第二天，沖田克義走訪了位於同一霞關的林野廳森林保護課。
林野廳與環境廳的關係很緊張，可以說是水火不相容。其衝突源於環境廳成立的時侯，本來屬於林野廳管轄的狩獵行政權，被環境廳憑空奪走了，而且連森林的採伐事宜，環境廳也要說三道四，說什麼破壞自然。環境廳有權插嘴的地方只是鳥獸特別保護區，國立、國定公園，都道府縣自立的自然公園。至於其他的，如原始森林的採伐等，環境廳也要想法設法插一嘴，在報紙上散佈新聞，叫嚷說破壞自然。林野廳對此極為反感。
突然間的橫向聯繫是一件極討厭的事，因為素無來往。但是，此時的沖田已經不屑顧及部門之同的感情問題了。他把自己的名片遞給森林保護課的課長助理。
“您是環境廳的先生啊…”課長助理保田現出挖苦的目光，將視線從名片移到沖田的臉上，他問：“有何貴幹？”
“請問，您這兒有沒有森林病蟲害的害情速報卡片？”
“有啊。”
“有那種卡片麼，請允許我看一下好嗎？”沖田回敬了一眼保田那挖苦的目光。
林野廳森林保護課的森林病蟲害害情速報卡片，與環境廳鳥獸保護課發放的鳥獸觀測卡片是同一類資料。他們是把明信片委託給都道府縣的林務課，乃至自然保護課員。那些人再進一步發給林業改良普及人員(林業改良普及員相當於環境廳的巡邏隊)。森林組合的成員——巡邏隊就利用明信片報告病蟲害的發生，以及受害情況。鼠害也是其中的一項，屬於森林保護課的所謂“每年災害發生預察事業”。一公頃土地大約有多少隻老鼠呢，按一般規定：二十隻以下為散害，二十隻以上為中害，超過三十隻為激害。根據受害程度，利用飛機投放滅鼠劑。危害森林和田野的主要是體型較小的田鼠。由於各種各樣的原因，形成蔓延之勢的也往往是田鼠。
到森林保護課進行調查，對老鼠的動向就能夠心中有數。
保田的話裡帶著譏誚：“按理說，森林病蟲害與貴廳沒有關聯吧。”
“那麼。就是說有卡片囉。”沖田壓住火氣，向對方說明關於鳥獸異常繁殖並向東遷移的情況。
“異常繁殖倒是不假，如果向東遷移也是真事，那一定鳥獸感覺到了我們無法預見的變異。十一月十五日狩獵解禁。我看，就這樣解禁的話，打獵的人瘋狂地奔波於殺戮鳥群獸群，還不知道會發生什麼事呢。鳥獸發生變異，如果是由於老鼠的原因，那作為你們環境廳，就不應該無視老鼠的天敵鳥獸。”
“那當然。”沖田叼起一支香煙，口氣強硬地問：“可以讓我查看卡片了吧？”
“如果非這麼做不可的話。”保田生氣自己找出這樣一句託辭，他皺起眉頭，把沖田介紹給課裡的辦事員。年輕的辦事員滿臉不高興地展開根據明信片製成的統計資料。他儘管年輕，但也已經沾染上了部門之間無聊的敵對意識，表現出傲慢無禮的態度。
從絲魚川開始，過了富士山，到裂陷於伊豆半島的大深溝一帶，沖田的目光停住了，老鼠的分佈數值，除了鳥取(地名)地區是激害，其它地方都是微害或微害以下。與其相對，鳥獸發生異常繁殖乃至遷移的所有地區，也就是說，從富士五湖周圍，一直到南阿爾卑斯山，八岳中信高原國定公園，秩父多摩國立公園，數值由微害向中害上升，朝以甲府市為中心的整個山梨縣周圍聚集。
——果然，老鼠！
沖田迅速地記錄統計數值。記完後，他問哭喪著臉的辦事員：“這些地方投放藥劑嗎？”
“不知道。那是其他部門的事。”辦事員氣哼哼地回答，隨即收回了統計資料。
“謝謝！”沖田苦笑著離開了森林保護課。
在官方機構供職的人真是卑瑣，很容易就會產生膚淺的厭惡惑。他們不知道外面的世界，就像金魚缸裡互相撕咬的小魚一樣。金魚缸恰好就是小魚們的獨立王國。如果金魚缸碎了，那將會怎樣呢？沖田這樣想著朝地鐵走去。他沒心思回自己的官暑，回去也是無事可干。往後的兩個月，到日益迫近時獰獵解禁，在這期間無論如何也得想出辦法，那還得立法措施不成問題。如果要在行政方面解決的話，那就是召開中央鳥獸審議會，並且發佈告示，即：沿大深溝一帶禁止狩獵！這在程序上是可能的，但是在現實中有無希望呢？絕望感倒佔了上風。首先，課長助理就會對自己的提案置之不理，課長也是如此。以沖田自身的力量召開審議會是極為困難的。
鳥獸增殖是因為鳥獸發覺了老鼠異常繁殖的前兆。這證明了自然生態系統還保持著平衡。如果殺戮增殖的鳥獸，自然的平衡就會突然紊亂，老鼠處在一個沒有天敵的世界上必然猖獗肆虐。
老鼠對於農作物的危害，僅此一項。根據統計數字，每年就是七八億元。老鼠對森林的危害更甚。事實上，如果把所有的鼠害都算上的話，每年損失這數千億元。那些抑制鼠害的天敵，正是自然的生態環節之一，若把這個環節破壞了，就採取投放藥劑的措施對付鼠害。官方持這種觀念純屬本末倒置。特別是在連年驟減這樣一條路上掙扎的鳥獸，它們預先知道了老鼠將爆炸性地增殖，於是它們也自身增殖。雖然向東遷移的原因不明，但如今是一個嚴重的對刻。從未有過的現象本身就是在告訴人們：自然界的威脅迫在眉睫。這也許是大自然的舉動，也許是重大的警告。
——到底將發生什麼？
沖田抑制著心中的憂鬱和煩躁。很明顯，即便是在官暑裡談起這些，到頭來也是沒有結果的。沖田乘上地鐵到目黑（地名)，去走訪農林省的林業試驗場。
理學博士右川龍造是沖田讀農大時的老師，他在這裡擔任鳥獸研究主任，是一位研究鼠類的權威。他剛過五十歲，頭髮斑白。他在研究室裡對沖田說。 “是你啊，沒想到你會來，坐吧。”
“嗨。”沖田應了一聲。
右川敞開襯衣露著前胸，襯衣領子泛黃，精瘦的胸部現出肋骨。他是個獨身，妻子早逝。後來他就一個人住在世田谷（地名)裡邊的一所破屋子裡。他是個不修邊幅的人，皮鞋從來不擦，一直穿出窟窿，洗刷方面也是如此。右川屬於怪人一類，他如果不高興的話，即使拿出講義來也會一言不發。
沖田說明了來拜訪右川的原由。右川閉著的眼睛睜開來說，“是老鼠嗎？那可了不得，竟到了這種地步。”他那低沉的聲音帶有一種沉重感。
“怎麼，即使知道也……”
“恐怕……對了，是矮竹！”
“矮竹？難道是矮竹開花……”沖田小聲說。
“跟矮竹開花沒有關係。但是，鳥獸，即那些老鼠的天敵，如果異常繁殖的話，那就不該考慮矮竹開花了嗎？假如是那樣……”右川找出中部地區地圖，展放在粗糙的桌子上說：“矮竹開花與鼠類的因果關係，你知道吧？”
“是的，知道。”
竹子開花有周期三十年、六十年、一百二十年，成雙倍數。竹子一開花就結籽，隨即就枯死。結出的竹籽落在地上成為老鼠的食物。竹籽含有與小麥相同的營養成分。竹類中的大植株——山白竹，一百二十年一開花，結出無數的竹籽。在十公畝的地面上能收集四五草袋。有的地面上蓋著一層，有好幾公分厚。走在上面發出嘩啦嘩啦的喻聲。這些種籽就成了所有老鼠的食物。老鼠經過一年時間的連續繁殖，就會出現爆炸性的增殖。即使下雪，它們也要在下面打洞，吃那些無窮無盡的儲藏。春天一到，龐大的鼠群就出現了。
昭和三十一年，以木曾禦岳(地名）為中心，數万公頃的矮竹一齊開花，那時的鼠群，至今令人記憶猶新，老鼠吃光食物後衝到了街上。就算一隻老鼠一天吃掉十克食物，一千隻一天就是十公斤。幾百萬隻的鼠群沒用多少時間，就把五萬公頃一掃而光。衝到街上的老鼠阻斷了交通，有記錄說公共汽車停駛，二十多分鐘無法動彈。那時，鼠群接連不斷成群行進。在那種時刻，老鼠被一種瘋狂支配著。要是打它的話，立刻就會引起對抗。
“看這個好了。”右川指著地圖說：“中部山岳一帶，從南阿爾卑斯山開始，八岳中信高原，秩父多摩山岳……總之，山梨縣是一片廣大的山區。按公頃計算何止千萬，其中大部分地區覆蓋著山白竹。日本山野的十分之八是竹林，這裡也不例外，假設這片廣大的山區竹類一齊開花……”
“不過，山白竹的周期是一百二十年，沿大深溝的這一地城，有關於一百二十年前開花的記載嗎？”
“準確的記載沒有啊。”右川簡單地回答。
“為什麼會沒有？”
此前，竹子一開花，人們就蜂擁而至，收穫竹籽，那時還輪不到老鼠來享用。竹桿不被蟲蛀的話可以貯存幾十年，成為度荒的食糧。實際上人們靠它保住性命的記載也有一些。當然老鼠也曾大量出現，但那時有無數的天敵存在。明治年間來日本的外國人，曾驚嘆日本野生鳥獸的豐富，說世界上還有這一點國度。可以想像，那時老鼠曾大量出現，但立刻就被野生鳥獸趕盡殺絕了。 《安政見聞錄》上記載：安政二年，右見國一帶出現數億隻老鼠，在將要亡國的時候，即第二年五月，不知從哪兒來了數千隻黃鼠狼，它們一下子就把老鼠制服了。
“大致的情形就是這樣。不過，個別的記錄也不是沒有。”
“富士山麓一帶矮竹開花。不久，滿山遍野都是老鼠。村民悚惶失措。農作物不消說，連雜草的根都被老鼠吃光了。人們束手無策，於是建造'鼠的神社'，把老鼠當做神來祭祀。那神社的遺跡至今尚存。當時是享保三年，即一七一八年。另外《日本竹譜》上記載：天保大饑荒時，長野縣飯田地區矮竹開花，當對的鼠群因看見巨蛇而投入小黑川的水中集體自殺。鼠群經過的山野成為一片禿山。這是一八三九年的事……”
“請您等一下，那麼說，所謂的一百二十年周期，是不是有點不太精確？”
“真是無聊的計算！”右川訓斥了一句。
“啊……”
“竹類的開花，可以說取決於所積蓄的炭水化合物的增加，並且還受到天旱、多雨等自然環境的製約，不存在恰好合乎年月日的周期。而且，山白竹也並非全都如此，如果有高山竹的話，就會有煙竹、根曲竹等，因為周期是雙倍數，所以在計算上，就會出現局部地區所有竹子同時開花結籽的局面，這不經過實地考查是不清楚的。但其徵兆也許會給動物界帶來變異。作為同時開花的前兆，有所謂的'早開'現象，'早開'就好像是薄薄的黃色煙雲一樣，第二年就會發生同時開花。”
“'早開'老鼠也會增加嗎？”
“會的，通常一公頃地面有幾隻老鼠，如果出現'早開'的話，老鼠會超過二十隻。這就是林野廳稱之為中害的數值。這是爆炸性繁殖的準備階段。”右川吸了一口煙，推開椅子望著天花板。
“如果竹子同時開花的話，您能預先算出老鼠的數目是多少呢？”沖田問。
“幾億隻或十幾億隻，大概是估算吧。”
“十幾億隻！”
“如果天敵多的話，將勢均力敵，這能在心理上抑制老鼠的爆發。但是，現在老鼠的天敵瀕臨滅絕。一旦整個中部山區的竹子同時開花，那將是有史以來……”右川望著天花板停住話頭。
“災害會達到什麼程度？”
“食物吃光後，老鼠將大舉下山，從農作物到雜草全部吃淨，隨即鼠群大集團構內部會產生一種瘋狂。按照塞萊的學說，副腎分泌出的荷爾蒙會消耗罄盡，這種現象會把鼠群從瘋狂引向潰滅。總之，將出現瘋狂的頂點，如狂濤怒瀾一般。到底會怎樣，我也不知道。只能由壯烈毀滅的繪畫來描繪了。”
“鼠群會到村莊和城鎮嗎？”
“大概會吧？”
“對策呢？”沖田急忙問。
“必須調查一下竹子開花的狀況。如果是'早開'，立即集中投放殺鼠劑。並且禁止捕殺向東遷移的鳥獸，這一點無論如何必須實施。用殺鼠劑覆蓋如此廣大的中部山區是不可能的，只能藉助於天敵的支援。不管怎樣，要絕對禁止狩獵，不得破壞生態系統，連一隻鳥獸都不准捕殺。”
“……”
“你，快回官署，回去！去見長官。”
“見長官？”
“對，如果要全面禁止狩措的話，只能是讓長官有所行動。哦，恐怕見長官也是徒勞吧。”右川的眼睛裡透出冷峻的光芒。
“試試看吧。但有一點我不明白，鳥獸為什麼向東遷移呢？好像是害怕鼠禍的發生而在避逃，是不是這樣呢？”
“我也不知道。這樣的先例還不曾有過。或許，鳥獸嗅出了我們所不知道的大災變。如果鼠禍大爆發是造成鳥獸遷移原因的話，那正像你所說一樣，只能認為是避逃。不過，難道那樣的災難……”右川望著遠處，目光裡籠罩著不安。