五木修造以廉潔的政治家形像出任環境廳長官。
“先說說你吧。”五木的目光從眼鏡上方睨視著沖田。五木面頰精瘦，下巴輪廓棱角分明。他說：“你無視官署的章程，這很不好。你隔著鍋台上坑，越過課長和局長，這事本身就不合乎道理，是不是？”五木一說話下腭骨就抖動，使人感到他的話是從骨頭里面鑽出來的。
“是，我明白，實在對不起。可是，如果課長和局長肯採取行動的話，我哪能幹出這種事。囚為事態嚴重，我不得不這樣做。”
“你是說課長和局長都在玩忽職守？”五木的目光冷峻。那目光雖然冷峻，但並不是動物眼睛放出的那種純粹的冷酷的光。它是一種意識到自己的地位，隱含著威懾感的政治家的目光。目光中滲透著恫嚇。
“是玩忽職守還是見解不同，我也不大明白。”
“很好！”五木用手指噠噠地彈著辦公桌說：“你就這樣回去吧。如果你有意，能同課長順利達成諒解的話，我將對今天這件事保持沉默。”
“您是為我擔心？……”
“我不為你擔心！”五木冷冰冰地否認。他說：“必須嚴格遵守章程。官署的體制就是靠章程來維持的。你難道不懂麼？”
“如果扯到體質上的話，那好吧，我告辭了。”沖田說完轉身就走。他心想，什麼廉潔的政治家！只不過是一個喜歡說教，熱衷於權勢的老人罷了。標榜為公眾效勞，實質上是牢牢地把持政治權力，只是嘴上不說出來而已。沖田想起了右川博士的話，右川說過“恐怕是徒勞吧”。沖田看穿了把廉潔的政治家當作標籤的，一個男人的內心。
“你等一下。”
五木的聲音從後背後傳來，“我想听聽你要講的話。確切地說，你應該談談你所說的嚴重事態。”
“是麼？”沖田停住腳步，讓五木瞧著自己的後背有好一會兒。他覺得再羅嗦下去也是白費口舌。長官也好，大臣也好，都不外乎靠背地裡的政治交易爭權奪勢而已。就環境廳的行政來說，他們當然也不會獨具慧眼。然而沖田克制住自己，如果右川博士的說法是事實，就有可能發生無法逆料的事態。
“有發生爆炸性鼠害的前兆……”沖田把事情說明了。
五木默默地聽著。停了一會兒，他點點頭說：“的確，竹子結籽同老鼠存在因果關係。不過，你說應該怎麼辦呢？”
看上去，沖田的話並沒有引起五木的多大興趣。
“鼠害對策歸林野廳管。環境廳和林野廳是平行機構。我認為，當務之急是採取措施，即沿大深溝一帶禁止狩獵！”沖田列舉以往的事例，強調說明：雖然鳥獸遷移的原因還沒有查明，但是，利用老鼠同其天敵的勢力均衡，可以遏制鼠害。
“禁止狩獵……？”五木流露出冷漠的神態，嘟噥著說，“所謂前兆是不是事實，不是應該調查調查麼？”
“是的。”
“好吧，你先回去。”五木長官沒有說應該怎樣去做。
“長官……”
“還有什麼？”
“林野廳如果撒藥的話，一定要限於那些除老鼠外，對其它生物無害的藥劑。假若採取措施不得力，即便禁止狩獵也是枉然。”
“嗯。”五木不耐煩地哼了一聲。
沖田退出來。他不認為自己能說服五木長官。他看見，五木一聽說應該全面禁止狩獵，臉上恫嚇的威勢頓時暗淡。一定是武器及火藥業界業主的壓力，驟然浮現於五木的腦際。
——只能等待。
一定要得到壓力團施與的捐款，這是衡量環境廳份量輕重的問題。對此不能視而不見。按正常途徑提出問題，在課長或局長的層次上就會卡殼。從這個意義上看，是否應該說今天有點收穫暱？沖田在自己辦公室和曲垣五郎及右川博士通了電話，等待著得到近兩三天的調查結果。
沖田離開辦公室。回到家裡巳經六點多鐘了。他住的是公寓大樓，大樓座落在地處小田急沿線的成城一帶。沖田和妻子廣美住在一起。他們倆沒有該子。廣美不是不想生，而是不能生。廣美比沖田小四歲，今年二十七。她的體質根本不能妊娠。請醫生診治了半年度，連續注射荷爾蒙。
今年五月的一天，廣美的腹部劇烈痛疼，送到醫院就直接住院了。醫生說是卵巢阻塞，從而引起腫脹，隨時會發生穿孔，原因之一就是注射荷爾蒙。當然做了手術——卵巢切除。不過，剩下的一隻卵巢或許能保留三分之二，醫生告訴沖田，妻子仍有懷孕的可能。連續注射荷爾蒙是否得當，沒有觸及到醫療過失的問題。沖田則認為，妻子的性命保住就行了，再怎麼追求也沒有辦法了。不過他擔心妻子身上出現老化現像或是過早喪失女性特徵。
廣美出院後，沒有表現出令沖田擔心的失意感。雖說僅僅剩下一隻卵巢的三分之二，但是卻是有希望出現奇蹟的三分之二，是廣美的精神寄託所在。沖田則對奇蹟沒抱什麼希望。
晚飯後沖田對廣美說：“我想過了，說不定會辭職。”
“辭職！為什麼？”廣美吃了一驚，她那豐腴的前額看上去蘊藏著理智。這時，她的眼睛也睜得大大的。
“我已經到長官那裡直接申訴……”
說到申訴時，沖田苦笑了一下。他苦笑著想，那些申訴只用一句話就可以表明自己的立場。過去，無視程序的直接申訴，早已懲罰了自己，儘管當時提出了充分的理由。執政者對觸及體制的問題極為恐懼。他們認為，直接申訴會促使體製本身的崩潰。也許，對維持體制來說，不問理由如何是必要的。這次到長官那裡直接申訴，將以什麼形式反饋回來，沖田一無所知。
聽完沖田的說明，廣美提出疑問：“為什麼……”
望著廣美帶有強烈責難的目光，沖田一時不知所措，這倒是意外的反應。
“也許將發生有史以來從來有過的異常災變，難道能置之不理麼？”
“因為是你那個部門你的工作，所以提出對策是理所當然的。可是，你有必要直接到長官那裡去嗎？”
“我是為了說明情況。假如課長、局長肯採取行動的話，會發生這種事麼？”
“和美國一樣，由於武器行業的壓力，美國歷屆總統都無力取締槍支的自由買賣。”
“大人物跟財閥們處於禮尚往來的狀態。他們當然不會認真地禁止狩獵。好麼，持槍者近百萬人。財閥們好像希望這些人殺戮生命。他們每搞垮一個不利於自己的提案，就立即通過交易集資十億二十億政治捐款，他們有這個能力。”
“提出汽槍管制立案的時候，你一聽說業主們介入，你不也憤慨地表明了立場麼？”
“我所說的不是那麼回事！”廣美異常冷靜，說：“你是你那個部門的成員之一，如果你是對的，你只要頑強地解釋，難道得不到上司的諒解嗎？”
“可是，要是有一點點說服他們的可能性……”沖田生氣了。他沒有想到，自己不過說說也許辭職而已，竟遭到如此搶白。
“是不是想一個人獨幹，你？”廣美白皙的額頭掠過一絲苦悶的陰影。她說：“你從上班的那一天開始，就沒打算和周圍的同事唱一個調，對吧，玩麻將之類的交際也沒有過。你這就逐漸地把自己孤立起來了。你是不想得到上司的的賞識。如果是正確的意見，你就應該堅持到底才對呀。你在那裡遭到反對，你就蔑視那些持敷衍態度的對方。這麼一來，連能行得通的事情也行不通啦。這不是很自然的事情嗎？你一定要拿飯碗作賭注，這會不是自己把自己逼近死胡同的結果呢……”
“算了吧！我只不過是說也許會辭職，並不是讓你傷腦筋。你到底擔心什麼呢？”沖田不耐煩了。儘管自己說出的是對的，但語氣是冷冰冰的，話裡帶有凶氣。
“在哪里工作也好，到頭來不都是一樣的嗎？”
“是麼？你信不過我啊！我沒有前途……”沖田臉色鐵青。
“你呀，只考慮你自己的事情。”
沖田看見廣美的眼波深處游移著不信任的冷光，氣得心口“通通”猛跳，怒問：“你這話，什麼意思？”
“行啦，就這樣。”廣美突然站起，她開始收拾餐具。
“不行！有話就應該說。你全都講出來，怎麼樣？”
“不！”廣美停住腳步，看著沖田，慢慢地搖了搖頭，目光裡充滿了——冷？熱？
沖田避開了她的目光。