第二天，十二月十七日午後，農林省日光益獸繁殖場把二隻黃鼬送到鼠害對策前線本部，這是根據東京本部發出的指令。
“真讓人啼笑皆非啊！”沖田克義為放黃鼬而把它們裝著吉普車裡離開本部之事大發感慨，當時曲垣也坐在車裡。他附和說t：“是啊，真是啼笑皆非。”
沖田把吉普車開上20號公路。
黃鼬是最厲害的鼠類天敵。它一發現老鼠就極敏捷地撲殺過去，不只撲殺一隻。在體力能支持的情況下，它會把一個地方的老鼠全部咬死。與吃老鼠相比，它捕殺老鼠是因為更具有某種本能的憎惡感。就因它具有這種嗜血欲，在孤島等處一放上黃鼬，很快就會根絕老鼠。它不知道什麼共存共榮。由於黃鼬沒有老鼠可吃了，於是就產生了黃鼬喻吃家禽的怪事。
把黃鼬引進孤島是有害處的，但在其它地方，黃鼬的存在是極有意義的。
為了抑制國有森林的鼠害，農林省在日光（地名）創辦了黃鼬養殖場，當時是昭和三十四年（1959年）。到現在為止，好容易才增殖了一千二百隻左右，這些黃鼬被放送到國有林中，不光是國有林，地方自治團體也接連不斷地提出要求，希望得到幾隻。但是，這要求連百分之幾也滿足不了。黃鼬在繁殖方面是非常神經質的動物。人工繁殖很難成功，所以在繁殖場，黃鼬一般是近親交配，這樣一來就立刻引出弊端——早死。這是一種野生性很強的動物。
這種珍貴的黃鼬，由於被環境廳指定為狩獵獸類，從而橫遭捕殺。究竟為了什了，為了誰，非愛捕殺黃鼬不可？這些對沖田來說，並不清楚。僅次於黃鼬的鼠類天敵是狐狸、貂、狗獾等動物，然而這些也是狩獵對象，大規模地遭到殺戮。
一方面，僅僅為五十萬打獵者的消遣，就准許捕殺，另一方面則拼命地人工繁殖。產生這種奇特不平衡的滑稽現像是人類的恥辱，這種恥辱無論怎麼說都是令人厭惡的。國土的無節制開發，把野生鳥獸逼到了驟減的絕路上，好像是要加速野生鳥獸的滅絕而准許狩措者狂熱地捕殺。另一方面又希望它們增殖。這就是日本的政治，日本的行政措施。
“二十億隻老鼠，二十幾隻黃鼬，能起什麼作用呢？鬧不好倒被老鼠吃掉了，或者結果是被獵人打死。事到如今，本部主張放出黃鼬的那幫真傢伙？我不知道……”曲垣咒罵起來。
“所謂機關工作，就是這麼令人討厭的事情啊。”沖田自嘲地回答。
曲垣：“如果像你說的那樣，鼠類的天敵向東遷移，那將會發生什麼呢？”
沖田：“就那麼回事吧，天敵顯著的現像在最初的時候就消失了。不久就因為狩獵解禁而成為多餘的了。好像是被捕殺得四零五散，踪跡皆無。”
曲垣：“要能抓住其本質的話，那倒是很有意思的東西啊！”
沖田：“是什麼東西？”
上了20號公路，汽車朝韭崎市開去。
曲垣：“當然是老鼠啦！在上次記者招待會上，咬了他們一口，當時如果能證明其動機，那就會徹底揪住環境廳不放。那些傢伙肯定得採納你們主張的全面禁止狩獵的建議。如今，二十二隻黃鼬不得不與二十億隻老鼠為敵。二十二黃鼬成了政治家和官僚們嘴下的犧牲品，成了可憐的唐吉柯德式的故事。”
沖田：“你的話好像沒有道理。不管怎麼樣，應付這個責任的是我的上司鈴江課長，要么頂多是副本部長，即自然保護局長。切斷蜥蜴的尾巴有何用，狩獵照樣會接連不斷地繼續下去。”
山白竹一齊開花，鼠群的出現，白骨死屍等事件，加深了局勢的惡化，對此，鈴江課長無言以對。正因為是個官吏，大概能算計出影響到自己身上的禍患。
曲垣：“那也不見得吧。你和右川博士的推論是對的，反正，如果二十億隻溝鼠出動的話，立刻就會發生悲慘的人鼠決戰。以這個慘案為導火索，必將爆發社會運動，於是就會使長官們陷入困境。無視你沖田的建議，這個罪名是很重的。”
沖田：“你不管怎麼說，是沒有道路的啊。”
曲垣：“走著瞧吧。餵，是去韭崎嗎？”
沖田：“另外沒有別的什麼目的地。”
沒有別的目的地，沖田把車開向韭崎。從韭崎市進入八嶽山麓有一條141號公路，如果從那條路上奔信州嶺，分手妻子的娘家——野上家就在那裡。
……廣美，還在嗎？
在東京用電話發出警告的時候，是廣美接的電話。 “謝謝！”這句話還留在耳邊。廣美同叫什麼高見的律師的曖昧關係敗露了，那時潛伏在她心裡的，像水晶一樣冰冷的凝視，在電話裡沒有了。沖田想，她大概純淨了。她那使人感到清爽的話音裡面，包含著某種思念的飢渴。這一點，沖田已經體會到了。是廣美的飢渴呢，還是自己的飢渴，心裡並不十分清楚。
不可逾越的障礙存在於自身之中，這對沖田來說是不幸的。
沖田：“從韭崎進山的話……你不想到前面某個山中事務所看看嗎？我想打聽一下，例如獵人們的情況。”
曲垣：“好嗎，聽你的。”
在事務所商量選擇放黃鼬的地點，這也是個好辦法。
大約用了一小時，汽車駛進韭崎市……
從14l號線進入明原村，就在那裡的村公所停下了吉普車。
村公所的院子裡有警察的吉普車。
怎麼啦？情況有點不大正常。
一遞上名牌，他倆馬上就被讓進村公所。這裡有四個警官。
“你們來的正是時候。”六十歲左右的村長，佈滿皺紋的臉上顯出不安的神色。
“出了什麼事？”沖田問。
“鼠群啊！剛剛給對策本部掛了電話。”村長揩拭了一下並沒有出汗的前額。
“出現在哪裡？”
“還沒有，還沒有看到影子呢。”
“什麼？您說什麼？”
村長：“您知道嗎？最近，以東京的為主，從大阪方面來了幾十夥獵人，他們進入八嶽山麓。他們一聽說老鼠的事，覺得挺稀奇。不過是些溝鼠麼，打死它就得了唄，於是就接連不斷地驅車趕來。我們村子各家各戶都實行了嚴密的戒備以防萬一。可那伙打獵者對我們的自衛措施不屑一顧，紛紛跑進山里了。我們感到很為難，怕在我們村發生事故，於是就請警察來阻止他們進山。可那伙人持有山梨縣的狩獵許可證，說他們進山是合法的。唉，我們毫無辦法。”
“究竟怎麼回事？”曲垣急不可待地問。
村長：“昨天早晨，住在本村商人旅店的九個獵人進山去了，可到現在還沒有回來。聽說他們是三夥人，是住在旅店裡才認識的，於是就結伴進山去了……”
村長臉上的恐懼越來越深。
“不是露宿了吧？在車里或是什麼地方。”
“不可能。”一個警官回答說，“應村公所的請求，我們查看了公路，知道他們進了茅嶽山一帶。在汽車無法行進的地方，路上擱著兩台汽車。”
“然而……”沖田想，僅從這些情況來分析，也不一定就是所謂鼠群出現。
“可是，大約一小時前，他們帶出去的三隻獵犬，只有其中的一隻跑回了旅店，身上被咬傷十幾處，血肉模糊，好像是歷經磨難才跑回來。”村長的話語夾帶著濃重的不安。
“看來他們碰上鼠群了，怎麼辦？”
村長對沖田說：“那麼，怎麼辦呢？想向對策本部發出請求，請求自衛隊的搜索隊出動。不管怎麼說，這裡的警察好像沒有裝甲車一類的裝備……”
沖田：“明白了，請借電話用用。”
沖田用電話呼叫對策本部，報告了情況，然後他對村長說：“直升飛機立即趕來搜索，不過地面搜索隊要等明天，因為現在天很快就要黑了。”
“是這樣？……”村長嘟噥著望著沖田。
“對這種事態，作何感想？”曲垣問。
“令人絕望，太可怕了！”沖田答。
“是嗎？通過有線電話報警，得以傳遞信息。可是，到底什麼時候才能控制住這種騷亂呢？”
“我，我怎麼也……”沖田搖搖頭。
“小學生由各家各戶用汽車接送。人們不得馬馬虎虎到山里和田裡。這樣一來，村子的經濟立刻給毀掉了。”
“是啊。”
經濟困難立刻開始噬咬人心，特別是山區尤為突出。縣政府始終對此束手無策。
只要銷聲匿蹟的鼠群動向還沒有弄清楚，就不能放鬆警戒，如果說讓縣里補貼其損失的話，縣經濟就得崩潰。縣知事向政府施加壓力，說因為是在國有村內發生的，那麼國家就理所當然地應該承擔責任。
“至少，那些獵人只是一些冒失鬼，但也不能立即制定出法規啊！”村長嘆息著。
“憑一個縣知事的權限，能不能禁止入山呢？這要研究一下。要由環境廳制定出一個什麼辦法來。”
沖田能說出來的，也就僅此而已。