蘋果董事會起先對喬布斯的能力也沒譜，便給了他一個臨時CEO的職務。喬布斯也不在乎這個，他甚至答應一年只拿一塊錢的工資。畢竟蘋果公司是他的親兒子，只要讓他回蘋果就什麼都好說。我和矽谷很多創業者聊過，發現他們對自己的公司，哪怕再小的公司，在感情上也像對自己的孩子一樣親。喬布斯上台後推出了一些樣子很酷的PC機，那時蘋果機已經比IBM兼容機貴了很多，成了高端的產品，用戶主要是很多搞藝術的人—他們很喜歡蘋果優於其它個人電腦的圖形功能——和一些趕時髦的學生和專業人士。喬布斯自己也更像一個才華橫溢的藝術家，而不是一個嚴謹的工程師。既然蘋果在微機領域已經不可能替代兼容機和微軟的地位了，他乾脆往高端發展，講究性能、品味和時尚。慢慢地，蘋果的產品成了時尚的東西。
喬布斯的運氣很好，一上台就趕上了網絡泡沫時代，那時什麼公司的業績都上漲，蘋果也跟著上漲。由於蘋果已經將自己定位在很窄的高端市場，就避免了與微軟、戴爾和惠普的競爭。加上微軟當時正被反壟斷官司搞得焦頭爛額，也無暇顧及蘋果這個小弟弟了。蘋果在喬布斯接手的兩年裡恢復得不錯，董事會也在一年後將喬布斯扶正，任命他為正式的CEO。
好景不長，隨著網絡泡沫的破碎，蘋果公司的發展面臨再次受到阻礙的可能。當然只要它老老實實地固守自己的高端市場，隨著經濟的複蘇，蘋果還會慢慢好起來，成為高端PC的製造商。如果只是這樣的話，蘋果就不值得我們在此大寫特寫了；而喬布斯也就不是喬布斯了。喬布斯的超人之處在於他善於學習，並且能把得準時代的脈搏。經過十幾年磨練的喬布斯已經不是當年那個毛頭小伙子了。他已經認識到了蘋果封閉式的軟硬件，從成本上講，無法和微軟加兼容機競爭，也無法為用戶提供豐富的應用軟件。喬布斯做了兩件事，他在蘋果的微機中逐漸採用了英特爾的通用處理器，同時採用FreeBSD作新的蘋果操作系統的內核。這樣相對開放的體系使得全社會大量有興趣的開源工程師很容易地為蘋果開發軟件。但是，至關重要的是如何為蘋果找到PC以外的成長點，實際上，他已經接受了當年斯庫利的觀點。
斯庫利明白新成長點的重要，但是他沒有找到，蘋果歷任CEO都想做這件事而沒有做到。斯庫利搞的個人助理想法不錯，但是時機不成熟，因為那時無論是手機、電話還是互聯網都沒有發展起來，很少有人願意花幾百美元買一個無法聯網的高級記事本。因此，這個產品的市場即使存在，也不過是一個很窄的市場，這樣的產品不可能掀起一個潮流。斯庫利的運氣不太好，因為在他執掌蘋果的年代，移動通信和互聯網還沒有發展起來以前最新掌上電腦，除了微機的發展形成了一種潮流，沒有別的潮流。雖然蘋果本來有可能成為微機領域的領導者，但它封閉式的做法，使得它戰勝微軟的可能性幾乎是零。喬布斯比較幸運，他再次接掌蘋果時，已經進入了到了網絡泡沫時代。雅虎似乎代表了一種潮流，很多公司在跟隨著雅虎，但事實證明，他們都面對著網絡泡沫而且因此會面臨嚴重的危機。喬布斯在網絡泡沫時代，能高屋建瓴，不去淌互聯網這灘渾水，而是看到了網絡大潮下面真正的金沙。
上個世紀最後的十年，以互聯網和多媒體技術為核心的一場技術革命開始了。互聯網是信息傳播的渠道，多媒體技術則提供了數字化的信息源。原來的錄音帶和錄像帶很快被激光唱盤和DVD代替，隨著聲音和圖像壓縮技術的出現，這些數字化了的音樂和錄像很容易在互聯網上傳播。到九十年代末，互聯網上充斥了各種盜版的音樂和電影。以前，音樂唱盤屬於一個壟斷的暴利行業，這個行業的一位朋友告訴我，音樂CD平均一張十美元左右，而除去版稅後的製作成本總共只有十幾美分到幾十美分，視批量而定。現在網上有了不要錢的，音樂下載很快佔整個互聯網流量的四分之一，廣大網民一下子學會了聽下載的音樂、看下載的錄像。同時，市場上出現了一些小的音樂播放器，但做的都不是很理想。雖然唱片公司集體告贏了幫助提供盜版音樂的Napster公司，盜版的音樂和錄像很快從互聯網中消失了。但是，用戶用一個小播放器聽音樂和歌曲的習慣已經養成了。
喬布斯看到了兩點最重要的事實，第一，雖然已經有了不少播放器，但是做的都不好，尤其是當音樂數量多了以後，查找和管理都很難。要知道，從一千首歌裡面順序找到自己想听的可能要花幾分鐘時間。另外，要把自己以前買的幾十張CD的歌倒到播放器上更是麻煩；第二，廣大用戶已經習慣戴著耳機從播放器中聽歌而不是隨身帶著便攜的CD唱機和幾十張光盤。因此，它不需要花錢和時間培養出一個市場。基於這兩點的考慮，喬布斯決定開發被稱為iPod的音樂和錄像播放器。
蘋果公司很好地解決了上面提到的兩個技術問題。他們在播放器上設計了一個用手轉圈劃的音樂查找手段，使用戶可以非常快地找到自己要聽的歌。同時他們設計了一種叫iTune的軟件裝在個人電腦上，可以自動地把電腦上和光盤中的歌曲音樂傳到iPod中。另外，iPod的電池一次充電後的可播放的時間高達十個小時，比以往的各種播放器都長得多。同時，蘋果iPod的外觀設計非常漂亮，所以，從它在2001年一推出來，就很受愛聽音樂的年輕人喜歡。僅一年，iPod的銷售就突破一億美元。又過了一年多，iPod的銷售額接近10億美元，占公司營業額的15%。去年，iPod的銷售額近八十億美元，佔整個蘋果收入的四成。蘋果公司的股票從2003年的最低點開始，至今已經漲了20倍。今天，iPod已經不僅僅是一個簡單的播放器，而是一個不小的產業。不同的廠家，從音箱生產廠到汽車公司，都在主動為iPod設計和製造各種配套產品，比如音箱、耳機、汽車音響，甚至是皮套等等。就有點像有無數軟件公司在微軟的操作系統上主動開發應用程序。神奇小子喬布斯終於再現輝煌。