出租車一直開到中央醫院。
一位年輕的外科值班醫生，對傷口進行了消毒和縫合，做幫手的護士是湯川理惠。處置之後，冬村走出處置室，湯川理惠追了出來。
“我有話對您說。”揚川的臉色或許由於緊張而略顯蒼白。
“那我就洗耳恭聽。”
“請在前面的咖啡店裡等我。”湯川說要去告訴同僚為她代個班，而冬村則向咖啡店走去。
冬村要了杯咖啡，他雖然對由紀子說有許多工作要做，可實際上是無事可做，只是有些事必須要考慮清楚。
那個尾隨者的真正身份是什麼呢——這正是他百思不得其解的。迄今為止，冬村的心緒全牽在瀨田身上了。因此，瀨田受人嫌疑，肯定不會輕舉枉動。但如果尾隨者被抓住，那麼也就等於瀨田自掘了墳墓。
雖然如此，那傢伙還是再次現了身形。達說明他一定懷有異乎尋常的殺人動機。說他是固執已見也不貼切，某種程度上說，那傢伙性格有些異常，抱有“偏執狂”型的殺機。而且，他是個竟敢尾隨刑警，又不易被人發現的主兒。
假如他不是被瀨田派遣而來的刺客，那麼這刺客是誰派來的呢？他的目的何在？
冬村冥思苦想。
那刺客的目的如果是想殺我這個追查井上被殺案的真正兇犯的話，那麼，瀨田就不是真正的兇犯了。果真如此嗎？
會不會與失踪的妻子有關——冬村馬上就把這個想法否定了。
已經過了一年，不管怎麼樣都找不出有什麼理由與妻子失踪有關，或者有什麼原因而讓人必須要殺掉自己。
——那麼，到底那人是誰呢？
冬村束手無策。他沒有把那個有著特別性格和能力的尾隨者加以重視。冬村頭腦中顯示的犯人的畫像除了瀨田周平之外別無他人。現在又要在那個形象之外，另外設想一個形象，冬村還做不到。
——設個圈套捉住那小子。冬村咬牙切齒地想著。他三次險些死在那小子手裡，就算他是固執已見，也決不能饒恕了那小子。
脫去白大掛穿起便服的湯川理惠走進門來。
“讓您久等啦！”
湯川坐下後，先要了稀牛奶。她的聲音顯得比剛才還生硬，她的舉止也似乎很笨拙。湯川一直沉默不語，直到牛奶送到桌上，她拿起來喝了一口之後，才開口說到：“我有事想請教您。”
對於冬村來說，他看不出湯川為何煩悶，於是便用沉著的語氣回答道：
“如果我能回答你的話。”
“刑警先生，您是不是認為殺害井上先生的兇手就是院長。”她的聲音壓得很低，彷彿擔心隔牆有耳似的。
“遠沒有這樣定案，現在正在調查。”
“可是，您不是已經查出了日野小姐的下落了嗎？真可憐，她怎麼會去自殺呢？”
“你認為她是自殺嗎？”
“報紙上都這麼說。”湯川低頭看著杯子，小聲地嘟囔著。
“倒也是啊。”
“據說您對院長先生有懷疑，要對院長所說的案發時不在現場的證詞重新調查，這是真的嗎？如果真是這樣的話，我想告訴您一件事。”
四周無人，揚川卻仍然用幾乎所不到的聲音悄聲說道。
“那我就跟你說了吧！調查瀨田院長的事確有其事。”
“是嗎，真的是這麼回事兒？”湯川抬眼望著冬村。 “院長先生說他在井上先生被推下樓去的時候，也就是秋庭先生打來電話的時候，他是與日野小姐在一起吧。但是，能夠證明這件事的日野小姐卻下落不明。這一定使您陷入困境了吧？”
她的說法竟會這樣正確，不禁使冬村心中一震。
“你怎麼知道的？”
“世界太小啦嘛，風聲傳得很快。傳聞剛從秋庭先生的醫院傳出來，當天我們醫院就听說了。”
“是嘛！”冬村頭腦中浮現出秋庭的模樣，秋庭可能不是有意散佈謠言，但他肯定知道，只要把事情跟他的親信那麼一說便會造成現在的結果的。
“可是您已經無法從日野小姐的口中得到證言了吧。”
“我正為這事犯難呢。”
這湯川理惠到底想說什麼呀——
“在和我關係不錯患者當中有個叫坂本的老先生。這個坂本老人在八月二十日後的一天曾對我說，他想見見日野小姐……”
“……”
“坂本老人八月十二日晚上在從廁所回病房的途中，突然病情發作，躺倒在地。他是胃癌晚期，發作時伴隨著劇痛和嘔吐。當時正趕上下班的日野小姐走過。她便抱著坂本老人將他送回病房，並把他吐的東西收拾乾淨，問題出在……”湯川理惠的瞳孔中閃過一絲猶豫。
“在什麼地方？”
“坂本先生去廁所的時間。每天晚上坂本先生都是準時在九點差十分時去廁所，五分鐘後回病房，然後再過五分鐘即到熄燈時間。這點同病房的患者們可以作證。”
冬村被這突如其來的衝擊驚得說不出話來。
“住院病房在二樓。日野小姐八點五十五分時將坂本老先生送回房間，加上後來收拾的時間，而後在病房大約呆了五分鐘。”
“你能肯定嗎？”冬村用杯中餘下的咖啡潤了潤嗓子。
“確實與否我說不清，這是坂本先生跟我說的。坂本先生打那以後病情惡化了。一直臥床不起，後來等他病情暫時有所緩解，已經是二十日以後了。他曾託我向當時的那位小姐道謝，等我弄清日野小姐在護士中心工作去找她時，她已經辭職了。”
冬村聽後興奮得直想放聲大叫。
“謝謝你告訴我的這些情況了。非常感謝。”
“我不是抱著為井上先生報仇的心理來說這番話的。雖然那一方是院長，但我想法律面前是會一視同仁的。”
“太謝謝你了。”
“現在高興還為時尚早吧。”湯川或許由於已經傾吐了自己心裡話的緣故吧，語調也輕鬆緩和下來了。她的瞳孔中深藏著深邃的目光，彷彿隱藏著許多種秘色彩。
“同住的患者們並不能肯定那個女護士就是日野小姐。因為日野小姐平日里是院長的貼身護士，只與患者們見過面。而且，坂本先生的病床就在病房門口的位置。此外，病床之間還都有間壁……”
“可坂本先生的病情……”
冬村話到嘴邊又咽了回去。湯川注視著冬村，緩緩地左右晃了晃頭說道：
“三天前他已經進入病危狀態……”
“還有救嗎？”
“希望渺茫。”
“我聽說有關日野和院長的傳聞是在前天，那時坂本先生經處於失去意識的狀態了。”
“那麼就是說一點辦法都沒有了嗎？”冬村焦急地問道。
“很遺憾，您跟我說也沒用啊。”
“那麼主治醫是誰？”
“松澤先生。”
“是嗎？！……”冬村哀嘆了一聲，彷彿那絕望中的一線光亮突然又黯淡失色了。