浜村一言不發地看著老闆娘。
室外雪花還在隨風飄舞。
能聽見雪片落到窗子上的聲音般的寂靜。佔據著室內。在這寂靜的地方，偶爾傳來幾聲聽不真切的狗叫聲。
老闆娘歪著脖子在回想。
浜村在伸長脖子聽狗叫聲。那叫聲令人感到是來自魔鬼棲居的世界。或許，發自那些被鬼女抓去吞嚼了的狗的靈魂——。
“啥怪事也沒有哇。”
少頃，老闆娘搖著頭說。
“沒有發生過什麼特殊的事情唷，除了丟狗這事以外。”
“是嗎……”
浜村點了點頭。
“那麼，我去準備飯了。”
老闆娘拿起自己用過的茶碗站了起來。
老闆娘走出去之後，浜村靠到了窗邊。
他盯看著傾斜飛落的雪片。
——必有緣故。
心中再次嘀咕道。
在靠近有鬼女傳說的白犬神社的這鬼石山麓的寒村中，多數家犬象遇到了魔神一樣地失踪之事，絕非尋常。
眾多的狗一聲不叫，掙開鎖鏈，不知去向——。
“是鬼女嗎……”
浜村喃喃地說出了聲。
鬼女之類的傳說對浜村來講並不感興趣。即使白犬神社也一樣。浜村的老練銳利的眼睛緊緊盯上了這僻鄉之村。他的第六感官在活動。靈感使浜村回到了具有黑貓眼睛的當年。
他覺得暖流般的血液環繞著周身。這是二年來一直沒有間歇過的血的騷動。
浜村以落魄之鳥般的旅姿，從北海道的北端南下到了這鬼石山麓。
是一軀孤愁纏綿的形象。心中存在的，只有那一歲時被盜走的親生女兒的茫然的面影。追索著這生死不明的幼女的面影，一直流浪奔波。
當然也有對懷念被盜的女兒朱美而傷心致死的妻子所抱的悲傷情懷。
一直徒步在這寂寥的世界上。
其腳步暫停了。
耳邊似乎響起切切私語“不要慌，旅程還長著呢。踏遍日本國土需要好幾年呢”，又聽到“雖然是賭注殘年的旅行，能否實現願望很難說，但要保持住出發當初的信念！”
浜村輕輕搖了搖頭。
——不能視而不見。
他這樣反駁自己。
人們在責難警視廳的面子。警察被矮怪作弄，被鬼女作弄著。負責搜查的平賀章彥警部敗給了鬼女，搜查進行不下去，來到了白犬神社。也許是溺水抓稻草的心理吧？
浜村如果視而不見，袖手旁觀的話，警察的威信將進一步下降吧？矮怪和鬼女絕非單純的“人”。
——單憑平賀胜不了。
浜村在心中自言自語道。
經過兩年的行腳生活，兩頰削瘦的浜村的相貌格外威嚴。
腳步聲迫近房門。
進來的是老闆娘。
“客人。”
老闆娘坐在了茶桌前。
“我想起了一件事呀。”
“什麼事啊？”
千秋回到了茶桌旁。
“客人不是說什麼事情都可以嗎。但是不知道這樣的事算不算怪事呢……”
老闆娘顯得有點躊躇。
“請講給我聽聽，這也是旅行中的樂趣嘛。”
“狗遭了魔神襲擊是在六七年前，可是在那七八年前，曾經有過奇怪的謠傳喲。不過，也可能太陳舊了吧，這話……”
老闆娘為來講這過分陳舊的話似乎有些不好意思。
“什麼樣的謠傳？”
“在鬼石山的山半腰處有個地嶽山唷。聽說是個人不能接近的怪岩兀凸的山哩。連當地的獵人都不敢進去呢。聽說要是進去了，最後連東南西北都辯不出來呢。雖然從來沒去看過，但是從孩子時代就這樣聽人說喲。說是死人的鬼魂都往那裡集中哩。所以人進去才迷失方向哩。”
老闆娘的話語中熱氣開始增長。
那裡是從很早以前就被禁忌出入的地方，據說是死後不能成佛的鬼魂們集聚的亂石崗。如果夜裡靠近，就可以看見青面撩牙的鬼魂有的蹲在岩石陰暗處，有的在岩石中亂飛。
這是不知由誰捏造出來的禁忌。
地嶽山構造複雜，而且廣大。踏進去便會迷失方向。有太陽時還可辨出東南西北，如果趕上陰天，就連這也辨不出來了。到處都是極為相似的光景。走到哪裡都會認為是剛剛走過的地方。
圍著團團轉，就是出不了亂石林。聽說曾有累死在臨近山口處的人。
因此，被聲稱為不能成佛的陰魂聚集的地嶽山，一旦捏造出禁忌，就誰也不再靠近了。這是為了避免山中遇難之死而捏造的地嶽山。
現實，沒人見到過什麼陰魂。當然，也沒有想闖進去看個究竟的好奇之人。連林業署的人員也不進去。因為那裡淨是亂石林，沒有任何價值。
“聽說有人出入那鬼地方哩。”
“……”
浜村默默地看著老闆娘。
“正從地嶽山出來的時候，有人看見了呀。聽說是個五十歲前後的男人呢，說是個蓬頭散發、滿腮是鬍子的小個子男人……”
“……”
“聽說那男人眼裡放光哩。看見的人說那是仙人呢……”
“仙人？”
“是這麼傳說的。要不仙人的話，哪能從那地嶽山裡出來呢。”
“以後呢……？”
“就這些，以後再也沒人看見過。但是，當時傳出來說地嶽山裡住著仙人喲。貴客問我有沒有稀奇事，我忽然想起了這種事。”
老闆娘笑了，是毫無顧慮的笑。
浜村千秋把視線停在了空中。
他浮想著老闆娘所說的地嶽山的光景，是個荒涼的岩石裸露的地方，一個連鳥獸都不棲息的石刻地帶。
從那裡出來的蓬頭散發的男人。
一是仙人嗎？
想膩了。
難道有人目擊到的從地嶽山中出來的仙人，與七八年後發生的冬季丟狗之事有什麼關係嗎？
即不能說有，也不能說無。
按常識來講，那蓬髮男人不可能住在地嶽山中。雖然沒去看過，但據老闆娘說，不像是個人能住的地方。
而且，像老板娘所顧忌的那樣，傳說的確為時太舊。村里出現丟狗的騷亂是在六七年前，如果在其一兩年前的話，故事還好解釋。但實際還早著七八年，實在太舊了。
似乎認為沒關係為妥。
大體說來，像地嶽山那樣被設定了禁忌的地方，什麼鬼魂飛舞啦，住著仙人或天狗啦等傳說是必然存在的。
不過，儘管這樣想，浜村還是感到有種說不出的疑惑。這倒不是因為有什麼已然的根據。有時人們心中全無緣無故地湧現出不安，此時浜村的心情與其相似。
搜查員時代所養成的靈感，也許是有所指的。
浜村對著空間冥想。