第30章 第二十八章

這些貴族學校的學友度過了一個熱鬧的夜晚，專業的女舞者、醇酒、烹肉、點心等一切都近乎完美。賽大武說了幾個有關蛇的故事，袒露他吸引那些美女的方法，就是將她們從他在她們的私宅里放的一條蛇的口中拯救出來。這種行為，他自認為有點兒不道德，卻讓他省去了一些沒完沒了的開場白。 每個人都談到自己的經歷：拉美西斯在軍事方面大放異彩，亞眉尼在書記員工作上、亞俠則在外交事務上各有所獲，摩西忙於公共事業，而賽大武則全神貫注在他那些親愛的爬行動物的專業知識上。他們什麼時候再能快樂而且志得意滿地見面呢？ 賽大武在一位秋波迷人的努比亞舞女的陪伴下首先離開，摩西在出發前往塞提在卡納克策劃的一個大型工地之前想先睡一會兒，亞眉尼不善飲酒，早睡倒在軟綿綿的靠墊上。這個夜晚異常芬芳。

“真奇怪，”亞俠對拉美西斯說，“整個城市看起來如此平靜。” “它應該是其他的模樣嗎？” “亞洲和努比亞之行使我變得聰明了一點，我們生活在一種貌似安全的假象裡。在北邊和在南邊一樣，那些或多或少令人生畏的民族時刻想掠奪我們的財產。” “北有赫梯人，但是南邊呢？” “難道你忘了那些努比亞人了嗎？” “他們早就歸順了！” “在我去那兒執行勘察任務之前，我也這樣認為。語言不會隱瞞事實，我聽到一些非正式的言談，而我也相信另外一種事實，不同於人們在宮裡描繪的情形。” “你真是高深莫測。” 亞俠細膩而高貴，不像能在那些蠻荒地區長途旅行的人，然而，他不動聲色，不提高語調，面對所有的考驗都裝出一種平靜的樣子，他內心的力量和他敏捷的心思讓那些低估他的人大感意外。此刻，拉美西斯知道自己不應該忽視亞俠所說的任何意見。他的文雅使人迷惑，在這個上流社會人物的外表背後隱藏的是堅決和自我肯定。

“你知道我們正在談論國家機密嗎？” “這不正是你的專長嗎？”拉美西斯諷刺地說。 “這一次，它們與你有直接的關係，這就是為什麼，看在友誼的份上，我認為你值得比謝納早一個晚上知道，明天早上，他將躋身於法老所召集的顧問委員當中。” “你向我洩露了你知道的秘密？” “我沒有背叛我的國家，因為我相信你應該在這件事中扮演一個角色。” “你可不可以說清楚一點？” “與專家們的看法不同，依我所見，我們的一個努比亞省份正在醞釀一場暴動。這不是一次普通的抗議活動，而是一場真正的造反，假如埃及軍隊不緊急介入的話，恐怕會造成極大的傷亡。” 拉美西斯怔住了。 “你竟敢提出如此不可思議的假設？”

“我用文字把它記載下來，好明確表達我的論點，我不是預言家，只不過有自知之明。” “努比亞次王和將軍們將控告你口出狂言！” “這是真的。而且法老和他的顧問們將閱讀我寫的報告。” “憑什麼他們要接受你的結論？” “因為它們反映事實，那不就是我們統治者的準則嗎？” “當然，但是……” “別懷疑了，你自己準備好。” “我自己準備好？” “一旦法老決定消弭暴動，他會堅持帶一個兒子隨行，那會是你，不是謝納。這是一個讓你成為真正軍人的夢想機會。” “但是假如你搞錯了……” “沒這回事，是該上皇宮去的時候了。” 一股不尋常的氣氛籠罩在皇宮的側室，法老在那兒邀集了他的顧問團的委員，包括“九位獨特的朋友”、將領和幾位部長。通常，國王只和他的首相交談，然後便批閱一些他認為重要的公文，那個早上，事前毫無任何跡象，這個擴大的顧問團被緊急召去。

拉美西斯去見首相的助理，並且請求進見法老，首相助理請他耐心地等候一下。既然塞提厭惡長篇大論，王子心想討論應該很快就會結束，而這次卻不是這樣。討論以異於常態的方式延長，超過午飯的時間，而且進行到下午。應該是與會者之間有嚴重爭執衝突，而法老在不確定選擇哪一條路之前未做任何裁示。 太陽西斜，一群人臉色凝重地走出會議大廳，將領們則跟在後面。一刻鐘之後，首相的助理來找拉美西斯。 不是塞提接見他，而是謝納。 “我想見法老。” “他在忙，你有什麼事？” “我等會兒再來。” “我有資格回答你的問題，拉美西斯。假如你拒絕與我談，我將寫份報告。我們的父親將不會贊同你的行為。你經常忘記你應該尊敬我。”

這種威脅嚇不住拉美西斯，他決定孤注一擲。 “我們是兄弟，謝納，你可能忘了？” “我們彼此的身份……” “我走我的路，你走你的。假象時代結束了。” “那麼……你的路是什麼？” “軍隊。” 謝納摸了摸他的下巴。 “你在那兒將會很出色，這是真的……什麼理由讓你想見法老？” “為了跟他到努比亞作戰。” 謝納嚇了一跳。 “誰告訴你努比亞之戰？” 拉美西斯沉著應付。 “我是皇家書記官和高級軍官，我只缺少上戰場作戰的正式提名。授予我這個名額。” 謝納站起來，來回踱方步，然後又走回去坐下來。 “休想。” “憑什麼？” “太危險了。” “你關心我的安危？” “一個皇家血統的王子不應該冒這麼大的危險。”

“法老不會親自帶領軍隊嗎？” “別堅持了，你的位子不在那兒。” “正好相反！” “我的決定不得反駁。” “我將求助於父親。” “別鬧笑話了，拉美西斯。國家還有外交衝突以外的憂患。” “別再阻擋我的路，謝納。”謝納的月亮臉變得冷酷無情。 “你怪罪我什麼？” “我的提名是否通過了？” “這由國王決定。” “依你所見……” “我需要考慮一下。” “快做決定。” 亞俠看看他的四周。很大的一個房間，兩扇窗子安裝得恰到好處，足以確保空氣流通，牆上和天花板則用花形和紅藍幾何圖形的小木板裝飾，幾把椅子，一張矮几，幾塊高品質的草蓆，一些儲物箱，一個紙莎草櫃子……這間分發給他的辦公室與他完全相襯，再好不過了，少有如此年輕的公務員能享有此等舒適環境。

亞俠向他的秘書口述信件的內容，接待一些渴望認識這個被部長視為奇才的同事們，然後款待謝納，後者希望認識每一個前程似錦的新官員。 “你還滿意嗎？” “我沒想到會那麼好。” “國王非常欣賞你的表現。” “但願我的貢獻永遠能令陛下滿意。” 謝納把門關上，輕聲細語地說著： “我也是，我非常欣賞你的工作表現。幸虧有你，拉美西斯才會一頭栽進這個陷阱裡。他惟一的願望是到努比亞作戰！當然，為了再刺激他一點，我起先拒絕他的要求，然後再一點一點退讓。” “他的提名被批准了嗎？” “法老同意帶他前往努比亞，好讓他面對一下他的處女戰。拉美西斯不曉得那些努比亞人都是可怕的戰士，而且此刻的暴動恐怕會演變成流血事件。他的綠松石礦場之旅令他頭腦發昏，他自認為已經是個老練的戰將了。對他而言，他根本不知道自己已被捲入了戰場。一切不是進行得很順利嗎，親愛的？”

“希望如此。” “來談談你，亞俠。我不是一個忘恩負義的人，而你淋漓盡致地表現了一個年輕外交官的天分。暫時忍耐一下，再寫兩或三份精彩出眾的報告，它會使你連連升官。” “我惟一的願望是效忠我的國家。” “我也是。當然，賜予你一個高級職位可能更能夠發揮你的工作效率。你對亞洲有興趣吧？” “它不是我國在外交上最理想的活動區域嗎？” “埃及需要像你這樣有價值的專業人才。訓練你自己，去學、去聽，並且對我忠誠，你不會失望的。” 亞俠欠身鞠躬。 儘管埃及人民不好戰，塞提出征努比亞也沒有引起任何不安，那些黑人部落怎能抵抗一支強有力且組織嚴密的軍隊呢？這次出征倒比較類似平暴部隊的一次行動而非一場真正的戰爭。嚴厲的懲罰將使那些叛亂分子不敢在短期內逞兇，而努比亞也將再度成為一個平靜的省份。

多虧亞俠提醒式的報告，謝納才知道埃及人碰到了一個強勁的對手。拉美西斯帶著少不更事的無知，嘗試去證明他的驍勇。過去，努比亞人的弓箭和斧頭曾殲滅大意且對自己的優勢過於自滿的軍人。運氣差一點的話，拉美西斯就會陷入同樣的命運。 命運在向謝納微笑，在權力的遊戲上，他擁有獲取全勝的籌碼。密集的活動使法老筋疲力盡，不久之後，他就得指定他的長子為王儲，漸漸地授予其職權。自我克制，別急躁不安，在暗處出擊，這些就是成功的訣竅。 亞眉尼不停歇地跑到孟斐斯最大的港口，因不善運動，他跑得很慢，而且很勉強地在為遠征軍隊送行的人群當中擠出一條路。他勘察過一處新的垃圾場之後，找到了一個也許是關鍵性的重要的線索。 “王子的船呢？”

“離開了。”一位軍官回答說。