“真靜啊！”
杯子擺上來後，曲垣感嘆地說。
“唔。”
沖田克義含糊著應了一聲。
這裡是甲府市內的酒巴。也許是時間過早的原因，酒巴里只有沖田和曲垣兩位客人。
曲垣所說的靜不是指酒巴而是指鼠群。白州鎮鎮公所召開的記者招待會已經過去十二天了。鼠害對策前線本部遷移到甲府市內的縣廳，沖田作為常駐人員留在這裡，林野廳、環境廳各派來兩名下級職員，還有縣里的五名職員，總共十個人，指揮權移交給縣知事接管。
陸上自衛隊第一師團也派來了普通科一個中隊二百人，暫住山梨縣體育館，配備有二十輛汽車，兩架直升飛機。
經縣知事勸說，山里的村落正在完善自衛措施。
後來，就靜等著鼠群的出現。
鼠群總是不露面，連一點動靜也沒有。
“不會是全部消滅了吧？”曲垣擔心地問。
“哪能呢。”沖田輕輕搖頭說。
曲垣：“可是，這種狀態不是很奇怪嗎？要是想出動，怎麼一時毫無動靜。不是因為投藥吧。對了，那個中川康平……”
沖田：“可是大批投藥過後兩天，就下了一場大雨，怎麼能消滅呢？”
中川康平非常活躍。他還不知道藥劑由林野廳徵收的消息，他拒絕了本部長的勸說。中川是驅鼠專家，預見到鼠害產生的時期，所以預先準備藥劑。這就讓你不得不承認他那作為一個商人的機敏，而不能去責怪他。
中川康平同山梨縣訂了合同，拐了彎後又同林野廳訂了合同。租用了十架直升飛機和一架美製輕便飛機，計劃把手頭存貨兩千噸觸媒劑和磷化鋅投放在廣大的中部山區。第一次投放一千噸的兩天之後，下了一場大雨。
一下魚，觸媒劑就消失了，磷化鋅也是如此。也許會殺死幾百萬隻老鼠，但從整體上來看，不過是九牛一毛。總之，可以說等於零。
即便是不下雨，從整個中部山區的廣大範圍來看，一兩千噸藥劑也起不了什麼作用。要想全部消滅鼠群，須得投放幾十萬噸殺鼠劑，這簡直是不可能的。假設可能的話，由於這些藥劑的沉積，也會毫無疑問地破環生態系統，過幾十年後對人類的危害也是不可估量的。
“這種狀態再繼續十天半個月，山梨縣的經濟非崩潰不可。”曲垣因等待鼠群出現而焦躁不安。
整個山梨縣群眾都在焦躁不安。糧價暴漲，這是因為人們在瘋狂地囤積。報紙上說，二十幾億隻的鼠群要自然消滅，需要二至三年的時間。在這期間，耕地遭到洗劫，寸草不留。預先考慮這種殘酷的景象的人們取出存款，囤積糧食。
不僅僅如此，由於害怕鼠群的意外出現，沒有人到田裡了。就是出去，也頂多到家門口附近的菜園，其他事務都放棄不管。到遠處去，一遭到鼠群襲擊就無法逃脫。因此，躲在家裡不是沒有道理的。
蔬菜市場失去了控制，菜價每天成倍上漲。林業停頓了，木材價格劇烈上漲。沒有人到山里去，溫泉旅館關閉了，一個遊客也沒有。
全縣經濟狀況急劇惡化。
鼠群雖然沒有動靜，但不知什麼時候會突然對人們發起猛烈攻擊。
“可是，敵人是老鼠，我們大概也沒有辦法把它攆出來。”沖田已經喝下去三大杯了。
曲垣：“我總覺得這事是雷聲大雨點稀。迅猛增殖的生物，迅速地絕跡，這是自然法則。就是這樣，蝗蟲也是這樣。就算是蝗蟲之類的和溝鼠一起出現，歸根結底，是短暫的生命現象。例如昭和十年至十一年，箱根一帶竹子開花結籽的時候。爆炸性增殖的老鼠在蘆湖入水，全部自溺而死。古時候天保八年，在如今的長野縣飯田市郊外小黑川入水而腐爛的老鼠，有好幾千萬。老鼠急劇增殖或增殖過度，大多數情況下都是投進河里或湖里集體自殺。世界上最有名的是旅鼠，每隔若干年，就有幾千萬隻從挪威西海洋跳進大西洋集體自殺。這個詞大概就是從那兒來的。總而言之，急據過度增殖的生物，一定急劇地滅亡，這是神的意志。”
沖田：“我可不信什麼神……”
曲垣：“是啊，因為神一家子在很早以前就死絕了嘛。好吧，就算是這樣。不過我讀了幾本右川博士的著作，其上不是說懷孕的鼴鼠（小家鼠）一嗅到其它老鼠的氣味就生產嗎？老鼠在按幾何形式爆炸性增殖的時候，它在心理上也是極度厭惡其同類的增殖，因為過度繁殖的話，食物就沒有了。因此它十分焦躁，由於焦躁就會耗盡腎上腺素，副腎一空，必死無疑。人類也是如此，由於人口增長過度，會使心理上總是焦慮。最近，心臟如果早搏的話就使用腎上腺素……凡此種種，此消彼長。總之，我覺得，那些鼠群是不是也焦躁到了極點，於是就跳進哪裡的深山湖泊裡，悄悄集體自殺了。”
“富有詩意的想像啊！”沖田笑道：“據說很久以前，也不知是誰曾讀過企鵝的墓誌銘：在南極某處的湖岸上，站著一隻年老的企鵝，正目不轉睛地看著湖水。不久，它低著頭歪歪斜斜地走進湖里。湖水是透明的。在湖底它好像看見自己與永恆的企鵝重合在一起。”
曲垣：“企鵝那東西和老鼠是不一樣的啊。由於增殖就處處襲擊人類社會？想想看吧，這是一種多麼可憐而又弱小的生物，與人類社會發生的衝突是偶然事件。本來是保持生物和種屬之間的平衡，而通過集體自殺才可以切斷它們自己的生命。這就是動物爆炸性增殖的命運。如果不是這樣的話，過去竹子也開過花，也發生過老鼠的爆炸性增殖，完全應該留下殘酷的人鼠之爭的故事。現在看來並沒有發生過那樣的爭鬥。因此，那些老鼠也同樣是在大爆發的時候，悄悄地在不為人所知的山中湖泊裡集體自殺了……無論如何，這就好像是，把一敗塗地而憤而辭職的右川博士逼得走投無路一樣。這樣做雖然很不好，但我覺得右川博士的說法也許是錯誤的。所謂世界性鼠類權威的傲慢……”
“不對，大概並不像你說的那樣。”沖田溫和地打斷曲垣的話，他說：“過去是有過組織開花的現象，也發生過鼠類爆炸性增殖，這正如資料和古書所載。可是並沒有發生過同人類社會的殘酷撕殺的現象，那是因為當時出現的都是溫順而弱小的田鼠。溝鼠在那時的勢力很小，它們住在人家周圍，房子是它們爭奪的勢力範圍，因此叫家鼠。現在家鼠已從日本大多數地域被驅逐，從都市到郊外，再到山區，這樣一來，它們的活動範圍擴大了。它們的別名被稱為刮油鼠。所謂的刮油是指收稅官，據說是由於他們苛刻並且毫不留情地掠奪食物而得名。這次出現的溝鼠就是從前的家鼠。如果不是溝鼠的話，大概就不會襲擊人類和家畜。也許就會像你所說的那樣，悄悄地集體自殺。你剛才講到的全部葬身於小黑川的老鼠也好，跳進蘆湖中的老鼠也好，都是田鼠。我並不是袒護右川博士，而是不認為事情到此就算結束了。溝鼠不是那種值得稱道的老鼠。”
“的確不是值得稱道的老鼠啊……”曲垣想起了一開始遭到襲擊時的情景，儘管只剩下一隻溝鼠，它也敢公然爬到樹上來吃人。還有，眼前確有十四個男女變成了白骨……
“這樣說來，二位客人……”聽到他倆的談話，年輕的侍者插話說：“據說在韭崎市，大約是四天前吧，大個的溝鼠追趕家貓，家貓發出恐怖的慘叫聲拼命奔逃。地方報紙已經登出來了。”
“真的嗎！你說的？”曲垣吃驚地問。
“真的啊，客人您是對策本部的先生嗎？”
“是的，不過……”
“真所謂燈檯底地下反而黑啊！”侍者笑著說，“最近市內溝鼠急劇增多，所以便秘症也多起來了。”
“啊？老鼠和便秘症……”
“大有關係哩！一個家庭主婦剛跨上便池，她的那個地方就被老鼠吭哧咬了一口。聽說溝鼠躲在U形管裡，到時候就從便池管道裡鑽出來。這話是從醫院里傳出來的，女性患便秘症的急劇增多。真叫人'坐立'不安哪！”
“噢，U形管……”
侍者：“沒準是從腳上和後背爬過去的呢？因為這個地方便池的蓋子好像很重嘛。”
“那就不知道了。”曲垣不作聲了。自己光顧注意鼠群的動向，竟把身邊的新聞放過去了。
侍者：“那麼，豬人湧進城的事，二位也不知道嗎？”
“獵人？”
“我的老家在韭崎市郊外，這一陣子好像有幾十個獵人天天進城。”
“他們要打什麼？”問話的是沖田。
“打鼠啊！因為是一夥人打獵，只要是活物，恐怕不管什麼都要打殺吧。據說他們用的是十號散彈，一發就有上千粒彈丸。他們誇下海口說，打敗十萬二十萬老鼠對我們來說不在話下。他們若干人組織在一起，正在搜尋鼠群呢。”
“危險！那樣做。”
沖田用充滿不安的目光望著曲垣。
註釋：
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