第24章 第二十二章
人們熱鬧地慶祝埃及軍隊的凱旋。皇宮裡，隨著軍隊的出征，人們心裡擔憂不已，但黎巴嫩叛軍僅僅抵抗了幾天，便宣誓表白他們願意成為法老忠實子民的永恆忠誠和不朽意念。塞提要求臣服者送上大量的極品雪松作為賠償，用以在神廟前豎立新旗桿，並且用來建造多艘遊行用的王船。黎巴嫩的王子們同聲稱頌法老為太陽神的化身，是他賜予他們生命。
由於及時介入，塞提得以在遭遇反對軍的阻撓前即抵達敘利亞，赫梯國王穆瓦靼力根本來不及召集精良部隊，而他本來就比較喜歡袖手旁觀。這就是為什麼築有防禦工事的卡疊什城——赫梯的全能像徵，會敞開它大門，在這種措手不及的情況下，該城根本無法承受連續的攻擊。塞提的將軍們對他只在卡疊什城中豎立一根石柱，而沒有摧毀城堡感到奇怪，批評聲不脛而走，人們不解這個令人難以置信的策略用意何在。
當埃及軍隊遠離卡疊什城之後，穆瓦靼力和一團精兵隨即進駐該城堡，於是此城再次陷入赫梯人之手。
談判於焉展開。為避免流血衝突，兩國的君王通過他們的駐外大使達成協議：赫梯人將不再於黎巴嫩境內和腓尼基要塞滋生事端，而埃及人也不再侵略卡疊什城及其內地。
這就是和平，當然只是短暫的，但的確是和平。
身為王位指定繼承人和戰爭的新將領，謝納負責主持一個晚宴，共有一千多人被邀參加。大家盡情享受豐盛的美食，喝著塞提執政第二年釀造的別具意義的醇酒，觀賞著全身赤裸、隨著豎笛和豎琴的旋律翩翩起舞的年輕女舞者的表演。
國王短暫地出席了宴會，便將討伐成功的光榮讓給他的長子。身為前程似錦的貴族學校的前屆學生，摩西、亞眉尼和賽大武，穿著拉美西斯贈予的豪華服飾，夾雜在眾多的賓客當中。
亞眉尼仍堅持不懈，不斷地與盂斐斯的達官貴族交談，並提出一些有關前陣子才關門的那家製造墨塊的工廠的問題。他的不屈不撓沒有獲得成果。
賽大武被謝納的總管急忙喊去，因為在放牛奶甕的儲藏室裡出現了一條蛇。賽大武將蛇所在的甕敲了一個洞，在裡面塞滿大蒜，然後用一條魚堵住封口，那條可憐的蛇因此爬不出它的洞穴。儘管賽大武對此舉自視不凡，總管的滿意度卻只維持了一小段時間，而當這位專家亮出一條紅白相間的蛇時，它那些長在頷骨後頭的牙齒，卻讓這位矯揉造作的總管拔腿就跑。 “笨蛋，”賽大武心想，“很顯然，這種蛇根本不會傷人。”
摩西被一些欣賞他男子氣概的美麗女人團團圍住，但是大部分人還是喜歡接近拉美西斯，然而伊瑟卻把他看得很緊。這兩個年輕人的聲望愈來愈高，一些官員相信摩西將執掌高官職務，而一般人則對拉美西斯被皇室拒絕，卻在軍中取得職位的勇氣深感興趣。
這兩個朋友終於成功地在兩場舞蹈之間偷溜出場，在花園相會。
“你聽謝納的演講了嗎？”
“沒有，我溫柔的未婚妻另有要事。”
“你哥哥肯定地說，他是這次戰役的最大功臣，幸虧有他，埃及的損失才能降到最低程度，而外交關係取代了武力。再者，他說塞提似乎很疲憊，權力衰退，而提名他為攝政王的議案應該就在近期通過。他已經擬好了一份統治計劃：國際貿易優先，排除所有的衝突，與我們最交惡的敵人建立商業聯盟。”
“他真令我寒心。”
“他的為人一無可取，我同意你的看法，但是他的計劃卻值得注意。”
“假如把手伸向赫梯人，摩西，他們會砍掉你的手臂。”
“戰爭解決不了問題。”
“謝納將使埃及成為一個任人擺佈並遭踐踏的國家。法老的土地是一個單獨的世界，當它衰退或變得懦弱時，亞洲人便會侵略它。我們需要許多英雄主義者去驅逐這種外患，將它遠遠地趕出疆界。假如我們放下武器，我們就會被殲滅。”
拉美西斯的慷慨激昂震驚了摩西。
“這些都是領袖的言論，我同意，但是目標對嗎？”
“沒有其他的辦法可以保衛我們國土的完整，從而使神明居住在這塊土地上。”
“神明……神明存在嗎？”
“你這話是什麼意思？”
摩西沒有時間回答，一群年輕的女孩擠在他和拉美西斯之間，並且問了一千個有關他們未來的問題。伊瑟毫不遲疑地前來解救她的情人。
“你哥哥老纏著我，”她抱怨，“他不放棄娶我為妻。皇室肯定，傳聞也一樣：塞提正將謝納推向王位。他向我提議做他的大皇后。”
突然一種奇異現象產生了：拉美西斯的靈魂倏地離開孟斐斯，飄向梅屋的後殿。在那裡他見到一位勤學的年輕女孩，正在油燈的微暈下，抄寫卜塔的格言。
伊瑟注意到她的情人心緒不寧。 “你不舒服嗎？”
“你知道我不知生病為何物。”他冷淡地回答。
她用拳頭敲了幾下他的胸膛，他則抓住她的手腕。
“我愛你，拉美西斯，我要和你一起生活。怎樣才能讓你明白呢？”
“在成為丈夫和父親之前，我應該對我即將追求的目標有一個更明朗的看法。給我一點時間。”
雜亂的腳步聲愈來愈近，樂者與舞者都已退席，那些年邁的官員也一樣。在皇室的大花園裡，人們交換著信息，策劃著排除異己、快速晉升的可笑陰謀。
從廚房的方向傳來一聲慘叫，擾亂了安寧的氣氛。
拉美西斯第一個抵達。那位總管正用一根火鉤子抽打著一個用雙手護著臉部的老人。王子用手臂緊緊地鉗住攻擊者的頸部似乎欲將他勒斃，後者鬆開手上的刑具，那位受害者立刻拔腿逃遁，向洗碗工人尋求庇護。
摩西介入。 “你這樣會弄死他！”
拉美西斯鬆開手，那位總管滿臉通紅，好不容易才喘過氣來。
“這老頭兒不過是個赫梯戰俘，”他解釋說，“我必須好好地教訓他。”
“這是你對待工人的方式嗎？”
“只有對赫梯人！”
謝納以一身豪華無比的裝扮出現，身後的從者，真可說得上是冠蓋雲集。他撥開好奇的人群。 “讓開，由我來處理。”
拉美西斯緊緊揪住總管的頭髮，將他直按在地上。
“我控告這名施刑的下流痞子。”
“算了，算了，我親愛的弟弟！別太認真……我的總管有時候是太嚴厲了點，但是……”
“我將提出控訴，並且出庭作證。”
“你恨赫梯人嗎？”
“你的這名工人已經不再是我們的敵人了，他在這兒工作，應該受到尊敬。這是瑪亞特所強調的。”
“別講大道理了！忘了這件小事，我將對你感激不盡。”
“我也將出庭作證，”摩西宣稱，“沒有人會認同這種行為合法。”
“有必要將事情惡化嗎？”
“帶走那名總管，”拉美西斯要求摩西，“把他交給我們的朋友賽大武。明天我將提出緊急訴訟案。”
“這是非法監禁啊！”
“你擔保你一定會將你的總管押到庭上？”
謝納認輸。有太多重要的證人……最好不要嘗試一場已經預見失敗的鬥爭。這名罪犯將被驅逐到沙漠的綠洲。
“假如你以此種方式治理國家，我將是你頑強不屈的敵人。”
“別離題了，拉美西斯，你應該尊敬我。”
“對我而言，我應該尊敬的是我們的君主、上埃及和下埃及的統治者，還有塞提。”
“揶揄也該有個限度，明天，你就該聽我的了。”
“明天還很遠。”
“由於你不斷地犯錯，你將不會善終。”
“你將把我當赫梯戰俘般對待嗎？”謝納厭煩極了，突然中止談話，走開了。
“你哥哥是個有權有勢又危險的人，”摩西觀察說，“你認為有必要挑釁他嗎？”
“我自已也不清楚，一些奇怪的想法穿過我的腦海，撕裂著我，只要我無法識破它們的神秘，我就無法獲得平靜。”