機械革命從三百年前開始到第二次世界大戰結束，一般認為其高峰是十九世紀末期。當時很多人認為機械可以代替一切，就如同今天不少人認為計算機可以代替一切一樣。 IBM就是在那個背景下成立的。 IBM成立於1924年，由老托馬斯華生（Thomas J·Watson）創建。但是，IBM和外界一般都把它的歷史向前推進三十年到十九世紀末。在那時，還沒有任何電子計算設備，但是經濟生活中確有大量的報表處理和科學計算的需要。因此，美國一個叫霍勒里斯（Hollerith)）的統計學家就發明了機械的自動製表機。那是一種大小和形狀都很像立式鋼琴的機器。 （見附圖）霍勒里斯成立了一個自動製表機的公司，並為美國國家統計局服務，使得統計工作的效力大大提高。上個世紀初，幾個做辦公儀器諸如計算尺、打表機等等的公司合併成一家大公司。老托馬斯•華生則成為了合併後的公司的總裁。十年後，他將該公司正式改組成立了IBM。
（機械的自動製表機）
華生父子對IBM的影響是巨大的。一個公司創始者的靈魂常常會永久地留在這個公司，即使他們已經離去。我們在以後介紹蘋果公司和其它公司時，還會看到這一點。早期的IBM，產品主要是一些用於管理的機械諸如打孔機，製表機等等，服務對像是政府部門和公司。 IBM從那時起，就鎖定了政府部門和企事業單位為它的主要客戶，直到今天。很多人奇怪為什麼第一個開發出主流PC（即以英特爾處理器和微軟操作系統為核心的PC）的IBM沒有成為PC之王。實際上，它的基因決定了它不可能領導以個人用戶為核心的PC產業。以後我們還會仔細地分析這一點。
IBM成立後不久就遇到了資本主義歷史上最大的經濟危機——1929年到1933年的大蕭條。在很多公司關門，客戶大量減少的情況下，IBM能存活下來，可以說是個奇蹟。華生的經營和管理才能在這段時間起了關鍵的作用。當IBM逃過一劫後，它接下來的路在長時間內很平坦。隨著經濟的恢復，辦公機械的市場開始復蘇。尤其是羅斯福的新政，僱用的大量的政府工作人員。政府對製表機的需求大大增加。除了正常的生意，IBM還將它的打孔機，製表機等等設備大量地賣給了德國納粹政府。 IBM從沒有迴避這段不光彩的歷史。
但是，二戰前後畢竟只剩下了是機械時代的餘輝。 IBM光靠賣辦公機器很難有持續的發展，因此它未雨綢繆，也在找出路。正巧趕上了二次大戰，以製造精密機械見長的IBM馬上把它的生產線民用轉軍用，製造出著名的勃郎寧自動步槍和M1衝鋒槍（見附圖）。這些是美軍二戰時的主力武器（見附圖）。隨著戰爭的發展，有大量的軍事數據需要處理。 IBM的製表機大量地賣給了美國軍方。 IBM也從此和美國軍方建立了良好的關係。 IBM為軍方研製了世界上第一台繼電器式的計算機。注意，它和真正的電子計算機有很大的不同。此外，IBM還間接地參與了研製原子彈的曼哈頓計劃。
（勃郎寧自動步槍和M1衝鋒槍）
（美軍二戰時的主力武器）
二戰後，整個世界都在重建之中，對所有工業品的需求都在增加。尤其是杜魯門總統完成了美國的社會保障制度後，有大量的統計工作需要製表機等機械。這一切都對IBM的核心業務給予了強有力的支持。 IBM很輕易地再將軍用生產線轉民用。但是，如果IBM僅僅滿足於賣機械，我們今天可能就听不到它的名字了。
我們可以將第二次世界大戰作為機械時代和電子時代的分水嶺。二戰後，IBM顯然面臨著兩種選擇，是繼續發展它的電動機械製表機，還是發展新興的電子工業。在IBM裡，這兩派爭執不下，而代表人物恰恰是華生父子。老華生認為電子的東西不可靠，世界上至今還有不少人持老華生的觀點。而小華生則堅持電子工業是今後的發展趨勢。這場爭論終於以小華生的勝利而告終。 1952年，小華生成為IBM的新總裁。 IBM從此開始領導電子技術革命的浪潮。
（機械的自動製表機）
華生父子對IBM的影響是巨大的。一個公司創始者的靈魂常常會永久地留在這個公司，即使他們已經離去。我們在以後介紹蘋果公司和其它公司時，還會看到這一點。早期的IBM，產品主要是一些用於管理的機械諸如打孔機，製表機等等，服務對像是政府部門和公司。 IBM從那時起，就鎖定了政府部門和企事業單位為它的主要客戶，直到今天。很多人奇怪為什麼第一個開發出主流PC（即以英特爾處理器和微軟操作系統為核心的PC）的IBM沒有成為PC之王。實際上，它的基因決定了它不可能領導以個人用戶為核心的PC產業。以後我們還會仔細地分析這一點。
IBM成立後不久就遇到了資本主義歷史上最大的經濟危機——1929年到1933年的大蕭條。在很多公司關門，客戶大量減少的情況下，IBM能存活下來，可以說是個奇蹟。華生的經營和管理才能在這段時間起了關鍵的作用。當IBM逃過一劫後，它接下來的路在長時間內很平坦。隨著經濟的恢復，辦公機械的市場開始復蘇。尤其是羅斯福的新政，僱用的大量的政府工作人員。政府對製表機的需求大大增加。除了正常的生意，IBM還將它的打孔機，製表機等等設備大量地賣給了德國納粹政府。 IBM從沒有迴避這段不光彩的歷史。
但是，二戰前後畢竟只剩下了是機械時代的餘輝。 IBM光靠賣辦公機器很難有持續的發展，因此它未雨綢繆，也在找出路。正巧趕上了二次大戰，以製造精密機械見長的IBM馬上把它的生產線民用轉軍用，製造出著名的勃郎寧自動步槍和M1衝鋒槍（見附圖）。這些是美軍二戰時的主力武器（見附圖）。隨著戰爭的發展，有大量的軍事數據需要處理。 IBM的製表機大量地賣給了美國軍方。 IBM也從此和美國軍方建立了良好的關係。 IBM為軍方研製了世界上第一台繼電器式的計算機。注意，它和真正的電子計算機有很大的不同。此外，IBM還間接地參與了研製原子彈的曼哈頓計劃。
（勃郎寧自動步槍和M1衝鋒槍）
（美軍二戰時的主力武器）
二戰後，整個世界都在重建之中，對所有工業品的需求都在增加。尤其是杜魯門總統完成了美國的社會保障制度後，有大量的統計工作需要製表機等機械。這一切都對IBM的核心業務給予了強有力的支持。 IBM很輕易地再將軍用生產線轉民用。但是，如果IBM僅僅滿足於賣機械，我們今天可能就听不到它的名字了。
我們可以將第二次世界大戰作為機械時代和電子時代的分水嶺。二戰後，IBM顯然面臨著兩種選擇，是繼續發展它的電動機械製表機，還是發展新興的電子工業。在IBM裡，這兩派爭執不下，而代表人物恰恰是華生父子。老華生認為電子的東西不可靠，世界上至今還有不少人持老華生的觀點。而小華生則堅持電子工業是今後的發展趨勢。這場爭論終於以小華生的勝利而告終。 1952年，小華生成為IBM的新總裁。 IBM從此開始領導電子技術革命的浪潮。