第32章 第三十章

軍隊不情願地離開布衡，越過第二道瀑布。一座水壩築起了邊城要塞的安全屏障，部隊進入確定已被安撫的庫什國，那裡仍住滿體型強健的努比亞人，他們的驍勇是家喻戶曉的。到薩伊島的旅程歷時很短，島上矗立著努比亞王的第二居所——沙亞特的邊城要塞。在下游幾公里處，拉美西斯發現了另一座島——阿瑪哈，它的原始秀麗征服了拉美西斯。假如命運對他微笑，他會央求他的父親在此建造一座小神廟以紀念努比亞的壯麗。 在沙亞特，到處充斥著逃離伊蘭富庶高原而落人暴徒手中的難民。陶醉在自我勝利中的缺少憂患意識的努比亞王，只派了幾名迅速即被擊潰的老兵作戰，有兩個部落的暴民已越過了第三道瀑布向北前進。 沙亞特首先被佔領。 塞提命令屬下發布警報。每個槍眼安置一名弓箭手，塔頂由幾名前哨防守，壕溝的暗處及高聳的磚牆的牆腳則佈滿步兵。

然後法老和他的兒子，在沉默和麵色沮喪的努比亞王的陪同下，詢問邊防指揮官的意見。 “都是不幸的消息，”他承認，“一個星期以來，暴亂波及了難以估計的範圍。通常，這些部落間爭吵不休，彼此不願意聯盟，這一次，他們竟然達成協議！我將此信息告之布衡，但是……” 努比亞王的在場令指揮官無法提出真正的批評。 “說下去。”塞提要求。 “假如我們及時介入的話，原本可在初期即抑制這場暴動。現在，我自認為撤退可能還算明智之舉。” 拉美西斯聽得腦袋轟然作響，他難以想像埃及的安全官竟如此膽怯和缺乏遠見！ “那些部落如此可怕嗎？”他問。 “一群猛獸，”指揮官回答說，“他們不怕死不怕痛。他們以戰鬥和殺戮為樂，我不會再去責備聽見他們嘶喊衝殺過來而拔腿逃命的人。”

“逃命？但這是叛國！” “當你們看見他們，就會理解。惟有一支非常精良和人數眾多的軍隊可以消弭他們，但是今天，我不知道我們的敵人是幾百人還是幾千人。” “跟著難民，並且帶著你們的大王到布衡去。”塞提命令。 “我必須派兵支援你們嗎？” “再說吧，我的傳訊官會和你們保持聯絡。截斷尼羅河，要所有能夠作戰的士兵開始戍守邊防備戰。” 努比亞王悄悄溜走了，他害怕得到其他的懲處。指揮官準備撤退，兩個小時後，一條長長的縱隊開始向北移動。在沙亞特，只剩下法老、拉美西斯和一千名士兵。士兵們的士氣一下子變得十分低沉。據說，有一萬名嗜血成性的黑人將出現在城堡上，準備把埃及人殺個寸草不留。 塞提要拉美西斯謹慎地向軍隊描述實情，這位年輕人不滿足於只敘述得知的真相和驅散不實的傳聞，他要喚起每個人保衛國家的勇氣和責任，即使需要冒險患難。 ，他的措辭簡單易懂，直截了當，而他的熱情也引起共鳴。在得知國王之子將與他們並肩作戰，不享有特權時，這些士兵重燃希望：拉美西斯的激情，再加上塞提的高明戰略，一定會將他們從災難中拯救出來。

國王決定向南行進，主動攻擊對方軍隊對他而言似乎較理想，假如對方人數眾多的話就撤退。至少，他可以知道他們的人數。 整個夜晚，塞提在拉美西斯的陪同下研究庫什國的地圖，他還教兒子識別那些地理標誌。因感受到法老的強烈信心，這名年輕人喜悅不已，他學得很快，而且決定把每個細節都記在腦子裡。不管將來如何，明天將是光榮的一天。 塞提回到邊防要塞為君主保留的房間裡，拉美西斯則躺在一張簡陋的床上。隔壁房間傳來的笑聲和嘆息聲劃破他勝利的美夢，他驚恐地起身去推開那可疑房間的大門。 賽大武腹部朝下趴著，正享受著一位臉龐秀麗、胴體動人、身上一絲不掛的年輕努比亞女子打鬧般的按摩。她黝黑的皮膚閃閃發亮，身材一點也不像黑人女子，反而令人想到底比斯女貴族的模樣。她看到賽大武如此舒服覺得好玩，遂發出格格的笑聲。

“她十五歲，叫蓮花，”蛇虺巫師說，“她的手指散發出一種無與倫比的魔力，使人全身放鬆。你想領教一下她的本領嗎？” “我會後悔從你身邊偷走這樣一位美麗的擄獲物。” “而且，她經常接觸最危險的毒蛇，一點也不害怕，我們已經一起收集了大量的毒液。真走運，拜所有天神之賜！我喜歡這次遠征……我有理由不錯失這個良機。” “明天你們看守城門。” “你要去打仗？” “我們要往前走。” “當然，蓮花和我負責監視工作，我們準備抓十隻左右的眼鏡蛇。” 冬季的清晨涼意甚濃。那些步兵身上都套著長衫，直到努比亞的日光溫熱了他們的血液他們才將外套脫掉。拉美西斯駕著一駕輕型馬車，走在偵察兵的後面、軍隊的前頭。塞提走在軍隊中間，由他的特別保鏢護駕。

一聲咆哮擾亂了大草原的安寧，拉美西斯下令停止前進，然後跳下馬車，跟隨偵察兵前去查看。 一頭有著長鼻子的巨無霸動物痛苦地哀鳴，一枝標槍刺在它那超大鼻子的尾端，它奮力地掙扎，想擺脫那枝使它痛不欲生的標槍。很久以前，位於埃及南部邊境的象關島即因它的存在而得名，但後來它卻從那兒銷聲匿跡！ 這是王子第一次看見大象。 “一頭巨大的公象，”一位偵察兵斷言，“它的每一個自衛反擊的拍打力可達八十公斤。千萬別靠近它。” “但是它受傷了！” “那些努比亞人試圖殺死它，我們讓他們逃走了。” 它走了過來。 當一位偵察兵跑去報告國王時，拉美西斯已向大像走去。距離它約二十米處，他停下腳步，捕捉它的眼神。那頭受傷的動物不再掙扎，它打量著這個矮小的陌生者。

拉美西斯伸出手，那頭公象舉起它的鼻子，好似明白這個兩條腿的人的善良用意。王子慢慢地往前走。 一位偵察兵想大叫，他的同伴摀住他的嘴巴。大像小心翼翼地走向法老的兒子。 拉美西斯一點也不害怕。在這頭四隻腳的動物的專注眼神中，他看到一種非常敏捷的智慧，足以洞察他的用意。還剩下幾步，他距離受傷者只有一米遠，它的尾巴開始向兩側拍打。 王子伸出手臂，那巨無霸垂下鼻子。 “我會把你弄痛的，”他說，“但這是無法避免的。” 拉美西斯握住標槍的把柄。 “你願意嗎？” 大像那兩片超大的耳朵搧著風，好似在回應。 王子猛力一抽，一下子拔出那個武器。那頭巨無霸大叫一聲，解脫了。那些偵察兵驚恐地看著那根淌著血的鼻子尾端緊緊地纏繞著拉美西斯的軀體。幾秒鐘之內，他將被搗碎，然後輪到他們。最好趕緊逃命。

“你們看，你們看啊！” 王子高興的聲音使他們停下腳步，他們轉過頭來看見他穩穩地站在巨無霸的頭頂上，那根鼻子極輕巧地將他擺在那兒。 “從這座高山，”拉美西斯大聲地說，“我可以瞧見敵人最細微的動作。” 王子的戰利品鼓舞了軍隊。許多人驚嘆拉美西斯超自然的神力，誇讚他可以憑他的意志馴服最雄壯的動物。大象的傷口用泡了油和蜜的棉塞治療，非常有效。大象和他之間，毫無語言的障礙：一個用語言和手勢說話，另一個用鼻子和耳朵。在巨無霸的保護和引領之下，士兵們走上一條暢通無阻的小道，終於抵達一個以乾泥巴為牆，棕櫚葉為頂的小屋群所形成的村莊。 到處都是老人、小孩和女人的屍體，一些人被剖腹開膛，另一些人被割喉斷頸。那些試圖抵抗的男人則橫屍在遠一點的地方，肢體殘缺不全。所有的儲糧均被放火燒盡，家畜則被趕盡殺絕。

拉美西斯覺得很痛心。就是這樣，戰爭，用無節制的殘忍，使人變成最兇殘的掠奪者。 “別飲用古井的水！”一位年長的士兵大聲喝道。 兩個年輕人口乾舌燥，正在飲水解渴。十分鐘之後他們突然腹部灼熱，雙雙暴斃。暴徒為了懲罰當地的居民和他們那些希望效忠埃及的同宗兄弟，在井裡下了毒。 “一場我無能為力的災難，”賽大武哀嘆，“在有毒植物方面，我得從頭學起。幸虧，有蓮花教我。” “你在這兒做什麼？”拉美西斯驚訝地說，“你不是在看守城堡嗎？” “那是一件無聊的工作……眼前的大自然如此精彩，如此豐富！” “你喜歡看一個被屠戮的村落？” 賽大武將一隻手放在他朋友的肩上。 “你現在了解我為什麼偏好毒蛇了吧？它們殺人的方式較優雅，而且它們提供給我們對付疾病的強力處方。”

“人類不會只局限在這種恐怖裡吧？” “別往壞處想，來喝一杯蓮花調製的青草茶，它會使你變得天下無敵。” 塞提臉色沉重。他的帳篷裡，召集了拉美西斯和一些高級將領。 “你們有何建議？” “再往前進，”一位老兵建議，“越過第三湍流，攻占伊蘭國。迅速的移動將是成功的保障。” “我們可能會誤人陷阱，”一位年輕軍官說，“努比亞人知道我們善用這種戰術。” “完全正確，”法老贊同說，“為了避免掉入圈套，一定要確知敵人的位置。我需要幾名能在夜間出擊的志願軍。” “這很危險。”那名老兵謹慎地說。 “我知道。” 拉美西斯站起來，“我志願。” “我也是。”那名老兵表示，“而且我認識三名有王子般勇氣的志士。”