第31章 第二十九章

在塞提執政的第八年，是年冬季次月的第二十四天，埃及軍隊從孟斐斯出發，快速地向南前進。在阿斯旺，軍隊靠岸後又繼續出發，穿過第一道湍流的險灘。在這個時節，尼羅河的水位高度足以讓船隻通過最危險的航道，但是法老比較偏好那種可以往努比亞方向逆流而上的帆船。 拉美西斯雀躍不已，他被任命為軍隊書記官，在父親直接指揮下帶領這支遠航軍隊，父親也住在同一艘船上。此船呈新月形，兩端高高翹起超過水面，船上有兩個舵，一在右舷，一在左舷，這樣使船舶的操作既輕鬆又快速。獨立的一根長桅杆撐起一面巨大的帆布，灌滿強勁的北風，船上的工作隊不時地檢查纜繩的壓力。 船的中央，有一問隔成幾個房間的大船艙，在靠近船首和船尾的地方，還有其他比較窄小的船艙，保留給船長和兩位舵手。

在皇家艦艇上一如在其他的軍艦上，瀰漫著一股歡樂的氣氛，水手和軍人都覺得正在進行一次毫無危險的旅行，沒有一位軍官提醒他們搞錯了。所有的人都知道國王的規定：不能攻擊老百姓，不用武力募兵，行為須端正，不隨意進行逮捕行動。不遵守這些規定的人將受嚴厲的懲罰。 努比亞令拉美西斯陶醉，旅途中他沒有離開過船頭：沙漠丘陵、花崗岩小島、生長在沙漠中的狹長綠茵草地，碧藍如洗的天空浮現著一幅完美的風景；牛群在陡峭的河岸邊酣睡，河馬悠遊在水中，冠鶴、紅鸛和燕子飛過狒狒遊玩的棕櫚樹叢。拉美西斯對這片原始地帶立即產生了好感，它和他一樣自然，燃燒著同樣難以馴服的熱情。 從阿斯旺到第二個瀑布，埃及軍隊穿過一個平靜的區域後，在一個寧靜的小鎮附近歇息，那裡的人們向他們提供一些食物和家具。這個媧瓦媧瓦特省（熾熱難耐的省）綿延三百五十公里，長久以來一直平安無事。拉美西斯活在一個喜悅和幸福的夢裡，好似這片土地在與他的心靈說話。

他醒來時看見一座難以言喻的建築物，布衡的巨大堡壘是由磚塊砌成的高十米、寬五米的城牆構成。在那被圓形小道規則地環繞著的長形尖塔上，有埃及的哨兵監視著第三道瀑布和它的四周。要讓努比亞的偷襲不能越過任何一道要塞重地，其中布衡是最重要的一個。那裡有三千名士兵長期駐紮，他們利用郵件運輸車和埃及聯絡。 塞提和拉美西斯由面向沙漠的正門進入城堡要塞，一座木橋將堡壘與外界隔離，任何一位意圖不軌的偷襲者都會在一陣急如雨下的弓箭、標槍和用投石器射出的石頭下亡命。設有三個射擊孔的窗洞則是為了讓敵人斃命在無所遁逃的交叉射擊下。 一部分軍隊被安置到位於堡壘城下的小村鎮裡。一座兵營、幾幢漂亮的房子、幾間倉庫和廠房、一個集市、一些衛生設備讓此地的生活可說是舒適無比。遠征軍隊在進入努比亞的第二個省份庫什之前享有幾個小時的休息，到目前為止，軍紀仍十分好。

指揮官在布衡豪華的大廳裡款待國王和拉美西斯，首相批准他在那兒進行司法審判工作。人們向貴賓獻上生啤酒和椰棗。 “努比亞王不來嗎？”塞提問。 “他應該不會遲到的，陛下。” “他是否已前往別處了？” “不可能，陛下。他希望親自了解位於第三瀑布南邊的伊蘭國的情勢。” “情勢……你的意思是一場暴動？” 這位指揮官避開塞提的眼光。 “這個用詞可能太誇張了點。” “派一位大王去那麼遠的地方就為了抓幾個小賊嗎？” “不是的，陛下。我們對該地區掌控得很好。而且……” “為什麼幾個月以來，你們的報告裡都將危險描述到最低程度呢？” “我試著保持客觀的敘述，伊蘭省的努比亞人有點兒騷動不安，這是真的，但是……”

“兩個沙漠商隊被攻擊，一口井被竊賊佔領，一位傳令官被殺害……這算小小的騷動嗎？” “我們還見識過更悲慘的事情，陛下。” “的確，但是懲罰還是必需的，何況是實實在在地去宣判和執行這樣的懲罰。這一次，你們卻沒有逮住兇手，他們自認為可以逍遙法外，而且準備發起一場真正的暴動，你知道有這回事嗎？” “我的角色是單純的防禦，”指揮官爭辯說，“沒有任何努比亞暴徒曾越過我們的要塞防線。” 塞提發火了：“你是說我們可以不理會庫什和伊蘭國的暴亂？” “一刻也不能，陛下！” “那麼說實情。” 這位高級官員的怯弱令拉美西斯倒盡胃口，這般懦夫不配效忠埃及。假如他有權這樣做的話，他會將這個軟弱的傢伙降級，並且派到最前線去。

“我覺得沒有必要驚動我們的軍隊，即使某些騷動擾亂了我們的安寧。” “我們的傷亡有多少？” “我希望還沒有。主上帶領了一支經驗豐富的巡邏隊前去。只要他一出現，那些努比亞人便會棄甲曳兵。” “我等三天，一天也不會多，之後，我再回來。” “無須如此大費周張，陛下。我三生有幸能接待你們，今晚，我安排了一個小型的歡迎會……” “我不會出席，好好照料士兵們的吃住。” 現在這情形會比第二道瀑布的景象更險惡嗎？尼羅河被環抱在高聳的峭壁間，在狹窄的航道裡闢出一些通道，它試圖抵抗巨大的玄武岩和花崗岩石塊而擊碎出一片泡沫水花。河水奔騰洶湧，如此激昂地拍擊並越過障礙後又重新往前衝。遠處，赭紅色的沙流停息在佈滿天藍石塊的陡峭河岸邊。到處都是樹幹分裂為二的埃及姜果棕樹，它們為大地帶來一份綠意。

拉美西斯生活在尼羅河的每一分豐富的湧動裡，他陪它對付那些石塊，與它共享勝利，河流和他之間，已經融為一體了。 拉美西斯跑遍整個營區，沒有一位軍人意識到戰爭存在的可能。他們睡覺，他們赴宴，他們和可愛的努比亞女子做愛，他們擲骰子，他們談論返回埃及，但是他們並不磨亮兵器。 然而，努比亞王尚未從伊蘭省回來。 拉美西斯注意到人們有避開現實沉浸於幻覺的傾向，他們覺得現實無法負荷，就以海市蜃樓來美化現狀，確信這樣可以解除他們的桎梏。 在兵營左側的盡頭，沙漠那邊，有一個人蹲在地上挖沙子，好似在埋藏寶藏一樣。 拉美西斯驚恐地走上前去，手裡握著匕首。 “你在做什麼？” “閉嘴，別出聲！”那個人以一種勉強聽得見的聲音要求。

“答話。” 那個人站了起來。 “啊，太笨了！你讓它溜走了。” “賽大武！你入伍了？” “當然沒有……我發現有一條黑色眼鏡蛇藏在這個洞裡。” 賽大武身著他那奇怪的口袋外套，不修邊幅，晦暗的皮膚和黝黑的頭髮在月光下閃爍，看起來一點也不像軍人。 “根據一些高明的巫師說，努比亞毒蛇液的品質最特別，參加一次這樣的遠行肯定會有一些意外的收穫！” “難道你不怕危險？這是戰爭！” “我才不理會戰場上的殺戮。這些愚蠢的士兵飽食終日，無所事事，其實他們的工作最不危險。” “這樣的平靜不會維持太久。” “這是真的還是預言？” “你認為法老會為了一次簡單的旅行而動用這麼多人嗎？”

“無所謂，只要人家讓我抓蛇。它們的體型和顏色都美極了！與其愚蠢地冒生命之險，你應該和我到沙漠去，我們將會大有斬獲。” “我聽命我父親的指揮。” “我則完全自由行事。” 賽大武趴在地上，立即睡著了，他真是惟一一個不怕黑夜裡蛇類爬出洞穴的埃及人。 拉美西斯凝視著湍流，分享尼羅河永無止境的力量。晨曦已劃破了夜空，他感覺有一個人在他身後出現。 “你忘了睡覺了，兒子？” “我在照顧賽大武，我看見幾條蛇接近他，靜止不動，然後又離開了。即使在睡覺的時候，他還在培養他的能力。一位君王不也應該如此嗎？” “努比亞王回來了。”塞提說。 拉美西斯看著父親。他平息伊蘭國暴亂了嗎？ “五個陣亡，十個重傷，一個迅速退回。你朋友亞俠的預測正確無誤。這個男孩是個出色的觀察家，他知道從蒐集的證據中得出準確的結論。”

“有時候，他讓我覺得不舒服，但是他的確有非凡的聰明和才智。” “很不幸地，他反對多數顧問的意見是有道理的。” “是戰爭嗎？” “是的，拉美西斯。就是我最討厭的戰爭。但是法老不應該縱容暴亂和騷動的挑釁者，否則將會引起混亂，為大家帶來不幸。北邊，埃及已經掌控了迦南和敘利亞，足以防犯外來的侵略；南邊，只有軟弱的努比亞國王，像埃赫那頓，將使國家蒙難。” “我們將出戰嗎？” “但願努比亞人夠理智。你哥哥極力主張我批准你的請求，他似乎相信你的能力。但是我們的敵人非常可怕，一旦他們發起狂來，將奮戰到死，對傷痛無動於衷。” “您認為我不適合作戰？” “你沒有必要冒這麼大的危險。”

“您給我一個職務，我將完成它。” “你的生命不是更寶貴嗎？” “當然不是。背叛誓言的人不值得活命。” “那麼，作戰吧，假如叛軍不服從的話。像一頭野牛、一頭獅子和一隻鷹一樣奮戰，像暴風雨般令人迅雷不及掩耳。否則，你將被打敗。”