拿破崙說過，一頭獅子帶領的一群羊，能打過由一隻羊帶領的一群獅子。事實上，拿破崙手下名將如雲，像拉納，貝爾納多特，繆納和聖呂西爾等人是一群獅子而不是綿羊，而他自己則是一隻領頭獅。微軟人才濟濟，蓋茨則是領頭獅，他對內統領群雄，對外無往不利，對微軟帝國的建立起了至關重要的作用。世界上對他的褒貶同樣的多，那麼他是一個什麼樣的人呢？如果用最簡練的語言概括他就是兩個字--平衡。
蓋茨首先做到了保守和冒險的平衡。蓋茨和蘋果爭霸操作系統時，採用了最保守的做法，靠落後的DOS，靠十年的持久戰取勝。如果蓋茨冒冒失失地，大張旗鼓地開發宣傳圖形操作系統，那麼，不但事倍功半，就連應用軟件開發商和用戶都會對微軟失去信心。我們以後會看到，雅虎前CEO塞繆爾是如何大張旗鼓地吹噓雅虎的新項目帕拿馬，從而斷送雅虎的。另一方面，蓋茨在起家時，包括微軟成立後的十幾年裡，一直慣用冒險的空手套白狼的手法搶的先機。 1980年，蓋茨到IBM去推廣自己作的BASIC解釋器，在那裡了解到IBM需要一種微機的操作系統。蓋茨給IBM推薦了DR公司，但是DR和IBM公司在價錢上談不攏。 IBM又回過頭來問蓋茨是否可以做類似DR-DOS的東西，蓋茨非常聰明地從西雅圖計算機產品公司SCP買下了DOS，但是沒有講其實是IBM要，所以買價只有區區七萬五千美元（也有說是五萬元）。而蓋茨再賣給IBM時，只收版權費，不賣源代碼。這樣蓋茨就控制了微機的操作系統。蓋茨以後乾脆多次打擦邊球，仿製甚至抄襲別人的東西，使用這種做法使得微軟避免了很多漫無目的的研究和不必要的失敗，因為別的公司已經把成功的經驗和失敗的教訓告訴了他。顯而易見，微軟的Windows像蘋果麥金托什操作系統，Mediaplayer和RealPlayer相似，Office和Lotus的1-2-3以及WordPerfect的字處理軟件也十分相像。在矽谷，微軟一直有抄襲者的罵名，但是這不妨礙微軟繼續。蓋茨這種我行我的做法帶來的素負面影響也是很大的。微軟在工業界的聲譽很差，很多公司還一次又一次地告微軟的侵權行為，微軟為此賠了不少錢。下表是近幾年來微軟在知識產權上超過一億美元的賠償：
獲賠償公司 金額（美元）
太陽 19.5億
IBM 8.5億
美國在線 7.5億
蘋果 2.5億
DR Dos 5億
Novell 5.3億
Gateway 1.5億
Eolas 5.3億
InterTrust 4.4億
AT&T 未透露
除此以外，微軟還有很多至今未了結的索賠超過一億美元的大官司。據不完全統計，微軟這些年來為侵權和壟斷賠償了一百億美元左右。這個對別人來講是天文數字的金額對微軟來說不過是九牛一毛，它一年的純利就遠比這個數目多得多。也許是年齡打了的影響，蓋茨在退居二線的前幾年，做事已經平和了許多，微軟空手空手套白狼的事情基本上不做了，對知識產權也重視多了。
蓋茨是個既心比天高卻又腳踏實地的人。絕大多數人辦公司是為了將公司賣掉，很少有人想把公司辦成一個百年老店。但是蓋茨不同，他志向遠大，即使在微軟還很小時，他就努力將它按百年老店來辦。我們已經看到他通過控制操作系統來壟斷微機行業的雄心和遠見。但是，辦起事來，他又非常腳踏實地。在管理上，微軟比矽谷的公司嚴格的多，在人事關係基本上是嚴格的自頂向下的樹狀結構，和矽谷公司鬆散的結構完全不同。在經營上，微軟很少花錢做沒用的東西。雖然微軟的很多產品並不成功，但是，即使這些產品在開發時，其商業前景也是經過嚴格論證的。微軟從不會像蘋果那樣，搞出有用無用的一大堆項目。在這一點上，華爾街很喜歡微軟，因為它能保證高利潤。另外，蓋茨和華爾街合作很默契，每次報業績時，微軟每股的利潤總是略高於華爾街預期一兩美分，然後讓華爾街替它把股票抬上去。因此，它的股票從上市到2000年都漲到很好，幾乎年年翻番。
從生意經上講，蓋茨深知賺大錢和賺小錢的關係。蓋茨和他的忘年交投資大師巴菲特做法相同，他們都是要從每一個人身上掙或多或少的一筆錢，而不是從富人身上狠宰一刀了事。要知道，世界上最掙錢的汽車公司是生產大眾型汽車的豐田公司而不是生產跑車的法拉利和豪華車的勞斯萊斯，事實上後者因為虧損已經被賣給了寶馬。巴菲特投資的公司，都是像保洁（P&G）和強生（Johnson&Johnson）這樣生產每個人日常要用的東西。蓋茨讀過巴菲特的每一封給波克夏·哈薩韋股東的信，我無法判斷蓋茨的是和巴菲特不謀而合還是在學習後者。總之，蓋茨做的每一件事，都是針對全世界所有人的，這樣才能達到聚沙成塔的效果。
不簡單的事，蓋茨能把公益和私利平衡的很好。蓋茨不滿足僅僅當一個IT工業的領袖，他的雄心是改變世界，而實現他改變世界的理想的工具則是蓋茨基金會。有不少人以為蓋茨是世界上最大的慈善家，如果單從每年捐贈的錢數講，蓋茨基金會在這幾年確實經常排在世界第一。但是，蓋茨這種做法難道不也是出於私心麼？這裡面的問題比較複雜，我們必須先了解一下美國的遺產法，稅法和慈善基金會的相關法律。
美國不鼓勵從父輩繼承巨額遺產而不勞而獲的作法，因此美國的遺產稅高得嚇人。雖然遺產稅率時高時低，但大致在45%左右，而華盛頓州，因為沒有州一級的收入稅，為了保證州政府稅收，它額外徵收高達20%州遺產稅。也就是說，如果蓋茨將財富直接傳給孩子，交完遺產稅後，幾乎去掉了百分之六十。美國對投資收入也徵收很高的資產增值稅，稅率從15%到35%不等。如果蓋茨賣掉自己手里長期持有的微軟股票賣掉，他將繳納15%的資產增值稅，如果他兌現短期的投資所得，則要交高達35%聯邦稅，而在克林頓時代更高達38%。我們不妨為蓋茨算一筆賬，如果他將自己的股票賣掉轉給孩子，那麼，一個億隻剩下1×（1-45%）×（1-20%）×（1-15%）=37%，即三千七百萬。假如我們將這三千七百萬拿去投資，按每年10%的投資回報算（這在美國是一個合理的數），每年投資收入按平均交30%的稅率繳稅，那麼，到三十年後蓋茨的孩子將獲得2.8億美元。
如果想少繳稅，而將財產盡可能多地留給孩子，唯一的辦法是將財產捐給自己的慈善基金會。這樣做可以免除三種稅，第一次買股票的資產增值稅，遺產稅和每年的投資增值稅。在向自己的基金會捐財產時，還能再抵消40%的工資等所得稅。考慮到蓋茨的工資獎金收入和捐到他自己的基金會的股票相比是九牛一毛，暫且不考慮他抵稅的部分。美國法律同時規定所有的慈善基金會每年必須捐出5%的財產，這就是每年蓋茨基金會會捐出一些錢的原因。現在我們再來看看蓋茨把錢捐給了他自己的基金會後，每一億財產能為孩子留多少錢。我們仍然假定，該基金會的投資回報是每年10%，扣除捐出的5%還剩下5%。現在該基金會自始至終就不用交任何稅了，三十年下來，這一個億的本金增值到4.3億，同時還向社會捐出了3.3億。蓋茨不但多留給孩子1.5億，還通過這3.3億美元的捐贈博得的慈善家的美名，真可謂名利雙收。那麼，這裡面一定有吃虧者，那就是山姆大叔，因為它沒有從世界首富轉到自己的基金會的這筆巨額財富中收到一個銅板的稅。在美國稅收問題上，通常有兩種觀點，一種認為很多公益的事業，比如公立學校，必須由政府出面才能辦成辦，因此應該把稅收上來交給政府，民主黨人大多持這種觀點，比如總統候選人希拉里·克林頓。另一種觀點認為，政府辦事效率低下，浪費納稅人的錢，甚至回用於不必要的戰爭，因此應該少繳稅，而每個公民各盡所能靠捐助來完成公益事業，共和黨人很多持這種觀點。蓋茨在政治上傾向與共和黨。根據法律，作為蓋茨家族的後代或者遺囑受益人，可以世世代代地控制蓋茨基金會。
根據法律，蓋茨基金會每年不得不捐出5%。 2006年為例，它的財產達334億美元，它實際捐出15.6億美元。 (其中巴菲特給它的16億美元因為年初未到帳而無須捐出5%)2005和2004年，它的財產分別為291億和288億，捐出去的錢分別為13.6億和12.5億，大約是5%。 （這裡面因為年初年底資產額會上下浮動，實際捐贈略小於5%。)公平地講，蓋茨基金會為世界衛生教育事業還是做了不少貢獻的，它從成立至今累計捐出了超過一百億美元的現金和實物。但是另一方面，我們也應該看到，蓋茨和那些真正的將畢生積蓄無條件捐給他人而不是自己的基金會的那些真正的慈善家是不同的。我很敬重投資大師巴菲特，他畢生生活簡樸，老了以後，只給自己的孩子的基金會留下不到財產的5%，而把幾乎全部的財富，一筆超過三百億美元的巨款無條件地捐給了蓋茨基金會。蓋茨基金會只不過是蓋茨通過它來實現自己改良世界的理想的機構，以及將財富傳給子孫萬代的避稅港。蓋茨很會兼顧慈善事業和他自己家族利益的關係。
如果說喬布斯是鋒芒畢露，聰明寫在臉上，蓋茨這是一個平衡木冠軍，聰明藏在肚子裡。無疑，後者比前者更可怕。