1983年，喬布斯說服了百事可樂公司的總裁斯庫利（John Sculley）到蘋果出任CEO。斯庫利以前在百事可樂工作了十幾年，並成功地推廣了百事可樂的品牌。以前，人們普遍認為可口可樂就是比其它的可樂好喝。斯庫利發現大家有先入之見，他採用了雙盲對比評測—發給大量測試者兩瓶沒有標籤的可樂。結果更多的人認為百事好喝，斯庫利打贏了市場之戰。喬布斯請他來為蘋果開拓市場，並負責蘋果日常工作，自己則退出第一線專注於麥金托什的技術。如果說斯庫利是統籌全局的宰相，喬布斯則是運籌帷幄的元帥。
斯庫利一到蘋果就試圖讓蘋果成為PC機市場的主流。為了迎合市場的需要，斯庫利在蘋果搞出了無數種機型，同時提高了銷售價格，將利潤用來發展蘋果新的成長點—Newton PDA（蘋果的牛頓PDA），最早的掌上機。喬布斯和斯庫利頭一年合作得很好；第二年，將相就開始失和了。喬布斯和斯庫利之爭持續了一年多，董事會最後站在了斯庫利的一邊。 1985年，斯庫利勝利了，同時喬布斯被踢出他自己創辦的蘋果公司。那一年，喬布斯剛三十歲。一般的創業者三十歲時還未必能創建自己的公司，喬布斯這一年已經被自己的公司開除了。喬布斯一氣之下，賣掉了他所有的蘋果的股票。當時工作站很紅火，喬布斯創立了一個做工作站的公司NeXT，不是很成功。 NeXT工作站的圖形功能很強，使得喬布斯想在動畫製作上發展。於是他用五百萬美元買下了電影“星球大戰”導演盧卡斯創辦的一個極不成功的動畫製作室，並把它重構成一個用圖形工作站做動畫的工作室Pixar公司，這是今天世界上最好的動畫工作室，後來被迪斯尼公司以七十四億美元的高價收購，很多很好的動畫片都是Pixar製作的。事實上，喬布斯從Pixar掙到的錢比他從蘋果掙的還多。
斯庫利在趕走喬布斯以後，讓麥金托什順著個人電腦的技術潮流向前飄了七八年。斯庫利很清楚，以蘋果領先的技術，即使不做任何事，也可以掙十年錢。他始終致力於開發新產品，努力為公司找新的成長點。但始終不得要領。到後來，不太大的蘋果公司居然有上千個項目，大大小小的各級經理，為了提高自己的地位，到處招兵買馬，上新項目。這些項目中，90%都是沒用的。事實證明，所有的項目中最後只有蘋果新的操作系統是成功的。就連斯庫利寄予厚望的牛頓PDA也沒有形成什麼氣候。蘋果的股票九十年代開始是上升的，這就是電影中的阿甘覺得持有了蘋果的股票就不用為錢發愁的原因。如果那個電影晚拍幾年，導演就不得不找另一家公司的股票給阿甘了。在斯庫利當政的後期，麥金托什的市場佔有率漸漸被微軟擠得越來越小，而攤子卻越鋪越大，蘋果公司開始虧損，斯庫利不得不下台。斯庫利的兩個繼任者也是回天無力。蘋果被微軟打得一塌糊塗，差點被賣給IBM和太陽公司（Sun Microsystems），但這兩公司誰也看不上蘋果這個市場不斷萎縮的PC製造商。如果賣成了，今天大家就沒有iPod了。
九十年代，蘋果和微軟還未就Windows侵權蘋果的操作系統一事，打那好幾年的官司。在微軟推出Windows3.1以後，IBM PC機的用戶也可以享受圖形界面了，蘋果的市場迅速萎縮。蘋果公司將微軟告上了法庭，因為Windows的很多創意實實在在是複制蘋果的操作系統。在法庭上，微軟的蓋茨指出蘋果的窗口式圖形界面也是抄施樂的。蓋茨說，憑什麼你能破窗而入去施樂拿東西，我不可以從門裡走到你那裡拿東西呢？最後，法庭還是以Windows和蘋果的操作系統雖然長得像，但不是一個東西為由，駁回了蘋果的要求。那時矽谷的公司不但在商業競爭中被微軟壓著一頭，連打官司也打不贏微軟，十幾年來矽谷一直夢想著有一個可以和微軟抗衡並且占到上風的公司。
1998年，蘋果走投無路的董事會不得不把他們十三年前趕走的喬布斯請回來，執掌用喬布斯的話說“底下有個大洞的船”。在美國，董事會趕走一個公司創始人的情況雖然不常見，但還是發生過的。但是，再把那個被趕走的創始人請回來執掌公司，不僅以前沒聽說過，以後也很難再有。