風險投資是和世界上最聰明的人打交道，同時他們又是更聰明的人。風險投資的關鍵是能夠準確評估一項技術，並預見未來科技的發展趨勢。所以有人講，風險投資是世界上最好的行業。
任何一個公司的創辦都離不開資金。傳統上創業資金的合法來源只有兩種渠道：一種是靠積累（比如繼承遺產或者是自己多年的積蓄），第二種是靠借貸（比如從家人、親戚和朋友那裡湊錢，或者從銀行抵押貸款）。如果要求創業者將自己一輩子的積蓄全部拿出來創業，很多人可能會知難而退，更何況最喜歡創業的年輕人恰恰是積蓄最少的群體。從銀行貸款必須要有財產可抵押，對於有房子的人來講最值錢的就是房子，但是房子一旦抵押出去很可能贖不回來，自己便無家可歸了，而且不是人人都有房子可抵押。因此，年輕人要通過這兩種傳統的方法獲得創業資金很不容易。這樣，資金就成了創業的瓶頸。在很多國家，包括幾乎整個歐洲，很少能看到新的公司興起，原因就是沒有人願意提供創業的資金。
美國是一個富於冒險精神的年輕的國度。二戰後，尤其是六十年代後，一些願意以高風險換取高回報的投資人發明了一種非常規的投資方式—風險投資（Venture Capital Investment，orVC），在中國又簡稱風投。風險投資和以往需要有抵押的貸款有本質上的不同之處。風險投資不需要抵押，也不需要償還。如果投資成功，風投資本家將獲得幾倍、幾十倍甚至上百倍的回報，如果不成功，錢就打水漂了。對創業者來講，使用風險投資創業即使失敗，也不會背上債務。這樣就使得年輕人創業成為可能。幾十年來，這種投資方式總的來講非常成功，矽谷在創造科技公司神話的同時，也創造出另一種神話——投資的神話。