如果說IBM在上一次的機械革命中不過是一個幸運的追隨者，它在從二戰結束開始的電子技術革命中完全是一位領導者。電子計算機和IBM的名字是分不開的，就如同電話和AT&T分不開一樣。一方面，IBM因為有了計算機得以持續發展了半個世紀，另一方面，計算機因為有IBM的推廣，才從科學計算應用到商業領域和人們的日常生活。
在我們談論IBM和計算機關係時，讓我們先來回顧一下電子計算機發明的背景和過程。
有一位先哲說過，社會的需求對科技進步的作用要超過十所大學。計算機就是在這個背景下被發明的。美國研製計算機的直接目的是在第二次世界大戰時為軍方計算彈道的軌跡。在流體力學中，計算量常常大到手工的計算尺無法計算的地步，因此，對通用計算機的需求就產生了。在計算機的研製過程中有無數的科學家和工程師作出了卓越的貢獻，但是最主要的三個人應當是馮·諾伊曼（Von Neumann，看過美國電影《美麗人生》，和中國電視劇的人應該對他有印象）—見附圖、毛奇萊（John Mouchly）和艾科特（Presper Eckert），應該講馮·諾伊曼是今天運行程序的電子計算機系統結構（architechture）的主要提出者，這個被稱為馮·諾伊曼的系統結構影響至今。毛奇萊和艾科特是世界上第一台電子計算機埃尼亞克（ENIAC）研製的總負責人（很遺憾，它其實並不是今天計算機的祖先，因為它不能加載程序，指令要重複地輸入進去）在研製世界上第一台現代計算機EDVAC的設計方案時，他們三個人共同參與了，最後由馮·諾伊曼起草並交給了軍方，軍方的負責人拿到方案後隨手在上面寫上了馮·諾伊曼的名字，從此毛奇萊和艾科特的貢獻就被淡忘了。後來，毛奇萊和艾科特認為計算機的產權應該屬於他們自己而不是他們所在的單位賓西法尼亞大學。兩個人和大學鬧翻了，出來成立了世界上第一個計算機公司—艾科特－毛奇萊公司。該公司研製出一種叫UNIVAC的計算機，提供給美國統計局和軍方用。但是因為艾科特和毛奇萊都是不會經營的學者，很快他們的公司就賠錢關門了。
（馮·諾伊曼）
IBM的小華生看到了計算機在今後社會中將扮演一個非常重要的角色，他決定投資發展計算機，並請來馮·諾伊曼做顧問。 IBM還請來了很多工程師，並且把麻省理工學院作為它強大的技術支持。小華生將IBM的研發經費從他父親時代的3%增加到9%。到六十年代，IBM生產出著名的IBM360為止，IBM在計算機研製和生產上的總投入高達50億美元，相當於整個馬歇爾計劃的三分之一。小華生上台後短短五年，就將IBM的營業額提高了三倍。在小華生執掌IBM的二十年裡，IBM的平均年增長率高達30%，這在世界上可能是絕無僅有的，他的父親也沒有做到這一點。
在我個人看來，小華生對世界最大的貢獻不是將IBM變成一個非常成功的公司，而是將計算機從政府部門和軍方推廣到民間，將它的功能由科學計算變成商用。這兩條使得計算機得以在公司、學校和各種組織機構中普及起來。十幾年前，當計算機在中國還不很普及時，如果做一次民意調查計算機是乾什麼的？我想，八九成的被調查者都會認為計算機是用於科學計算的。而實際上，世界上並沒有那麼多的題目需要計算。如果將計算機局限於科學計算，它就不會像今天這樣普及。當然，今天我們知道計算機可以單純用於存儲信息、處理表格和文字、編輯和打印文章。但是在五十年前，能夠看到這一點是非常了不起的。小華生看到了這一點，這一方面是他天才的地方，另一方面是IBM長期製造表格處理機械的公司，了解這方面的需求。
IBM從它開始做計算機起，基本上遵循性能優先與價格和集中式服務的原則。高性能的，服務於多用戶的主機一直是IBM硬件製造的重點，直到近十年來才略有轉變。 IBM的許多大型機，成為了計算機系統結構設計的經典之作，而且生命期特別長，有點像波音公司的客機。其中最著名的有六十年代的IBM360/370系列和七八十年代的IBM4300系列。當時的售價都在百萬美元以上，而性能還不如現在一台個人電腦。但是，這些計算機的設計思想，仍然是計算機設計者的必修內容。
由於計算機五十年前的造價高得驚人，除了政府部門和軍方，只有大的銀行和跨國公司才用得起。銀行里有大量的簡單的計算，主要是賬目上的加加減減，不需要復雜的函數功能，比如三角函數、指數對數函數等等。因此，就需要有一種專門處理大量數據簡單運算的程序語言。六七十年代的主流高級程序語言COBOL就在這個背景下誕生了。 COBOL的全名為面向商業的通用語言（Common Business Oriented Language）顧名思義，它是針對商業數據處理的程序語言。雖然COBOL不是由IBM制定的，但是，IBM對它的影響是巨大的，因為製定它的六人委員會中，有兩個是IBM的人。 COBOL語言在上個世紀六七十年代，是世界上最流行的程序語言，但是會寫COBOL程序的人很少，因此他們的收入遠比今天的軟件工程師要高得多。這在某種程度上鼓勵了年輕人進入計算機軟件的領域。 IBM的研究水平很高，還參與了很多標準的製定，因此，它在商業競爭中，同時扮演著運動員和裁判員的雙重角色。從五十年代到八十年代初，IBM在計算機領域基本上是獨孤求敗。
在計算機發展史的前三十年裡，IBM在商業上只有一個輕量級的競爭對手—數字設備公司（DEC）。由於IBM的大型機實在太貴，中小公司和學校根本用不起，市場上就有了對相對廉價低性能小型計算機的需求，DEC公司應運而生。在很長時間裡，雖然兩個公司在競爭，但是基本上井水不犯河水，因為計算機市場遠沒有飽和，完全可以容納兩個競爭者。在這三十年裡，兩個公司發展的如魚得水。基本上可以說是IBM領導著浪潮，DEC跟上步伐。
IBM如果說還有什麼對手的話，那就是美國政府司法部。在美國從來沒有過國王，美國人也不允許在一個商業領域出現一個國王。當壟斷產生以後，司法部就會出面以反壟斷的名義起訴那個壟斷公司。從七十年代初到八十年代初，美國司法部和IBM打了十年的反壟斷官司，兩家最終於1982年和解。一般認為，這是IBM的勝利。但是，IBM也為此付出了很大的代價。我認為主要有兩方面，第一，IBM分出了一部分服務部門，讓它們成為獨立的公司；第二，IBM必須公開一些技術，從而導致了後來無數IBM-PC兼容機公司的出現。
應該講，IBM在第二次世界大戰後，成功地領導了計算機技術的革命。它使得計算機從政府走向社會，從單純的科學計算走向商業。它順應著計算機革命的大潮一漂就是三十年。由於有高額的壟斷利潤，IBM給員工的薪水、福利和退休金都很豐厚。在二戰後很長時間裡，它是人們找工作最嚮往的公司之一。它甚至有從不裁員的神話，直到上世紀八九十年代它陷入困境時才不得不第一次裁員。
（馮·諾伊曼）
IBM的小華生看到了計算機在今後社會中將扮演一個非常重要的角色，他決定投資發展計算機，並請來馮·諾伊曼做顧問。 IBM還請來了很多工程師，並且把麻省理工學院作為它強大的技術支持。小華生將IBM的研發經費從他父親時代的3%增加到9%。到六十年代，IBM生產出著名的IBM360為止，IBM在計算機研製和生產上的總投入高達50億美元，相當於整個馬歇爾計劃的三分之一。小華生上台後短短五年，就將IBM的營業額提高了三倍。在小華生執掌IBM的二十年裡，IBM的平均年增長率高達30%，這在世界上可能是絕無僅有的，他的父親也沒有做到這一點。
在我個人看來，小華生對世界最大的貢獻不是將IBM變成一個非常成功的公司，而是將計算機從政府部門和軍方推廣到民間，將它的功能由科學計算變成商用。這兩條使得計算機得以在公司、學校和各種組織機構中普及起來。十幾年前，當計算機在中國還不很普及時，如果做一次民意調查計算機是乾什麼的？我想，八九成的被調查者都會認為計算機是用於科學計算的。而實際上，世界上並沒有那麼多的題目需要計算。如果將計算機局限於科學計算，它就不會像今天這樣普及。當然，今天我們知道計算機可以單純用於存儲信息、處理表格和文字、編輯和打印文章。但是在五十年前，能夠看到這一點是非常了不起的。小華生看到了這一點，這一方面是他天才的地方，另一方面是IBM長期製造表格處理機械的公司，了解這方面的需求。
IBM從它開始做計算機起，基本上遵循性能優先與價格和集中式服務的原則。高性能的，服務於多用戶的主機一直是IBM硬件製造的重點，直到近十年來才略有轉變。 IBM的許多大型機，成為了計算機系統結構設計的經典之作，而且生命期特別長，有點像波音公司的客機。其中最著名的有六十年代的IBM360/370系列和七八十年代的IBM4300系列。當時的售價都在百萬美元以上，而性能還不如現在一台個人電腦。但是，這些計算機的設計思想，仍然是計算機設計者的必修內容。
由於計算機五十年前的造價高得驚人，除了政府部門和軍方，只有大的銀行和跨國公司才用得起。銀行里有大量的簡單的計算，主要是賬目上的加加減減，不需要復雜的函數功能，比如三角函數、指數對數函數等等。因此，就需要有一種專門處理大量數據簡單運算的程序語言。六七十年代的主流高級程序語言COBOL就在這個背景下誕生了。 COBOL的全名為面向商業的通用語言（Common Business Oriented Language）顧名思義，它是針對商業數據處理的程序語言。雖然COBOL不是由IBM制定的，但是，IBM對它的影響是巨大的，因為製定它的六人委員會中，有兩個是IBM的人。 COBOL語言在上個世紀六七十年代，是世界上最流行的程序語言，但是會寫COBOL程序的人很少，因此他們的收入遠比今天的軟件工程師要高得多。這在某種程度上鼓勵了年輕人進入計算機軟件的領域。 IBM的研究水平很高，還參與了很多標準的製定，因此，它在商業競爭中，同時扮演著運動員和裁判員的雙重角色。從五十年代到八十年代初，IBM在計算機領域基本上是獨孤求敗。
在計算機發展史的前三十年裡，IBM在商業上只有一個輕量級的競爭對手—數字設備公司（DEC）。由於IBM的大型機實在太貴，中小公司和學校根本用不起，市場上就有了對相對廉價低性能小型計算機的需求，DEC公司應運而生。在很長時間裡，雖然兩個公司在競爭，但是基本上井水不犯河水，因為計算機市場遠沒有飽和，完全可以容納兩個競爭者。在這三十年裡，兩個公司發展的如魚得水。基本上可以說是IBM領導著浪潮，DEC跟上步伐。
IBM如果說還有什麼對手的話，那就是美國政府司法部。在美國從來沒有過國王，美國人也不允許在一個商業領域出現一個國王。當壟斷產生以後，司法部就會出面以反壟斷的名義起訴那個壟斷公司。從七十年代初到八十年代初，美國司法部和IBM打了十年的反壟斷官司，兩家最終於1982年和解。一般認為，這是IBM的勝利。但是，IBM也為此付出了很大的代價。我認為主要有兩方面，第一，IBM分出了一部分服務部門，讓它們成為獨立的公司；第二，IBM必須公開一些技術，從而導致了後來無數IBM-PC兼容機公司的出現。
應該講，IBM在第二次世界大戰後，成功地領導了計算機技術的革命。它使得計算機從政府走向社會，從單純的科學計算走向商業。它順應著計算機革命的大潮一漂就是三十年。由於有高額的壟斷利潤，IBM給員工的薪水、福利和退休金都很豐厚。在二戰後很長時間裡，它是人們找工作最嚮往的公司之一。它甚至有從不裁員的神話，直到上世紀八九十年代它陷入困境時才不得不第一次裁員。