二戰期間，美國有一家規模不大的縫紉機廠，生意冷清，眼看就要破產了。老闆傑克看到戰時百業凋零，只有軍火生意是個熱門，而自己卻與它無緣。於是，他把目光轉向未來市場，他告訴兒子，縫紉機廠需要轉產改行。兒子問他：“改成什麼？”傑克說：“改成生產殘廢人用的小輪椅。”
兒子當時大惑不解，不過還是遵照父親的意思辦了。經過一番設備改造後，一批批小輪椅面世了。許多在戰爭中受傷致殘的士兵和平民，紛紛來購買小輪椅。該產品在本國暢銷，在國外也大大擴展了市場。傑克的兒子看到工廠生產規模不斷擴大，財源滾滾，在滿心歡喜之餘，不禁又向其父請教：“戰爭即將結束，小輪椅如果繼續大量生產，需要量可能已經不多。未來的幾十年裡，市場又會有什麼需要呢？”老傑克成竹在胸，反問兒子：“戰爭結束了，人們的想法是什麼呢？”“人們對戰爭已經厭惡透了，希望戰後能過上安定美好的生活。”
傑克進一步指點兒子：“那麼，美好的生活靠什麼呢？要靠健康的身體。將來人們會把健康的身體作為重要的追求目標。所以，我們要為生產健身器做好準備。”
於是，生產小輪椅的機械流水線又被改造為生產健身器。最初幾年，銷售情況並不太好。這時老傑克已經去世，但是他的兒子堅信父親的預測，仍然繼續生產健身器。結果就在戰後十多年左右，健身器開始走俏，不久便成為熱門貨。當時傑克健身器在美國祇此一家，獨領風騷。老傑克之子根據市場需求，不斷增加產品的品種和產量，擴大企業規模，終於使傑克家族邁進億萬富翁的行列。
看過的人，一定非常熟悉“隆中對”。諸葛亮“三分天下”的定國安邦戰略決策，在此後被一一驗證，這讓人不得不佩服他神奇的預測能力，其實，諸葛亮也好，上述材料中的傑克也罷，他們運用的都是超前思維。
什麼是超前思維呢？
馬克思說：“蜘蛛的活動與織工的活動相似，但是最蹩腳的建築師從一開始就比最靈巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蠟建築蜂房以前，已經在自己頭腦中把它建成了。”這是對超前思維的形象化解釋。超前思維是一種面向未來的思維活動，是人對事物發展的趨勢或未來進行的推斷和估計，是對未來的一種展望和預測。
當代社會的競爭，是人才的競爭，是知識的競爭，更是面向未來的競爭，只有敢於面向未來的企業家，才能由今天的成功者成為明天的領導者。世界上沒有什麼大廈不倒塌，同樣，世界上沒有公司可以做到永遠基業常青，而唯一不倒的是人類的精神、人的思維模式。要想使一個企業成為行業的領導者，企業家首先要成為思維超前者。正是因為超前思維是面向未來的思維，所以也就決定了誰將引領未來。
活在過去是一種懶惰，活在現在是一種放縱，只有活在未來才是真正企業家應該具備的精神。企業家不能靠完善昨天來面向未來，而要立足今天來導向未來的輝煌。而這一切，沒有超前思維，是不可能的。一個企業的價值由他的領導者決定，而領導者的成敗由他今天所做的事情決定，更由他今天的選擇決定，而要進行理性的選擇，都必鬚麵向未來。要面向未來，就必須有一種超前的大胸懷、大境界、大氣魄。
索尼的市場計劃已經做到了2050年，我們可以想見，屆時索尼將佔領世界上多少先進的娛樂產品。這就是大企業和小企業的區別，這也是行業的領導者和跟隨者的區別。因此，對於任何一個試圖做領導者的企業而言，必須有超前規劃，任何一個企業家要領導未來，就必須有超前思維。
超前思維是對未來的預測和計劃，是一種前瞻意識，如果一個企業將目光聚焦在很小的範圍內，固然可以聚精會神，但卻容易短視。沒有對長遠規劃的企業，又怎麼可能在未來的競爭中，成為優勝者呢？可以這樣說，任何企業的競爭都是未來的競爭，今天不過是企業面向未來的階梯，不過是走向未來的一個註腳而已。
超前思維也是一種彈性思維，它是一種以將來可能出現的情況而對現實進行彈性調整的思維。將來會發生什麼，到了將來我們該怎麼辦？這是企業的戰略家們必須思考的問題，也是企業必須解決的問題。毫無疑問，捷足先登成為整個社會發展的前驅和領導者，才能真正在市場競爭中成功，因為眼界決定胸懷，胸懷決定未來。
李嘉誠的成就為世人所稱道，很多人都很尊崇他“小贏憑智，大贏靠德”的為商之道，卻很少注意到李嘉誠也是一個大戰略家，更是超前思維的聖手，從他創業開始，在傳統行業翻雲覆雨，到他晚年在新經濟領域翻江倒海，他卓越的超前思維能力，讓人震驚和佩服。這無疑證明：思維無禁區，胸懷有多大，舞台就有多大！
20世紀50年代末期，香港經濟突飛猛進。由於當時特殊的歷史條件、地理環境和社會環境使香港成為投資者的天堂、冒險家的樂園。李嘉誠和夫人經過反复商討之後，決定轉向房地產業。
香港是個彈丸之地，有限的土地、無限的需求，加之港府採取高地價政策，寸土寸金，房貴樓昂。
李嘉誠靠做塑料花生意起家，他多次為廠房傷透腦筋。尋找交通便利、租金適宜的廠房非常艱難，數次擴大生產規模，都是在現有的廠房重新佈局。車間裡，設備、人員、製品，擠得水洩不通。經過長時間醞釀胎動，李嘉誠謹慎地進入地產業。
1958年，李嘉誠在香港北角購地興建了一座十二層高的工業大廈，開始插足地產界，兼營房地產。
1960年，李嘉誠在柴灣購地興建了兩座工業大廈。這兩座大廈的面積共12萬平方米。而在香港經濟迅速發展的50年代末至60年代初期，香港的港島和新九龍中心地段地價猛升。洞察先機的李嘉誠，率領“長江”先人一步跨入地產界，並成為其中最積極的一支勁旅。
1966年，內地發生了“文化大革命”的動亂，香港人心惶惶，整個社會亂成一片。很多富翁紛紛逃離香港，觸發了自“二戰”後第一次大移民潮。移民以有錢人居多，他們紛紛低價出售物業。那些新落成的樓宇無人問津，整個房地產市場賣多買少，有價無市。地產、建築商們焦頭爛額、一籌莫展。
這時，已經擁有數個樓盤的李嘉誠憂心忡忡。他不斷聽廣播、看報紙，密切關注事態發展。
作為資產者，最關注的莫過於“大陸會不會以武力收復香港，在香港推行大陸的共產主義制度”。
經過仔細分析，李嘉誠認為：“不可能，大陸若想武力收復香港，早在1949年就可趁解放廣州之際一舉收復，何必等到現在？”
經過深思熟慮的李嘉誠，毅然採取驚人之舉：人棄我取，趁低吸納。
於是，在別人成量拋售房地產的同時，李嘉誠卻反其道而行之，將自己所有的資金用來大量收購房地產，在觀塘、柴灣、黃竹坑買地建大廈，取名“長德”、“長華”、“長匯”等，全部作收租用途。朋友們知道後，都為他擔心，紛紛勸他不要做傻事。李嘉誠毫不動搖，他說：“我看準了不會虧本才敢買，男子漢大丈夫還怕風險？怕就別乾實業這一行！”
李嘉誠認為這是拓展的最好時機，他把塑膠盈利和物業收入積攢下來。他將買下的舊房翻新出租；又利用地產低潮，建築費低廉的良機，在地盤上興建物業。
李嘉誠的超前思維又一次成功了。 20世紀70年代初，香港的房地產價格開始回升，李嘉誠從中獲得了200%的高利潤！到1976年，李嘉誠公司的淨產值達到5億多港元，成為香港最大的華資房地產實業。
1986年，世界石油價格處於低潮，李嘉誠充分運用趁低吸納的策略，迅速進軍北美能源市場，耗資32億港幣收購了赫斯基石油公司52%的控股權。同年12月，他又以不起眼的方式趁勢攻入歐洲能源市場——他首先以私人名義斥資1000萬港幣收購了在英國倫敦上市的克拉夫石油公司49%的股權。隨後，李嘉誠又透過麾下的聯信有限公司，耗資6億港幣購入英國皮爾遜有限公司49%的普通股權。該公司是一家在倫敦證券交易所上市的多元化控股公司。他擁有《金融時報》、紐約投資銀行等多家公司的股權。就在李嘉誠謀劃進一步取得皮爾遜的控股權時，該公司的主要股東採取了反收購措施。對此，李嘉誠見好就收，於一年之後趁機高價售出手中股權，獲利14億港幣。
1997年，亞洲爆發金融危機。自此，香港樓價暴跌近50%。但是，在此情況下，李嘉誠旗下的長江實業與和記黃埔集團卻頻頻出手收購跨國企業。 1999年2月，和記黃埔集團減持英國電訊公司股權42%，獲利50億港元；同年10月，又出售ORANGE權益，獲利1130億港元。這宗交易震驚全球。 12月，和記黃埔又出售旗下和記黃埔電訊19%的股權給日本NTT，一天內就賺了33億港幣。三宗交易加在一起，已為李嘉誠進賬1200多億港幣。
金融風暴襲來，整個市場信心下挫，李嘉誠趁機低價收購一些外部資產，同時又選好機會以一個相對好的價格售出手中一些自己不看好而別人看好的資產——既賺錢又轉嫁潛在的危機。一邊進，一邊出，這正充分說明李嘉誠的超前思維。形勢發生變化時，不光盯住外界機會，也注意內部危機，該進的貨抓緊進，該甩的包袱盡快甩——而且要甩得有賺頭，時刻讓自己的企業處於最佳狀態。李嘉誠在形勢預測、時機選擇方面游刃有餘，他超前思維的能力讓人震驚。
在李嘉誠傳奇般的商業生涯中，諸如此類的預測形勢，趁低吸納，及時出手的案例不勝枚舉，他卓越的超前思維，使其不但在傳統行業，而且在新經濟領域也操控自如，這是大智慧的體現。
傑瑞·溫德說：“我們的思維模式定義我們的世界。”愛因斯坦也曾感嘆說：“我們的理論決定了觀測的結果。”中國企業的領導人，處於這樣一個充滿了機遇和挑戰的時代，要善於分析形勢，以超前的眼光認識市場形勢，以大胸懷參與市場競爭，提升自我超前思維能力和戰略想像力。
超前思維是一種戰略思維，是面向未來的思維，企業家要重視超前思維的培養和訓練，要努力做時代的尖兵，成為未來的領導者。那麼如何才能培養超前思維呢？培養超前思維應該注意哪些問題呢？
1、尋找事物的規律性
俗話說：“凡事預則立，不預則廢。”尋找事物發展的規律性，是進行超前思維的重要依據。一個善於超前思維的人，一定是善於把握事物規律性的人。我國著名地質學家李四光根據自己的經驗和科學的理論判斷，他認為中國絕不會是一個無油國或貧油國，他根據“地質力學原理”預言了新華夏結構體系裡蘊藏著大量石油，他的這個超前論斷後來被地層開掘所證實，經過數代人的努力，中國逐步實現了石油自給。
2、超前要敢於想像
被人們稱為“能想像出半個世紀甚至一個世紀以後才能出現的最驚人的科學成就的預言家”凡爾納，他是19世紀法國著名的科幻作家，他曾幻想過的電視、直升機、潛水艇、導彈、坦克、霓虹燈等，在20世紀都已變成了現實。 1949年，英國科幻小說家喬治·奧維爾在他的科幻小說《1984年》中，曾經預測了137項發明，時過30年後，其中的80項已成為現實。沒有想像力就沒有創造力，對於超前思維而言，既是對客觀規律的理性判斷，也是對未來世界的無盡遐想，想像力可以激發人的創造性，無疑對提升超前思維大有裨益。
3、找准機會，迎頭趕上
一個有超前思維的人，一定會從自身的實力出發，並牢牢把握住機會。弱小企業在市場競爭中，應該讓競爭對手打頭陣，找准機會再迎頭趕上最明智。類似的案例在企業管理中廣泛存在。萬燕是國內最早推出VCD機的廠家，該廠投入巨資催熟VCD市場，卻被愛多、新科、步步高等企業趕上，並將之擠出市場，萬燕的失敗說明在面向未來、面向新市場時，企業家該如何有效地佔領市場，不要以為第一個吃螃蟹的都會成功。洛克菲勒是善於超前思維的人，他一直堅持的一句座右銘就是：“不管打先鋒的如何吹牛，絕不可盲目下手。”
4、鍛煉邏輯推理能力
1794年深秋，拿破崙的老師、法軍統帥戛爾·皮合格柳率領大軍進攻荷蘭的烏得勒支城。荷軍打開了各條運河的閘門，利用洪水來阻止法軍的進攻。法軍沒有辦法，只得準備撤軍。正在此時，皮合格柳看到樹上蜘蛛正在大量吐絲結網，他馬上命令準備進軍攻城。果然，後來法軍攻下了烏得勒支城。難道這是天助法軍嗎？既是也不是。原來皮合格柳從蜘蛛的異常中捕捉到了天氣即將轉寒的“徵兆”：氣候轉寒，河水將結冰，江河封凍，部隊就能踏冰攻城，正是這一系列的邏輯推理使得法軍大獲全勝。
預測形勢的發展，要進行必要的邏輯推理，所以提高自我邏輯推理能力就非常重要。
洛克菲勒是怎麼發家的
“石油大王”洛克菲勒的創業初期對石油行業的判斷和操作，也充分體現了其卓越的超前思維能力。
在美國賓州，當時石油開採只有一年多，而且用途並不廣泛，但洛克菲勒已十分敏銳地意識到，石油的生產與發展將有遠大的前景，於是21歲的他來到了賓州，考察研究石油行業的發展行情。
洛克菲勒並不盲目蠻幹，他幾次去產油區實地勘察，密切注視石油的漲落行情。最後，他認為此時介入石油行業為時尚早。洛克菲勒準確預測到油市的行情，雖然油市不再暴跌，但由於供過於求，只要稍微回升就要再跌，這正如他所分析的那樣：石油的需求還很有限，受往外運輸條件的限制，這樣盲目樂觀、不加限度的開採必定會帶來生產的嚴重過剩。所以應該找准機會再動手，那樣才會賺大錢。
南北戰爭爆發後，石油行情繼續暴跌，但洛克菲勒不為所動。南北戰爭結束後，洛克菲勒了解到產油地正計劃修築鐵路，他覺得時機到了，便立即找人合作。隨後，洛克菲勒與他的合作夥伴安德魯斯成立了“洛克菲勒一安德魯斯公司”，不久，就成為這個行業的佼佼者。此時，洛克菲勒剛滿26歲。
洛克菲勒很早就預見到石油行業的發展前景，但他並不急於出手，而是冷靜地等待機會。洛克菲勒具備領導者、決策者所需要的最重要的能力。即善於觀察和分析形勢，擁有超出常人視野的戰略眼光，謹慎的決策計劃和強烈的冒險精神。他的思維方法非常特別，總是能從整體出發，系統思考，那些閃爍著智慧之光的超前思維能力是任何一個管理者學習的楷模。