吃這頓飯成了我有生以來最害怕的事，也讓我一整天躁動不安。下午五點的時候，我的胃裡面已經像灌滿了水泥，我相信我絕對吃不下任何東西。
然而，自尊心逼我穿上衣櫃裡最好的衣服。那是一件紅色的長袖針織毛質洋裝，V形領口隱約可以看到乳溝，胸部到腹部的線條稍緊一點，其下是稍微喇叭狀散開的裙子。我花了快四十五分鐘才把頭髮燙直，刷上煙熏眼影，塗上唇色的亮光唇彩，我覺自己可以出門了，雖然情緒消沉，但我知道我從未這樣好看。
我去嘉玲的房間，發現她的房門鎖著。 “嘉玲，”我叫她。 “六點了，要出門了，你快出來吧。”
她的聲音有些模糊。 “我還要一下下。”
“嘉玲，動作快些，”我有點急了。 “讓我進去幫你——”
“我自己可以弄。”
“我要你在五分鐘後下樓到起居室。”
“好啦！”
我嘆口氣向電梯走去。我通常會走樓梯，但穿著三寸高跟鞋時另當別論。屋子裡靜得出奇，只聽見我的鞋跟敲在大理石地板的清脆聲響，而後是硬木地板的咯達聲，等我踩到起居室的羊毛地毯上就沒有聲音了。
起居室空無一人，壁爐裡燒著火，我困惑地走到附有水槽的吧台，在那些瓶瓶罐罐間搜尋。我想既然我不開車，而橋祺要強迫我跟他的家人出去用餐，我喝他一杯應該不算過過。我倒入一些可樂，加入蘭姆酒再用食指一攪。我把它當藥水般大喝一口時，覺得喉嚨有灼燒的感覺。或許是蘭姆酒加太多了。
運氣實在不好，我站在光線偏暗的吧台後面才一轉身，便看到蓋奇進來，灼燙的酒差點噴出來。我勉強把它吞下，還沒放好杯子，已開始劇烈咳嗽。
扒奇在轉瞬間來到我身邊。 “跑進氣管去了？”他同情地問著，一手畫著圓圈按摩我的背部。
我只點個頭，繼續咳嗽，眼眶裡都是水。
他的表情既關心又好笑。 “是我不好，沒想到會嚇到你。”他的手還停在我的背上，但是對於讓我恢復呼吸毫無幫助。
我立刻注意到兩件事：一是他獨自前來，二是穿著黑色高領毛衣、灰長褲與赤色PRADA軟鞋的他帥到不行。
最後的咳嗽終於停歇，我無法自主地看入一對閃閃發光的眼睛。 “嗨。”我無力地說。
微笑閃現在他的嘴角。 “嗨。”
與蓋奇站在那裡，我的全身充滿危險的熱度。光是靠近他，便讓我感覺很快樂，可是我也因為諸多原因感到很淒慘，更因為好想撲過去抱住他而覺得羞恥。這些複雜的情緒翻湧而上，讓我差點站不住。 “丹妮……有跟你來了？”
“沒有。”蓋奇好像還想說些什麼，但又及時停住，望望四周。 “大家都到哪裡去了？”
“不知道，我刻橋祺說是六點。”
他的微笑帶著嘲弄。 “真不懂他怎麼會這麼沒有耐心，非要在今天把大家叫來，我趕來的唯一原因是希望飯後可以有幾分鐘跟你談點事。”他這一下。 “單獨的。”
一陣冷顫竄下我的脊椎。 “好吧。”
“你好漂亮，”蓋奇說。 “但你總是很漂亮，”他在我回答之前又說。 “我來這裡的咱上，傑克打電話給我，說他沒辦法過來。”
“希望他不是生病了，”我盡量加入關心的語氣，但此時此刻我一點了不關心傑克。
“傑克不喜歡酷玩，”我聽過傑克的批評。
“沒錯，但是他喜歡跟女朋友上床。”
我們在凱倩帶著嘉玲進來時一起轉過身去，凱倩穿著薰衣草色的絨裙和同色系絲質襯衫，脖子上圍著愛馬仕絲巾。令我生氣的是，嘉玲仍穿著牛仔褲和粉紅色毛衣。
“我不能去，”我妹妹興高采烈地說。 “我的功課太多了，所以我要跟凱倩姑姑去她的讀書會，我可以在那裡做功課。”
凱倩一臉遺憾的表情。 “我忘記我今天有讀書會了，我不能缺席，兩次沒到就會被開除的——”她塗著珊瑚鈀指甲油的手指一直摸著絲巾。
“這未免太嚴苛了吧。”我說。
“噢，蜜糖，豈止這樣，一旦被開除就再也不能進去了，而星期二晚上的活動除了“大家一起來騙人”的社團，只有讀書會了，”她抱歉地看著蓋奇。 “而你知道我多麼不喜歡騙人。”
“不，我不知道。”
“那個社團每次都準備好多點心，我去了就想吃，”她說，“而我這個年紀可不能太胖——”
“我爸呢？”蓋奇再次打斷她的叨絮。
嘉玲若無其事地回答：“橋祺伯伯要我告訴你，他的腿今天特別痛，他想在薇安抵達之後留在家裡看個電影什麼的。”
“不過你們兩位既然都打扮好了，”凱倩說。 “你們就自己去吃一頓吧。”她們倆像表演完雜耍的演員，說完台詞立刻轉身下台，剩我跟蓋奇面面相覷地站在原地。這根本是一個陰謀。
我震驚而困惑地轉向蓋奇，“我發誓，這跟我一點關係都沒有——”
“我知道，我知道。”他本來有些生氣，後來竟然開始大笑。 “你看到了，我的家人在耍陰謀的時候，一點迂迴的技巧都不會。”
看見他難得笑容，讓我打心底快樂起來。 “你不必帶我出去晚餐，”我說。 “你剛從紐約回來一定很累，而且丹妮如果知道我們出動也會不高興。”
他的愉悅消失。 “其實……丹妮跟我，在昨天分手了。”
我一定聽錯了，我很害怕我從這短短幾個字做出錯誤的假設，霎時間，我的皮膚下，臉頰、喉嚨裡、所有地方的脈搏同時加速。我那困惑的表情必定很可笑，但是蓋奇沒再說什麼，只是等我回答。
“真是遺憾，”我終於說。 “這就是你去紐約的原因……去跟丹妮分手？”
扒奇點頭，替我把一絡頭髮塞到耳後，大拇指再沒著下巴線滑下。我的臉火紅、全身緊繃，深怕任何一條肌肉若稍有鬆懈即可能癱軟在地。
“我領悟到，”他說，“如果我對一個女人著迷到終夜無法入眠地想著她……再跟另一個女人出去，其實一點意義也沒有，對吧？”
即使說一個字就能救我的命，我也說不出來。我的視線落在他的肩膀上，突然很想把我的頭靠上去，他的手帶著最微小的電荷玩著我的頭髮。
“所以……我們要繼續被你設計嗎？”片刻後，我聽見他問。
我總算抬頭看他，而他好看極了。
壁爐的火在他的皮膚投下熾熱的顏色，也在他的眼中點烯小小的燭光，他們臉被投射成清晰的浮雕。他的頭髮需要修剪了，厚厚的黑色捲髮已經落到耳邊與頸後。我想起它們在我指尖的感覺，像比較粗糙的絲，而我渴望碰觸他的頭，拉他下來抵住我的。
他剛才問了什麼？噢，對……我們被設計了。 “我討厭讓他們得逞。”我說。
他微笑。 “話是沒錯，但……我們總是得吃飯。”他的目光掃下我的身體。 “而且你這麼美，今晚不應該留在家裡。”他伸手按住我的背窩，輕輕一壓。 “我們出去吧。”
他的車停在前門車道上。他很典型地開著不希望引人注目的Maybach。這是一款不喜歡炫耀財富的有錢人才會選取用的車，所以在休士頓很少見。你只要花個三十萬美金，他們就給你一種毫不起眼的外表，讓停車小弟絕不會把這車跟BMW或凌志並排停放。可是它的內部全部是手工精製的小羊皮，從印尼深山叢林以大象運出來的紫檀木，還有兩個電視螢幕，兩個放香檳的杯架，與內建的小冰箱。而且它可以在五秒內從零加速一百一十公里。
扒奇讓我坐進底盤頗低的車內，並探身替我扣好安全帶。我在座位上放鬆下來，開著打過蠟的皮革味道，檢視這宛如藝術作品的內部設計。 Maybach在我們駛離時發出貓似的喵喵聲。
扒奇一手開車，一手從中間的操作台拿起一樣東西。他把手機給我看一下。 “我很快打個電話可以吧？”
“當然。”我們開出鐵門，我望著我們經過的一棟棟毫宅、透出鮮黃色燈光的長方形窗戶，一對男婦正牽著狗出來散步。對許多人來說，這只是另一個平凡的夜晚……卻也正有某些無從想像的事，正發生在另外的一些人身上。
扒奇以速撥鍵按了一個號碼，而且沒有打招呼便立刻進入主題。 “爸，我剛從紐約回來，行李都還沒打開，我知道你聽起來有些震驚，但是，我並不依照你的時間表過日子。”橋祺回答了些什麼。
“我知道，”蓋奇說，“但是我警告你，從今以後，你管好自己的愛情生活就行，不要管到我的來。”他砰地一聲關上手機。
“多管閒事的老傢伙，”他低聲說。 “他什麼人的事都要管，”
我正因為他把我列為他的“愛情生活”而感到無法呼吸。
“這是他表現疼愛的方式。”蓋奇嘲諷地看我一眼。 “奇怪的方式。”
我突然想起一件事。 “他知道你去紐約跟丹妮分手嗎？”
“知道，我跟他說了。”橋祺知道，可是竟然一個字也沒有跟我說。我要殺掉他。
“原來這就是他跟你通過電話後反而平靜下來的原因，”我說。 “看來他不是丹妮的死忠影迷。”
“他似乎從來不曾喜歡過丹妮，不過他倒是很喜歡你。”
快樂從我的內心冒出來，好像抱在懷裡的水果已經重到捧不動了。 “橋祺喜歡的人很多，”我用事不關已的口氣說。
“不盡然，他對大多數的人都很防備，我在這方面很像他。”
我突然好想把一切都對他傾訴，在他的面前完全放鬆下來，雖然這似乎很危險。但汽車人部像個豪華又黑暗的網，而我沉湎在跟這個男子無從言喻的親密感之中，即使我對他幾乎一無所知。
“他對我談起你，已經許多年，”我說。 “還有你的弟弟妹妹。他每次去沙龍，都把家人最新發生的事件跟我說，而你跟他好像永遠對某件事都有不同的意見。可是我聽得出他最以你為傲，即使抱怨你的事，聽來也像是吹噓。”
扒奇微微一笑。 “他平常不是那麼多話的。”
“你會驚訝人們在修指甲時有多麼愛說話。”
他看著路，搖搖頭。 “我爸是我想像中最不可能去修指甲的人。我第一次聽說的時候，無法相信什麼人可以讓他做出這種事。你不難猜到這在家裡引起多少臆測。”我很重視蓋奇對我的看法。
“我從未向他要過任何東西。”我語氣充滿焦慮。 “我從未把他當成……你知道的，甜心爹地……他從未給我任何礼物或——”
“莉珀，”他溫和地打斷我的話。 “不必緊張，我知道的。”
“噢。”我籲出一口氣。 “呃，我知道外人看起來像是怎樣。”
“我立刻就知道你們之間沒有事，任何跟你上床的男人都不會讓你離開。”
一片寂靜。
這別具涵意的評語將我的思路分成兩條：一是慾望，一是不安全感。我即使有過也很少如此地渴望一個男人，但我配不上他。我缺乏經驗技巧，而且容易分心， 總是無法不想起：嘉玲要參加遠足的童子軍我簽了沒？乾洗店能把我那件白襯衫的咖啡印洗掉嗎？簡而言之，我在床上的表現不佳，而我不要他知道。
“我們要談那件事嗎？”蓋奇問我，我知道他指的是食品儲藏室裡的吻。
“什麼事？”我反問。
他輕聲一笑。 “這聽來像是拒絕。 ”他有點惋惜，轉而問起嘉玲的功課。我如釋重負地說，妹妹的數學不好，談話轉向我們對學校的回憶，而後他開始說起他跟弟弟小時候在學校惹出來的麻煩。不知不覺間，我們已經抵達餐廳，一名身著制服的門房拉開車門扶我下來，另一名接過蓋奇的鑰匙。 “如果你不喜歡，我們也可以去其他地方，”他扶著我的手肘說。 “ 我相信這裡一定很好。”
這是一家現代的法國餐廳，淺色的牆，白色的桌巾和鋼琴音樂。蓋奇解釋崔家的訂位從九人減為兩人時，帶位人員領我們抵達角落一個有類似簾子圍起來、提供更好隱私的桌位。蓋奇翻閱大如電話薄的菜單時，侍者替我們倒水，並把餐巾鋪到我們的腿上。蓋奇選好酒之後，我們站了緬因州的奶油龍蝦湯、一碟加州鮑魚、乾煎多佛比目魚，以及紐西蘭茄子與彩椒的沙拉。 “我的晚餐比我去過更多地方。”我說。
扒奇微笑。 “如果你可以選擇，你想去哪個地方？”
我開始想像。我總是幻想去了電影或雜誌上看到的地方。 “噢，我不知道……最先或許是巴黎吧，或者倫敦、或佛羅倫斯。等嘉玲長大一些，也等我多存一些錢，我要帶她去歐洲坐巴士旅遊……”
“從巴士的車窗看歐洲一定不好玩，”他說。
“不好玩？”
“一點也不好玩，你會想跟一個知道所有最佳景點的人一起去。”他拿出手機掀開來。 “哪一個”
我微笑但困惑地搖頭。 “什麼意思？哪一個？”
“倫敦或巴黎？飛機兩小時之內就可以準備好。”
我決定隨他的興致玩一玩。 “我們要搭哪一架飛機，灣流或塞特生？”
“去歐洲當要得用比較大的灣流。”
我才知道他是認真的。 “我連一件行李都沒帶，”我驚訝地說。
“你需要任何東西，到那邊我都可以買給你。”
“你說過你已經厭倦旅行。”
“那是商業旅行，何況我想透過一個從沒去過巴黎的人眼睛看看巴黎。”他的聲音溫和。 “那會像再次重新認識。”
“不不不……沒有人第一次約會就去巴黎。”
“有。”
“我這種人沒有，而且這麼即興的行動，會把嘉玲嚇壞的——”
“投射作用。”他低聲說。
“好吧，我會嚇壞了，我對你的認識還不夠多，還不能一起出去旅行。”
“這情況即將改變。”
我驚訝地註視著他，發現這是我第一次見到他如此放鬆，連眼中都有笑意。 “你是怎麼回事？”我詫異地問。
他笑著搖頭。 “我也不知道，但是我想順其自然。”
我們邊吃邊聊。我有那麼多事想告訴他，想問他的甚至更多。三個小時根本還搔不到表面。蓋奇善於聆聽，似乎對我過去的那些故事、那些應該很無聊的細節都是真的很有舉。我談起母親，我如何地想念她，以及我們之間有過的衝突。我甚至說出我藏了許多年的心事，那就是我覺得媽媽跟嘉玲無法真正親密是我的錯。 “當時我認為是在幫她，”我說。 “但她過世後，我總是思考……如果我不曾……呃，從嘉玲一出生我就非常愛她，幾乎取而代之。後來我常想，我有沒有把她……我不知道那個詞怎麼說……”
“邊緣化？”
“它是什麼意思？”
“把你母親放在邊線。”
“對，我就是那樣。”
“胡說，”蓋奇溫和地指責我。 “事情不可能是那樣，甜心。你愛嘉玲並沒有拿走你母親的任何東西。”他握住我的手。 “我覺得黛娜有她自己的問題，她或許很感激你給了嘉玲了給不出的疼愛。”
“但願如此，”我並不相信。 “我……你怎麼知道她的名字？”他聳聳肩。 “一定是我爸提過。”
在接下來的沉默中，我想起蓋奇三歲就沒有母親。 “你記得你母親的任何事嗎？”
扒奇搖頭。 “我生病時都是艾華照顧我，她唸書給我聽，在我打架回來時替我擦藥包紮，然後教訓我。”他懷念地嘆口氣。 “天啊，我好想念她。”
“你父親也很想念她。”我暫停片刻才鼓起勇氣問他：“你介意他有女友嗎？”
“當然不會，”他突然咧開嘴笑。 “只要你不是其中之一。”
我們在午夜時分回到河橡園。我因為喝了兩杯葡萄酒，還在他們送上甜點時，抿了幾口附送的甜酒而有點頭重腳輕。我這輩子還不曾如此快樂，甚至比跟翰迪在一起的那些平靜幸福的日子更好。
然而，感覺這麼快樂，卻讓我憂慮。我非常擅長不讓男人真的靠近我。以我的想法，親密感甚至比上床更困難或更危險。
但這隱隱約約的憂慮並不曾真的紮根，因為不管我如何抗拒，蓋奇就是可以讓我信任他。回想起來，我這一生幾乎不曾隨心所欲，完全不必考慮後果。
扒奇在門口停車時，我們沒有說話。空氣裡充滿沒有說出口的問題。我坐在我的座位上，沒有看他。幾個怎麼做怎麼錯的片刻過去，我盲目地摸索安全帶。蓋奇不慌不忙地下車，繞到我這邊來。
“很晚了，”我在他扶我下車時說。
“累了？”
我點頭，但不是真話，我其實是緊張。現在我們回到熟悉的環境，我很自然地重拾舊有的防衛。
我們在門前停步，我轉身面對他，高跟鞋使我失去平衡。我必定是晃了一下，因為他立刻伸手扶住我的腰，手指停在我的髖骨上方。我靠近他的那隻手架在我們之間。我開始喃喃地向他道謝，表達今晚多麼愉快……蓋奇把我拉近、溫暖的唇印在我的額頭，我的聲音逐漸消失。
“我並沒有在催促什麼，莉珀，我可以很有耐心。”
他輕輕地擁著我，好像我很脆弱，需要保護。我試著要自己放鬆，想舒適地安頓下來，雙手慢慢爬上他的肩膀。我感覺到我們相互偎貼的每個地方都在向我承諾，我們在一起會有多麼美好，身體內部那些脆弱之外因而開始鬆開來。他寬而堅毅的嘴移到的我的臉頰，輕輕烙了印。 “明天早上見。”
而後他就退開了。
我茫然地看著他步下門階。 “等等，”我有點不知所措，“蓋奇……”
他轉身，沉默而疑問地揚起眉毛。
我尷尬地低聲問：“你不給我一個晚安吻嗎？”
他安靜無聲的笑捲著空氣而來。他緩緩走回我面前，一手按在門板上。 “莉珀，親愛的……”他的口音好重。 “我可以很有耐心，但我不是聖人。今晚我只有能力應付一個吻。”
“好吧。”我悄聲說。
我的心跳在他的頭低下來時失去控制，他只有嘴唇碰到我，輕輕地試探，直到我的唇分開。讓我念念不忘了兩天的、那種說不出所以然的味道，從他的呼吸、他的舌尖再次出現，那甜蜜而讓人上癮的味道。我只想盡力地吸取包多，雙臂緊緊地箍著他。一個輕緲幽遠的聲音從他的喉嚨逸出，他的肺部急速起伏，他伸臂把我攬到身上。他的親吻更長、更用力，直到我們雙雙癱靠地門上。他的一隻手從我的腰部往上徘徊到胸以下後又以猛地後撤。我按住它，笨拙地鼓勵它前往我想要的地方，直到他的手指捧住我的胸部。他的大拇指繞著圈，輕揉慢撚、讓柔軟的蓓蕾轉變成一碰即痛的小點。他的手指無比溫柔地拉著，讓我希望那是他的嘴，希望他的皮膚貼著我。我需要的是那麼多、太多了，而他碰觸我、親吻我的方式，使我敢於渴望不可能的事。 “蓋奇……”
他擁住我，盡力安撫我無助的扭動。他的嘴埋在我的頭髮裡面。 “怎樣？”
“請你……送我回房間。”
他理解我的提議，並不急於回答。 “我可以等。”
“不……”我彷佛即將溺斃那般，緊抱著他。 “我不想等。”