莎莎停筆，拿了一塊拉巴先生特地為她準備的精緻糕點，放入口中，入口即化，味道好極了，她伸手擦掉桌上的糖粉，繼續振筆疾書。
此刻她是使用柯先生的私人房間，用他的大桃花心木書桌，她吃完最後一口蛋糕，書桌一角的文件勾起她的注意。她不自覺地伸手去拿，隨即又責備自已不該侵犯柯先生的隱私。
她再次低頭書寫，小心翼翼地用筆去沾墨水，可是她卻約束不住自己的思緒，懶懶的想著那文件一端露出的紙條內容。
莎莎忍不任放下手中的筆，渴望地瞪著那張紙條，心中的良知和好奇心激烈交戰，最後不幸是後者戰勝，她迅速拉出那疊紙條。
第一張紙隨意的列了好幾項工作，最上方是伍斯的名字﹕
伍斯：
換掉2方和4方的地談。
不准花爵士和李爵士簽張，直到他們述清所有的借捆。
叫阿吉長長新來的白南地......
看著這張費力寫成的紙條，莎莎滿心同情。柯先生的錯別字令人不忍卒睹，可是算術卻全無錯誤。有幾次的機會，她見識過他心算的乘除速度快得驚人，輕易算出賭注的勝算和機率。
他可以看著牌局的進行，暗自計算出了幾張牌，精確的預算出贏家手中的牌，他也可以瞥一眼帳冊很快就加出數字總和，不必用筆。
他還有其它非凡的天賦！看穿人心裡的念頭。
他可以正確的察覺出隱藏得很好的弱點，隨意幾句就說中核心，他銳利的眼神注意別人表情的細節、語氣....”，這些都令莎莎驚奇，他和自己一樣善於觀察，同時也覺得他和世界有一段距離，至少，他倆有這一點相同。
她拾起第二張紙條，筆跡相當女性化，而且很花俏，其中那怪異突兀的內容令她脊骨發涼。
現在我在你臉上的標記，眾人都看得見，
如果你敢，就來報復吧，
我仍然要你。
“噢，天哪！”莎莎瞪著那蓄意潦草的縮寫字，喃喃自語。
她毫不懷疑“標記”是指柯先生臉上的那一刀，什麼樣的女人會付錢叫人去毀男人的容？柯先生怎會找上這樣的女人？
莎莎慢條斯理的將信放在原處，不想再看了，或許這位“J”對柯先生有某種扭曲的愛情，間雜著恨，或柯先生對她亦然。
向來認為愛是一種溫柔怡人情感的莎莎，很難了解對其他人而言，它有時候會變得黑暗、原始、貪婪。
“實在有很多事我不明白。”她咕噥地摘下眼鏡，揉揉眼睛。對於她的“情緒”......比利向來措手無策，他覺得人實在沒理由對綠林角之外的任何事感興趣，所以她早已學會隱藏自己偶有的挫折感，否則他又會訓她一頓。
門口一個冷靜的聲音打斷她的思緒。
“你在我的公寓做什麼？”
莎莎轉過身，一臉脹得通紅，柯瑞克就站在門口，表情嚴厲可怕。
“對不起，”她眼神哀求。 “通常我是在伍斯先生的寫字抬工作，可是今天他叫我使用你的書桌，因為你不在，而他需要——”
“你可以用其它房間。”
“是的，但是那些都不夠隱密，而我的工作不能分心，還......我現在就離開。”
“不必了。”
他向她走過來，身材強壯高大，動作卻有貓般的優雅，莎莎低頭盯著書桌，由眼角看見柯先生輕觸她放在一邊的眼鏡。
“你有多少副這個東西？”他問，把眼鏡推到桌子旁邊。
“只有兩副。”
“你把它們到處放，書架上、桌上、畫框邊緣，你常常忘了拿。”
莎莎拿起眼鏡戴上。 “我似乎很健忘。”她承認。 “這真煩人，因為我一旦對什麼感興趣，就會忘了它們。”
瑞克的目光移向整齊排列的句子。 “這是什麼？”他故意傾身過去，雙手搭在桌上。
莎莎大吃一驚，向後縮進椅子裡，他的手臂則在她身體兩側，形成籠子。
“我，我在描述貧民區。”
她那故作隨意的語氣令瑞克發噱，他完全明白自己的靠近困擾到她，他決定延長她的折磨，故意更加挨近，瞥過她上身迷人的豐滿和頸部那雪白的肌膚，當他大聲念出筆記上的句子時，下巴幾乎觸及她的蕾絲女帽。
“城......裡的街道......似乎....﹕呃....”他頓住，盯著那個艱難的字。
“有惡兆的，”莎莎自動用指尖指著那個字。 “是指鬼魂縈繞......邪惡不吉祥。”她扶了扶溜下來的眼鏡。 “這樣來形容貧民區似乎很合適。”
“我可以形容得更好，”他直接地說。 “那裡又黑又臭。”
“那倒是真的。”莎莎冒險扭頭一瞥，他近得足以讓她看見他下巴的鬍渣，而他上好的衣著和怡人的麝香味，卻無法掩住那種向表面滲出來的氣勢，他太粗獷、太男性化，金比利一定看不起他。
“耶，他不過是個粗鄙的無賴！”比利會這麼說。 “一個穿著紳士衣著的莽夫！”
柯先生似乎看穿她的念頭。 “你那個在村里的年輕人......紀....”
“金。”
“他為什麼讓你獨自來倫敦？”
“我不是一個人，我和葛氏夫婦同住，他們相當受人尊敬——”
“你知道我問的是什麼，”瑞克簡潔地說，轉而面對她，半坐在桌沿。 “你花那麼多時間和賭徒、妓女、罪犯在一起，你應該留在村里比較安全。”
“金先生也不太高興，”莎莎承認。 “事實上，我們有過爭執，但是我很堅持。”
“你有沒有告訴他，你在倫敦做的事？”
“他知道我的研究！”
“我不是談研究，”他喃喃道。 “你要不要告訴他你殺了人？”
莎莎愧疚的臉色變白，每當想起那一夜，她就覺得有些反胃，她避開他刺穿人的眼神。
“我不認為有必要告訴他。”
“歐，是沒有，現在我明白你是那種妻子，在可憐的傻蛋背後做些他不贊同的事——”
“不是那樣的！”
“正是如此！”
“比利信任我。”
“換作我是他，我不信任——”他辛辣地說。 “我會天天和你在一起——不，我會用鐵鍊煉住你！否則你會跑到暗巷，找殺人犯、鴇母作研究！”
她雙臂抱胸，反叛地抿緊雙唇盯著他。 “你不必對我大吼，柯先生。”
“我沒....”瑞克陷入沉默。
他是在大吼，這是前所未有的事，他驚奇地揉揉下巴，瞪著她，她也像只詢問的小夜梟似的回瞪他，她那無懼的態度更加刺激他。難道沒有任何人了解她多需要人照顧嗎？根本就不該讓她獨自在倫敦街頭遊蕩，天哪，她更不該單獨和他在這裡，從剛剛到現在，他可以凌辱她十次之多。
當他繼續凝視她時，察覺到在那荷葉邊和眼鏡底下，是個吸引人的女性，如果不作老處女的打扮，她應該會很美。他抬起手，指尖拂過她帽簷上的蕾絲。
“你為什麼一直戴著這東西？”
莎莎愕然地張開嘴巴。 “固定頭髮。”
他繼續捏弄帽簷的蕾絲，室內似乎充滿一種奇特的緊張。
“拿掉它。”
那一剎那，莎莎幾乎喘不過氣，他綠色的眸子強烈地籲任她，從來沒有人用這種眼神看她，讓她既熱又冷，而且緊張得無以復加。
她從椅子上跳起來，倒退好幾步。 “恐怕我沒時間陪你，柯先生，我的工作告一段落，必須走了，晚安。”
她逃出房間，連手提袋都拋下。瑞克看著小手提袋，等她回來，過了一分鐘，他知道她會以後再來，以免再面對他。
他拾起袋子，乾脆坐在桌上，一腳晃呀晃的，拉開袋口的絲繩，看看有什麼。幾張筆記紙....小手冊和鉛筆，手槍，傑克狡黠地笑，搜得更深，找到幾枚錢幣和一條手帕，他抽出那折疊整齊的亞麻布手帕，貼在臉上，尋找香水或花香味，但都沒有。
袋子底還有另一副眼鏡，瑞克細細地打量那圓圓的鏡片、高雅的鏡框、弧型的架子，他隔著鏡片閱讀她的字，然後他把眼鏡折疊起來，放進外套口袋，束上手提袋，等到莎莎發現眼鏡不見了，會假設是丟在某個地方忘了拿。
這是他十年來第一次的偷竊，可是他必須擁有它們。因為他想擁有一件屬於她的東西。
瑞克將手提袋放回桌上，雙手插進口袋，開始漫無目的地走著，他想到昨天伍斯對裴莎莎的讚美，連極有魅力的羅莉莉，也不曾令這位總管如此懾服。
“她是個很有氣質的淑女，”伍斯反駁瑞克的諷刺。 “裴小姐和藹有禮貌地對待每一個人，甚至是姑娘們，在她夜晚離開俱樂部之前，總是自願為不識字的員工代筆寫信，好向他們的家人問安。
“當她看見蘭蘭的衣裳需要縫補，還找了針線，跪在地上為她縫裙襬，昨天還有個女僕告訴我，她不小心把一疊床單掉在地上，裴小姐還幫她收拾——”
“或許我該僱用她。”瑞克嘲諷地打岔。
“裴小姐是走進本俱樂部以來，最溫柔、最寬容的女性，而且我或許該藉此機會告訴你，先生。員工們在抱怨。”
“抱怨？”瑞克不假深思地重複。
伍斯僵硬地點點頭。 “你沒有給予她合宜的尊重。”
瑞克大吃一驚。 “究竟是誰在付薪水？”
“是你，先生。”
“那就告訴他們，我付出一大筆財富，不是要聽他們的意見！而且我用什麼該死的方式和他們的聖人裴小姐交談，那就看我高興！”
“是的，先生。”伍斯不甚贊同地回答，轉身走下樓梯。
噢，伍斯的確被她感化了，每一個人都是，瑞克從沒想到他的勢力範圍會如此溫柔而徹底地被入侵！他的員工竟是這種心甘情願的叛徒，裴莎莎神秘的魅力攫住他俱樂部的每一員，他們全都樂於取悅、配合她。
每當她坐在伍斯的桌前工作，眾人都黠著腳尖走路，深怕令她分心他顧。
“她在寫作。”瑞克曾聽見一位女僕尊崇地告訴另一位，彷彿這兒正舉行某種神聖的儀式。
瑞克下巴一硬。 “一位有氣質的淑女。”他大聲而嗤之以鼻地說，他曾在血統更高貴的女人身上享過歡愉，那些淑女有皇家血緣和顯赫的姓氏，好幾代享有特權和財富。
可是伍斯說的對，瑞克私下必須承認裴莎莎是他今生僅見、唯一的真正淑女，她沒有其它人那種邪惡面、嫉妒、貪婪、情慾....﹔她似乎超越了這些瑕疵。
但另一方面，他察覺她有一種大膽魯莽的天性，需要有人來使她免於一頭撞進麻煩裡面，或者至少是把她拖出來，她那無用的追求者金某某，似乎不可能承擔這個任務。
瑞克確信金某某是那種修長、有著古典式英俊，像拜倫的那一型。他的聲音當然十分有教養，膚色白皙不像瑞克這般黝黑，金某某無疑是呆板的年輕鄉紳，絕不膽大妄為，最後會變成肥胖的老紳士，嗜酒如命，而且不容人說完一整句話。
至於他那可愛的妻子莎莎，會以溫柔的笑容容忍他的庸俗，暗自忍受挫折感，有了問題，也會試圖自行解決，不去打擾他，而她會對丈夫很忠實，只有他才看得見她披下秀發，穿著白色薄睡衣的模樣......
只有他知道她信任地挨著他安睡的感覺，他們會在黑暗和層層床單的隱密之下燕好，眼睛閉著，動作壓抑而害躁，沒有人能喚醒裴莎莎的熱情，除去她的禁忌，揶揄地逗弄她....
瑞克不耐地用手扒過頭髮，突兀的停在沒人的走道中間，他的行徑實在不像他自己！想法也不像自己，感覺似乎該預作防範某種大災難的事件，空氣中充滿白熱化的氣流，他的神經末梢似乎受到盤據，有些事將要發生......有些什麼事....他所能做的，似乎只有......等待。
“請讓我在這裡下車。”莎莎呼喚車夫。
車夫扶她下車，並詢問是不是要在那裡等候。
“不，謝謝你，鍚登，我從廚房進去。”
莎莎明知道不合宜，但仍在走開時，愉快地朝車夫揮揮手，他微微地一點頭，雖然他昨天才向她解釋，一位淑女不該和雇來的人手顯得很熟稔，該和僕人保持距離。
在莎莎看來，覺得這無妨，反正她不久即要離開倫敦，像不像淑女，根本沒關係。
當她走進巷口，吉爾正和酒商爭執。
“這是最好的法國白蘭地，”酒商氣憤地說。 “你怎敢胡扯，說這是某種糞臭的廉價麥——”
“注意你的言詞，”吉爾注意到莎莎的出現，迅速地朝她咧嘴一笑。 “這裡有淑女在場。”
酒商視如不見。 “我不在乎是不是王后駕臨，這根本不必開瓶檢！”
“夠了，除非我確定你沒有攙水。”
他倆仍在爭論，莎莎徑自走向廚房入口，她正專注地聆聽兩人的爭執，根本沒在看路，突然間，一個巨大黝黑的身形移近她視線的邊緣，她驚呼一聲，撞上一位肩上扛著板條箱的高大男子。
“歐——”
他自動伸出手穩住她，那堅硬、強壯的肌肉似乎要壓扁她，莎莎仰起頭，望向那張黝黑的臉。
“對不起，我沒在看”她困惑地停住。 “柯......先生？”
瑞克彎身放下扳條箱，再次聳立在她面前。 “你沒事吧？”
莎莎頷首，一開始她沒認出是他，以前他向來衣冠楚楚，鬍子刮得很乾淨，頭髮梳得很整齊，今天，他的下巴都是密密的鬍渣，身上是一件針織毛衣和粗布外套，長褲和靴子都很陳舊。
“你應該這麼操勞嗎？”她蹙眉地問。 “你的傷呢？”
“我很好。”
瑞克發現今天早上根本不可能處理日常的事務，他心中充滿挫折感，決定到外面勞動一番，他望向吉爾——他仍和酒商吵得不可開交，然後再看看莎莎，剛剛那麼一撞，使她的白帽子歪了。
瑞克忍不住覺得有趣。 “你的帽子歪了。”他告訴她。
“歐，我的天！”莎莎伸手將帽子向前拉。
瑞克突然笑了。 “不是那邊，來，我幫你。”
莎莎注意到他的白牙有些參差不齊，使他的笑容有種友善的兇惡，就在這一刻，她才明白為什麼這麼多女性受他吸引，他的笑有一種邪惡而不可抗拒的魅力，莎莎只能瞪著他的胸前，任他解開蕾絲帽帶，替她將帽子扶正。
“謝謝你。”她呢喃，試著接過帽帶自己系。
可是他不肯放開，手指反而收緊。
莎莎迷惑地抬起頭，看見他的笑容已經不見了，他動作斷然地拉開她藏在發中的蕾絲，讓它掉下來，帽子飛向一堆泥濘當中。
莎莎伸手摸摸鬆鬆編著的髮辮，它幾乎要散開來，栗色的髮絲襯著光線發亮。
“柯先生，”她斥責。 “我發現你的行為彆扭且令人嫌，更別提——噢！”當他伸手摘下她的眼鏡時，她大吃一驚，變得結巴。 “柯先生，你——你怎敢....”她摸弄著要拿眼鏡。 “我....需要它們....”
瑞克將眼鏡舉到她伸手可及的範圍之外，凝視她沒有掩藏的五官，這就是她藏在老處女的偽裝之下的真正面貌....白皙的肌膚，嘴唇的形狀豐潤得驚人，尖尖的小鼻子，鼻樑上還有她眼鏡的凹痕。
噢，還有那對天藍的眼睛，純潔而迷人，上面是彎彎的眉毛。她真美！他可以幾口把她吞了，好像在吃一顆芳香的紅蘋果，他想碰她，把她帶到某個地方，將她拉到身下，在她身軀的甜蜜當中，彷彿他可以抹殺一生的罪孽，為此他感到羞愧。
瑞克強迫肌肉放鬆下來，俯身拾起帽子。莎莎氣惱而沉默，他試著拂開蕾絲上的泥，但反而更搓上去，最後莎莎伸手抽了回去。
“我相信這可以洗。”她乾脆地說。
她真的很生氣，瑞克懊悔地笑了，交回眼鏡，指尖拂過她戴著手套的手，這一觸沒什麼特別，可是他的心跳卻突然增加力道，他決定施展魅力，使她回复愉快的情緒。
“蓋住這麼美的秀發真是可惜，裴小姐。”
莎莎卻以嚴肅的蹙眉來響應他的讚美。 “柯先生，我不急著想听你對我外表的看法，”她揚揚手中的東西。 “把我最喜歡的帽子丟進泥裡——”
“是它掉了，”他匆匆地說。 “不是我丟的，我再給你買一頂。”
“我可沒有習慣讓紳士買衣物用品給我。”
“對不起。”他努力裝出懊悔的模樣。
涼風吹來，灰灰的天空落下幾滴雨，莎莎伸手擦去臉上的水珠。
“你會著涼的。”瑞克關懷地說，扶住她斗篷下的手肘，在她甩開之前，拉她走進最近的入口，廚房的光線和暖意裹住她。
“今天早上你有什麼計劃？”
“我和伍斯先生吃早餐，他要為我解釋籌備今晚會員大舞會的女性贊助人委員會。”
他的眼睛危險地發亮。 “我不記得曾允許他這麼做。你為什麼要知道這裡的一切？誰做什麼、為什麼、我的員工的大小事務、我有多少錢、每天早上我先刮哪一邊的鬍子——”他挑釁地嘆口氣，停下來，把臟帽子遞給附近的女僕。 “拿去洗洗。”
他轉向莎莎，再次握住她的手臂。 “跟我來。”
“我們要去哪裡？”
“帶你去看他們如何佈置大廳。”
“謝謝你，太好了！”她毫不遲疑地跟隨。 “我很期待今晚的舞會，在綠林角沒有可比較的。”“如果你想看、一樓陽台可以看得很清楚。”
莎莎可不這麼以為。 “如果我站在角落，應該沒有人會注意！”
“不，不可以。”
“那我就借個面具，在樓下看得更清楚。”
“你沒有合適的禮服，小老鼠。”
老鼠......噢，她真討厭他給的這個綽號！可是他說的對，打量自己的衣裳，她脹紅臉，“我或許有別的。”她勇敢地說。
瑞克嘲弄地看她一眼，沒說什麼。 “今晚只有煙花女子會參加，各種墮落的貴族、外國人、娼妓、優伶——”
“可是這正是我想描寫的對象！”
“你擋不住一群放蕩的人，他們會醉醺醺的，隨時預備行動，會以為你來此只有一個原因，除非你準備加入，否則最好留在樓上安全的地方。”
“我可以照顧自己。”
“你不得參加今晚的舞會，裴小姐。”
她睜大眼睛。 “你禁止我出席？”
“我是建議。”他的語氣足以令拿破崙退縮。
他們走進中央的骰子房，莎莎暫時拋開剛剛的爭執，看得目瞪口呆，洹裡的佈置奢華無比，有如一個發亮的水中王國，讓她想起兒時著迷的那個沉沒在大西洋的亞特蘭提斯島的故事。
她徐徐地漫步，檢視那些石膏塑像、魚、蚌殼和裸著上身的美人魚，賭桌底下還有個裝滿假珠寶的百寶箱，另一扇門則被改裝成沉船的模樣，一層層藍色薄紗和銀色的網披掛在其上，彷彿這是水底下的世界，令人嘆為觀止。
“真是太特別了，”她說。 “好美，好有想像力....”她徐徐轉個圈。 “當所有的賓客來到，女士們衣著五彩繽紛，個個戴著面具....”她突然覺得好盼望，撩起一個銀網。 “以前我從沒參加過舞會，只有鄉村舞蹈，和地方嘉年華會....”
她迷失在自己的思緒裹，忘了有個男人在場，一直看著她。
她這一生中都是文靜、有責任感，透過其它人的經驗活著，家庭、朋友和寫作已經足以滿足她，可是現在，她很遺憾自己錯過的一切，她最大的錯不過是忘了歸還借來的書，性經驗則唯有比利的親吻。
她從來沒穿過一件低胸的禮服，或是一直跳舞到天亮，也從來沒有迷戀過，只除了比利，村里的男人和她一起長大，從來只當她是妹妹或朋友，其它的女人喚醒的是熱情和心碎，而她只激起友誼。
她一度落入這種情緒之中時，是投向比利，心中充滿迫切的需要，想要和某人親近，才求比利和她做愛，他拒絕了，說她不是那種在婚姻之外，可以隨便輕視對待的女人。
“有一天我們會結婚，”他微笑地解釋。