直虧損的著名的雷曼兄弟投資公司（Lehman Brothers）在海外尋求資助時失敗了，同時爆出資不抵債的消息，到週五那一天，它的股價狂跌96%。如果它的問題在周末得不到解決，星期一華爾街可能被血洗（華爾街日報的原話是Bloodbath）。於是美國財長保爾森和美聯儲主席本南克週末在紐約美聯儲大樓召集美洲銀行（Bank of America）、花旗銀行等美國最大的商業銀行，以及高盛（Goldman Sachs）和摩根斯坦利等美國最大的投資公司一同商討拯救這家有一百六十年曆史、在中國道光年間就誕生的老字號投資公司。但是，當原本有興趣出面收購雷曼的美洲銀行和英國巴克萊銀行發現雷曼的壞帳高達六百到八百億美元後，它們都表示如果沒有美國政府的支持根本無法吃下這麼多壞賬。這兩家銀行向保爾森求助，連德國財長也連夜打電話給保爾森請求他在星期日晚上，即亞洲星期一股市開盤前拯救雷曼，否則後果不堪設想。但保爾森總是罔顧左右而言他，就是不肯出錢。就在大家尋求拯救雷曼的同一時刻，美國第三大的投資公司美林也開始搖搖欲墜了，它以閃電般的速度和美洲銀行達成併購協議。當雷曼的最後一個救星巴克萊銀行離開了談判桌時，雷曼只有宣布破產了。全世界的金融媒體和投資人都在等消息，他們這次得到的是一個壞消息。幾小時後，全球股市從亞洲開始，到歐洲再回到美國全部暴跌，跌幅堪比911恐怖襲擊。至此，我要寫的美國五大投資公司僅剩下兩家了。
當大家還沒有來得及責備保爾森和聯邦儲備銀行主席本南克見死不救時，很快就意識到他們原來也是有難言之隱，金融危機遠比原來預先想像的嚴重得多，世界最大的保險公司AIG也因為給不良資產貸款損失過重而岌岌可危。 AIG有高達萬億美元的資產和債務，它不同於雷曼和美林，因為全世界很多人的養老保險全在裡面，所以不能不救。 AIG倒閉不僅意味著無數美國人要老無保障，世界其它很多國家，尤其是日本，老人一輩子的養老保險將要泡湯。這時大家才明白保爾森和本南克不肯救雷曼的苦心，這兩個力不從心的人必須留著錢給AIG呢。
有道是福不雙降，禍不單行，AIG的問題還沒有解決，美國第二大投資公司摩根斯坦利也出現了資金不足的問題，正在尋求和一家商業銀行合併，兩個壞消息傳來，全世界股市再次暴跌。連著幾天跌幅已經和1929年到1933年的西方大蕭條時期可以一比了。我希望在我完成這一章時，需要介紹的獨立的投資公司不要只剩下高盛一家了。高盛由於有著名投資人巴菲特的波克夏哈薩韋公司支持，應該沒有問題了。最後美國政府只好出面來收拾殘局，將高達七千億美元的爛帳收歸國有，於是被很多經濟學家稱為美利堅社會主義共和國（United Socialist Republic States of America）。這個法案先於2008年9月29日星期一被眾議院否決，但是最後參眾兩院不得不通過它。
經過這麼一折騰，投資者信心全無，加上金融危機已經到來，全球經濟衰退在所難免，在美國救市方案通過後的一周裡，世界發達國家的股市又下跌了15%，各國央行不得不緊急降息五十個基本點，即零點五厘，其效果如何，還需一兩個季度才能看出。即使金融危機可以告一段落，真正的經濟危機才剛剛開始。科技公司在金融危機中很難獨善其身。事實上像Google、蘋果和RIMM這些明星科技公司，股價已經下挫了一半以上，雖然它們的業績比去年都有大幅度提高。而我們介紹過的一些公司，可能在這次危機後便不存在了。很多還在盈利的公司已經開始大規模裁員，這裡麵包括我們熟知的許多跨國公司，惠普，雅虎和Ebay等。毫無疑問，那些長期有潛在嚴重問題的跨國公司很可能會在這次危機中被淘汰。一些等待融資的新興科技公司可能會死在黎明之前。但是，樂觀地看，當危機過去後，一些小公司可能會迅速崛起，就像2001-2003年Google公司崛起一樣，未嘗不是好事。
我在這裡談了很多題外話。我是想說，首先，我們這個世界，這個社會是個整體，任何一方的損失實際上也是我們自己的損失。第二，華爾街對世界經濟和生活的重要性比原本我們想像的重得多。它們是左右科技公司的金融力量，而且，像高盛、摩根斯坦利和雷曼這樣的公司，作為Google、微軟和雅虎這樣公司的“莊家”，在很多科技公司的併購和分離中唱著台下的主角。投資銀行都有一個共同的特點—貪婪，從貝爾斯通到AIG的悲劇都是貪婪的結果。華爾街的貪婪既會捧起、也會扼殺一個科技新星。