最後，我決定還是不躲在自己的房間，去了女士空間。平常我在這兒只是進進出去，去圖書館看書，和瑪莉散步，甚至回到樓上去找我的侍女們。但現在，我把女士空間當成一個安全的洞穴，因為沒有王后的直接應允，沒有男人和警衛可以進來。這一點非常完美。
嗯，這種完美只持續了三天。我們有這麼多姑娘，總能趕上有人過生日，而克瑞斯的生日就在星期四。我想她肯定和麥克森提過了（而麥克森這個人總是逮住所有機會給別人送點什麼），結果是所有候選人都必須出席這個派對。所以，星期四那天，女孩子們就在各個房間之間不停地穿梭，大家研究穿什麼才好，猜測派對有多盛大。
看起來不要求大家帶禮物，但我想我還是為她做點什麼好了。
派對當天，我穿上自己最喜歡的小禮服，拿著小提琴下去了。在看過大廳的四個角落後，我才悄悄地溜進去。進去後，我還掃視了一遍全場，看清楚所有貼牆而立的警衛。謝天謝地的是，艾斯本不在其中，對著這麼多穿制服的男人，我不禁覺得好笑，他們是以為我們要暴動嗎？
大廳裝飾得很漂亮，牆上掛著特別的花瓶，展示著黃白兩色的花兒，而且房間每個角落都放置了相似的花環。窗戶上、牆上和任何不能動的東西都掛上了花，有幾張小桌子擺了出來，上面蓋著亮色的亞麻桌布，每張桌子上都撒著閃閃發亮的五彩紙屑，椅背上都裝飾了華麗的蝴蝶結。
有個角落裡放著一個巨大的蛋糕，顏色和房間的主題是一致的，擺在那兒等著切分。旁邊是一張小桌子，上面放著幾份禮物，是給過生日的姑娘準備的。
另一邊，有一組弦樂四重奏樂團已經準備好了，這讓我安排的生日禮物變得毫無意義。有一個攝影師在房間里四處遊走，抓拍大家忙碌的身影。
這兒的氣氛是輕鬆的，丁妮（這麼久了她只做到和瑪莉走得近一點）正在跟艾美加和珍娜說話，那投入的神情我是第一次見到。瑪莉在一扇窗戶前待著，像牆邊那些警衛那樣沒有存在感。她好像完全不想離開那個位置，卻把每個經過身邊的人都留下來說會兒話。然後幾個第三等級的人，凱特莉、伊麗莎白和艾米麗，轉身向我揮手、微笑，我禮貌回應。今天，大家都顯得這麼友善，開心。
只有塞萊斯特和巴列艾情緒不對，平常她們兩人形影不離，今天她們卻離得遠遠的。巴列艾和薩曼莎在說話，而塞萊斯特則一個人坐在一張桌前，手中握著一杯深紅色的液體。看來我錯過了昨晚晚餐和今天下午之間發生的事情。
我拿穩手中的小提琴箱子，走到靠裡的瑪莉身邊。
“嗨，瑪莉，這可真盛大啊，是不是？”我放下小提琴。
“嗯，可不是嘛。”她擁抱了我一下，“我聽說麥克森晚一點會過來，親自祝克瑞斯生日快樂。真貼心，對吧？我想他肯定也準備了禮物。”
瑪莉像平常一樣滿心興奮地說下去，而我還在想她的秘密究竟是什麼。她如果真的想說，我相信她會主動提起來的。我們漫無目的地閒聊了幾分鐘，然後門口傳來了一陣喧嘩聲。
瑪莉和我同時轉身望向聲音來源，她倒是很鎮定，但我已經完全失去了信心。
克瑞斯的服裝品味一直都非常出色，今天我們全部都穿著日常小禮服，她卻穿了拖地的晚禮服。其實長度不是重點，禮服的顏色是一種幾乎全白的奶油色；頭髮上戴了一串黃色珍珠做的頭飾，正面看起來有點兒像皇冠的形狀。她看起來成熟、典雅，像個新娘子。
雖然我還想不太明白自己的心是在誰身上，卻實實在在覺得嫉妒了。我們之中沒有人能夠再重現這個瞬間，未來無論有多少派對和宴會，模仿克瑞斯的外表都將是很悲哀的行為。我看到塞萊斯特的手（不是握著酒杯的那隻）攥成了拳頭。
“她真好看。”瑪莉惆悵地評價道。
“比好看更勝一籌。”我回應。
派對繼續著，而瑪莉和我大部分時間只是看著大家。意外的（也是很可疑的），塞萊斯特一直緊跟著克瑞斯，陪著她繞場一周，跟大家侃侃而談，雖然我們其實並不能選擇不參加，可她還是感謝大家到場。
最後她走到了後頭我和瑪莉待著的角落，我們一直站在這兒曬著暖暖的太陽。瑪莉還是一貫地熱心，馬上擁抱了克瑞斯。
“生日快樂！”她興奮地高聲說。
“謝謝！”克瑞斯回答，和瑪莉一樣地熱情和興奮。
“所以今天你十九歲了，是吧？”瑪莉問。
“是的，實在無法想像能有更棒的慶祝方式了。他們安排了人拍照實在太好了，我媽媽會愛死這個的！雖然我們家境也還行，但也沒有這麼多錢辦得這麼好啊，實在太漂亮了！”她簡直停不下來。
克瑞斯是第三等級，她在生活上的限制肯定比我少得多，但我也能想像，這麼盛大的派對，就算對第三等級來說也屬難得。
“這實在是太震撼了！”塞萊斯特感嘆，“去年我過生日，辦了個黑白主題派對。只要穿了任何別的顏色的東西，根本就不讓進門。”
“噢！”瑪莉低語，聲音裡有明顯的嫉妒。
“那可棒極了，精緻的美食，特別的燈光，還有音樂！嗯，我們特別請來了泰莎·坦布勒，你聽說過她嗎？”
不可能有人沒聽說過泰莎·坦布勒，她至少有十幾首熱門單曲。有些時候在電視上能看到她的音樂錄影帶，但媽媽總對此人皺眉。她覺得我們幾個都比泰莎有才華，所以她看到這樣的人已經名利雙收，而工作內容和我們的基本上相同，收入差別這麼大，這讓她心裡很不舒服。
“她是我最喜歡的藝人！”克瑞斯驚嘆。
“嗯，泰莎是我們家的老朋友了，所以她才來我的生日會演出。我是說，我們怎麼可能就叫一批枯燥乏味的第五等級來掃大家的興呢。”
瑪莉瞥了我一眼，我能看出來，她是為我尷尬。
“噢，”塞萊斯特看著我補了一句，“我忘了，不是故意的。”
她聲音中那股甜膩勁兒讓人火冒三丈，讓我再一次想動手打她……最好別再逼我。
“沒關係。”我盡力鎮定地回答，“作為一個第二等級，你又是做什麼的呢，塞萊斯特？我是說，在電台裡也沒聽見過你的音樂啊。”
“我是模特。”那完全是一種我怎麼可能不知道的語氣，“你沒見過我的廣告嗎？”
“還真沒有。”
“噢，好吧，你是個第五等級，我想你也買不起雜誌吧。”
正因為這是大實話，所以才很傷人。每次我們去商店，小梅都喜歡偷偷翻一下雜誌，但是沒有任何理由把它們買回去。
克瑞斯肩負起主持人的責任，換了個話題。
“你知道嗎，亞美利加，我一直都想問你，作為第五等級，你主要的專長在什麼領域？”
“音樂。”
“有時間給我們表演一下！”
我嘆了口氣：“其實，我今天帶了小提琴來，想為你演奏一曲，本來我想這應該是件不錯禮物，但看到你已經有樂隊了，所以我想……”
“噢，為我們表演吧！”瑪莉請求。
“拜託了，亞美利加，這是我生日呢！”克瑞斯應和。
“但他們都給你安排了……”不管我怎麼抗議，克瑞斯和瑪莉已經讓四重奏樂團停下演奏，又讓所有人聚集到房間後頭。有些女孩散開裙擺坐到地上，有些則拉了凳子過來，克瑞斯站在中間，特別興奮，塞萊斯特站在她旁邊，手中還拿著那杯沒喝過的酒。
姑娘們都坐定後，我準備好小提琴。樂團的幾個年輕人都走來我這邊表示支持，有幾個一直忙前忙後的服務員也停了下來。
我深吸了一口氣，把小提琴夾到下巴。 “送給你。”我看著克瑞斯說。
我拿著琴弓，在弦的上方頓了片刻，然後閉上雙眼，讓音樂開始。
這個時刻，世界裡再也不存在邪惡的塞萊斯特，沒有潛伏在皇宮裡的艾斯本，也沒有要突襲的反叛分子，只剩下完美的音符。它們成功地一個緊接著一個地流淌，這份送給克瑞斯的禮物，其實變成了我給自己的禮物。
我可能只是一個第五等級，但我並非毫無價值。
我演奏這一曲，就如我父親的聲音或我房間的氣味那麼熟悉，幾分鍾美妙的時間後，它還是無可避免地要告終。琴弓最後一下拉到弦上後，安靜地落在了空中。
我轉身去看克瑞斯，希望她喜歡這份禮物，但我根本沒看到她的臉，因為在姑娘們的身後，我看到不知什麼時候站在那兒的麥克森，他穿著一身灰色西服，手裡拿著送給克瑞斯的禮物。女孩們都為我鼓掌，可是我根本不在意，所有註意力都在麥克森那充滿崇拜的表情上，他臉上慢慢換成一個微笑，一個只為我露出的微笑。
“殿下。”我向他行了個屈膝禮。
其他女孩子都紛紛站起來，向麥克森行禮。與此同時，我聽到一聲尖叫。
“噢，不！克瑞斯，對不起。”
有幾個女孩發出了低聲驚呼，而當克瑞斯轉過身來時，我看到了原因。她那漂亮的禮服已經被塞萊斯特手中的酒給毀了，看起來就像被刀刺了一樣。
“對不起，我轉身過猛了，真的不是有意的，克瑞斯，讓我幫你處理吧。”如果換作其他人，塞萊斯特的語氣可能會顯很真誠，但我能看穿她。
克瑞斯用手摀著嘴，忍住不哭出聲，然後就跑了出去。她這麼一走，派對就散了。麥克森追了出去，這倒是值得讚揚的，儘管，我其實希望他留下。
塞萊斯特跟任何願意聽她說的人哭訴，說那純粹是意外。杜斯迪點著頭，說她看見了整個過程，但其他人基本上都在翻白眼，垂下肩表示不相信，杜斯迪一個人的支持根本沒有意義。我默默地放好我的小提琴準備離開。
瑪莉抓住我的手臂說：“需要有人治她一下了。”
如果塞萊斯特能讓安妮那麼溫和的人動粗，或覺得可以從我身上生扒下我的禮服，或讓瑪莉這麼好的人都動怒，那麼，這個人就真是太不利於選菲了。
我要讓這個女孩滾出皇宮。