歷史是過去的事情，過去的事情就包括經濟、政治、社會、文化、氣象、自然、山川、河流的演變。你在科學研究的時候會把它分類，有的叫河流的歷史，有的叫沙子的歷史。這些歷史不管怎麼分類、研究，隨著時間的延續會沉澱並形成一些共同性的東西；特別是在人文社會方面，可以沉澱出一些共同的社會心理，思維形態，價值觀念，以及行為方式，這些東西實際上長久地影響著我們現在的商業活動，影響著民營企業的一些行為。
比如民營企業要修墳這件事情。有一次我去溫州，當地朋友是一知名民營企業的老闆，他開車帶著我到了一個山底下，他說這個地方是他父母埋葬的地方，我就好奇地問：“外地人都說你們這兒修墳，果真是這樣啊？”他說，“開始我父母的墳在中間，過了一段有人修得比我高，我一氣就跑到最頂上，把山頭弄平，修了一個大的。你不知道我們這兒孝順父母非常重要，不孝順父母，別人不跟你做生意的。對於過世的父母，除了修墳，還能怎麼孝順呢？所以人們很看重你對父母墳墓的態度。父母在的時候，有人欺負父母，兒子會拿著刀出去跟人家打架，這是替父母出頭。父母去世了，如果墳墓上被人騎了墳，也相當於有人欺負父母，那要替父母出頭，就要把父母的墳挪上去。我對我父母的態度贏得當地人的尊重，他們認為我很孝順，是個好人。”這就是中國歷史遺傳下來的一種“孝”文化。 “孝”是子女對長輩的態度。中國是以家族來維繫最基本的組織單位，所以沒有孝談不到對君的忠。這些基本文化的密碼會傳下來，而且影響到現在的行為方式。你說它不對，但它存在，它合理；你說它庸俗，但它贏得大家尊重。
而就有一些民營企業家，他既不在傳統道德層面繼承經營，也不在商業道德、商業層面及法律層面上打仗，卻採用一套很有趣的方式：
第一，義和團精神。認定非我族類，其心必異；煽動民族情緒，說洋人從來都欺負中國人，他們騙我們，我們是弱者，我們要跟他幹。
第二，濫用毛澤東思想。貼大字報，煽動員工在會上圍攻、謾罵、鬥爭。不講法律，不講商業道德。這些歷史的基因和密碼，在中國一些民營企業家身上體現得淋漓盡致，通過一個一個人，一件一件事情，一段一段話，一個一個念頭，不斷地頑強地冒出來。我們有本事改造未來，但有時候對歷史表現出無奈，只能對歷史妥協。
前一段在哈佛聽課，教授用商業語言在問問題、講問題，而我們有一些民營企業領導回答的時候愛用“文革”式的語言回答，比如說游擊戰啊、陣地戰啊、革命啊。這些東西就叫歷史的密碼，歷史頑強地不斷通過這些人像泛酸水一樣把“文革”的觀念又泛出來了。
這讓我想起十幾年前更有趣的一件事情。 1992年在海南的時候，我們要從一個老闆那兒買地，這個老闆在房間裡“指點江山”，桌子上鋪了一大堆各種各樣的地圖，全是地。他完全用共產黨鬧革命時的語言在賣地，什麼先深入敵後，再如何包抄，最後農村包圍城市。講了半天，我說這是買地還是打仗啊？最後他身邊的一個老總告訴我，這個老闆沒什麼愛好，就喜歡背著個軍挎包，裡面放紅寶書，天天看。
歷史注入的一些基因和思維模式、語言系統，會在今天通過民營企業不斷表現出來，這就是歷史的厲害。所以有時候我們對歷史必須心存敬畏，因為我們儘管可以懷疑過去的真相，但不能懷疑歷史的基因會在未來的某個時候頑強地表現出來。歷史越長的時候，對未來的影響越大，因為歷史的基因已經深深地根植在人們的血液中。
歷史越長，是非越相對；歷史越長的地方就越沒是非。為什麼呢？一個是非如果是當下看，是就是是，非就是非；拉開一段時間再看，若是，若非；再拉開一段時間，是非可能會調個個兒。
我們跟美國的關係，是是非非，總體來看是歷史越長，是非越相對。昨是今非，今是昨非，此是彼非，彼是此非。中國是對的，美國就不對啦，比如在中國兩個人第一次見面，臉碰臉親一下叫流氓，美國人把這叫友好，此是彼非啊。中國人吃麵條不出聲，叫吃得不香，對人家不熱情；到了歐洲，吃飯老出聲音，人家說你沒教養。西方參加晚會穿的露肩膀的衣服叫禮服；在中國人堆裡，女人露出肩膀叫非禮。現在全球都搞市場經濟，都主張國家富強，於是傳統意識形態都弱化了；再過一百年，回望現在，可能就沒是非了，或者是非都顛倒過來了。
所以懂得歷史、懂得文化越多的人，越具有相對主義的特點，也越堅信歷史只有成敗而無是非，看重成敗而淡化是非。我們要站在歷史的長河中去寫好自己的歷史，對古人有一個交代，對自己有一個交代，對未來的人生有一個指引。