這個引誘甜美地向他招手，瑞克簡直無法控制湧進心中的邪惡念頭，在他認識的女性當中，從來沒有人能如此影響他，在他一心一意爬出貧民區的過程當中，曾為了歡愉和利益，利用過女人，自己也被利用過，可是他所擅長的這種遊戲向來是雙方都十分了解，但不是莎莎。
裴莎莎不了解他是那種人，也不知道應該怕他，即使今生他只做過這件好事，至少就是保護她、避開他這個人。
他小心翼翼地伸出手，修長的手指溫柔地扣住她的手腕，宛如對待一件珍貴物品一樣，她的肌膚又柔軟又脆弱，有如上好的絲綢。
“裴小姐，”他沙啞地說。 “我想做的不只是親吻而已，”他看著她的睫毛蓋下來，半掩住她藍色的眼睛。 “我想帶你上樓，直到明天早上才放你下來，可是你......和我....”
他搖搖頭，露出那友善、嘲諷的微笑。 “去找姓金的做“研究”吧，小老鼠。”
他是拒絕她，莎莎的雙頰羞愧得紅通通。
“我——我沒說要和你上床，”她緊繃地說。 “只求一吻，一吻又不是什麼震撼天地的要求。”
瑞克放開她，他指尖的暖意立即從她腕間淡去。 “對你我而言，接吻是個錯誤。”他明確地說，露了個半真半假的笑容，莎莎沒有回以一笑。
面對她迷惑的神情，他突兀的轉身，大步走了開去，徑自把她拋在金光閃閃的房間中，他的身軀正開始對她的靠近產生反應，悸動的覺醒，如果再多留久一點，她所得的會遠超過她所要的。
莎莎難以置信地目送他離去，有如他深怕走得不夠快，她的提議被對方全然的拒絕，剎那間，她的尷尬變成熊熊的怒火。他為什麼拒絕？是不是她這麼沒吸引力，這麼不討人喜歡？比利至少是為了尊重的理由而拒絕她的邀請，柯瑞克則沒有這樣的藉口！
她環顧這個奢華的大廳，今晚這裡會充斥著許多衣影繽紛的社交婦女，柯先生會運用他誘人的魅力和她們跳舞、調情、糾纏不停。
莎莎雙手環住自己，她不想隔著安全距離遠觀，今晚她想在這裡，想變成某個人，大膽得足以攫住柯瑞克本人的注意。
在她的小說當中的人物向來行事大膽，尤其是梅娜妲更是無所畏懼，如果梅娜妲想參加今晚的舞會，她就參加，管他什麼後果。一股突來的興奮令莎莎喘不過氣來。
“我會得到你的吻，柯先生，而你甚至不知道是我。”
莎莎深怕自己喪失勇氣，飛身離開，然後又突兀地制止自己，慌慌張張的樣子沒有好處的，她忙碌地尋找伍斯先生，他坐在書桌前，正在處理一疊信件和收據。
“裴小姐，”他放下文件，微笑地說。 “我聽說柯先生帶你參觀....”看見她的表情，他頓住。 “裴小姐，發生什麼事？你似乎很氣憤。”
“恐怕是的，伍斯先生，我需要你的協助。”
那一剎那，總管的表情一變，臉色一凜，看起來有些陌生。 “是柯先生嗎？是不是他做了什麼惹你生氣的事——”
“噢，不，不是那樣，伍斯先生，我有必要參加今晚的舞會！”
“舞會？”總管茫然地問，然後釋然地籲了一口氣。 “謝天謝地，我以為....呃，那沒關係，我保證你會有個好位置觀看，”
“我不只想看而已，我必須在場，我需要一頂面具、一件禮服——不要太豪華，只要合適就好，你可以推荐一間店，或是裁縫在短時間內幫上忙嗎？或許我可以付錢向人借，稍後再還！”
“裴小姐，你太緊張了，”他驚呼，握住她的手，輕輕拍了好幾下，試圖安撫她。 “你不像自己——”
“我還有下半輩子當我自己！”她熱烈地說。 “就這一夜，我想噹噹別人！”
伍斯繼續拍拍她的手，關心地看著她，眼中充滿未出口的問題，他思考好幾個方案。
“裴小姐，”他終於說道。 “你不了解這個舞會的性質——”
“是的，我了解。”“你不會安全的，那些男人無疑會侵——”
“我知道，我可以處理一點無害的猥褻。”
“猥褻？”他茫然地重複。 “你從哪裡學到這個字眼？”
“那不重要，重點是，我要參加今晚的舞會，不會有人知道，柯先生也不例外，我會戴面具。”
“裴小姐，面具不是保護，反而更危險，不過是一塊皮、緞帶和紙張，可是它引人拋下心中的禁忌，然後——”他頓了一下，用力擦擦眼鏡。莎莎猜想，他是在拖時間，想找辦法來說服她放棄。
“我可以問是什麼導致你這突如其來的決心嗎？這和柯先生有關嗎？”
“絕對沒有，”她說得太快了些。 “這純粹是為了研究的目的，我......我考慮在小說中，描寫這樣的舞會，由於我從未參加過，因此這是我唯——次機會，可以了解這些人——這種氣氛！”
“裴小姐，”他打岔。 “我懷疑你的家人——或是你的未婚夫——會贊同這種行為。”
“金先生還不是我的未婚夫，而且你說的對，他不贊同，我認識的人都不會贊同，”莎莎輕快的笑了。 “可是他們不會知道。”
伍斯啾著她良久良久，看見她的決心，不情願地嘆了一口氣。
“我猜只能叫吉爾和一個員工盯住你，可是如果柯先生起了疑心！”
“他不會的，絕對不會發現，我會十分謹慎，有如躲避瘟疫似地躲開他，現在有關裁縫的事....你可以推荐一位嗎？”
“是的，”伍斯呢喃。 “事實上，我相信還有更好的辦法，有人可以幫你。”
瑞克煩躁地在他公寓裡走來走去，努力忽視在體內湧動的熱流，他渴望找個女人......渴望她，自從第一天早上她來到這裡，帶著她那特別的言辭、淑女般的舉止和溫柔的堅持，他就迷上了。
不知擁她入懷、深深埋入她體內是怎樣的感覺？他蠻橫的希望自已從未遇見過她，她應該和她那個鄉下追求者結婚，遠遠的避開他的範圍，她屬於那種受人尊敬的男人。可是心中一股對金比利的強烈妒意，令瑞克不禁皺眉。
“柯先生？”侍從自門口喚道，手中的銀盤上盛有一張名片。
瑞克認得是雷家的徽章圖案。 “是莉莉嗎？”
“不，先生，訪客是雷爵士。”
“很好，如果今天再多見一個女人，我就受不了了。帶他上來。”
事實上，柯瑞克和伍佛頓伯爵有如天地之別，雷亞力的自我肯定和自信，乃是他出身貴族之家，與生俱來的，他光明正大、有榮譽感，而且天生講究公平，雖然他的生命當中，也有過掙扎、悲傷和失落，可是他卻克服得相當好。
男人喜歡他公平競爭的精神和幽默感﹔女性則仰慕他自在而男性化的魅力，遑論他的外貌。雷亞力有一頭金發，體格健壯、威武，迷人得可以輕易勾引到他想要的任何女性，可是他卻熱戀著他的愛妻莉莉，他的深情和忠實令奔放的社交界人士深覺有趣，可是嘲弄歸嘲弄，很多人私下渴望雷氏夫婦那種愛情與忠實，然而在這種婚姻被安排的時代，那種關係不大可能。
亞力容忍妻子和瑞克的友誼，因為他知道有需要時，瑞克會用生命保護莉莉。多年來，兩個男人之間也產生了友誼。
“我來看看莉莉是不是誇大了傷疤的程度，”亞力一進書房就這麼說，平靜地打量瑞克的臉。 “我不會說這算改進。”
瑞克咧嘴一笑。 “滾吧，伍佛頓。”
他們端著白蘭地坐在爐火前，亞力接過瑞克遞過來的雪茄，愉快地深深吸一口，在煙霧中，抬手指了指瑞克的疤。
“怎麼發生的？外面流傳著十幾種謠言，沒一個是奉承你的。”
瑞克直視著他。 “無所謂。”
亞力深思地盯著他。 “你說的對，疤痕不重要，謠言也無所謂。重點在於，是出於貝嬌雲的指使，事情既已至此，她可能還有更糟的手段。”
瑞克企圖打岔，但是亞力舉手示意。 “讓我說完，我有擔心的理由，嬌雲危險而無法預測，我認識她很久了，所幸都及時避開與她有牽扯的錯誤，可是你！”
“已經結束了，”瑞克直率地說。 “我可以應付她。”
“我不敢如此肯定，希望你別以為忽視她，她就會放棄。就我所知，她讓每一個情人的生活都成了地獄！只不過這是她第一次訴諸暴力。”
亞力嫌惡地說下去﹕“即使以她的美貌，我也絕不會有興趣上她的床，她有一種無情的特質，像一條美麗但致人於死的蛇。你究竟搞什麼和她牽扯上？你應該知道的！”
瑞克遲疑了一下，他很少向任何人告白！不過如果只有一個男人可以信任，那就是亞力。
“我是知道，”他承認。 “可是不在意，我在艾爵士的婚宴上遇見嬌雲、交談了一會兒，我覺得她相當有趣，因此就....”他聳聳肩。
亞力想問，遲疑了一下，然後對自己深惡痛絕的模樣。 “她如何呢？”他終於問出來，實在忍不住這種純男性興趣的問題。
瑞克挖苦地笑了。 “很刺激，她喜歡技巧、遊戲和變態的東西......什麼都肯做，我享受了一陣子，等我厭倦了，問題就開始了，她不肯結束，”他嘴角一扭。 “至今依然。”
“瑞克，”亞力呢喃。 “我父親去世前，和貝爵士是好朋友，雖然貝爵士現在老了，智能仍在，我想私下找他，請他制止嬌雲再亂來。”
“不，”瑞克短促一笑。 “那個老傢伙沒找人了結我，已經算我運氣了，他不會容忍一個市井小民搭上他妻子，還伸手幫忙。別搏手干涉，伍佛頓。”
向來喜歡幫人解決問題的亞力，因這個拒絕而有些懊惱。 “你憑什麼認為我會徵求你允許？這幾年來，你卻該死的操縱和乾預我的生活！”
“我不需要你幫忙。”
“那至少接受我的勸告，別再搭上有夫之婦，去找你自己的女人！你幾歲了？三十？”
“我不知道。”
亞力有些驚訝，然後深思地打量他。 “看起來像三十歲，這正是男人娶妻生子的好時機。”
瑞克故作駭然，嘲諷地揚揚眉毛。 “妻子？一些礙手礙腳的小柯？天哪，才不！”
“那就找個情婦，懂得照顧男人的，例如魏咪咪，你知道她最近剛和馮爵士結束他們的安排嗎？你以前見過她......一個優雅聰明的女子，不隨便相許，如果我是你，會盡力變成她下一位保護者，無論任何價錢都值得。”
瑞克氣惱地聳聳肩，只想變換話題。 “女人無法解決問題，只會製造問題。”
亞力咧著嘴笑。 “呃，和你自己的妻子在一起，總是比和別人的妻子安全，和我們一樣結婚生子，對你沒什麼損失。”
“禍不單行。”瑞克說。
“正是如此。”
他們轉換話題，瑞克詢問莉莉是否計劃參加俱樂部的舞會。
“不，我不太喜歡這樣的人群，不過我妻子似乎覺得很有趣。”
“她在哪裡？”
“在女裁縫師那裡，修改一些新禮服。”亞力蹙眉。 “今天早上莉莉匆匆離開，不肯解釋原因，只知道她收到一張字條，但不肯讓我看內容，她又在搞鬼了！懊死的女人——她把我逼瘋了！”
瑞克壓住笑意，知道亞力絕不肯改變他妻子身上的一絲一毫。
“SR裴！”
莉莉驚呼一聲，緊緊抓住莎莎的手，深色的眼睛閃著快樂的光芒。
“你不知道我多麼欣賞你的作品，裴小姐，我覺得自己和梅娜姐很頹似，她簡直是以我為藍本！”
“你是畫裡的女人，”莎莎愕然說道。 “在柯先生的收藏品當中。”
那幅畫忠實地捕捉到伯爵夫人的神韻——只除了在畫布上，她看起來比較沉靜，不過沒有任何一位藝術家能完全掌握她那煥發的自信，傳神地書一出她晶亮而活潑的眼睛。
“畫中的小女孩是我女兒妮可，”莉莉驕傲地說。 “是個小美人，不是嗎？畫像是幾年前完成的，畫家拒絕出售，但是瑞克提議的天價，令對方無法拒絕，瑞克聲稱沒有錢買不到的東西。”她唇角一揚。 “有時候他是對的。”
莎莎謹慎地微笑。 “柯先生太憤世嫉俗了。”
“你知道的還不及一半呢！”莉莉挖苦地說，揮手放棄這個話題，突然正經起來。 “根據伍斯說的，我們迫切需要一件晚禮服。”
“我無意麻煩你，雷夫人，謝謝你同意幫助我預備。”
伍斯安排莎莎見倫敦最有名的裁縫師羅夫人，雷夫人會在那裡等她，處理一切事宜。
“雷夫人十分了解這些事，你必須信任她的判斷，裴小姐。”伍斯告訴她。
莎莎暗想，伍斯心中一定覺得她對時裝的品味不怎麼樣，然而，缺乏金錢、欠缺品味，正是決定她衣著的兩大因素。
現在莎莎發現自己置身於龐德街的精品店裡，一排排的穿衣鏡，雅緻的綢緞，擺設豪華，即使助理友善的笑容，也稍減不了莎莎心中的恐懼，想到要花多少錢，就令她膽戰心驚，只能努力壓抑，將來再來呻吟哀嘆，以後再謹慎小心吧！
“請叫我莉莉，”雷夫人說道。 “而且這一點也不麻煩，親愛的，尤其你為我做了許多！”
“夫人，我做了什麼？”
“不顧自身的危險，救了瑞克一命......我永遠欠你這份人情，瑞克是我們家的好朋友。”莉莉笑得很高興。 “相當有趣的男人，你不認為嗎？”
在莎莎回答之前，她已經轉身問羅夫人﹕“還要多久才能使裴小姐變成絕色美女？”
羅夫人細細打量莎莎。 “啊，是的，”她呢喃。 “看來有很多事要做，但是我享受挑戰！雷夫人帶你來是對的，等到大功告成，我保證你會變成絕色美女！”
“或許式樣簡單就好....”
夫人對她的助理髮出一連串的指示，完全淹沒了莎莎的聲音，莉莉只微笑地站在一旁。
“可娜，瑪莉！”師傅喚道。 “快拿禮服出來！別浪費時間！”
莎莎愕然地瞪著那五彩繽紛的絲緞和天鵝絨。 “那些是哪裡來的？”
“都是雷夫人的晚宴服，”她熟練地解開莎莎的上衣。 “全是我設計的。”
“歐，可是我不能拿雷夫人的禮服，”
“它們都不會再穿了，”莉莉說道。 “我們要修改其中一件給你，莎莎。”她的注意力轉向羅夫人。 “黑色和紫色根本不適合她，而且也不要純真的白，我們要的是大膽而耀眼的效果，讓她在人群中脫穎而出，羅夫人。”
莎莎脫下衣裳，望著鏡中的自己，襯裙、白襪和厚厚的內衣。
夫人看著那粗佈內衣，搖搖頭，似乎心中自有打算，她挑出一件禮服，左看右看。 “粉紅的？”她建議道，莎莎屏息地睜大眼睛，她從來沒穿過如此華麗的禮服，太美了！
莉莉深思地搖搖頭。 “迷人，但太單純天真。”
莎莎順從地套上禮服，可娜替她調整。
“有好多需要修改的。”莎莎評論道。莉莉的身材比較苗條、嬌小，莎莎則此較豐滿，臀部渾圓、腰肢細小......正是三十年前流行的身材，目前這種希臘式高腰的剪裁，並不適合她。
“噢，雷夫人的身材是流行的最愛，”羅夫人拉緊禮服的腰身。 “可是，小姐，你的身材則是男人的最愛。來，深呼吸。”
她的胸脯被向上推，幾乎溢出低胸的上身時，莎莎不禁畏縮了一下，鏡中的女人實在不像她自己。
這件桃紅色的禮服，有好幾層透明的絲緞，和低得駭人的領口，原始的設計是要吸引男人的注意力，雖然腰線太鬆，可是露出來的乳白色胸脯，倒是十分的誘惑人。
莉莉笑得很開心。 “你看起來真美，莎莎。”
夫人一副洋洋得意。 “再修改一下，就會很完美。就是這一件了，夫人？”
“我不確定，”莉莉踱著方步，自各個角度打量莎莎。 “或許這只是我的偏好....”她頓了一下，斷然地搖搖頭，莎莎的一顆心直往下沉。 “不，不夠突出，不足以達到我們的目標。”
“目標？”莎莎迷惑地問。 “除了打扮得恰當外，沒有其它的目的，這件當然可以了吧？”
莉莉深不可測地斜睨羅夫人一眼，她突然藉故離開房間，助理們也隨之離開。
“或許我們應該談一談，莎莎。”
莉莉在禮服中挑出一件淡紫色的，扮了個鬼臉。 “我的天！我真不明白自己怎麼會訂做這一件，”她輕率地丟向一邊。正如伍斯所寫的，你究竟有何必要參加今晚的舞會？ ”
“研究。”莎莎不太敢和她四目交接。 “為我小說中的一幕。”
“真的？”莉莉笑得很怪異。 “呃，我對寫小說一無所知，但是倒很了解人性，或許我弄錯了，不過我猜這一切的目的是要某人注意你。”這句話中隱含詢問的意味。
莎莎立即搖頭以對。 “不，夫人——”
“莉莉。”
“莉莉，”她順從地說。 “我沒有那種打算，也不想引起任何人的注意，我和綠林角的金比利先生幾乎快訂婚了。”
“啊，”伯爵夫人聳聳肩，友善而同情地望著她。 “那是我錯了，事實上......我以為你或許對柯瑞克有些興趣。”
“不，他根本不是我....”莎莎停頓不語，茫然地註視她。
“當然，對不起，是我多疑。”
莎莎努力化解這尷尬的時刻。 “不是我認為柯先生不好，他是獨特的類型——”
“你不必遮掩事實，他根本是難纏。我比任何人了解他，自私、神秘、孤寂.....如我五年前的模樣，”莉莉為莎莎解開禮服。 “我們來試試藍色天鵝絨那一件，你的膚色正好搭配。”
莉莉似乎就此放下柯瑞克的話題，不再提起。
莎莎蹙眉地踏出禮服，此刻的寂靜令人難以忍受。
“可是柯先生怎麼會孤寂？”她終於脫口而出。 “他一直被圍在人群裡，任何女人都無法拒絕他！”
莉莉滑稽地扮個鬼臉。 “瑞克不信任任何人，自從被母親拋棄，在貧民區裡住了那麼久....呃，恐怕他對女人或人的評價不太高。”
“他對你的評價很高。”莎莎想到柯先生私人收藏的油畫。
“我們是老朋友了，”莉莉意有所指地說下去。 “但是僅此而已。歐，我知道謠言怎麼說！可是我們是純柏拉圖的關係，或許你不在乎，不過，我倒希望你知道實情。”
這個消息令莎莎的心高興地一跳，在莉莉洞察的目光之下，她掙扎著，有一股衝動想向這位頗具同情心的陌生人告白！而她自己向來很注重隱私的。
我參加舞會，不是為了做研究，她想脫口而出，是因為柯先生說我是只鄉下老民，而我是幾乎不認得自己......因為剎那間，我願意付任何代價證明他錯了....而我本來不該在乎......根本無所謂的。
“柯先生禁止我參加今晚的宴會。”
“是嗎？”莉莉立即反應。 “我不覺得訝異。”
“他說我在這群花街柳巷的女子當中不安全。哈，我造訪過妓院、貧民區和賭場，從沒受到傷害！這太不公平了，尤其救他的人是我！”
“我也有同感。”莉莉同意。
“自從我抵達的那一刻起，他就想把我送回綠林角。”
“是的，我知道，”莉莉為她扣上鈕扣。 “瑞克想要趕走你，莎莎，因為他把你當成威脅。”
莎莎難以置信。 “我？威脅？我向你保證，沒有那回事！”
“瑞克只有一項恐懼，”莉莉說。 “一觸及感情，他就成了十足的懦夫，他和數十個女人有過關係——只要涉及感情的風險，他立即拋下對方，另找他人。當我剛認識他時，我以為他是個十分有限制的男人，無法給人愛、信任或溫柔。
“而今我認為他擁有這些感受，只不過深深地塵封了。我想，現在已經逼近他再也無法壓抑的時刻，近來他不太像他自己，在我看來，他周遭的牆似乎開始有龜裂的跡象。”
莎莎煩惱地籲著地板。 “雷夫人，我不確定你期待我做什麼，”她誠實地說。 “我愛金先生，也打算和他結婚——”
“莎莎，”莉莉溫柔地打岔。 “如果今晚你向瑞克顯示一件事，他不像他所以為的那樣無可匹敵，就是幫了他一個大忙，我只希望有你！或某個人！在盔甲上找出破綻，如此而已。”
莉莉笑得很溫暖。 “然後你去找你的金先生，我相信他是個好男人......而我會盡力為瑞克找到合適的女人，”莉莉哈哈大笑。 “她必須是堅強、聰慧、耐心得足以當聖人。”
莉莉說完退後一步，望著莎莎，咧著嘴笑。 “這，”她強調地說。 “才適合你。”
我母親同意，那不會太久的——在此期間，我們必須有耐心，你對我的意義遠高於一、兩個小時的肉體歡愉。 ”此利當然是對的，她很欽佩他做正確的事的決心....可是這無法紓解被拒絕的剌傷。
回憶令她畏縮了一下，她放開銀網，轉身面對柯瑞克，他正以那種強烈、向來令她不安的眼神耿著她。
“怎麼了？”他輕觸她的手臂問。 “你在想些什麼？”
莎莎一動也不動，感覺他的手透過布料傳來的溫暖，他不可以站得這麼近！不可以用那種眼神看她、這一生當中，她從來不曾如此敏銳地察覺到另一個人，她心中閃過一個瘋狂的認知——他即將擁她入懷。
那一剎那，比利的影像出現，責備著她，可是如果柯先生真的大膽得......沒有人會知道，她很快就會離開，永遠不再見，返回鄉間平凡的生活。
就讓事情發生一次吧，好讓她這一生有個特別的回噫。
“柯先生，”她的心跳到喉嚨口o“或許你不介意協助我作研究，有件事可以請你幫忙，”她深深吸口氣，匆匆說下去﹕“住在綠林角的人，通常經驗都很有限，我當然從未遇見過像你這樣的人，也不敢期待以後會再有這樣的機會。”
“謝謝你。”他嘲弄地說。
“因此，純粹是因為研究的興趣......擴展我的經驗等理由....我想或許你會願意......也就是說，你會考慮....”莎莎雙手握拳，強迫自己直截了當地說完。 “你會吻我。”