“聽我說，麥克森，那真的不是意外。”我們又在花園裡，在等《報導》的錄製。我等了一整天才找到這個機會跟他說話。
“但她看起來很內疚，也表示了歉意啊。”他反問，“這怎麼可能不是意外呢？”
我嘆氣：“我跟你說，我每天都能見到塞萊斯特，這就是她陰險地破壞克瑞斯站在聚光燈下的機會，她就是太想贏了。”
“嗯，如果她是想把我的注意力從克瑞斯身上搶走，那她失敗了。我跟那女孩待了差不多一個小時呢，而且過得挺歡快的啊。”
我其實不想听這些。我知道我們之間的關係有些微妙，而在明確自己的感情之前，我不想面對任何有可能改變現狀的事情。
“那麼，安妮那次的事情呢？”我問。
“誰？”
“安妮·華莫爾？她打了塞萊斯特，然後你趕她走了，記得嗎？我知道安妮肯定是被激怒的。”
“你是聽見塞萊斯特說什麼了嗎？”他懷疑地問。
“嗯……沒有。但我了解安妮，而且我也了解塞萊斯特。安妮不是那種馬上就會訴諸暴力的人，塞萊斯特肯定跟她說了一些特別冷血的話，她才會那麼反應的。”
“亞美利加，我知道你跟女孩子們相處的時間比我長，但你真的很了解她們？你喜歡躲在你的房間或圖書館裡，我敢說，相對於其他候選人來說，你更熟悉你侍女們的性格。”
這點他可能是對的，但我不會輕易退步：“這麼說不公平，我對瑪莉的評估就很準，不是嗎？你不也覺得她很好嗎？”
他做了個鬼臉：“是……她是很好。”
“那為什麼我說塞萊斯特做事處心積慮，你卻不肯相信我呢？”
“亞美利加，我不是說你在撒謊，我明白，從你的角度來看的確是這樣的。但塞萊斯特已經道歉了，而且，她跟我在一起時都是很有禮貌的。”
“那是肯定的。”我不服氣地喃喃自語。
“夠了。”麥克森嘆了口氣說，“我現在不想談別人。”
“她還想搶我的禮服呢，麥克森。”我抱怨。
“我說了，我不想談她。”他嚴厲地說。
那是最後一根稻草，我馬上閉嘴，舉高雙手，就是為了重重地拍到自己腿上。我的怨氣無處發洩，好想尖叫。
“如果你還是這樣的話，我就去找願意和我在一起的人了。”他就這樣走了。
“餵！”我叫他。
“不！”他轉身回看我，用我不能想像的嚴厲語氣跟我說，“你忘了自己的身份了，亞美利加女士。你最好記住，我是伊利亞王國的王子，就如字面意義，我是這個國家的主人，如果你覺得你可以這麼對待我，就大錯特錯了。你不用同意我的決定，但你必須要遵守它們。”
他轉身離去，若不是沒有看到，就是不在乎我眼中的淚。
晚餐全程我都沒有往他那邊看，但在錄製《報導》時這很難做到。我留意到他有兩次在看我，兩次他都在拉耳垂，但我沒有回應。現在我不想跟他說話，因為我只能想到又會挨罵，但我真的不需要自取其辱。
過後我走回自己的房間，一路上因為麥克森而難過得思緒混亂。他為什麼不願意聽我說呢？他是認為我騙他嗎？更糟糕的是，他認為塞萊斯特是不會騙他的嗎？
或許，麥克森也不過是個普通男人，而塞萊斯特是個漂亮的姑娘，最終，這才是勝負的決定性因素。說什麼想找一個靈魂伴侶，或許他想要的也不過是個床伴兒。
如果他就是這種人，我又為什麼要苦惱呢？太笨了，太笨了，太笨了！我還親了他！我還跟他說我會有耐心的！這又是為了什麼？我只是……
我轉過回房間的最後一個轉角，一眼就看到艾斯本站在那兒，在我房門外等著。我的憤怒全部都化作一種奇怪的不確定感。作為警衛，他們必須目不斜視，保持警覺，但現在，他用一種無法解讀的表情看著我。
“亞美利加女士。”他輕輕地說。
“警員萊傑。”
雖然為我開門並不屬於他的工作範圍，但他還是這麼做了。我緩慢地走過他面前，不想轉身，害怕他並不真實存在。儘管我盡了全力把他趕出我的心和腦海，但這一刻，我只想他陪著我。我經過時，能感覺到他呼出來的氣息吹到我的頭髮上。
他又深深地看了我一眼，然後慢慢從外面關上了門。
睡覺是無望的。滿腦子都是麥克森的愚蠢和艾斯本的靠近，糾結得翻來覆去好幾個小時，完全不知道該怎樣處理任何一件。我思考得那麼投入，以至於一晃眼，就已經是深夜兩點了。
我嘆了口氣。我的侍女們明天又要花很大的氣力才能讓我好看了。
突然我看到走廊裡亮起了燈，悄無聲息，就像我看到的是幻覺，艾斯本破門而入，然後又關上了門。
“艾斯本，你在做什麼？”他朝我走來，我問他，“如果被發現的話，你麻煩就大了！”
他還是沉靜地向我走來。
“艾斯本？”
他在我的床前停下，默默地把手上拿著的東西放到地上：“你愛他嗎？”
我看著艾斯本深邃的眼睛，雖然在黑夜裡幾乎看不見。有那麼千分之一秒，我不知道該怎麼說。
“不。”
他用一種優雅又強勢的方式把我的被子扯掉，我本該反抗，可是我沒有。他伸手到我的腦後，讓我的臉湊向他，開始熱情地吻我。我感到世界上所有美好的東西都放對了地方。他聞起來不再像手工肥皂的香味了，而且，他比之前強壯了，可是每一觸碰、每個撫摸都是這麼熟悉。
“他們會殺了你的。”當他吻向我的脖子時，我終於有了喘息的機會。
“如果不這麼做，我也會死的。”
我努力想鼓起勇氣叫他停下來，但我知道無論說什麼都是白費。這一刻是有千萬個問題（我們打破了多少規定；而且我知道艾斯本另有女朋友；還有，麥克森和我之間也有些曖昧不清），但我並不在乎，因為我太生麥克森的氣了，而艾斯本又是這麼能安撫我，我就由著他的手在我腿上來回游走。
以前我們沒有這麼大的空間，現在的感覺讓我很意外又驚喜。
就算有這件分散注意力的事，我還是能感到所有事情都湧進了我的腦袋。我生麥克森的氣，也生塞萊斯特的氣，甚至，我也生艾斯本的氣。老天爺，我也生伊利亞王國的氣。我們一直在接吻，但我哭了出來。
他還是一直吻我，不久後，我發現有些眼淚是他的。
“我恨你，你知道嗎？”我說。
“我知道，亞美，我知道。”
亞美。當他這麼觸摸我，又這麼叫我時，我覺得自己根本不是身處皇宮，無論我怎麼不開心，艾斯本還是能讓我覺得自己就像回家了一樣。
我們持續了有快十五分鐘，他才想起來：“我要回去了，巡視的警衛們會抽查我站崗。”
“什麼？”
“有些警衛是隨機巡邏的，有可能有二十分鐘時間，也有可能是一個小時。如果碰上他們只轉了個小圈，也有可能是五分鐘。”
“快去！”我催促他，跟他一起坐直，幫他理了一下頭髮。
他拿起地板上的東西，我們一起往門邊走，在開門之前，他還是抱著我又吻了一次，感覺像陽光直接灌到我的血液裡。
“難以相信你在這兒了。”我說，“你是怎麼被派來皇宮做警衛的？”
他聳聳肩：“想不到我天生有這禀賦，他們把人都送去懷特做培訓。亞美利加，那個地方冰天雪地，完全不像我們家那邊驟然會來一場雪那樣。所有新兵都能吃飽，接受訓練和測試。他們還給我們輸營養液，我不知道裡面有什麼，可是讓我長得特別快。我是個不錯的戰士，而且我很聰明，在我的班裡，我是分數最高的。”
我驕傲地笑了：“我一點兒都不覺得驚訝。”我又吻了他一下。艾斯本的條件太好了，我一直都覺得他作為第六等級太可惜了。
他打開門看了看走廊，沒有人。
“我有好多話想和你說，我們談一談吧。”我壓低聲音說。
“我知道，我們會有機會的，可能得花點時間找機會，但我一定會回來。應該不會是今晚，現在我也不知道是什麼時候，盡快吧。”他再次吻了我一下，那麼用力，讓我差一點就覺得痛了。
“我想你。”他對著我的嘴唇說完後，就回去站崗了。
我暈乎乎地回到自己的床上，無法相信剛剛所做的事。我心裡有一部分（是很不高興的部分）覺得麥克森活該，如果他選擇放過塞萊斯特，又污辱了我，那我肯定也不能在這個比賽中繼續下去了。如果她能鑽規則的空子，我也沒什麼好留戀的。那問題就解決了。
突然覺得疲憊不堪，幾分鐘內就睡著了。