第33章 第三十一章

王子脫下他的頭飾、皮上衣、華麗的纏腰布和涼鞋，為了進入努比亞的薩王納稀樹草原，他用木炭將身體塗黑，身上只帶著一把匕首。出發前，他來到賽大武的營房。 這位蛇虺巫師正在熬製一種黃色的漿液，蓮花則忙著準備一种红色的木槿草茶飲料。 “一條黑紅相間的蛇鑽入我的草蓆下面，”賽大武興高采烈地解釋，“運氣真好！又是一個從沒見過的品種，而且具有大量的毒液。上帝真是與我們同在，拉美西斯！這個努比亞國是個天堂，它到底隱藏了多少條蛇？” 他抬起眼，瞪著王子瞧了很久。 “你這身打扮打算上哪兒去？” “刺探暴徒的營區。” “你怎麼去？” “往南直走，我一定可以找到。” “重要的是要回來。” “我相信我的運氣。”

賽大武點點頭。 “和我們一起喝點卡咖茶。至少，在你落入黑人手里之前曾嘗試過雄壯的滋味。” 那紅色的飲料含有水果的味道，清涼解渴，蓮花替拉美西斯添加了三次。 “依我所見，”賽大武宣稱，“你做了一件蠢事。” “我恪盡職責。” “別廢話連篇！你魯莽地往前衝，毫無成功的希望。” “正好相反，我……”拉美西斯搖搖晃晃地站了起來。 “你不舒服？” “沒有，但是……” “坐下來。” “我該走了。” “在這種情況下？” “我很好，我……” 拉美西斯昏迷不醒地倒在賽大武的懷裡，後者將他擺在靠近火堆的一張草蓆上，然後走出帳篷。儘管他早料到會遇見法老，然而塞提的身影還是令他印象深刻。

“謝謝你，賽大武。” “據蓮花所說，那是一種極輕微的麻醉劑，拉美西斯將會在破曉時分醒來，醒來後他會頭腦清醒且精神抖擻。至於他的任務，請別擔心，蓮花和我將代替他，她將為我帶路。” “你們需要什麼？” “保護您的兒子別讓他冒太大的危險。” 塞提離開後，賽大武深為自豪：多少人能炫耀自己接受過法老的致謝呢？ 一抹陽光溜進帳篷，喚醒了拉美西斯。停了幾分鐘，他的心情仍然陰沉鬱悶，他不知道自己身在何處，接著，他明白了：賽大武和那個努比亞女人迷醉了他！ 他氣急敗壞地衝到外面，去找賽大武，只見他的朋友如文書員般坐在那兒，嘴裡正嚼著魚乾。 “一課智慧的教訓。” “我有任務在身，你竟然阻止我！”

“親吻一下蓮花，並且謝謝她。幸虧有她，我們才得知敵軍的主要陣營所在。” “但是……她是他們的人！” “她的家人也在那次村落遭屠戮時遇害。” “她可靠嗎？” “你是熱情如火的人，怎麼變成懷疑論者了？是的，她可靠。這就是為什麼她決定幫我們的原因：那些匪徒不屬於她的族裔，而且他們在努比亞最富庶的地區種下惡果。與其抱怨，不如去清洗一下你自己，吃點東西，打扮得像個王子。你父親在等你。” 依照蓮花的指示，埃及軍隊開始往前進，由拉美西斯領軍，他高高地坐在大象的頭上。前兩個鐘頭，這頭巨無霸步履從容，幾乎無憂無慮。一路上，它以樹枝果腹。 不久，它的態度轉變了，眼神固定不動，以較緩慢的速度前進，一點腳步聲也沒有，輕飄飄的，它的四肢以一種無法形容的輕巧覆在地面上。忽然，它的長鼻伸到一棵棕櫚樹梢上，卷下一個身上帶著投石器的黑人。這頭動物將那人甩向樹幹，折斷他的腰部。

那個偵探兵有時間通知他的族人嗎？拉美西斯轉過身來，等待命令。法老的指示毫不含糊：散開，準備攻擊。 這頭大象繼續往前走。 當它越過一小叢棕櫚樹屏障後，拉美西斯看見了他們：幾百個努比亞戰士，皮膚烏黑，頭顱的前半部被剃光，扁鼻，雙唇外突，耳上戴著金色耳環，短而鬈的頭髮上插著羽毛，臉頰上畫著線條；士兵們身上繫著有皮革斑點圖案的短纏腰布，將領則身著白長袍，腰上繫著紅腰帶。 勒令他們投降根本沒有用，當他們一見到大象和埃及軍隊的前哨兵，就急忙拿起弓箭開始射擊。這種匆促行動只會使他們致命，因為他們散亂行事，而埃及的突擊隊則以沉著和堅定的步伐相繼前進。 塞提的弓箭手從戰場外瞄準努比亞那些驚慌失措和局促不安的射擊隊，標槍手則從側面侵襲營房，追殺那些使用投石器的黑人。仗著他們的盾牌，步兵們拼命地抵抗斧頭的攻擊，他們用短劍刺穿敵人。

那些死裡逃生的努比亞人，失魂落魄地放下他們的武器，跪地求饒，他們請求埃及人赦免他們。 塞提舉起右手，這場只持續了幾分鐘的戰鬥戛然而止。頃刻間，戰勝者將戰敗者的雙手向後反綁起來。 那頭大象卻未停止它的戰鬥，它扯下最大那間房子的屋頂，並且拆掉它的隔板。裡面出現了兩個努比亞人：一個高大威嚴，身上披掛著一條寬厚的紅彩帶；另一個矮小怯懦，躲在一個籃子後面。 就是後者用一枝標槍刺在大象的鼻子上使它受傷。這頭大像用長鼻子的尖端，像採摘成熟的果子般將他捲起，緊緊繞住他的身體，把他舉向空中良久。那個小黑人大聲呼叫，比比畫畫，白費力氣地想掙脫這個“虎頭鉗”。當那巨無霸把他放到地上時，他自以為得救了，當他做出逃跑的動作時，一隻超級巨腿壓碎了他的腦袋瓜。

拉美西斯走向那個高大的努比亞人，這人連根手指頭都沒動過，他雙手交叉放在胸前，平靜地看著所發生的這一幕。 “你是他們的首領嗎？” “我就是。你太年輕了，不可能懂得用這樣的方法攻擊我們。” “功勞歸於法老。” “所以，他親自出馬……這就是為什麼巫師們預言我們不會成功。我本應該聽從他們的勸告。” “其他的黨羽藏匿在哪裡？” “我將向你招供，並且我會去找他們，要他們投降。法老會讓他們活命嗎？” “由他決定。” 塞提不讓他的敵人有喘息的機會，同一天，他攻占了另外兩個營區。這兩個營區都沒有聽從被俘首領的忠告。戰鬥只持續了一會兒，因為努比亞人沒有團結作戰，想起巫師的預言和親眼看見塞提——他的眼神燃燒如火，許多人無法像往常般激烈奮戰。在他們的眼中，戰爭早就失敗了。

隔日清晨，其他的族群棄甲歸順。人們帶著驚恐的表情談論著國王的兒子，說他是那頭已經殺了幾十個黑人的公象的主子。沒有人願意再拿武器和法老作對。 塞提俘獲了六百名囚犯，其中的五十四名青年、六十六位年輕女子和四十八名兒童將被護送到埃及接受教育，之後再送回努比亞，成為補充他們文化的種子部隊，並且把重點放在與強大鄰國的和平共處上。 國王確定伊蘭國已完全解除危機，而這塊富庶農耕之地的居民可以重新踏上那個被暴徒佔領的土地。從此之後，庫什國的國王將每個月到該區視察，以避免新的戰亂發生，假如農人請求申訴，他必須傾聽，並且盡量滿足他們。遇到嚴重的訴訟案件，則由法老親自定奪。 拉美西斯感覺得了依戀病，離開努比亞令他難過。他不敢向父親要求他自認為為他量身定做的努比亞王的職位。當他同父親交談時，這個想法在腦子裡徘徊，塞提的眼光使他怯於表達。這位君王向他說出了自已的計劃：保留現任努比亞王的職位，並要求其今後的表現不得有半點差池，若有一點小差錯，他將罷黜其王位。

大象的長鼻子輕輕觸及拉美西斯的臉頰，不顧眾多士兵期望能看到這頭巨無霸漫步孟斐斯街頭的心願，王子決定讓它自由而快樂地回到它生長的地方。 拉美西斯撫摸著那根鼻子，它的傷口已經痊癒。這頭大象向他指出薩王納稀樹草原的方向，好似邀請他與它同行，但是這頭巨無霸和王子卻必須從此地分道揚鐮。 很長一段時間，拉美西斯十分沮喪，他那不期而遇的戰友的消失令他的心揪成一團。他多麼想和它一起離開，去開闢不認識的道路，去記錄它的消息……但是夢想破滅，他必須登船返回北方。王子發誓將再回努比亞。 這些埃及人歡呼著拔營，士兵們不停地讚頌將遠征行動化險為夷的塞提和拉美西斯，甚且沒有澆滅當地居民為歡迎他們燃起的火焰。 經過一叢小樹林時，王子聽到一陣呻吟聲：人們怎能棄置一名傷者而不顧呢？

他撥開層層樹葉，發現一頭驚恐的小獅子，呼吸困難。這頭動物伸出它腫脹的右腳，它雙眼發熱，不斷地呻吟。拉美西斯將它抱在懷裡，聽見它的心臟不規則地跳動著。假如人們不照顧它，這頭小獅眼見就要一命嗚呼了。 很幸運，賽大武尚未登船，拉美西斯把受傷的小獅子抱給他看。 “毒蛇咬傷，”賽大武下了結論，“十分悲觀……看清楚，我們可以看到三個與毒蛇的兩個大鉤牙和一個備用鉤牙所吻合的小孔，還有那二十六個牙齒的齒痕。所以，這是一條眼鏡蛇。這頭幼獅要不是與眾不同，它早就死了。” “與眾不同？” “看看它的腳掌，就一隻如此幼小的動物而言，它們算是很大的了。假如這頭野獸能夠活過來，它的體型將會是巨大無比的。”

“想辦法救活它。” “惟一幸運的是，季節幫了它的忙。冬天裡，眼鏡蛇的毒液較不活躍。” 賽大武將一截取自東沙漠的蛇木的根部在酒裡研磨後，讓小獅子吸吮，接著他在油裡仔細地搗碎小灌木的葉片，用來搓揉這頭動物的身體以促進其心臟的跳動，並且增加它的呼吸能力。 拉美西斯旅途中寸步不離這頭小獅子，天天以奶餵牠，它卻日漸衰弱。然而，牠喜歡王子的撫摸，向他報以感激的眼神。 “你會活過來的，”他向它保證，“而我們將成為朋友。”