雪花還在飄舞。
雪花對面應有的鬼石山，溶化在昏黑的背景之中。
耳後響起了開動拉門的聲音。
浜村轉過身來。
客棧的老闆娘抱著暖水瓶走了進來。是位四十歲左右的老闆娘。雖然叫做商人客棧，但看樣子是個很少有客人光顧的店。其正式職業好像是務農。老闆娘的皮膚粗糙。倒茶的手指又粗又結實。
“客人，你來這深山僻地，下邊打算到哪裡去呀？”
老闆娘臉上堆笑。
“到哪裡去，這個……”
浜村隔著茶桌與老闆娘對面坐下。
浜村臉上出現了笑容。
一笑起來，給人一種好好大叔的感覺。
浜村向老闆說明了尋找右耳朵上有顆翡翠痣的少女的原委。老闆娘只是表示了一下同情和可憐。
也許是沒事可做吧，老闆娘自己也喝起了茶，開始了閒聊。這對浜村來講，自己的無聊能夠得以安慰，求之不得。
浜村一邊搭訕著對方的閒聊，一邊聽。不一會兒，老闆娘的話題轉到了白犬神社的事情上。好像她是為了談這話題才坐下的。
“好可怕的事情呀。”
老闆娘皺起了眉頭。
“不知道是誰耍壞，打缺了守護神的犬牙唷。沉睡在泥土深處的鬼女這才甦醒了唷。聽說在東京到處在作亂哩。”
“噯，聽說是這樣。”
浜村浮想起了平賀警部那張一籌莫展的面孔。
“喚來黑雲，向東飛去的鬼女，在這裡也有人看見了啊。”
“是嗎？”
“為什麼淨殺狗呢……？”
老闆娘用不安的眼神看著浜村。
“是啊，到底咋回事呢！”
“我家裡，也養著狗啊。”
老闆娘低聲說。
浜村用手掐了一口用山菜淹的鹹菜。菜上附著一層薄冰。
“不過，大概鬼女不會到這裡來吧。從一溜煙地飛到了東京的情況看，大概是知道東京的狗多嗎。這一帶太少。”
他沒有苦笑。
“不對吧！”
老闆娘搖頭否定。
“這裡，從前也有好多的狗的。”
“噢。”
玻璃拉門外依然飄著雪花。
客棧雖然處在秋葉街的近旁，卻很少有車輛通過。十分寂靜。
“那是好幾年之前的事了。有一陣子好多人家餵的狗，突然間就不見了啊。”
“家犬突然不見？”
浜村心中響起了小小的鳴動。
“已經有五六年了吧……”
老闆娘的視線朝向遠方。
那時，村中大多敦人家都養著狗。有的是守門犬，有的是獵犬，也有的是專供陪小孩玩耍的犬。
這些狗突然今天一條，明天兩條地丟失起來。
大多數狗都被用鎖鏈拴著。而丟失的狗的鎖鏈都是開著的。起初村里人沒怎麼介意，認為不是忘了上鎖，就是鎖的不牢，狗掙脫鎖鏈隨便跑出去玩的了。
雖說叫個村莊，但各家並不是密集在一塊的。住的這裡的一簇，那裡一堆的。即使自家的狗丟了，也並非值得聲張之事。但是，由於某種機會此事成了廣被議論的話題。到引起人們的注意時，村里的狗大半已經不見了。
——是魔神作祟。
有人這樣講。
的確是神奇的失踪。關於魔神作祟的傳說，這一帶的村落中流傳不少。現在已經沒有了，但在昭和初期每個村里總有一兩個人遇上魔神作祟而失踪。
——難道狗也遭魔神綁架？
有人這樣反駁。
反駁的不無道理，這狗遭魔神綁架誠實可疑。這樣的事情即無人聽說過，也無歷史傳說。結果都認為是混進野狗中群走了。說不定哪一天就會自己回來的。人們仍然沒有深究。
但是丟失的狗終於沒有一條回來過。
沒辦法，村里人只好再養。
“那，不知道是咋回事呢？”
老闆娘收回了視線。
“這可是件神奇的事呀。”
浜村千秋的雙眸炯炯有光，但這光誰都看不見。因為是埋藏在眼底的光。這鬼石山山麓與白犬神社所在的信濃嶺，相距並不算太遠。
被封在山中的鬼女，由於守護神的犬牙缺損而復蘇。鬼女乘黑雲東去，以後，東京相繼出現稀奇古怪的事件。
人轉眼之間爬上垂直的大樓牆壁、飛行跳躍在夜空。隨之出現是連續殺狗的鬼女。
還有六七年前，在這鬼石山麓的偏僻山村中連續發生的家犬失踪事件。
——必有緣故。
浜村的胸中開始眨起了微波。這是嗅了犯罪的原形時的微小戰栗。已經遠遠過去了的，不，也許說處於沉睡之中更為確切的搜查員時代的追踪本能開始在作癢。
“是怪啊。”
老闆娘點了點頭。
“那麼，狗的失踪以後再也沒有了嗎？”
浜村追問道。
“就那一陣子。我家裡原先養的陸陸也丟了，以後又餵了一隻。這一隻也叫陸陸這個名字。再也沒遇上魔神。”
突然，本來帶著好像被狐仙纏住了似的表情的老闆娘，忍不住笑了。
“在這個什麼UFO到處飛的世界上嘛。”
“哎哎，啊——”
浜村沒有笑。
“——也許是宇宙人幹的唷，說不定在東京作亂的鬼女，鬧不好是一樣的宇宙人哩。”
把事情歸結到宇宙人身上，老闆娘恢復了開朗的表情。
“我準備做飯去了。”
老闆娘拿起茶碗剛要站起來。
“等一下。”
浜村留住了老闆娘。
“在那丟狗的時候，或者更早一些也行，在這一帶有沒有發生其他不尋常的事情呢？”
“你說的不尋常是？”
老闆娘又坐了下來。
“也就是說，那一年有沒有與例年不同的事情啦——比如有火災啦，發生殺人事件啦，生人住進了村里啦等等，就是這些方面的事情。”
浜村自己也覺得是問了個怪問題。問有沒有過什麼事這種問法雖是常套，但在這種場合問，的確過於茫然。浜村也不知道應該問的對像是什麼。只是，浜村從老闆娘的話中得到了一個感觸。心中有一個涼透了的石頭般的沉重的疙瘩。
——必有緣故。
有個莫名其妙的什麼東西，隱睡在這鬼石山麓的僻村之中。