第26章 第二十四章
塞提執政的第八年，拉美西斯在前往著名礦場塞哈比艾爾·卡定①的東沙漠的小路上慶祝他的十六歲生日。儘管安全部隊警力戒備森嚴，這條路上仍危機四伏，沒有人誌願前往這處充滿可怕的鬼怪精靈和貝都因搶匪的不毛之地。無視緝捕與懲戒，他們不斷地攻擊必須穿過西奈半島的沙漠商旅隊。
① 位於西奈半島之南，距蘇伊士灣一百六十公里。
雖然這次遠行不具備任何戰事性質，但是仍有許多士兵沿途保護法老和礦工的安全。國王的參與使旅行別具意義。皇室在出發前夕的晚禱祭祀之前才發佈公告，君王缺席時，將由皇后杜雅掌舵國家之船。
拉美西斯獲得他生平第一個重要的正式職位——步兵總指揮，聽命已晉升為遠征軍隊長的巴肯的安排。出發時的相逢場面十分尷尬，但是兩個人都不想在國王面前製造糾紛。在執勤期間，他們必須好好地適應彼此的個性，巴肯為了保持與新任部下的距離而命令拉美西斯到後衛去。他的說法是，“一位新任命的指揮官應該使他隨從的危險降到最低程度”。
負責搬運綠松石的部隊由六百多人組成，那是天神哈托爾的寶石，哈托爾選擇在這片乾旱荒涼的土地上投胎轉世。
這條道路一點也不難走，路線分明，定期維修，設有防禦崗哨和飲水點，橫貫在紅山和黃山聳立的險惡地帶，兩山的險峻足以使初次探險的入迷失方向。儘管如此，有些人還是心驚膽戰，害怕惡魔從山頭冒出來掠奪他們的靈魂。但是有塞提在場，再加上拉美西斯的保證，終究安了他們的心。
拉美西斯倒期望在此期間出現嚴峻的考驗，以便向父親證實他真正的價值，他哀嘆工作太過容易。他的職權使他得以輕鬆地指揮三十來位步兵，每一個人都聽說過他射箭的精準和駕馭一匹狂馬的傳奇，大家都希望在他的指揮下做事將來可獲得晉升的機會。
在拉美西斯的堅持下，亞眉尼放棄了盲目的冒險活動。一方面，他孱弱的身體不允許他再從事這種費力的工作；另一方面，他剮發現，在那家可疑工廠北邊的垃圾場裡，有一塊記載著奇怪的文字的石灰碎片，若斷言這是一條有利線索尚嫌太早，但是亞眉尼不放棄努力。拉美西斯請他務必小心。亞眉尼有夜警保護，必要時，他也會求救於靠賣毒液給廟堂實驗室和替一些富賈別墅驅逐不受歡迎的眼鏡蛇而開始致富的賽大武。
拉美西斯一直保持著警戒狀態。他如此熱愛沙漠——雖然在那兒他幾乎丟了性命——但卻一點也不喜歡西奈半島的沙漠：那兒有太多無言的岩石，太多不安的影子和太多混沌。雖然有巴肯的保證，但拉美西斯仍擔心貝都因人的攻擊。當然，為了眾多的埃及子民，他們盡量避免前線戰役，但是他們不會放棄攔截挑釁者和在夜間偷襲營房的盜賊！王子忐忑不安，加強了警備，並嚴格要求手下執行他的命令。拉美西斯與巴肯發生短暫口角之後，巴肯終於決定聽從拉美西斯的意見，由後者負責安全管理。
一天晚上，拉美西斯離開後衛部隊，沿著縱隊溯流而上，穿過一個個營地，為的是向虐待他士兵的伙夫團要一點酒給士兵們喝，人家讓他去找在帳篷里工作的負責人。拉美西斯掀起帆布的一角，走進帳篷，他驚訝地發現一個男人在油燈下查看著一張地圖。
“摩西！你怎麼會在這裡？”
“法老的命令。我負責伙夫團，並且繪製一張該地區的詳細地圖。”
“而我是後衛部隊的指揮官。”
“我不曉得你在……這樣看來，巴肯一點都不願意提到你。”
“我們的相處已大有改進。”
“我們出去吧，這裡太擁擠。”
兩個男子的肩寬差不多，健碩的背影和天生的能力讓他們都變成熟了。在他們身上，成人的塊頭驅走了少年的模樣。
“真是一個令人欣喜的意外，”摩西承認，“當召集令抵達時，我在後殿正無聊死了。若沒有這股清新的空氣，我想我也會逃跑的。”
“梅屋不是一個很不錯的地方嗎？”
“對我不是。那些輕佻的女人令我受不了，工匠們對他們的工作秘密守口如瓶，而行政工作也不適合我。”
“你換工作成功了嗎？”
“一千次了！我喜歡這個地方，這些無可取代的高山，這種神秘迷人的風光，在這裡，我覺得很自在。”
“那把燃燒你的火熄滅了嗎？”
“不那麼強烈了，這是真的。痊癒藏在這些滾燙的岩石和神秘的溝壑之間。”
“我不相信這種說法。”
“你沒聽到一種來自這片土地的呼喊嗎？”
“我倒是嗅到了一股危險。”
摩西發火了。 “一股危險？你的反應太像軍人！”
“身為伙夫團的頭兒，你藐視後衛部隊，我的士兵沒酒喝。”
摩西放聲大笑。 “我是負責人，事實上一點都不能縱容他們，尤其事關安全。在非常的時刻，保持清醒是必要的。”
“少量的酒可以維持他們的士氣。”
“這是我們的第一次沖突，”摩西說，“誰該佔上風？”
“不是你也不是我，只為軍隊著想。”
“這不就是你將自己藏在一個外界賦予你的職務中的脫逃方式嗎？”
“你認為我會做出這種卑鄙的事情嗎？”
摩西直視著拉美西斯。 “你會有酒的，但是要學著去愛這些西奈半島的高山。”
“這裡已經不是埃及了。”
“我不是埃及人。”
“是，你是。”
“你錯了。”
“你生在埃及，你在這裡接受教育，你將在這裡建立你的未來。”
“這是埃及人的大話，不是希伯倫人的，我的祖先不是你的祖先，或許他們都在這兒生活過……我觸摸到他們走過的痕跡、他們的希望和他們的失敗。”
“我喜歡埃及更甚於我自己，摩西。沒有什麼比我的國土更讓我珍惜的了。假如彌認為已經找到了你所要的，我完全可以理解你的感覺。”
摩西坐在一塊岩石上。 “一個故鄉……不，這片沙漠不是一個故鄉。我像你一樣愛埃及，我感謝它帶給我的快樂，但是我聽到另一個地方的呼喚。”
“一起來吧！我們將穿過其他的沙漠，而你將回到埃及，因為那兒閃耀著一道惟一的光芒。”
“你為什麼這麼自信？”
“因為在後衛部隊，我根本沒有時間顧及我的未來。”
在西奈半島的深夜裡，兩串清朗的笑聲直衝蒼穹。
部隊的步伐配合著驢子行走的節奏緩步前進，每個人量力而為地扛著一個重擔，沒有人欠缺飲用水或食物。有幾次，國王命令遠征隊停下來，好讓摩西畫一張該地區的準確地圖。在幾何學家的協助下，這位希伯倫人登上千涸的河床，爬上斜坡，選擇新的路標，以簡化專家們的工作。
一股隱隱的不安寸步不離拉美西斯，他在三位經驗豐富的步兵的陪同下，不停地巡視著周圍的一切，害怕摩西被那些貝都因惡棍襲擊；即使摩西看起來高大得足以自衛，卻可能掉人某個陷阱。但是沒有發生任何不幸，摩西完成了一件偉大的工作，它將極大地方便礦工和沙漠旅行隊以後的交通。
晚餐之後，兩個朋友在火堆旁促膝長談。早已習慣鬣狗的奸笑和豹的哀鳴，他們可以將就這種遠離舒適的孟斐斯皇宮和梅屋後殿的嚴峻生活。他們以同樣的熱忱守候次日的黎明，相信它將為他們揭露他們從不捨棄追尋的那股神秘的新面貌。他們經常一言不發，只專心聆聽夜晚的聲音。它不是正向兩人喃喃訴說著他們的年輕可以超越所有的難題嗎？
大隊人馬靜止不動。
在早晨的時光裡，這種現象並不尋常。拉美西斯命令他的步兵放下背包，準備作戰。
“安靜，”一位胸前有一道疤痕的士兵上前說，“請恕我冒昧，指揮官，最好準備一場和平禱告。”
“為何如此安靜？”
“因為目的地到了。”
拉美西斯向一旁挪了幾步，烈日之下出現了一座似乎無法穿越的岩石高原。
塞哈比艾爾·卡定——綠松石之王，哈托爾女神的屬地。