巨人解體後，史玉柱一夜之間身無分文，他惶惶然離開珠海這塊傷心地，大江南北四處遊蕩，有一年還去了青藏高原，並突發奇想，去爬珠穆朗瑪峰。結果爬到6000米處，他和三個同伴在冰川中迷了路，他的氧氣也吸完了。眼看天要暗下來，非常恐怖，史玉柱對同伴說，你們走吧，我走不動了。好在同伴不願丟下他，在50米遠的地方找到一條路，總算死裡逃生。這次珠峰探險，顯然在史玉柱腦海裡留下了深刻的印象。下山後，他輾轉來到南京，並最終安定下來，決心重新開始。
巨人集團的覆滅，曾經在中國青年知識精英的心中造成了極大的傷害，以致3年後，史玉柱還收到一些不知名的大學生給他寫來的信，詢問他的現狀，渴望看到他重新站起來。一位浙江大學的學弟在給他的信中寫道，你必須站起來，你知道嗎，你的倒下傷害了我們這代人的感情。
而一些當年剛出校門便投奔巨人、追隨史玉柱南征北戰的青年學子們，對這位悲情人物卻有另一番的直視。
2000年5月，互聯網上突然出現一篇新聞專訪，題為《南京街頭雄心勃勃的神秘客》，訪問的對象竟是“失踪”了將近3年的史玉柱。他像出土文物一樣地被挖掘了出來。此後，他又兩度走進中央電視台的演播室接受訪問，闊談人生。
在接受記者採訪時，史玉柱這樣描述他的生活狀況：“我現在的辦公室就是一個手提箱，我就拎著我的辦公室四處去跑吧。”“現在我到書店只買兩種書，一是基因的書，再就是毛主席的書。一個政黨也好，一個國家也好，一個企業也好，深層次上的問題是一樣的。”
一位叫江紅的青年在電視機前默默地看完了電視台主持人與史玉柱進行的冗長的訪談，這位當年史玉柱的老部下忍不住給雜誌寫了一篇短短的感想文章。他（她）說：
“今天在電視上見到了久違的史玉柱，他氣色大好，看上去比當我們老闆時還大氣了一些，一個男人成熟的風度正在呈現，這也許跟他攀登了珠穆朗瑪峰有關吧。他被當成一個失敗的英雄仍被一些人用另一種心態崇拜著，我在感到可笑的同時，對人類博大而盲目的同情心和英雄崇拜的情結俯首無語。作為當年巨人指揮部的成員，被史玉柱發動的三大戰役的硝煙熏過，近距離看過史總從狂妄到焦炙到崩潰的交替表情，我不可能再像中國廣大的民眾那樣對此有多少神秘感和多餘的敬意。見到中央電視台的'對話'主持人仍然對史玉柱以'天才'相稱，不禁感到悲哀。毀掉史玉柱的正是他的'營銷天才'……”（摘自《三聯生活周刊》2000年9月30日，總第120期，作者江紅）
景仰與質疑，同情與厭惡，仍然不可調和地糾纏在這位曾經的偶像身上。就在中央電視台和江浙一些傳媒上露了一兩次面以後，史玉柱又“失踪”了。
與此同時，在2000年前後的中國保健品市場上，出現了一個十分怪異的熱銷產品——“腦白金”。 “腦白金”不是一個商標，它是一種產品的通稱，在中國市場主要由一家神秘的公司在出售這種商品。可是，它的出產地在哪裡？它的商標是什麼？它背後的企業家是誰？這些在尋常企業必定會大聲宣揚的“要素”，在這家企業竟幾乎都成了秘密。它只是投放大量的引證廣告、名人推介廣告，以直接推動“腦白金”的銷售，這在中國乃至世界營銷史上均是一個十分怪異和罕見的個例。種種跡象表明，它與史玉柱有著千絲萬縷的關係。