傍晚，“孤北丸”號駛進新潟港。
船還沒進港，包木就看見兩個熟悉的身影在岸邊晃動。是泡田忡一和堀士郎。正如包木所預料的那樣，他倆早已等在北邊的碼頭上。
他們二人時表情很不自然。船一靠岸，二人便立即登上船，奔回各自的崗位。
泡田走進廚房，堀士郎爬上輪機室。
跑進廚房，泡田一下睜大了眼睛：廚房裡滿目狼藉。
泡田氣得哭喪著臉。
“這是誰在做惡作劇？”
平日，泡田總是把廚房收拾得井井有條。地板擦得光亮照人，碗架上的餐具排列得整整齊齊。
“誰到這裡來過？”
泡田對湊巧從身邊走過的中股權介向道。
“堅野。”
中股權介的話音未落，泡田已經跑出了很遠。
堅野和斯波源二郞還在監督吊裝作業。
泡田大步向堅野衝去。他心裡只想把堅野打翻在地。平日堅野總是瞧不起他，所以泡田一直在尋找報復他的機會。
泡田衝到堅野跟前。
他拉開架勢，想一拳將堅野打倒。無奈此時吊車吊著的貨物正好橫了過來，泡田不得不閃開身。
“這是吊裝的什麼東西？”
泡田眼晴直愣愣地望著吊勾上的貨物。
“問這個乾什麼？”
斯波沒好氣地說。
“這批貨。好像我們已經運過一次了。”
“已經運過一次？”
“兩年前，從小樽運往青森的，就是這批貨嘛。”
“泡田，少他媽的胡言。你怎麼可能把運過的貨記得幫麼清楚。”
堅野插嘴道。
“堅野，老子是來要你狗命的。你把廚房給老子弄得一團糟，你是在存心讓我難堪，是不是？那好，今天你別想溜。”
泡田想，老子今天要好好出口氣。
“是來殺我嗎？你這個伙夫！”
“伙夫？”
聽到夥走二字，泡田氣得臉上的青筋都暴起來了。他揮動著攥得嘎嘎直響的雙掌，向堅野撲了過去。
斯波一看，知事情不妙。平日，人們都直呼泡田的名字，或是叫他尊敬的飲事員先生。 “伙夫”二字是絕對不提的。如果誰稱泡田為伙夫，他會拔出刀子跟你拼命。
“泡田，你聽我說。”
斯波一把抱住泡田。
“放開我！我再也受不了了，我要殺了他。”
泡田掙扎著。
包木一膳也跑了過來。
“熄熄火，司務長！”
包木把泡田往回拉了一截。
“這是為什麼？”
“那個混帳，他罵我是伙夫！”
泡田嘴裡喘著粗氣，試圖掙脫包木的手。
“豎野，趕快賠罪！”
“什麼，賠罪？”
堅野嘴裡不屑地說。
“混賬！你也知道愛面子，滾過去，向泡田陪罪！”
包木大聲喝斥道。
“司務長，對不起。”
堅野向泡田幸災樂禍地一笑。
“什麼時候，老子要好好跟你算算帳！”
泡田鼓起雙眼。
“司務長，你不能告訴我，你怎麼知道這批貨是我們以前曾經運過的呢？”
斯波問。他忽然覺得心裡升起一種奇怪的感覺。
“你看這個記號。”
泡田指著箱子上的一點說。
上面有蛋黃留下的痕跡。兩年前在小樽港裝貨時，正趕上泡田養的雞開始生蛋。泡田很高興，一時黑手，把一隻雞蛋掉到箱子上打爛了。所以他還清楚地記得那個箱子。
“這是批什麼貨？”
斯波把視線轉向包木。
“據說是批絨毯。發貨人是博多商貿公司，收貨人是新潟港北碼頭的平戶商會。提貨單上未寫地址。發生了什麼事，你們問這個乾什麼？”
包本漫不經心地眺望著大海問斯波道。
“給我一點時間，我會回答你的。”
斯波高深莫測地說。
“要不要幫忙？”
“眼下，我一個人幹最好。”
斯波低聲道。
十五輛大型貨車浩浩蕩盪地開出新潟港。車上滿載著平戶商會從博多商貿公司手中購買的高級絨毯。貨車是直接開往碼頭裝貸的。
斯波源二郎乘坐的出租車緊隨其後。
“這次一定要讓他鋃鐺入獄。”
斯波想。
他指的是身屬政府和×黨幹事長要職的植野直治。
“把這個傢伙搞下台。”
這個想法在斯波的心裡已埋藏了好久了。
植野是洋行海運株式會社的會長。
兩年前的秋天，洋行海運從子公司八湖毛紡織株式會社手中購買了價值二十五億日元的高級毛毯。一個月後，將這批貨物以二十四億的價格賣給了海老名物產株式會社。而海老名物產株式會社又以二十三億的價格賣給了新潟縣的大田屋商事株式會社。大田屋商事再將這批貨以二十二億日元的價格轉賣交給札幌的伊能物產株式會社。
貨物就這樣，幾經輾轉。每次倒手，經手商社都虧損一億日元。
其實，這一切都是根據洋行海運株式會社的旨意行事的。每次虧損的一億日元，都是植野提走了。這筆錢，便成了植野的政治活動資金。
斯波開始一直弄不清這筆買賣的奧妙，過了很久才看出其中的蹊蹺來。
植野花錢如流水，四處行賄，拉攏國家要人，四處爭取選票。如今，靠他手上用不完的錢，他為自己贏得了大批支持者，首相的寶座對他來說已是掌中之物。
不能對這種用骯髒的錢財覬覦首相寶座的行為無動於哀，必須將這種人從政界趕出去。為此，身為東京地方檢察廳特蒐部檢察官的斯波開始行動了。
伊能物產在海道札幌有事務所。事務所很簡陋，一台電話機、一張寫字台而已。調查一開始，伊能物產就宣告破產了。這是一家純粹為植野籌集資金的公司。
為了調查伊能物產如何將那批絨毯脫手，斯波離開了札幌。但當天他就中了植野的圈套。於是不得不辭去檢察官的職務。
從那以後，那批貨便銷聲匿跡了。
但是斯波卻從未忘記過自己的天職。他下定決心決不放過政界的蛆蟲。
從泡田剛才的話裡得知從小樽港裝載的這批貨的的確確在神戶港曾經裝運過。現在雖不如道在到神戶港之前，這批貨是怎樣倒來倒去的，但可以這樣推斷：這批貨兩年後又轉回到九州的博多商事手裡，博多商事又重新委託新潟承運，收貸人是地址不明的平戶商會。斯波為又一次抓住了狐狸尾巴而暗自慶幸。
真像是一隻幽靈船，永無休止地四處游來蕩去。
幽靈船船也有觸礁沉沒的時候。
“你等著吧！”
斯波心裡暗想。
只要攔住十五輛運貨的卡車，打開高級絨毯進行檢查，就可以弄清裡面究竟是什麼東西，一旦弄清了是什麼東西問題就解決了。讓警察搜查博多商事，便會知道他們是從何處買的貨。順藤摸瓜，盡頭肯定就是植野。
鐵環，一條長長的鐵環。它環環相扣，每時每刻都像齒輪一樣在運轉。它擁有一大批象平戶商會這樣的公司。它們之間的關係千絲萬縷，就像一張張蛛網，重重疊疊。現在還不知道貨物運轉到了哪個環節，只要控制了這批貨，鐵環就會停止運轉，就回不了植野手中。
線索終於再一次發現了。
“這次絕不允許出現差錯。”斯波滿懷自信。從小樽到神戶的航海途中，泡田不小心打爛了的雞蛋簡直幫了斯波一個大忙。斯波認為，那個包裝箱和東京稻城市的包裝箱屬於同一個，從神戶港卸下的貨物一般都要運到東京，在稻市的倉庫裡放一段時間，然後幾經周折，私下轉手，貨物又在九州出現，最後重新回到新潟港。
貨車沿著海邊往北行駛。
斯波死死地咬住車隊。
少年廣行帶著波奇散步，來到碼頭附近的一塊空地。包木叮囑過他不要走遠了。
太陽就要落山了。街燈、路燈都開始亮了起來。
“波奇，追！”
廣行喊了一聲，抬起一塊小石頭一揚手扔了出去。
波奇撒開四蹄追趕著滾動的石塊。
突然，波奇停住了，對著前方一個勁地狂吠，聲音中雜帶著恐懼。叫了一會兒，波奇折回身，跑到廣行跟前。
廣行停下腳步，注視著波奇剛才狂吠的地方。只見迎面走來一個男人，一個老頭模樣的男人。他走起路來身體搖搖晃晃地。廣行心想，這傢伙一定喝醉了。可突然，那男人一歪身載倒在地上。廣行提心吊膽地走近他。男人竭力掙扎著，試圖重新坫起身來。但是，他的雙腿根本不聽使喚。
“老爺爺，你怎麼啦？”
廣行同情地問道。
男人呻吟著，呼吸急促。
廣行蹲下身子把耳朵湊近他。
男人似乎對廣行說了些什麼：
“孤……北……丸號……的包木……”
“那是我乘的船！”
“請——請轉告包木一膳……”
“我給你轉告。請問是什麼事？”
廣行蹲下身去，這才發現男人的臉上血肉模糊。
“包木……媽媽……需要他……幫助。包木……”
說著說著，老人的頭突然歪倒在一邊，沒有聲音。
“老爺爺！”
廣行大聲吼道。但老人再也沒有動彈。廣行嚇得轉過身一陣疾跑。
“有個人死啦！”
包木聞聲立刻跳下船來，朝廣行指的方向跑去。看見地上躺著一位老人，渾身上下鮮血淋漓，己經有點僵硬了。包木一膳一摸他的脈博，已經完全停止了跳動。
包木吩咐立即叫救護車，無論怎樣也得再試一試。
“老爺爺有話讓我轉告。”
“什麼話？轉告給誰？”
“他說是孤北丸號的包木一膳，但說包木的媽媽需要幫助。”
“你有沒有聽錯？”
包木感到很驚訝。
“不會的，他就是這麼說的。”
“說了媽媽二字？”
“是的。”
“真的說過？”
包木盯著地上的屍體。老人的臉上血跡斑斑，身上穿著的T恤衫已被撕破，身體有明顯的被毆打的痕跡。
這人他從未見過。
包木靈機一動，決定搜查一下老人的衣服口袋。從口袋裡他找到了幾張相同的名片：
岩本興信所所長，岩本高廣。
名片上還寫著他青森市的住家地址。
“青森。”
包木自言自語著，把名片裝進了自己的上衣口袋裡。
岩本臨死前讓廣行轉告孤北丸號的船長包木一膳。即使世上還有一艘孤北丸號船，可卻絕對不可能還有一個叫包木一膳的船長。岩本一定是來找自己的。包本想到。
“媽媽需要幫助。”
這句話佔據了包木的頭腦。
這句話的份量不輕。從死者說話的語氣看，不一定是指岩本自己的媽媽，解釋成包木的媽媽等著他的幫助，倒還可以讓人接受。但是這卻顯得非常唐突。
三十四年前，包木被母親遺棄。記憶中的母親是非常模糊的。只依稀記得她曾穿過的那件和服的顏色和站在落日的餘輝下母親那模糊的身影。
“母親還活著。”
這個念頭讓包木一下子不知道怎麼辦才好。他以前也曾不止一次地這樣想過，但是一旦這事兒真的出現，他一下子就完全沒有了思想準備。
每當孤北丸號靠近一個港口，包木的腦海中總是浮現出那件和服。假定母親三十歲時遺棄了包木，那現在應該是六十四歲了。也許她正在什麼地方享受著幸福的晚年，兒孫滿堂。也許她已經落難，乾著情節工一類的活計以維持生活。
但長久以來一直有一個念頭在咬嚙著包木的心，他不相信那麼艱難的日子裡被迫拋棄了自己的母親真的還活在人世。即使母親還活著，他們之間還是隔著一條不可逾越的鴻溝，既不可能見到她，更不可能與她重建良好的母這關係。
可他卻無法把那件和服從記憶中抹去。
母親突然出現了。
然而，使者又被殺害了。
黑暗被撕開了一條縫，可透過這條縫，包木卻什麼也沒有看見。
救護車呼嘯而來。
包木在暝思苦想著。
時間已近午夜。
船橋裡只有包木一個人。金和廣行看完電視，已經各自回房間睡覺去了。
把岩本抬上教護車後，包本便回到船上，按照名片上的電話號碼掛電話。可反复掛了好幾次，對方都沒有人接，只有電話蜂鳴器的聲音。這是怎麼回事？難道那家人都已經死絕了不成？
“究竟發生了什麼事？”
包木注視著黑暗中的那條裂縫，心中漸漸地升起一種對母親的憎恨。母親竟把年僅四歲的包木一膳狠心地仍在小樽港的一個角落裡。從那以後，已經過了三十四年。如果母親還活著，如果岩本死前的確說的是自己的母親，那她為什麼又需要我的幫助呢？
拋棄自已的親生骨肉，這是人世間最無情、最不可原諒的舉動。包木想著。
“現在，我是不是應該感到高興？”
包木對著裂縫問道。
包木一膳是不是應該為知道母親還活著，並來乞求得到他的幫助而感到高興呢？
包木站起身來。
港口位於信濃川的河口。河對岸，閃爍著星星點點的燈光，遍近看去，像是一座幻影中的都市。
包木腦子裡充浦了一個疑問。
母親怎麼會知道自己還活著？況且，包木一膳這個名字是養父小縣廣太給自己取的。被親母遺棄後，小縣收養了他。小縣喜歡看武俠小說，“包木”便是一個武俠的名字，“一膳”是武俠的一個隨從的名字。
包木的名字既可以念成“金木一膳”，也可以念成“金市一膳”。 “金”、“前”、“漸”、“禪”和“包”的發音在日語中是完全相同的。
母親怎麼會知道孤北九號的船長包木一膳是自己的兒這呢？難道母親對自己的一切在暗中早就有所了解了嗎？那位老人會不會弄錯？廣行會不會聽錯呢？
“讓你受苦了，檢察官先生。”
一個男人小聲地說道。
斯波源二郎被捆綁著，不能動彈。
這裡是什麼地方，斯波一點也不知道。他環顧四周，四周堆滿了貨物，這裡看上去像是一座倉岸。
忽然後腦勺一陣揪心的疼痛，他記起他是怎樣弄到這兒來的了。
他跟踪的車隊開進了河邊的一座小倉庫裡。等貨車都開走後，斯波向倉庫摸去。正準備翻牆進去，後腦勺就挨了一悶捧。隨即他嗅到一股乙醚的氣味。
黑暗中斯波被誰踹了一腳。他睜開了眼睛，見面前站著四個彪形大漢。他們都認識斯波，知道他以前是特蒐部的檢察官。
斯波很清楚，他們是絕不會讓他活著回去的。他們暗地裡將價值二十五億口元的貨物倒來倒去。洋行海運倒給海老名物產，然後往下又倒給大田商事、伊能物產。正是這時，斯波出現住他們面前。後來，他們陷害斯波，使他被迫辭職。從那以後，他們便格外小心。貨物又平平安安地倒了兩年。正在他們得意忘形的時候，斯波又神不知鬼不覺地出現在他們眼前。
如果留著斯波，他們組織的劣跡就會暴露。組織垮了倒也無關緊要，可如果特蒐部順著鏈條一環一環地偵查下去，最終將會危受到植野重治。
把價值二十五億日元的物品一次又一次地減價轉賣，其目的是為了逃避國稅廳的追查，並可賺取數億甚至數十億日元的錢。幹這種勾當，洋行海運株式會社已不是一兩次了，據說，為了爭奪首相這一寶座，到目前為止，植野已聚斂了近二十億日元。這筆巨額用於他行賄，是綽綽有餘了。
此事一旦暴露，植野的政治生命也就將結束了。
所以，他們絕不可能放過斯波。
此時，斯波很後悔，當初就不該一個人來跟踪。可是，到了這種境地，後悔已經來不及了。
上次調查偽造紙幣案時，斯波事先就料到對手會瘋狂地反擊。而這次跟踪卻不同，他相信不會有這種危險。植野的嘍囉們誰也不可能料到會被人盯上，而這人正是他們從前陷害過的斯波。當時，考慮到這些，斯波心裡非常輕鬆。他對自己這一次的行力很有把握。
但是，眼下植野的組織卻是劍拔弩張。不知道途中哪個環節發生了差錯，貨物陰錯陽差地被裝上了孤北丸號。知道這個消息時，植野面如土色。在上次的紙幣偽造案中，新聞報導中就曾提到過孤北丸號。當然，新聞裡是把斯波源二郞的名字隱去了。
植野的組織是絕不會忘掉斯波的，更不會輕饒過他。
黑暗中，斯波的心裡又愧又急。上次在札幌，與此次的情形差不多。一得到告密，斯波就像獵犬發現了獵物似的，盲目地衝了出去。
當得知這批貨是一些高級絨毯時，斯波頓時熱血沸騰。
但是，還沒有等到與植野重治正式交上手，他斯波源二郎便被人扔出了場外。他心裡滿懷著對植野的卑劣行為的義憤，同時對植野設下圈套引自己上鉤感到非常惱怒。
這次又犯了同樣的錯誤，一想到此次意外發現絨毯，興許會徹底將植野擊倒，他便一下又興奮得失去了理智。
這不僅使他的追踪再次陷入了盲目，也使他本人的生命面臨危險。
“快說，寬竟知道些什麼？”
幾個傢伙對斯波吼叫道。
“我什麼也不會說。”斯波回答。
“你是不是知道這批貨是些什麼？為什麼要潛入倉庫？”
斯波默然不語。
“殺了這小這算了。”
一個三十多歲的男人說。
“請動手吧。”
斯波輕聲地說道。
“你他媽的膽量還真不小呢！”
那個男人笑了。笑容裡滿含著殺機。
兩個男人架起斯波的胳膊，把他從地上拖了起來。
盤問他的那個男人揮舞著拳頭，猛擊斯波的下腹。一拳就把斯波打暈過去。兩個男人架著他，他才沒有倒下去。男人又打了幾下，斯波疼得甦醒過來。
那男人像是在練習打沙袋似的揮動著拳頭，竟累得滿頭大汗。
就在那男人不停地打擊中，斯波暈了又醒，醒了又暈。最後，男人猛擊他的睾丸，使他終於完全失去了意識。
等他重新睜開眼睛時，一個男人手裡拿著一瓶威士忌酒站莊他的跟前。
“給這個傢伙喝兩口，讓他死得個安泰。”
男人把威士忌酒瓶遞給斯波。
“你儘管喝，到陰間也得個飽死鬼。”
那男人嘲笑道。
“你們準備如何處置我？”
斯波聲音微弱。
“等你喝完這瓶灑，我們讓你和汽車一起沉到海裡去。”
“是嗎？”
“快喝。不然，我可要擰著鼻子灌了。”
“喝！”
此時，唯一能做的便是服從。斯波把瓶口遞到嘴邊。
“能給口水嗎？”
“還他媽講究！餵。”
男人對同夥嚷道。
斯波被死死架著，絲毫不能動彈，想說又發不出聲。
男人讓他仰起下巴，擰住他的鼻子，把威士忌的瓶口使勁往他的嘴裡塞。酒順著下巴滾下來，濕透了胸前的衣服。斯波被酒嗆得呼吸困難。
斯波痛苦地掙扎，咳嗽著喝完了一整瓶威士忌。
“怎麼樣，沒有醉吧？”
男人獰笑著問道。
斯波不能回答。喉嚨和胃里火燒火燎。架他的兩個人鬆開手把他放到地上。他難受地在地上打滾。他想，與其讓這幫傢伙沉入海底，還不如酒精中毒立即死了的好。
他將臉貼著冰涼的地面，等待著死亡的來臨。
男人點燃一支煙。
“聽說好奇心強的人，一般都死得早。”
斯波沉默不語。他清楚地意識到自己已經開始醉了。胃像是日本吸紙似的大量地吸收著酒精，酒精湧入了血管。他感到渾身骨頭都鬆了下來似的非常舒服。漸漸的，斯波醉意朦朧了。
“好了，把他搬到車上去。”
他覺得那男人的聲音聽起來越來越運了。
斯波被抬到駕駛台上。
他迷迷糊糊地看見車外還有亮著的街燈。也許這僅僅是一種幻覺。燈光搖曳不定，不停地打著旋。就像腦子裡閃爍的火堆，每一個腦細胞都在燃燒，都在搖盪。
腦袋好像就要爆炸了似的。
“快點幹！”
男人低聲吼道。
幾個男人推動了放著斯波的轎車。轎車順著懸岩邊移動。
斯波知道車子在動，可他的身體癱軟，無力動彈。藉著腦海裡的一束光，他彷彿看見了一條湍急的大河。大河被攔腰截斷，在黑暗的空中旋流。斯波感到自己的身體就像河面上漂浮著的一片樹葉。
喇叭響了。
喇叭聲不斷地響著，直到大海吞沒了斯波躺著的轎車，它仍然沒有停止。
轎車剛一沉到海裡，海邊懸崖上立即亮起了一道光束。
那是摩托車的燈光。
一陣汽車啟動的轟鳴聲，那群傢伙若無其事地開著車跑了。
那輛摩托車一直都停在懸崖上。
一個男人脫掉皮鞋和衣服，跳進了海裡。他拿著一支電筒，電筒的光束在黑暗的海水里晃來晃去。終於，他發現了轎車。他潛進海裡，拉開轎車的門，抓住在海水里晃蕩的斯波的手使勁往外拉。
斯波源二郞終於翻了。
包木一膳站在他的身邊。
“你的命真大。”
斯波茫然地巡視了一下四周，眼光停在包木微笑著的臉上。他明白了，自己是在醫院裡躺著。
“這是怎麼回事？”
他的問話好像是剛才發生的一切跟自己毫無關係。
“喝了那麼多威士忌，你這麼快就忘啦？”
“呵……”
“後來，你被塞進了一輛偷來的車裡，又被推到了海裡。”
“那我怎麼會在這裡？”
“一個中年男人給船上打來電話，說是從海裡救起了斯波，是急性酒精中毒，生命垂危，讓我們趕快來醫院。”
包木趕到醫院時，並沒有見到那位中年男人。斯波是上午十點過被一輛救護車送進醫院的。一到醫院，醫生馬上給斯波輸葡萄糖，大概已有四個小時的時間了。
“是嗎？”
斯波閉上了眼睛。
“你知道救你的男人是誰嗎？”
“不知道。”
無法猜測。
“簡直是一個謎。那個中年男人竟來無踪去無影。”
包木給斯波講了昨晚發生的事情。
岩本高廣死了，是因被毆打後內臟破裂而死。這個結論是警察告訴包木的。
“你遭襲擊，岩本被害，我的母親等待救援。這裡邊有沒有什麼聯繫？”
包木迷惑地說。
“不知道。”
斯波語氣無力。