以往我們常常用“在夾縫裡生存”形容處境艱難，但在今日的商業社會，如果你的企業能夠在一個別人都看不到的縫隙裡落地生根，那麼它所遭受的阻力將會比別的企業小很多，將會更快開花結果。當它生存下來之後，就可以茁壯成長，為自己爭取更多的養分來謀求發展。也就是說，小資本的創業者，要學會在市場中尋找可以贏利的縫隙，從而建立起自己獨特的、極具吸引力的業務領域。如此一來，創業的壓力和阻力會小很多，也不必擔心新的進入者及競爭。
第四章我們提到了創業需要製定出可行的目標和計劃，但目標和計劃的製定不是憑空想出來的，而是要有根據地預測。第一步，就是做好市場調查。在國外，任何一項工作的實施，必須以市場調查為前提。如果企業在經過充分、大量的市場調查後，做出一個符合調查結論的營銷決策，卻不幸在實踐中失敗了，企業的領導人會聳聳肩，認為他很不幸，然後重新去尋找解決問題的方法。相反，如果未經過市場調查，單憑經驗、感覺、判斷等做出營銷決策並實施，不論成敗與否，這個人立即可以捲鋪蓋走人了。由此可見市場調查在製定決策過程中的重要地位，這也是每一位創業者都要銘記在心的。
麥當勞的市場調查
美國麥當勞公司從一家名不見經傳的快餐店，迅速發展成為國內有500多家分公司，在全世界40多個國家和地區有4000多家分店的國際快餐經營集團，它的成功當然會為創業者提供許多可供借鑒的寶貴經驗。很多人都感興趣的一個問題是，如此快速、大規模的市場擴張，它們的營銷部門是怎麼做到的？其實，答案很簡單，麥當勞的市場營銷部門只是遵循了的一個宗旨，那就是：用市場研究的成功，確保市場營銷的成功。
據說，當年麥當勞要來北京投資。於是就派了兩名工作人員來到北京某繁華街道做市場調查。第一名市場調查人員看了看繁華的街道，和街上擁擠的人群就回去了。回到總部對負責人說，北京很繁華，人流量也很大，所以這裡可以開一家麥當勞。第二個市場調查員同樣也來到了這個路段，從早上到晚上，分時段的拿出表來做每個時段的人流分佈情況，並對每個時段的人流高峰期，每分鐘、每小時經過的人流數量都進行了統計和記錄。然後又用了幾天的時間，對不同年齡段人群以贈送小禮品的形式進行抽樣調查，了解到他們對外國快餐的感受和喜好成度等。通過幾天的調查，回到總部的調查員把這樣一份詳盡的市場調查報告交到了負責人的手中。相信看到這裡，聰明的你一定會猜出來後來誰的報告被採納，並委以重任做中國市場投資的負責人。
“不做市場調查，賠死活該”，這句話雖然難聽，卻是很多人在或成功或失敗的經歷之中總結出來的肺腑之言。不要小看一個簡單的市場調查工作，市場需求飽和程度，以及各方面的競爭優勢與劣勢的，對企業的成功與否，起著至關重要的作用。
當然，我們這裡說的市場調查，還同時包括市場分析。一個訓練有素的創業者，在投資一個項目前，一般都會先做市場調查和市場分析，然後再做商業計劃。市場調查和分析的作用在於，創業者可以根據分析得來的結果制定戰略規劃，分析投資項目的外部宏觀環境、行業競爭結構、市場結構、競爭態勢等，進而做好市場細分和市場定位。只有進行過實際、深入的市場調查和分析之後做出的商業計劃，才是可行的，有說服力的。
在當今社會激烈的競爭環境中，爭做第一尤其重要。對於剛剛進入市場的創業者來說，做最強壯最龐大的第一太難，但你完全可以做最迅速最新穎的第一。當你能夠開闢出一片屬於自己的“處女地”時，你就可以自豪地站在第一的位置。而做到第一，就意味著站在市場的製高點，握有主動權，利潤當然會很可觀。相反，如果畏首畏尾，不敢自己嘗試創新，等看到別人成功後才步人後塵，企圖分一杯羹，許多情況下只會有“別人撿了西瓜我撿芝麻”的結局。所以，想要成功創業，就要敢於當第一個吃螃蟹的人。有了科學的分析和詳細的市場調查作依據之後，創業者就有足夠的理由去嘗試創新，不斷摸索，找出適合自己和企業發展的道路。
一個勇於“吃螃蟹”的人領導的安踏
每個成功企業家的創業史，都有一個從無到有的發展歷程。而安踏，正是在丁志忠的領導下，一步一步茁壯成長，不斷走向成熟。
作為國內第一個用體育明星做廣告的運動鞋企業，安踏總裁丁志忠被稱為“第一個吃螃蟹”的人，隨後幾年，中國鞋業成了體育明星與娛樂明星爭奇鬥豔的舞台。 “明星戰”、“廣告戰”使得中國運動鞋市場硝煙瀰漫，在這場戰爭及隨後的品牌戰中，安踏卻始終保持著領先地位。
20世紀80年代，初中畢業的那個夏天，17歲的丁志忠提出要到北京發展，家里人都不理解。父親讓他說出理由來。丁志忠就說，每天都有外地人拿了錢來買東西，幾乎什麼都能賣掉，我們為什麼不主動把晉江的商品拿出去銷售？丁父的鞋廠那時候也是剛辦起來，經濟並不寬裕，但卻被兒子說服，掏出了1萬多元，讓丁志忠買了600雙晉江鞋到北京去賣。
為了把晉江的貨擺進北京西單商場的櫃檯，丁志忠天天去找商場的人，一開始別人都不同意，還對他說：“你才多大啊，就跑出來做生意？”丁志忠硬著頭皮說自己有20歲了。他也不管別人的臉色，特別真誠地介紹起晉江產品的優勢，連續去了一個多月，商場的人終於答應去晉江看看。丁志忠高興得不得了，趕緊先回晉江準備。最後，在北京所有的大商場，丁志忠都為晉江的鞋廠爭取到了專門的櫃檯。僅兩年的時間，丁志忠打通了北京最權威也是最艱難的銷售通道——北京王府井商場。
第一個吃下螃蟹的人，成功地把銷路打開了。一邊是晉江豐富的貨源，一邊是寬廣的銷售渠道，不是可以就此穩賺了嗎？但1991年，丁志忠卻又重新回到了晉江。原來，晉江鞋在北京的低價銷售深深刺激了丁志忠。當時，市場上比較有名的“青島雙星”、上海火炬牌等鞋已經有相當一部分是在晉江生產，說明晉江貨質量沒有問題。帶著四年賺下的20萬元，丁志忠在晉江重新開廠起步，那時候，他的想法已經很明確：一定要把企業做大，把品牌打響。
1999年，一場國內鞋業的廣告大戰和體育明星大戰孕育而生，丁志忠又一次成為第一個吃螃蟹的人。 160萬元，“我選擇，我喜歡”，孔令輝成為安踏歷時兩年的形象代言人；500萬元，是安踏在央視投放廣告的預算價格。結果，隨著孔令輝在奧運會上的出色表現和他極具個性的“我選擇，我喜歡”，安踏迅速完成了品牌樹立和傳播，並極大地拉動了市場的成長。這次“吃螃蟹”的結果是：從2000年到2004年，連續4年，安踏運動鞋市場綜合佔有率居全國第一。
“安踏”這個品牌的成功樹立，源於丁志忠獨特的眼光，利用名人效應廣為宣傳。因為在這個領域，丁志忠是第一個吃螃蟹的人。但我們也可以看到，在此之前，丁志忠已經不止一次勇爭第一了。想要做一名成功的創業者，就要像丁志忠那樣，既有敏銳的眼光，又有驚人的魄力，開墾出適合自己或企業發展的“處女地”。
今天，想要在產品日益同質化、市場競爭日益白熱化的企業叢林中勝出，創業者一定要有市場細分的概念，也就是通過市場調研，依據消費者的需要和慾望、購買行為和購買習慣等方面的差異，把某一產品的市場整體劃分為若干消費者群的市場分類過程。每一個消費者群就是一個細分市場，每一個細分市場都是具有類似需求傾向的消費者構成的群體。你千萬不要企圖滿足所有人的所有需求。一個企業、一個品牌只要能滿足一部分人的一部分需求，並且堅持不斷改進，就能享用成功的財富蛋糕了。
史玉柱成功的秘訣
目前，國內市場的現狀是各大諸侯風雲會聚，誰也贏不了誰，誰也吃不了誰，市場沒有升級，大家都在拼同一塊市場。這個時候，如果有外力的介入，打破這種博弈平衡，很可能會改變這種現象。史玉柱就是這麼做的，他在現有的市場下，成功地採用切割術，把一塊塊看上去不太起眼的細分市場（送禮市場、網游市場）做到了最大化。
我們再熟悉不過的腦白金，它在規格上採用膠囊和口服液的形式，以便與其他保健品區分，一下子火了好幾年；黃金搭檔作為追隨者適時上市，它以提升生活質量、綜合調理、把維生素送到各個人群為賣點；同樣，在國內市場空白的情況下，史玉柱為中國網民度身製作了“征途”這個網絡遊戲，“上征途掙工資”也成了流行口號；隨後，我們又看到了黃金酒這個概念，它同樣是順應送禮需求而成，在保健酒市場上成功引入了五糧液這個酒業老大，其酒類品質無懈可擊，一出場就贏得了滿堂彩。後來，當“鷹牌”和“初元”，以及一些其他知名品牌後期跟進時，對史玉柱來說已不再重要了。
史玉柱的出手，使各個市場都有了做大的可能。以前大家都只懂得為市場拼得你死我活，沒有人肯在“需求行為”上動腦筋。即使是上央視做廣告，也不過是在同一市場上教育同一群消費者，結果自然是兩敗俱傷。但史玉柱的成功，讓我們看到了另一種可能性。作為創業者，你需要向他學習的就是要善於發掘細分行業的機會，並根據產品特性進行合理的市場細分，從而為成功創業奠定基礎。
那麼，創業者應該如何進行市場細分呢？一般來說，可以遵循以下幾個步驟：依據需求選定產品市場範圍；列舉潛在顧客的基本需求；分析潛在顧客的不同需求；移去潛在顧客的共同需求；分市場暫時取名；進一步認識細分市場的特點；測量各分市場的大小。以上步驟基本決定了各分市場的類型，接下來還要測量各分市場潛在顧客的數量。如果顧客數量太少，這個市場也許就不值得留戀。
對創業者來說，“好點子”的作用不言而喻。想要創業，首先要有一個好的構思，這個構思從何而來呢？在多方尋找靈感的時候，創業者不妨多關注自己身邊的各種機會，也許金礦就在你身邊。你周圍環境中所有的問題、變化、競爭、新知識、新技術，都有可能成為寶貴商機的來源，在這些方面多留心，會比你盯著遠方苦苦尋覓的效果要好得多。
不安分的淘金者
1850年，一則令人驚喜的消息為人們帶來了無窮的希望和幻想：美國西部發現了大片金礦，淘金的美夢每個人都在做。於是，無數個想一夜致富的人們如潮水般湧向那曾經是人跡罕至、荒涼蕭條的西部不毛之地。李維·施特勞斯當時20多歲，他心中的冒險因子在蠢蠢欲動，猶太人天生的不安分讓他不安於做一個安穩的小職員，他渴望冒險，通過自己的勞動、運氣賭一把，於是他放棄了這個過於無味的工作，加入到浩浩蕩蕩的淘金人流之中。
到了之後，他才發現自己有多莽撞，曾經荒涼的西部現在到處都是淘金的人群，到處都是帳篷，這麼多的人蝸居在一個個帳篷裡，能實現發財夢嗎？能滿意而歸嗎？難道自己拋棄工作來到這裡，就這樣無望地等待？他陷入深深的思考之中。
然後，他開一家日用品小店，不再從土里淘金，而是從淘金人身上開始自己新的夢想。小店的生意很不錯，但帆布卻沒人理會，眼看就要賠本了。他本來以為帳篷是人們的必需品，所以購進了大量帆布，卻沒想到竟然無人問津，看著積壓的帆布，他非常沮喪。
這時，一位淘金工人迎面走來並註視著帆布。他連忙高興地迎上前去，熱情地問道：“您是不是想買些帆布搭帳篷？”那工人搖搖頭：“我不需要再搭一個帳篷，我需要的是像帳篷一樣堅硬耐磨的褲子，你有嗎？”“褲子？為什麼？”李維·施特勞斯驚奇地問道。那工人告訴他，淘金的工作很艱苦，衣褲經常要與石頭、砂土摩擦，棉布做的褲子不耐穿，幾天就磨破了。 “如果用這些厚厚的帆布做成褲子，肯定又結實又耐磨，說不定會大受歡迎呢！”
淘金工人的這番話提醒了李維·施特勞斯。他想，反正這些帆布也賣不出去，何不試一試做褲子呢？於是，他靈機一動，用帶來的厚帆布效仿美國西部的一位牧工傑恩所特製的一條式樣新奇而又特別結實耐用的棕色工作褲，向礦工們出售。
於是，世界上第一條日後被稱為“牛仔褲”的帆布工裝褲，在李維·施特勞斯手中誕生了。當時，它被工人們叫做“李維氏工裝褲”。當牛仔褲風靡全球時，李維真的淘到了自己的金礦。
任何問題都孕育著機會。在真實的金礦面前，李維看到的是別的金礦。那麼創業者呢？我們身邊的金礦無處不在，關鍵看你有沒有那雙慧眼。創業需要機會，而機會要靠發現。如何尋找合適的創業機會？如何把握創業商機？這些都是你要學習的。當然，發現金礦不是一件容易的事情，這就要求創業者平時多看、多聽、多想，養成市場調研的習慣，還要有自己獨特的思維，這樣才能發現和抓住被別人忽視或遺忘的機會。
人們在成年之後之所以問題越來越少，好奇心之所以越來越淺，是因為多數人的思維定式在成長的不斷學習的過程中已經形成。生活環境中的種種事務已經被人們認為是想當然，許許多多的產品實際都有了必然的標準。但有的時候，創業要的正是與眾不同，因為在標準化體系、大生產思維下形成的思想體系，已經不能滿足人們對個性化的需求了。
過多的“理性思維”有時會縱容自己的經驗扼殺掉自己的創新。作為創業者，我們不應該有過多的顧慮。我們應該放飛自己的想像翅膀，大膽地想，甚至找到更敢於想像的人幫我們一起暢想。有許許多多創業指導專家會認為“想的時候要大膽，做的時候要心細”。是的，盲目的行動是有風險的，那麼我們完全要依據“市場調查”的結果行事嗎？並不盡然。
小貓形狀的意大利面
你會吃像足球、小貓、帆船或山羊一樣形狀的意大利麵食嗎？是的，那就是田納西州納什維爾市的約翰·阿倫（John Aron）和凱里·阿倫（Carey Aron）決定對普通的舊式意大利麵食所做的改進。這種形狀的意大利麵食只是阿倫公司——意大利麵食店（The Pasta Shoppe）——生產和銷售的美食中的一小部分。
為了實現自己開公司的夢想，阿倫兄弟在1993年放棄了在公司做僱員的生活，並離開了紐約。意大利麵食是他們的創業激情，他們感覺自己可以做出獨一無二的意大利麵食產品，並且會比現在市場上大部分廠商的產品質量高。所以，他們把本來是普通類型的產品，進行與眾不同的彎曲，製造出頗有價值的產品變種。在這個過程中，這兩位企業家把一個獨特的創意變成了可行的生意，頗受年輕人歡迎。
當你發現那些造型可愛的麵條不僅好看而且美味時，會不會成為這家店的忠實顧客？同樣是賣意大利面，這家店可以做到世界聞名，美味是重要原因之一，但你絕對不能忽視那些奇特造型的功勞。有時候人們決定買你的產品往往只出於一個目的，那就是讓自己看起來“與眾不同”！
以一種硬殼的雙肩背包為例，在上海的一些商場裡擺著這種包包。塑料的外殼，硬硬的圓圓的；手感不好，外觀也不是十分漂亮。如果你“武斷地認為”這款名為“恐龍蛋”設計不會有市場，那就錯了，你會看到許多小女孩來“組團選購”。為什麼呢？這款商品價格比一般的書包還要貴一些呢。或許你想不明白，但是那些小你很多歲的孩子們明白。他們顯然不會“分析產品或服務會給我們帶來什麼好處”，他們只會說“你不覺得這個書包很奇怪嗎，它是硬殼的呀！”你瞧，這就是她們的購買理由。
成功人士的創業史都是獨一無二的，他們從一開始就會進行與眾不同的思考。正如最擅長“標新立異”的世界名表——SWATCH的領袖所言：“我這個60歲的身體裡面裝著一顆6歲的心靈，因此我可以帶領著SWATCH在腕錶行業不斷的創新。”
不過，需要注意的是，並不是每個大膽的想法都能轉化為創業機會。那麼，如何判斷一個好的商業機會呢？ 《21世紀創業》的作者傑夫里·A.第莫斯教授提出，好的商業機會有以下四個特徵：第一，它很能吸引顧客；第二，它能在你的商業環境中行得通；第三，它必須在競爭對手想到之前及時推出，並有足夠的市場推廣的時間；第四，你必須有與之相關的資源，包括人、財、物、信息、時間以及技能。想要創業的你，可以牢記並作為參考。